第二十一話 本当に幼馴染と同一人物なのか？
「燈子、お前は本当に燈子なのか？」
「私以外の何者にみえるの？ 正真正銘、哲史の幼馴染の佐伯燈子だよ」
と、俺の問いに自分のほおを抓りながら、そう言うが、明らかに俺が知ってる燈子ではない。
こいつ、姿形も自由に変えられるのか……声も燈子と同じだし、色々な意味で厄介な奴だ。
「あんたも懲りないよね。私と付き合えば、苦労は知らずに済むのに」
「今、物凄い苦労をお前に味わされている最中なんだけど」
「あははは、そりゃ哲史の自業自得じゃない。散々、私だって忠告していたのにさ。沙彩も哲史がこんなにも往生際が悪い男だとは思わなかっただろうね。だから、破局しちゃったんだけど」
言いたい放題言いやがって、本当にムカつく女だな……。
燈子に成りすましているのが余計に腹が立つんだが、まさか本当に燈子自身ってことは……ないよな？
「お前、何がしたいんだよ？ 俺に対する嫌がらせか？」
「何がしたいも何も、哲史と付き合いたいだけだよ。それの何が悪いの？」
本当に何が悪いのかわかってなさそうな口調で言ってくるのがマジでムカつく。
この女の鼻っ面をへし折りたいくらい気分なんだが、仮にも燈子の姿をしている以上、そんなことは絶対にしたくない。
万が一、本物の燈子だったら……と思っちゃうんだよな。
「哲史は燈子の事、大事にしているんだね。それだけでもうれしいよ」
「幼馴染だからだよ。他に理由はない」
「それでもだよ。今のを聞いただけで、嬉しくなっちゃった。哲史、私と付き合ってよ」
くそ、俺の心を読むの本当に止めてほしいんだけど、ここで折れたら絶対に後味の悪いものを残してしまう気がする。
「わかった、わかった。取り敢えず帰してくれ。燈子とは付き合ってやるから」
「それを証明してくれないと帰してあげないよ」
「どう証明すればいいんだよ？」
「うーん、そうだなあ……私とキスして」
「え？」
何を言い出すかと思えばそんな事かよ。
って、そんな事って軽い事ではないんだが、既に未来で燈子とはしちゃっているからな……。
付き合っているつもりはない女と経験済みって、何だかすごい罪悪感を感じてしまう。
「ほら、早く。キスしてくれないと帰さないよ。ついでに、私から告白をOKしないと今度こそ、この空間から永遠に出さないよ」
もはや完全な脅迫でしかないんだけど、ここでキスをしてやっても、また同じことの繰り返しになりかねない。
（何でこんなことになっちまったんだろうな……）
燈子は良い奴だとは思うけど、だからと言って、これは理不尽というかあまりにも一方的すぎるだろ。
もはや呪いとしか言えん……あいつ、呪いとかかけられるのか？
「お前、本当に何なの？ 俺に何か恨みでもあるのか？」
「恨み？ うーん、あるようなないような」
「何だよそれ。ハッキリ言え」
「恨みっていうかさ、こんな可愛い幼馴染がいるのに、他の女に目移りするっておかしくない？ しかも沙彩とは破断確定っていうか、告白してフラれているのにさ」
「お前が何かしたんだろう？」
「仮にそうだとしても、沙彩にフラれた現実は変わりはしないよ。いい加減、その現実は受け入れないと」
く……絶対にこいつが何か沙彩にしたんだが、証拠がない以上どうにもならない。
はあ……沙彩とは結局、脈なしと割り切るしかないのかな。
「二人でこうやって永遠の時を過ごすのも悪くないと思うけどね。でも、私たちの意識も体もこの異空間にあるから、燈子も哲史もあの世界では行方不明のままになっちゃうんだよね」
「な、何だと？」
燈子が俺の隣に座りながら、とんでもない事を告げ、青ざめた気分になる。
俺だけではなく燈子も現実世界では消えて行方不明扱いにされちゃうってこと？
それは流石に……俺だけならともかく、燈子までそんな事になっては……。
「哲史、私の事、好き？」
「好きは好きだよ、幼馴染だしな」
「幼馴染としてじゃなくて、女性としてはだよ。それでどうなの？ 燈子を犠牲にしてでも意地を張る気？」
「ちっ、わかったよ……その代わり、燈子には二度と成り済ますな」
「成り済ますもなにも私は燈子だよ。偽物だってなら、そっちが証拠を出すべきじゃない」
証拠なんか必要かよ。
お前みたいな女が俺の知る幼馴染の燈子な訳が無いだろうが。
「さっ、キスしよう」
「……わかった」
いくらこいつと話しあっても時間の無駄だということはわかったので、止むを得ず、この燈子モドキとキスをしてやる。
すごく嫌だったし、燈子を汚してしまった気分にもなったが、唇が触れた瞬間、目の前が真っ白になっていった。
「哲史、哲史……！」
「…………はっ！ こ、ここはっ！？」
「ここはじゃないでしょ。信号、青になったんだから、さっさと渡る」
「あ、ああ……」
意識がハッと覚醒すると、そこは学校近くの交差点で、自転車の後ろの荷台には燈子がしがみついて座っていた。
あの時の続きか……。
「んでさ、哲史。この前の返事は？ 」
「返事……あ、ああ……少しだけ待ってくれるか？」
「また？ 少しっていつよ？」
「少しは少しだよ。まだ、気持ちの整理が付かない状態なんだ。悪いな」
「ふーん、沙彩のことか」
「まあな」
「へえ、まさかもう一度、アタックするとか言わないわよね？」
返事を引き伸ばした事に案の定、不満だったようだが、隠しても仕方ないので、
「ああ、そうだよ。悪いか？」
「悪いわよ。もうフラれたんだし、私が告白しているんだけど」
確かに非常識ではあるかもしれないが、やっぱり納得がいかないのだ。
とは言え、あんまりしつこいと沙彩にストーカー扱いされてしまうし、もう一度、告白するにしてもこれが最後にした方が良い。
それでだめなら……もう脈なしと割り切ろう。
「悪いな、返事を先延ばししちゃって」
「私も沙彩にフラれたばかりに、あんたに告白したのは無神経過ぎたかもね。でも、何か焦ってきちゃｔってさ」
焦ってきちゃったね……さっきの夢で見たのが燈子本人なのか、そうでないのかまだわからないが、あの女は燈子にも何か吹き込んだりしているんじゃないか？
もはやなんでもありだからな、あの燈子モドキは……。
「あ、沙彩だ。おはよー」
「おはよう」
自転車を漕いでいると、学校近くで沙彩と出会う。
「哲史君もおはよう。相変わらず、二人とも仲いいね」
「えへへ、そう？ そうだ、沙彩。今度、三人で遊びに行かない？」
「え？ 三人で」
「そう。私と哲史と沙彩の三人で。哲史も良いわよね？」
「あ、ああ……」
思いもかけず、燈子が沙彩を遊びに誘ったので、俺も驚きながらもうなずく。
「いいけど、もうすぐ中間テストだし……」
「うん、じゃあ中間テスト終わったら、三人で打ち上げも兼ねて遊びに行こうよ」
「だったらいいよ」
「へへ、よかった。じゃあ、何処に行くかはまた後でね。哲史」
「何だよ？」
「助け船は今回限りだよ」
と、燈子が俺に小声でそう告げる。
もしかして燈子、俺のために……だとすると、何て良い奴なんだ。
こんな状況でも沙彩と俺の仲を取り持ってくれるってなら、やっぱりあいつは燈子とは別人だと確信したのであった。
