婚約者を陥れ処刑した王子が、自らの言葉によって永遠をループすることになる物語

アルフィナの初めてのおつかい……でも危険度MAX

　しおりとペン軸を買いに行くことになったアルフィナは、父とセシルと一緒に、二人の男の子と出かけることになった。

　ちなみに護衛は別である。

　少年の一人はお兄ちゃんの一人ヨルム、もう一人は父が護衛の一人で、母は今日のお出かけについてきている侍女長の息子である少年。

　ヨルムはほっそりとした少年だが、そのハウルという少年はでっぷりとしていて、態度も横柄である。

「なぁなぁ、ヨルムだっけ？　お前、そんな格好すんのか？」

　挨拶もなく年上のヨルムを呼び捨てにする……その姿に、父親は息子に近づくと、頭を殴る。

「こら！　ハウル！　ヨルム様は魔術師長のお子様だ！　失礼なことをするな！」

「……はーい……イッテェ！」

　ハウルは、頬を膨らませながら頭を撫で、その様子を見ていたアルフィナを睨みつける。

　ビクビクとセシルにしがみつく。

「どうしたの？」

「えっと、おにいしゃま、どこに行くでしゅか？」

「お店だよ。兄上……アルフィナのお父さんが言っていたよね？　兄上にはペン軸、アマーリエ様にはしおりだって」

「あい！　アユフィナ、がんばゆでしゅ」

「ヨルムもアルフィナをよろしくね？」

　セシルの言葉にニッコリ笑う。

「はい」

　その様子を見ながら、アルフレッドは侍女長に、

「侍女長。アルフィナを頼むよ？　それにお金は……」

「私が預かりますわ」

「いや、ヨルムに預けたから。ヨルムは賢いから大丈夫。君は見守ってくれているだけで良いよ」

「いえ、荷物を持つなり……」

「子供達にさせたいんだ。見ててくれるかな？」

食い下がる侍女長にニッコリ笑ってトドメを刺す。

「それとも私の可愛い娘のアルフィナが、頑張って買い物に行くのを邪魔するのかな？」

「いえ、そんなことは……」

と呟きながら内心舌打ちを打つ。

　前は時々主人の部屋に入って、お金などをすりとったりしていたのだが、最近客人が増え、仕事が増えたのと人の目が増えたのでできなくなった。

　夫もバクチをやめてくれず、借金は減らない。

　子供は手伝いをして小遣いを貰うが、それは自分のだと渡してくれない。

　給与だけでは足りない。

　この間見た宝石が欲しいのに、足りないのだ。

　父とセシルに手を引いて貰っていたアルフィナは、

「あのお店だよ。アルフィナ」

「あしょこでしゅか……」

ふわぁ……目を見開く。

　とても外観が可愛らしい、普通の雑貨屋ではなく、専門の品を扱うお店である。

「セシル、ヨルム？　アルフィナをよろしくね？　それに侍女長も」

「かしこまりました」

と５人は別れ入っていく。

「いらっしゃいませ」

　丁寧な柔らかい声、優雅に頭を下げる女性に、

「こんにちはでしゅ」

と丁寧に頭を下げるアルフィナ。

「お、お嬢様！　こんなところで何を！」

　侍女長の言葉に、店の女性は眉を一瞬釣り上げたが、アルフィナは、

「おとうしゃまやおばあしゃま、おねえしゃまは、初めて会った人にはごあいしゃつしようねって言うのでしゅ。だかや、おねえしゃん、こんにちはでしゅ」

「お嬢様、ようこそお越し下さいました。セシル様もヨルム様も」

「お久しぶりです、店長。やっぱりこのお店は雰囲気も品もいいよね。私も買って帰ろうかな」

「本当ですね、セシル兄さん。あ、店長こんにちは。あ、あのね、この子は僕達の従妹のアルフィナ。お父さんとお祖母様にって買い物をしたいって言うんだけど、それ以外にも僕と父が前にお願いしたことを、お願いしても良いかな？」

「えぇ、構いませんわ。どうぞ」

ヨルムは案内され奥に入るが、すぐに戻ってくる。

「じゃぁ、アルフィナ。お兄ちゃんと探そうね。えっと、アルフィナはおつかい、何を頼まれたのかな？」

「お、おばあしゃまにしおりと、おとうしゃまにペン軸でしゅ」

「すごいね！　よく覚えてる！」

「まぁ、お嬢様はお利口さんですわね」

　店長のカトリーヌに褒められ、えへへっと照れる。

「それ位、覚えられるだろ」

　ハウルの一言に、ヨルムは素っ気なく、

「アルフィナは４歳だよ。それにお前は、自分の親の主人の子供にそんな口を利くのか？　追い出されても良いなら、僕が兄上に言っておく」

「……うっ……」

黙らせる。

　その間に、清潔で明るい店内を案内していたカトリーヌは、

「お嬢様、お祖母様にどんなしおりがよろしいですか？こちらは押し花のしおり、こちらは薄く金属を伸ばして飾りをつけたものですわ。そしてこちらは香水の香りがしますの」

アルフィナはウンウン考え込むが、

「お、おばあしゃま、この匂い違うでしゅ。しょれに、おはにゃはばあやがにあうでしゅ。こにょ、しおりくりゃしゃい」

「はい。解りましたわ」

　アルフィナが差し出したしおりを受け取り、テーブルに置くと、

「ペン軸ですが、お父様はアルフレッド様でございますよね？」

「あい！　おとうしゃまでしゅ」

「やっぱりそうでしたか。実は、アルフレッド様はほぼ定期的にペン軸を購入されるのですが、最近お越しにならなかったので、こちらの品を準備させて頂いております。いつも使われているペン先もご用意致しましたが、如何致しましょう？」

