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【番外編】処刑執行人の人生

アルフィナの父キール、祖母、曽祖父と、母セリナとその兄イザークのお話です。

　祖父と母を殺されてから、何年経っただろう。

　二人は、国王の命令通り執行しただけで、逆恨みでその罪人の親族達によって惨殺された。

　理不尽だとか、何故とかと言う言葉は、私の一族には当てはまらない。

　国王の命令を遂行すること。

　処刑を執行すること。

　失敗は許されないこと。

　一度に首を落とさないと苦しみが増す。

　苦しみを長く引き延ばさず殺すことは、その人に敬意を払うこと。

　それを繰り返し言い聞かされた。

　それと、祖父に家中にある本を読むように言われた。

　私達は普通、一般の学校に通えない。

　だから、祖父に文字を教わり、そして二人が『仕事』に行っている間に、二人が庭で育てる薬草の手入れをしていた。

　代々の仕事は『処刑執行人』だけでなく、『薬師』でもあった。

　処刑は、国王や領主に命じられたもので、処刑後にある程度の食料や日用品などをあてがわれる。

　それ以外に収入を得る為に、『薬師』となった。

　町外れの家の周りには高い壁があり、表門は赤く塗られていた。

　赤い門は、この家が血に染まっている一族であること……処刑執行人の一族であることの印。

　高い壁は私達を閉じ込める意味と、私達を守る意味があったのだと後で分かる。

　壁の中で土を耕し、様々な薬草や毒草を育て、様々な薬を作った。

　小さい裏門を叩く人間に頼まれ、毒薬も媚薬も作ったし、傷薬や風邪薬なども作った。

　ある日、表門にコツコツと小さな音が響いた。

「誰かいませんか！　お願いします！」

　必死な声……私と同年代だろうか？

　門を細く開けると、キリッとした少年が立っていた。

「……な、何か……」

「お願いします！　俺の妹を助けて！　お、お金はそんなにないけど……俺のお小遣いしかないけど……」

　背中に小さい子供を背負っていた。

　そして、握りしめていた硬貨を突き出す。

「……どうした？」

　後ろから祖父が近づいてきた。

「おじいさま……」

「すみません！　どうか、どうか妹を助けて下さい！　町のお医者さんは皆さじを投げるか、高額なお金を要求して……父の稼ぎじゃ無理で……ばあちゃんにここに有名なお医者さんがいるって……教会のポーションも高すぎて……」

「誰かに……ここに来ると言ったかい？」

「いいえ！　小さい時に教えてくれたそのばあちゃんは、去年死にました」

「じゃぁ……急いで入りなさい」

　周囲を見回し、祖父は兄妹を門の中に入れた。

「おい」

　祖父の声に奥から顔を出すのは、母。

「はい、お父さん？　まぁ、いらっしゃい」

「ベッドを」

「はい」

　祖父と母の会話は短い。

「坊よ。お前は家に帰りなさい。そして、ここに来たことを忘れなさい」

「嫌だ！　セリナは、俺の妹なんだ！」

「ここに来てしまったのは……仕方ない。だが、坊にこの家に来た意味を知ってしまったら、坊が……坊の家族が周囲にどう思われるか……この子は私達が預かる。そして、遠縁を頼って、別の街の子供のいない家の養女にすることができる。だから帰りなさい」

「絶対嫌だ！　俺は後悔しない！　それに、ここに来たことは誰にも言わない！」

　きっとした眼差しに、祖父は溜息をつく。

「……では、お前達、遊んできなさい」

「はい、おじいさま」

　セリナと言う少女を抱き上げ、奥に入っていった祖父を見送り、

「……えっと、こっちどうぞ」

奥の庭はほとんど薬草園で、自分が遊ぶと言うのは少ない。

　門の横の倉庫は、祖父と母の本職の道具を置いている。

　そこは鍵がかかっていて、入ったことはない。

　その為家の奥に案内する。

「ここは……どこなんだ？」

「家。こっちが台所、こっちが書庫、この奥が調合室、手前が診察室兼客人に案内するんだ。どうぞ……」

　台所にあるテーブルに案内して、ハーブティを出す。

「どうぞ」

「……お前、何でそんなに無表情なんだ？　俺達がうるさくして、嫌なのか？」

「嫌？　うーん……よく分からないよ。私はおじいさまと母さんしか話したことないし。君位の子と会うのも初めてだし」

「はっ？　初めて？　何で？」

「知らない。それに、ここから出たことないから。それよりどうぞ」

　おずおずと飲んだ彼は、ホッとしたように大きく息を吐き出した。

「あったかいけど、なんか不思議な味」

「ハーブティだよ。ごめんね。家、何もないから」

「俺達、こんな飲み物すら飲めないぞ」

「家は、薬草を育てているから、それを煎じて飲んでいるんだ」

「ふーん……そ、それより！　妹は大丈夫かな？」

　心配そうな少年。

「あの子は君の妹？　いもうとって何？」

「は？　妹は、俺の兄妹。お前にも父さんと母さんいるだろ？　父さんと母さんに、俺と妹のセリナがいるんだ」

「父さん？」

「父さんいないのか？　病気で死んじゃったとか？　お前の父さんだよ」

「私は父さんって言う人いないよ。私が生まれる前におばあさま死んじゃった。だから３人」

　淡々と答える私に、後で、イザークと名乗った同じ年の……後に親友となる少年との出会いだった。

　集英社新書『死刑執行人サンソン』安達正勝著、と言う本があります。

　ギロチンでフランスのルイ16世の首を落としたのは、フランスに６代続いた処刑執行人一族の４代目シャルル－アンリ。

　それまでは、身分などに於いても様々な刑があり、苦しむ姿を見る者が多かったそうですが、ギロチンが生まれ処刑方法が決まってからは、次々にギロチンの刃は落とされたとあります。

　ギロチンの一部の設計に携わったルイ16世すらギロチンの露に消えたとあります。

　死刑執行人は差別に苦しんでいた、穢れであると言われていたものの、この本はかなり詳しいです。