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地続きヒーロー

　世界を救わなければならない。

　そう信じた正義感の強い若者は、長いあいだ争いの中心に立ち続けてきた。そして今日、ついにその首謀者を追い詰めることができた。

「ようやく、これで世界は落ち着く」

　若者は手にした銃を向け、静かにそう言った。

　その人物は、強引なやり方で秩序を塗り替え、村を、国を、次々と崩してきた。やがてその手は世界全体へと伸び、そこで“勇者”を名乗る若者と出会い、急所を撃ち抜かれたのだった。

　かつて、その人物にも若い日があった。

　胸に希望を抱き、まっすぐに世界を良くしようとしていた時代が。

　村のために働き、国のために尽くし、やがて世界のために行動するようになった。世界に尽くすことこそが、最も正しい道だと信じて疑わなかった。

　しかし、ある日、それは裏切られる。

　どれだけ手を差し伸べても、どれだけ自分を削っても、どうしても変わらないものがあった。長い年月の中で絡み合い、深く根を張った「しがらみ」。

　それを断ち切るため、彼は強い手段を選んだ。

　村を壊し、国を倒し、世界そのものを書き換えようとした。

　だが、その途中で、別の誰かに止められる。

　もう一つの正しさに。

　もう一つの意志に。

「ここまでの人生で、悔いがないわけじゃない。

　それでも――ここまで来た以上、引き返すわけにはいかなかった」

　正義感の強い若者は、引き金に指をかけ、ためらうことなく銃声を響かせた。

　やがて、世界は静かになった。

　けれど世界は、以前と同じ場所に立っていた。

　何一つ、変わらないまま。