【番外編】アルフィナとアンネリ
「……ねー……ねぇね……ねーた」
将来はお転婆娘確定のアンネリが初めて喋ったのは、調子が悪いのが続き、ぐずぐずと泣いているアルフィナのベッドの上だった。
「ねぇね、いーこ、いーこ」
撫でるのは出来ないのでポンポンと叩いたのだが、ベルンハルドやアルフレッドは驚く。
「えぇぇぇ！ アンネリが喋った！」
「アンネリ？ もう一回言ってみて？」
「ねぇね、あにゅ、だ〜しゅき！ ねぇね、あんにゅ、いこ！」
アルフレッドは、アルフィナを抱き上げ微笑む。
「アルフィナ？ アンネリがアルフィナを『お姉ちゃん、大好き』だって。『泣かないで』って言ってるよ？」
「アンネリ？」
「ねぇね！ いーこいーこ！」
普段、アルフィナは良くアンネリの頭を撫でて、
「いい子いい子、アンネリ、いい子。大好き！」
と言っていたのを覚えていたらしい。
「ねぇね、いーこいーこ。あーい」
「アンネリ……だいしゅき！ ね、ねぇねも、アンネリ大好き！」
お互い頭を撫でて、アンネリは満足したのか、ハイハイをして、叔父のベルンハルドの元に行き抱っこをせがむ。
「ハイハイ。アルフィナ？ 泣かないでいいよ？ 疲れたんだから、ゆっくり休んで。アンネリだけじゃなく、皆アルフィナ大好きだからね？ 元気になったら、お兄ちゃん達と皆でお出かけしようね？」
「あいっ」
「アルフィナ？ 今日はお父様と寝ようね？ 無理に頑張らなくていいんだよ？ お父様はアルフィナ大好きだからね？ それに、無理に頑張っているより、セシルやフェリシア達とニコニコ笑っている、お父様やお祖母様とお話ししてくれるアルフィナでいいんだよ？」
アルフィナを抱きしめ、あやすようにする。
「大好きだよ。愛しているよ。私の可愛い娘……おやすみ。次目を覚ましたら、気分が悪いのが良くなるからね……」
「おとうしゃま……アユフィナもだいしゅき……」
しばらくして、アルフィナの寝息が聞こえてきたのだった。
そしてアンネリのおしゃべりは、アルフィナと叔父のベルンハルドの口癖から始まり、
「はぁぁ……どちて、あにゃにゃえのおにゃにゅななよう！ 兄にゅえと母にゅえにょ、ウニャウニャ」
「よく覚えてるね……ベルンハルドの口癖」
ルシアンは楽しげに笑う。
幼い子供達の成長を、周囲は温かい目で見守っているのだった。
