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おいしい恋の切り出し方

「・・・大人になったのかな」

　帰ってきた部屋で呟いたその一言が、今日の私をそのまま表している気がした。

昔好きだった人。高校のときのあの人。

でも想いを伝えられないまま卒業して、それっきり会うこともなかった。

　重ねた年月は、少年を男性に、少女を女性に仕立て上げる。

　恋愛を考えると、私はいつもホールケーキを思い浮かべる。このままでは大きすぎて食べきれない。だから少しずつ切り分ける必要がある。

「手元に来たひと切れ、それを私は恋と呼ぶのかもしれない」

　仕事でも趣味でもない。無趣味な私を気遣って、会社の同僚がビリヤードに誘ってくれた。

　正直あまり乗り気ではなかったけれど、付き合いもあるし、入社以来仲のいい人だったので、行くことにした。

　まではよかった。

「もしかして…」

　挨拶された瞬間、気づいてしまった。彼だ、好きだった人だ。

でも向こうは気づいていない。自己紹介は軽く交わしただけで、それ以上は聞かれなかった。

　それから私はそのバーに通うようになった。何度か会ううちに、ビリヤードを教えてもらい、少しずつ上達していく。

でも本当の気持ちは違った。言葉にするのが難しく、うまく整理できない。

「ホールケーキが、切り分けられない」

　目の前のお皿をじっと見つめる私。すると懐かしい香りがふわりと漂った。

「これ、昔から好きでしょ」

　前を見ると、そこには――

　高校の購買でよく買って食べていたアップルパイを、彼が持ってきてくれていた。

「・・・はい、好きでした」

　私は黙って、差し出されたアップルパイをそっと口に運んだ。