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誤字修正　村を通り過ぎる事に　→　毎に

　出発すると、流石に孫家の軍が蹴散らした後だからか、街道には賊も居らずスッキリしている。

　単に、一時隠れて引き篭っているだけかもしらんが。

　そのまま荊州突入、前回と同じく水鏡女学院の近辺を目指す。

「この辺りも、やはり寂れてきているようですな」

　商隊が結構頻繁に行き来していた筈の街道、今ではすっかりガランとしている。

　まあ、以前みたいに売るほどはなくても、荘園の上がりで自給できるくらいには生産力在るんだろうし、それ程大変じゃないかもしれんな。

　近場の邑に皆を置いて、また刃鳴さんと二人で女学院を目指す。

　辿り着いた女学院では、なにやらバタバタしている様子。

「これは、大変なときに、お邪魔してしまいましたかな？」

　女学院の門前には、金持ちそうな連中の馬車が止まっていて、荷物を運び出していたりしている。

　どうやら女学院の生徒でも、良家の子女ってのが、一時実家へと戻るようだ。

　それと卒業生だろうか？　学院の様子を見に戻ってきたのか、水鏡先生を手伝っている姿も目に入る。

「暫く待っていようよ。　おじさま」

「ふむ」

　暫く眺めていると、呼び合っている名前に見当がついて来る。

　残念ながら、徐庶や単福は見つからず。

　代わりに、調査で名前の上がって来ていた、カイ越・カイ良の二人が居た。

　しかし、ロリだ！？

　しかも、あわわとはわわのバッタモンみたいだ。

　少なくとも、格好はパクリだ。

　つか、あれって制服だったか？

　なんか、毒抜けて夢見がちの諸葛亮(はわわ)と、口元がちょっと嫌な笑みを浮かべている鳳統(あわわ)的な感じ。

　その癖、姉妹といえる程度には似てるので、微妙感が強い。

　なんか、すごい残念だ……とりあえず、アレはちょっとパスかね。

　とか言っている間に、なんとか出入りが落ち着いてきたようだ。

「水鏡先生、暫く振りでございます」

「これは、満腹殿」

「ご挨拶だけでもと伺ったのですが……。

　随分と、お忙しい様子ですな」

「いえ、もう落ち着きました。　どうか、お気になさらず」

　挨拶を交わし、暫く雑談する。

　話を聞くと、やはり街道の要所に賊の邪魔が入って、中々商隊が来ないらしい。

　あと、逸材級の連中は巣立った後の為、残った生徒たちは実家に引き上げさせるとのこと。

　これは危険もさることながら、パトロン連中である名士からの寄付も減るからだろう云々。

　しばらく、学院は休業だそうな。

「ところで満腹殿は、穀類を扱っておられると伺いました」

「はい、その通りでございますが？」

「少し用立てて頂けますでしょうか？」

「おや？　この辺りでは麦米の生産も多く、流石に不足となる事は無いと思っておりましたが？」

　他はともかく、食い物は問題ないんじゃないっけ？

「確かに、今は余裕があります。　しかし、この先行きは未だ霧の中。

　今の内に備えておきたいのです」

「なるほど……それであれば、ご用意いたしましょう」

「感謝いたします」

「いえいえ、当たり前の商売でございます。

　感謝頂くようなことではございません」

　まあ、そんなに無理な値段には出来んな。

　麦米１に対して金１．２くらいで計算しとくか。

「それに先生のお陰で、商売の種を見つけました。

　先行きの為にと、この辺りの荘園を回ってみようかと思います。

　先生に、お買い上げ頂きましたと聞けば、幾らかは買い上げ頂けるでしょうしな」

　はっはっはと、軽く笑った。

　それから学院を辞し、言ってみただけは寄ってみようということで、近隣の荘園を回ってみる。

　で、モブっぽいチョイセレブな皆さんに「先行き不透明だし、ちょっと米とか買っておかない？」と、持ち掛けてみた所。

「ほほほ、一つ相談なのだが、買い取りは無理かの？」

　なんて言葉が返ってきた。

　思った以上に豊作だったりしたのか、余程に貯めこんでいるのか？

「可能ですが、宜しいのですかな？」

「構わぬ、構わぬ。　これでも余裕を見ておるのだ」

「それでは、買い取らせて頂きましょう」

　値段としては、麦米１に対して金０．８程度にしておいた。

　で、他の所では売れるだろうと思っていたのだが。

　他の連中、揃いも揃って「水鏡殿が購入しているというのなら、うちの余裕は引き取って貰っても構わんな。　やはり、麦米より金よ」とか言い出して、最終的に来た時より麦米増えてた……どういうことだ？

