アルフレッド達の大切なもの
最近、母アマーリエの体調が良くない……と言うと、病気になったと思われるだろうが、本人によると、
「アルフレッドがお腹にいた時よりも楽よ〜。だってその頃私、まだ10代だったもの」
と真顔で言う。
アルフレッドには分からないが、女性達によると、
「体ができていない頃の……特に若い女性の出産は難産が多いのよね〜」
「私は身体がしっかりしていたから大丈夫だったけど、アルベルティーヌはセシルを出産する時は少し大変だったわね。でも、アルフ君を出産した時のアマーリエ様は若かったし、難産というより陛下に突き飛ばされて早産だったのよ」
サリサの言葉にギョッとし、フレアはため息をつく。
「私はそれ程身分の高い家ではなかったけれど、陛下とアマーリエ様は同年代でしょう？自分の母君が亡くなって嫁いできた、義母に当たるアマーリエ様が母君を殺した疫病神だと。嫌がらせを散々していたらしいわ」
「そんなはずはないのにね。バカはバカだわ」
サリサは豪快に笑うが、すぐに真顔になり、
「だから私が呼ばれたのよ。元々私は辺境で過ごすつもりだったの。でも、妊娠中の隣国出身の王妃様が、何物かに襲われて怪我をされて早産よ？ しかも行ってみたら王子が義母に乱暴したってありえないわね。私は幼くとも公爵家の娘。身元はしっかりしているし、それに武器も持てるからよね。カーティスとのお見合い話があるのは知っていたけれど、そんなに乗り気じゃなかったのよね。でも、事件を聞いて、即、父に言われてアマーリエ様の元に出向いたの。フレアもいたわ」
「私達は子供だったけれど、空気が異様だったわね。現在の陛下派とアマーリエ様派に二分された宮廷。アマーリエ様は本当に愛らしい方なのに、青ざめて震えていたわ」
「カーティスのお父上がすぐに安全な所でと、教会のある自分の屋敷に預かることにしたのよ。早産したアルフレッドくんは小さくて泣かないし、お母様やミーナ殿が交代で見ていたわ。アマーリエさまは怪我をされていて、出産後の肥立ちが悪かったから」
聞いたことのなかった自分の生まれた時の話に、青ざめる。
「でも、今は大丈夫なのよ」
アマーリエは夫のバルナバーシュに腕を絡め、微笑む。
「朝がちょっとだけ気持ちが悪い位で、つわりよつわり」
「と言いながら、食べなくなるんだから、少しは食べてくれないかな？」
「だって……あっ！ そうだったわ！ ベルンハルドの誕生日が10日後なの！ どうしましょう！ 20歳よ！ 何を贈りましょう？」
「私はもう決めましたよ。アルフィナと選びました。それにアルフィナはもう一つって作ったんだよね？」
「あい！ ハユおにいしゃまにあげましゅ！」
「えぇぇぇ！ 作ったの？ すごいわ。何を？」
アマーリエは孫に問いかける。
「えっと……フェリシアおねえしゃまにおしょわったでしゅ」
ポケットを探り、紐で作った何かを見せる。
大きさはガタガタだが、くさり編みに何かを通している。
「こりぇは、んっと、おとうしゃま、これはおじいしゃまでしゅ」
「えっ！ お父様に？」
「あい。んっと、フェリシアおねえしゃまがおしぇーてくえました。守り石でしゅ」
「それより、これはアルフィナが編んだの？」
「……下手でごめんなしゃい」
フェリシアに編み棒を持たせて貰ったが、幼い為どうしても編めず、すると、体の不自由な人が指を動かす練習の為に指で編む方法を教わった。
そして、一所懸命父や祖父に作ったのである。
「どうして？ すごいじゃない！ お父さんは嬉しいよ！」
アルフィナが頑張って編んだと分かる、努力の跡。
最初は一目が大きく、時々目が細かくなったり、でもそれはアルフィナが必死に作ってくれたと解る跡。
それが本当に胸が熱くなる程嬉しい。
紐の先を結び、石との間にもう一つ結び首にかけると、
「どう？ 似合うでしょ？ うわぁ、娘に貰った初めてのプレゼント！ サリサ姉上、フレア姉上見て下さい！」
「まぁ。本当に素敵よ！ 糸はもしかして魔法の糸ね。だって、珍しい色だわ」
「本当。アルくん似合ってるわ。アルフィナ、本当に素敵なプレゼントをお父さんに贈ったのね」
二人は声をかける。
アルフィナは頬を赤くして、
「えと……おばあしゃまやおかあしゃま達にも……ちゅくりたかったの。でもむじゅかしいにょ……だから」
ポシェットからテーブルに広げる。
それは、フェリシアと作ったらしい金具は用意されていて、それに石やレース、リボンをつけるもので、
「んっと、こりぇが、おばあしゃま。おじいしゃまとおしょろい。こりぇが、りーしゃおかあしゃま、レアおかあしゃま、ベユおかあしゃま」
小さな石と布の花、リボンを金具に貼り付けて作られた髪飾りに目を輝かせる。
「まぁぁ！ 私達にも？」
「嬉しい！」
喜ぶ二人に、アマーリエは孫に差し出された髪飾りを見て、ボロボロと涙を流す。
「お、おばあしゃま？ 嫌にゃ？ ちゅくりなおしゅね！」
オロオロする孫に何度も首を振り、胸に抱きしめる。
「ありがとう……アルフィナ。おばあちゃまが昔、本当に欲しかった髪飾りにそっくりで、嬉しかったの。おばあちゃまは小さい頃に、おばあちゃまのお母様が亡くなって、数人の人以外は誰も見てくれなくて……こんな素敵なものだって……」
「おばあちゃまにゃかないで、アユフィナ、おばあちゃまに可愛い飾りいっぱいちゅくゆ！ にゃかや……」
「ありがとう。アルフィナ。あなたは私の可愛い孫よ」
10日後のベルンハルドの誕生日は、アルフレッドとアルフィナが一緒に筆記用具一式に、アルフィナが父や祖父母に贈ったプレゼントを贈った。
ベルンハルドは、姪が一目一目頑張って編んで作ってくれたペンダントを、とても気に入り、
「ありがとう。アルフィナ。本当に嬉しい！ こんなに心がこもったプレゼントを貰えるなんて、幸せだよ」
と抱き上げ、お礼の頬のキスをする。
嬉しがるアルフィナの様子に、家族は微笑んで見守るのだった。
