婚約者を陥れ処刑した王子が、自らの言葉によって永遠をループすることになる物語

急転直下……と言うか、アホはアホだけにこれしかできない。

　アルフィナは去っていく大伯父を振り返り、

「父……」

「どうしたの？」

「にゃんでもにゃいでしゅ。おとうしゃま。抱っこ！」

「はいはい。アルフィナは可愛い〜！」

アルフレッドは抱きつく娘の頭を撫で、内心絶対にアルフィナを手放すものかと誓う。

　不安げなそして、困惑したように大伯父を見つめていた……しかも、小さいホクロの位置を見つける程見ていたのは……。

　伯父の実の孫……伯父が戯れに手を出した女性達の一人が、アルフィナの祖母だったのだろう。

　縁は異なもの……とも言う。

　そのまま、家族の部屋に行くと、イチャイチャとする両親と、諦めたのかアンネリを抱っこしているベルンハルド。

　アンネリも大きくなって、寝返りが打てるようになった。

　もうすぐズリズリと這いずったり、それからハイハイを始めるかもしれない。

　ベルンハルドは、姪から目が離せないと思っている。

　しかし、アンネリにも乳母にその子供達……つまり乳姉妹がおり、成長には彼らが助けてくれるだろう。

　それよりも、

「あ、兄上。それにアルフィナ。お帰りなさい」

「ただ今」

「にーちゃ！　たらいまーの」

イチャイチャの両親も孫娘の前ではできないと慌てて、笑顔を作る。

　娘より年下の兄弟が生まれるかもなぁ……と思いつつ、アルフレッドはソファに座り、口を開いた。

「あの、父上、母上。お伺いしたいのですが、アルフィナは私の籍に入っていますが、ベルンハルドとアンネリの戸籍はどうなっていますか？」

「あっ！」

　ようやく思い出したような顔になる。

「駄目ですよ？　父上、母上。結婚適齢期のベルンハルドに、もうすぐ一歳のアンネリでしょう？　特にベルンハルドは、私の弟なんですから……ちゃんとうちの戸籍に入れて、身を固めて貰わなきゃ。アンネリは戸籍的には私の娘……アルフィナの妹にしておくべきかと」

「そうね……」

「あ、兄上！　わ、私は兄上に買い被って貰える程の、勉強はしていませんよ？」

「大丈夫大丈夫。この間、寝込んでたルシアン兄上の溜まってた書類を、サッサとまとめたでしょ？　兄上が喜んでたよ」

「……くぬぬ……やっぱりあれは……」

　溜め込んでいた書類の整理を頼まれたが、速読を習得していたベルンハルドは、手はかかったものの全て采配し、面白がったカーティスも自らの行なっていることを教え始める。

「それだけベルンハルドの出来がいいんだよ。計算も早い、文字も読みやすい、それに解らないところは必ず聞いているでしょ？」

「『ホウレンソウ』って言いますよね？　報告、連絡、相談。それも最低限できないと、困りますよ」

「ほーら、秀才肌！」

「それが普通なんです！」

「うちの実兄……それすらできないけどね」

　アルフレッドは母と顔を見合わせて笑う。

「『ほうえんしょう』？」

「あぁ、えっとね？　お仕事とかで、一緒に仕事している先輩に、『〜して戻りました。明日は次の書類から仕事をします』って報告する。『〜が届くのが夕方だそうです』って言うのが連絡。『〜がないのでどうしたらいいでしょうか？』って言うのが、相談だね」