　今更、どうこう言ってもしょうがないにしろ、欲の皮の突っ張った奴ばっかしだったな。

　やはり買戻しが云々とか言われる前に、この土地を発つことにした。

　また暫くすれば、此処に来る事も在るだろうし、其処までの事にはならないだろう。

　それから幾つかの城下を渡り歩く。

　順調に在庫がはけていく。

　まだ余裕のある所が多いのか、流石に倍値では売れないが。

　そして、蔡瑁さんの治めている城下へ。

　ここでは、かなりの量を収める事になった。

　残りの在庫は三割というところか。

「おい、この一行の責任者は誰だ！！」

　夕方、モブ兵士さんが陣幕にやって来て、大声で呼ばわった。

　おい！！　とか言われて、得物を手にしようとする人が居るので、ちょっと危ないですよ。

　さっさと出て行く事にしよう。

　待たせた所で、ろくな事にはならんでしょ。

「はい、私でございます」

　表に出て、兵士さんに一礼。

「金満腹に相違ないか？」

「はい、相違ございません」

　名指しかよ。　何事だ？

「ならば翌朝、城へ出頭せよ。　太守殿が、お会いになる」

　お、面会が通ったのか。

「畏まりました」

　翌朝、護衛に関羽さんと刃鳴さんを引き連れて、城の警備の兵士さんに声を掛ける。

「金満腹と申します。　城主様のお召により、参上いたしました」

「うむ、暫し待て」

　案内の兵士がやって来て、謁見の間に通された。

　そして、蔡瑁さんと面会がかなったのだが……オッサンかよ！！

　確かに能力は初期白蓮さんの若干落ち程度で、バランス型のそこそこ優秀といえるものだったが、オッサンじゃあなあ。

しかも太守とか、賊の親分とかみたいに、叩きのめして脅せばいいってもんでもないからなぁ。

　面倒くさいし、前回の黄祖さんといい、微妙に嫌なフラグみたいだ。

　普通に有り難いお言葉だけを頂いて、去ることにした。

「なにやら、無駄足を踏んでいるような気がしますなぁ」

　今回、広い範囲にフラグというか、ちょっかいかけてる感じで、どれか一つでも、上手くいくのか不安になってきた。

　全部空振りとかだと、泣けるんだが。

　嫌な予感を感じつつ、城下を後にした。

　次で、荊州での目的地は最後となる。

　黄忠さんのとこである。

　辿り着くと、門前でこの間のプレイヤーに呼び止められた。

　ずっと、見守り続けているらしい。

「よー、忙しそうっすね」

「ぼちぼちですな。

　様子はいかがですかな？」

「うーん、そうっすね。　ぼちぼちっすね」

　なんじゃそりゃ。

　話を聞くと、数人のプレイヤーが、此処を通過しているそうだが。

「商売はどうでしょうかな」

　ここで、在庫履けないと、涼州へ拠ることになるんだけどな。

　在庫は残り二割弱……ちょっと無理目か？

　城と、城下の商店に話を持って行く。

　城では、キッチリと備蓄しているとのこと。

　商店では、そこそこ売れた。

　在庫は一割五分……。

　イベントは特になし、璃々ちゃんも見かけず、面会も無理だった。

　荊州を出て、漢中へ向かう。

　道中で官軍に出会ったが、なんというかぱっとしない。

　まだ、危機感が足りてないのか、士気も低く兵数も少ない。

　これは、思わぬ数と賊の士気に負けるフラグっぽいな。

　漢中に到着すると、ゴッドヴェイドーの受付に、お布施をする。

　特にイベントはなく、涼州へ行くかどうか暫し悩む。

　涼州の様子を聞くと、結構大変らしい。

　どれほどの値がつくかは読めないが、確実に必要とされるとのこと。

　涼州へと、寄り道することになる。

　村を通り過ぎる毎に、捨て値で穀類を投げ売りしていく。

　それでも儲けが出てるのが、ちょっと恐ろしい。

　暫くそんな感じで進むと、何やら襲われている村が。

　それもまさかの官軍に。

　脱走兵か何かか五百程の数だが、ただの村程度で逆らえるような相手でもない。

「皆さん、行きますよ！！」

　そして追い抜かれる……バトルジャンキー含む十人程が襲いかかって、あっという間に近場の敵を叩きのめす。

　更に追いついた連中が、残りを囲んだかと思ったら、終わっていた。

　なんとも呆気無い。

　方が付いた後、村の様子を見るに、ほぼ半数が死ぬか重症という酷い事になっていた。