アルフィナはセシルを見上げる。

　セシルは頭を撫でると、

「お願いします。確か兄さんは、ペン先もこだわってましたよね」

「かしこまりました」

「じゃぁ、アルフィナ？　この中で、ちょっと見てみようか？　さっきの花のしおりはミーナ女官長にだね？」

「あい！　でも、アユフィナ……お金にゃいでしゅ……」

「お兄ちゃんが持ってるから大丈夫だよ」

　ウルウルとした目で、アルフィナは首を傾げお願いする。

「おにいしゃま、ばあやのしおりかっちぇくえましゅか？」

「良いよ？」

「あにょ、エリおねえしゃんとリリおねえしゃんにも……じいやちゃちにちいしゃいのーちょも良いでしゅか？」

「アルフィナのは？　買わないの？」

「……あっ……」

　目の端に映った光景に、アルフィナは走った。

「おにいしゃん、めでしゅ！」

　ポケットに手を突っ込んでいる、ハウルの手を引っ張り出す。

　すると、本人が使うはずもない、小さい香水の瓶が握られていた。

「何だい？　これ」

　ヨルムは近づいて問いかける。

「なっ……俺は関係ない！」

「坊っちゃま！　申し訳ありません！　この子は悪くはないのです。とっさに……」

「違うもん！　こにょおにいしゃん、こっちにもいえてゆもん！」

「や、やめろよ！」

　乱暴に振り払ったハウルの拳に、アルフィナの顔面が当たり、セシル達が助ける暇もなく、吹っ飛び頭から床に叩きつけられた。

　一瞬静まり返るが、

「う、う、う、うぎゃぁぁぁ……！　おとうしゃま〜！　おとうしゃま！　おにいしゃま〜！」

激しく泣きじゃくるアルフィナを、真っ青になったセシルは抱き上げ、

「アルフィナ！　アルフィナ！」

「兄上、揺らさないで！　僕が診ます。だからこの親子を何とかして下さい！」

ヨルムは店長のカトリーヌが気を利かせて敷いてくれた毛布に、アルフィナを横たえる。

　顔面に拳が入り、鼻血がひどく、その上左目から頰まで腫れ上がっている。

　それに頭を強く打っている。

「ちょっと我慢して……アルフィナ」

「お、おとうしゃま……うえぇぇ……」

　扉のベルが鳴り、入ってくるのはアルフレッドと数人の護衛。

　その中にはハウルの父親もいる。

「何があったの！」

「兄上！」

　問い詰めていたセシルの声を覆いかぶせるように、

「貴方！私達のハウルをこの店が泥棒扱いしたの！　そして、その女がお嬢様を！」

「何だって？」

「何馬鹿なことを言ってるんだよ」

母親の腕からハウルを引き寄せたセシルは、香水の入っていたポケットとは逆の所からインク壺、そして、片方の袖の内側にはペン軸、ベルトに挟み背中に隠したノートが出てくる。

「これは何だよ？　それにそのおばさんも、そのポケットに擦りとってるよな？　ピアスと指輪」

　こちらは店長のカトリーヌが、ポケットから抜いてみせる。

「前々から、この坊ちゃんが買い物にくると何かがないんです。余りそれをアルフレッド様にお伝えもできませんでしょう？　アルフレッド様の家の働き手の子供が、スリをしているなんて……ですので、時々相談していたのですよ。ヨルム様とセシル様に……でも、なんて事……お嬢様が大怪我をするなんて……」

　ハウルとその両親は戒められ、その間に呼ばれた警護隊に引き渡すが、その前にセシルは、

「悪いけど、お前達はもう、宰相家とは関係ないから、名前だしたら……こうなるから」

と、それぞれ紫色の飴玉を口に入れる。

　その苦味と痺れに涙と鼻水が流れる３人に、美貌の青年は微笑む。

「私の……私達のアルフィナに手を出した罰だよ。数日で治るから、洗いざらい吐く事だね」

　アルフィナは父に抱っこされたまま家に帰り、フェリシアに傷を治して貰ったが、数日うつらうつら眠るだけになっていた。

　フェリシアによると、命には別状はないが、強く打ち付けた為、頭部だけでなく首を痛めたらしい。

　アルフレッド達は、連れて行くんじゃなかったと激しく後悔したのだった。

　後日、カトリーヌが直々にやってきて、アルフレッドにはペン軸とペン先、アマーリエにはしおり、ミーナとエリとリリには押し花のしおりと、ジョンには小さいサイズのノートがラッピングされて手渡された。

「お嬢様からです。そして、喜んで下さるか解りませんが、私からのお見舞いの品にございます」

とアルフィナの名前の刺繍入りのハンカチと、ぬいぐるみを渡されたのだった。