「じゃあ、おとうしゃま。アユフィナ、明日しゃんしゅうべんきょーしましゅ！」

「算数？　すごいね！」

　褒めると、嬉しそうである。

「じゃあ、アルフィナの筆記用具が必要だね。又買いに行こうか？」

「兄上。仕事をして下さい。父上や母上もしなくていいとは言いますが、ある程度私達の生活を出来るようにしておきましょう」

「ベルンハルド真面目だ〜！　ねえ、お兄ちゃんやアルフィナと遊ぼうとか思わないの？」

「そ、そりゃ、遊びたいですよ！　でも、私は兄上の弟として補佐として、勉強しなければ……」

「でもね？アルフィナの筆記用具と一緒に、アンネリのおもちゃ選ばない？そろそろつかまり立ちするしね？」

　兄の言葉に心が揺れる。

　実の兄は馬鹿だったが、アルフレッドは凛々しい上に優しく強く……尊敬した。

　大好きになった……そしてこの家族の一員になれて幸せだと思った。

「それに、ベルンハルドの身の回りのもの揃えたい！　そう思いませんか？　母上？」

「そうね！　ベルンハルドは旦那様に似て凛々しいし、装飾品もシャープなタイプがいいと思うの！」

「母上は……私を女の子の格好させましたよね……」

「オホホ！　だって、男親に全く似てなかったんですもの。それとも似たかった？　あの現在王の位にいるアホとそっくりよ？」

「それはご遠慮させて下さい。母上に似て、本当にありがたいと思っております」

　アルフレッドは正直に答える。

　兄と、自分を見なかった実父はそっくりで、甥も似ている。

　遺伝は恐ろしい。

と、話をしていると、ザワザワとし始める。

「申し訳ございません。主人方は忙しく、お会いできません」

「何を言う！　私は国王だぞ！　あのババァとアルフレッドを出せ！」

　その言葉に、バルナバーシュは妻を抱きしめ、息子達もアルフィナとアンネリを抱きしめる。

「な、何と言うことを！　先代妃様……義理とはいえ、母上に！」

「母上はもう死んだ。あんなババァと一緒にするな！　母上は儚く美しい方だった。あいつは鬼婆だ！」

　その瞬間、扉が開き、バルナバーシュの手の中から何かが放たれた。

「グッ……うぅぅ？」

「クズが。口を開くな。品もないが、頭も空っぽが！」

　扉を開け、持っていたクッキーを口に投げ込んだらしい。

　まさにナイスコントロールである。

「私の妻に何を言った？」

「それに、貴様の母親は、浪費癖と浮気症のどこかの誰かにそっくりな女だったと思うがな？」

　カーティスは目を細める。

「お前の目は節穴だな。アマーリエ様は美しい方だ。それを見えないとは……」

「カーティス！　貴様！」

　手を伸ばそうとするのを、ラインハルトが振り払う。

「触るな！　それに、アマーリエ様を侮蔑するなら帰れ！」

「貴様ら！　裏切ったか！」

「はぁ？私達は、お前に忠誠は誓ってないよ？　何、勘違いしてるの？」

　ルシアンはようやく歩けるようになったものの、杖をついての登場である。

　命を賭して術を使った代償は高くついた。

　ちなみに、まだ右半身が不自由である。

「それに私は、お前とその息子を許してないから。謝罪もない。フェリシアを殺そうとした。その上、何人もの命を奪った。お前を王として忠誠を誓うつもりはない」

「それに私達よりも、自分の愚かな息子のせいで、教会が廃墟と化したことを教会が怒っているんじゃねえの？」

　嗤うのはラインハルト。

　しかし、その姿にゾッとし、青ざめる。

「ば、化け物！」

「へぇへぇ……化け物ですか？　この化け物が、隣国との境を守ってきた騎士団長だったんですよ？　あんたがこの王都で金を散財している間に、私財を投じて国境の警備を充実させてきたんですが……金払って貰いましょうか？」

「そうですね。ラインハルト兄上。細かいものは後で構いません。大まかなものをまずは提出して下さい。お金は陛下が全て払って下さいますよ」

「何〜！」

　アルフレッドの嫌味に、国王は叫ぶ。

　すると、耳を押さえたアルフィナが、

「おとうしゃま、このおいちゃん、うゆしゃいかや、きやい！　アンネリ、ねんねできにゃいでしゅ！　しょれにおばあしゃまいじめて、アユフィナ、だいきやいでしゅ！」

「な、何だと！」

「おい、クソガキ！　孫は昼寝の時間だ！　騒ぐな！　今すぐ回れ右をして出て行け！　何なら、蹴り飛ばすぞ」

バルナバーシュは睨みつける。

「今はクッキーだったが、今度は熱湯にしようか？」

　ポットを受け取ったバルナバーシュは投げる仕草をすると真っ青になり、逃げ出した。

　その背中を見て、

「さすがはクズ。アホ王だね」

とバルナバーシュは呟いたのだった。