　突発のイベントにしては酷い。

　脱走兵らしき連中の使っていた、鎧に武器に馬だとかを売り飛ばすとして、ある程度の金にはなるだろうが、この村を立て直すのは難しかろう。

「お助け頂き、ありがとうございます」

　村長さんらしい人に頭を下げられた。

「いえ、我々が遅かったばかりに」

「とんでもございません。　半数助かっただけでも天佑と言えましょう。

　それよりも、商人の方とお見受け致します」

「はい、商売を生業としておりますが」

「すみませぬが、食料を譲っては頂けませぬでしょうか」

　それは、問題ないですが。

「この連中の持ち物との交換をお願いしたいのですが」

「いえ、ここで出会ったのも、何かの縁でしょう。

　必要な量は、さし上げましょう。

　物を売り払った金は、この先で必要になるでしょうから、お持ち下さい」

　どうせ、大した量じゃないしなー。

「ありがとうございます」

　ボタボタ涙を流しながら、村長さんは頭を下げていた。

　それから荷物をまとめ、村人を近場の城下まで送ることにした。

　どうやら、馬家の勢力下の様子だが、あまりパッとしない。

　そこへ、結構な人数が向かっているのを知ったのか、騎馬の一軍が誰何のためにやって来た。

「貴様ら、何者だ？　この先へ向かうのであれば、用件を聞かせてもらおう」

「私、金満腹と申す商人でございます。

　この者達は、我が一党と襲われておった村人達でございます」

　斯く斯く然々と、官軍崩れの連中に襲われていたこと、此方で叩きのめしたということ、生き残りを受け入れて貰いたいということ、受け入れて貰えるなら、在庫の麦米を差し上げる用意が在ることなどを伝えた。

　一軍からは伝令が飛び出し、城下に向かって駆け抜けていく。

　それから一時間ほど待たされて、受け入れ諸々の話を応諾するとの返事が来た。

　村人を城下に預け、麦米の受け渡しを終えると、村長さん以下に拝まれてしまった。

　このイベントは成功なのかどうか？

　良く判らないまま、出発しようとしていると、村人たちの中から小柄な影が飛び出してきた。

「どうか、私を連れて行って下さい」

　見ると小柄というより、普通に子供だった。

　一体何が何やら？　イベントの続きか？

「あなたは？」

「伯約、姜伯約と申します。　どうか、私をお連れ下さい！！」

　えー、姜維って、まだ生まれてない時代だろによ。

　さすが恋姫、何でもありだな。

　とはいえ、蜀系軍師のロリパターンではない様子だが、まだ子供過ぎてよく判らん。

　眉毛とか目元口元が凛々しい感じで、セリフを噛まないので、普通に成長するのかとも思うが……で、ステータスはと。

　ん、普通に高いな。

　まあ、成長後の話なんだろうけど。

　初期白蓮さんを、更に戦闘向けにシフトしたような感じで、統率、知力を上げて政治下げてるってとこか？

　それでも、全能力七十を超えてるので、普通に優秀だな。

　っていうか、こんなイベントでぽっと湧いて出るなよ！！

　何やってるんすか、諸葛亮の後継者が！！

「駄目でしょうか？」

　ションボリされてると罪悪感ががが。

「もし、私に付いて来るとして、私は悪人ですよ」

「構いません」

「あなたに酷いことをやらせて、酷いことをしますよ」

「大丈夫です」

　どういう意味で大丈夫なのか、聞いてみたい。

「母は賊共に殺されてしまいましたが、その敵は討っていただけました。

　そして、村の方々も助けていただき、そのうえに先の事まで。

　もう思い残すこと、心残りも有りません。

　どうか、この身をお好きに使い捨ててくだい」

　そう言って、頭を下げる姜維さん？　ちゃん？

　まあ、損はしないというか、スペック的に捨てる手はないんだけど、狙い目が上手く行かずに、ぽっとわけわからない所でゲットに成るのが、いまいち非常に納得できないわあ。

「判りました、貴女の覚悟、お預かりいたしましょう」

「私の真名は「麒麟」といいます。　どうか、お受け取り下さい！！」

　麒麟とか、姜維とか、絶対にどっかの投稿武将だよな。

　中二過ぎる。

「判りました、麒麟。　貴女の真名、お預かりしましょう」

　で、指輪渡す。

　後々に、成長させるけど、この周回初ゲットが幼女とはなぁ……。

　さて、益州行くか。