【番外編】神に見捨てられた一族４
その頃、刺青を入れられ、温情で痛み止めを貰った新しい処刑人の家族は、周囲をしきりに気にしていた。
「おい、親父！ フランシスとうちの娘がいない！」
「本当だわ！ 私達の可愛いナオミが！」
嘘である。
本当は堕ろすつもりだったが、金がなく堕ろせず出産したのである。
その為、産着もろくなものがなく、時々フランシスが古着屋で購入していた。
よくお腹が空いたと泣いていたが、ほったらかしで、老齢の侍女が孫に子供が生まれたからと乳を分けて貰っていた。
とても痩せていてお腹が空いたとヒィヒィと泣くので、家族が手をあげることも多く、心配してフランシスが面倒を見に戻っていた。
「あのフランシスさんのせいよ！ どこにいるの！」
【0004】の刺青が彫られた女は、キャンキャンと叫ぶ。
「うるっせえ！ おらっ、食料と当座の生活の為のもの、持ってきてやったぞ」
隣に交代で駐在する監視の男達が、家に入ってくる。
「ありがたいと思えよ。差し入れだ」
ドンッと古びたテーブルに荷物を置かれ、５人は集まる。
「何だ、これは！」
【0003】の男が広げたのは、色あせたシワだらけのシーツ。
「シーツだが？」
「何だと！ この我らにこのようなシーツで過ごせと！」
「そうだそうだ！」
「黙れ！ シーツがあるだけマシだと思え！」
一人が怒鳴りつける。
「隣の部屋とその奥の部屋が寝室だ。それと、この外はお前達の商売道具があるぜ。綺麗に磨き上げておくこった」
「ちょっと待って頂戴！ 晩御飯は？ アフタヌーンティーは？ どこにあるの？」
「はぁ？ 何言ってんだ？ ここに肉に野菜にパンがあるだろうが！ 先代は庭に畑を作って、それとリンゴの木が庭にあるから、収穫して自分たちで料理してたぞ。お前達もやれや」
「何故？ 私は貴族なのよ！ 祖父は伯爵だったんだから！」
「うるせぇ！ ババァ！」
バーン！
テーブルを叩く。
「てめえらはいつまでも、お貴族様だと思ってんだろうが、もう貴族としての戸籍もねぇんだよ。これからは、お前らはその刺青の番号で呼ばれるんだ！ おい、【0001】」
「……」
「返事をしねぇか！ この！」
男は拳で【0001】の頰を殴りつける。
その勢いに倒れると、
「親父に何をする！」
胸ぐらに摑みかかる【0003】をあっさりと殴り、倒れ込んだ腹部を蹴りつける。
「きゃぁぁ！」
「貴方！」
「パパ！」
「何をするの！」
【0002】は、夫の頰を押さえながら振り返る。
「何をする？ その台詞はこっちが言いたいぜ。お前らに殺されたここの前の住人は、俺の親友だった。その嫁は俺の妹だ。二人を殺しておきながら、何だ？ その言い草は！ てめえらは罪人なんだよ！ 俺の親友は本当に善人だった！ 生まれる場所を間違ったんだ！ 二人はこの世に一つしか未練がなかった。でもその未練も救われるだろうさ……ただ、てめえらはすぐに死なせてやらねぇ！ 生きたまま地獄を味わいな！」
言いながら、ベルトに引っ掛けていたものを見せるように出す。
それは細い鞭。
しかも、所々に鉄のトゲがあり……、
「先代夫婦には一度もこれは使わなかったが、お前達には『お仕置き』や『躾け』が必要らしいな？ まずは自分の身分をわきまえろ。ついでに言葉遣いも直せ、じゃねえとこれでそのガキから順番に『躾ける』ぞ？」
顎で【0005】を示すと、大人は真っ青になり、子供は泣き出す。
「うるせえ！ この程度で泣くな！ 今までお前達が、身分にあかせて周囲にやってきたことだろ？ 何を今更、怯えることがある。おらっ」
鞭を振るう。
「俺らも交代が近いんだよ！ てめえらの為に時間を割いても金にならねぇ。早く片付けてしまえ。やれ。てめえらは罪人。つべこべ抜かしたら……これだぞ？」
大人達は震え上がり、シーツを抱えそれぞれ指定された隣室に向かう。
すると古いベッドとクローゼット、そして小さいテーブルだけである。
「あれは何だ？」
「薄っぺらい毛布しかないわ！」
「それに、ベッドが血まみれだ」
「あんなところで眠れない！」
口々に言い募るが、鞭の一振りで黙り込む。
「おい、俺達は言ったな？ 早く片付けろと。早くしろ！」
もう一度、振るわれた鞭の音に逃げ出した。
「あぁ、めんどくせぇ……俺は帰る。用事がある……後は頼んだ」
「はっ、隊長！」
口の悪い男は疲れ切ったと言うより、暗い表情で出て行ったのだった。
ちなみに、これ以降も大騒ぎをする家族を黙らせ、ようやく交代したのは夜更けだった部下達は、近くの安い酒場に行き、どれだけ今回の罪人が愚かしいかを酒を手に愚痴るのだった。
