異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第四部 上級貴族当主編

第４話 山東地方の領主との交渉

　東国が大攻勢を仕掛けてくる、という情報が入ってきてから一週間。

　俺は首都に残って、部下の領主たちへの援軍要請の手紙を書いていた。

　彼らに一人でも多くの兵を出してもらうために、脅したりなだめすかしたりして、とても大変だった。

　てか、上級貴族の当主になってからも、貧村の領主だった頃とやっていること（派閥の利害調整）に、そんなに変化がないような気がする…………

　一発逆転を狙って、一騎打ちとかを申し込んでくる人間の気持ちが解ってきた。

　だって、細かい交渉って面倒なんだよ。

　まあ、俺は一騎打ちが出来るほど強くはない。

　だから、地道に頑張っていくしかないのだ。

　さてと、これで主要な人間への根回しは終わった。

　あとは、山東地方の領主から協力を得られれば、五千の兵を動員することが出来る。

　これだけあれば、地の利もあるし、そこそこは戦えるはずだ。

　だが、山東地方の領主の協力が得られなければ、こちらは三千強の兵しか動員できない。

　この兵力では、勝負にならないだろう。

　その場合は、降伏でもしようかな？

　そんなことを考えていると、山東地方に交渉に行っていた、クロの部下が執務室に駆け込んできた。

「マコト様、喜んでください！　クロ様が、山東地方の協力を取り付けました！」

　そいつは、朗報だ。

　マコトが顔を綻ばせながら、話の続きを促した。

「山東地方の領主である、ハンゾウ様が二千の兵を率いて援軍として来てくれます！」

　当主本人が、二千（ほぼ全力動員）で来てくれるって、ほぼ最高の待遇じゃないか！

　だが、あの打算的な人間（ハンゾウ）が出してきた、条件を聞くのが怖いな…………

　マコトが憂鬱な表情を浮かべていると、部下が笑顔で報告を続けてきた。

「山東地方の領主であるハンゾウ様は、マコト様と直接会って、細かい条件を決めたいそうです！」

　おや？

　細かい条件を決める前に出兵するとは、打算的なハンゾウらしくないな。

　いや、自分が援軍を出さないと、俺が敵に寝返ると判断したのかもしれない。

　てか、その判断は、そんなに間違ってないからな…………

　とにかく、これで西部の国境については問題が解決したのだ。

　近くにいた西部領主の代表者であるアカツキに、マコトが強い口調で言った。

「アカツキさん、兵を率いて東部（ハクビシンさんの所）に行ってくれ」

　大きく頷いた後、アカツキが大声で答えた。

「任せてください！」

　これで、敵の増援が来るまでは持ってくれるだろう。

　一週間後。

　山東地方の領主であるハンゾウが二千の兵を率いて、十龍の街にやってきた。

　こちらが援軍要請してから一週間で来るって、ほぼ最速だな。

　まあ、少し前まではウチの領地で内乱をやっていたし、いつでも動けるように準備していたのだろう。

　てか、領主の直属兵が半数ほどで、残りの半数は傭兵だな。

　忠誠心とかやる気を考えると、領民のほうがいいんだが、機動力があるのは傭兵団の強みだな。

　というか、打算的なハンゾウが雇った、大量の傭兵。

　給料は、俺が支払うことになりそうだな…………

　ウチの領地は、今年に入ってから四回目の戦いだし戦費が持つかな？

　まあ、金庫が空になっても、勝てばいいのだ。

　負けたら、全て失ってしまうからな――

　そんなことを考えていると、山東地方の領主であるハンゾウがやってきた。

「ハンゾウ様、援軍に来てくれて感謝します」

　こちらが頭を下げると、ハンゾウが強い口調で言った。

「そういった挨拶はいいので、本題に入りましょう」

　こちらとしても、その方が助かるので執務室に案内した。二人が部屋に入った直後、ハンゾウが強い口調で言葉を発した。

「ウチの兵士の滞在費と、私が雇った傭兵団への支払いは、マコトさんがやってください！」

　口調は丁寧だが、こちらの意見は聞かずに決定事項みたいに話すんだな…………

　まあ、俺が拒否したら、ハンゾウは帰ってしまうし支払うんだけどね。

　マコトが心の中で血の涙を流していると、ハンゾウが強い口調で言葉を続けた。

「私は自分の兵を失いたくありません！」

　そりゃあ、俺だって部下には死んで欲しくないよ。

　だが、戦争になったら、人なんて死んでいくものだ。

　そう目で伝えると、ハンゾウが大きく頷いた。

「そうですね。

　戦争になれば、人は死にます。

　だから、私は危険な場所への配置を拒否します！」

　清々しいまでに、クズである。

　だが、逆の立場だったら、俺も同じ要求をしていただろう。

　だから、ハンゾウの要求を拒否できなかった。

「……わかりました、ハンゾウ様の直属の兵は、危険な場所に配置しません」

　その代わりに、傭兵は使い潰すからな。

　そんな思いを込めて睨みつけると、ハンゾウが微笑んだ。

「よろしく、お願いします！」

　こうして、ハンゾウとの交渉が終わった。

　自軍の犠牲を気にせずに、一生懸命戦ってくれる援軍って、どこかにいないかな？

　いや、自分がやらないことを、人に求めるのは間違っているか。

　そして、翌日。

　全ての準備が整ったので、マコトが東部に出兵することにした。

　そこで、妻であるエクレアが近づいてきた。

「……マコトさん、行ってらっしゃい……」

　前回に比べると、表情がだいぶ暗くなったな。

　まあ、今回の敵は大軍だし、厳しい戦いになるのだから当然だろう。

　よし、夫として、妻の表情を明るくしてやろう。

　大きく頷いてから、マコトが微笑んだ。

「ハッキリ言おう！　

　大勝するのは無理だ！　

　でも、ちゃんと勝利して戻ってくるから、待っていてくれ！」

　こちらの発言を聞いた、エクレアが顔を綻ばせた。

「はい、マコトさんの帰りを、お待ちしています！」

　よし、奥さんが笑ってくれた。

　俺の対人スキルも、捨てたものではないな。

　そんなことを考えていると、娘であるイヨが近づいてきた。

　おお、娘も挨拶してくれるんだな。

　マコトが顔を綻ばせていると、イヨが林仲の村の村長であるグエンに話しかけた。

「グエンさん、行ってらっしゃい。絶対に、無事に戻ってきてくださいね」

　少し驚いた表情を浮かべた後、グエンが微笑んだ。

「はい、無事に戻ってきます」

　そして、二人が見つめ合っていた。

「ゴホン！　ゴホン！」

　わざとらしい咳払いをしてマコトが自己主張すると、娘であるイヨが気づいた。

「ああ、パパも行ってらっしゃい」

　俺は、娘にちゃんと挨拶された。

　だから、全然悔しくないからね！

　本当だよ！

　そんなアホなことを考えていると、妻であるエクレアが口をひらいた。

「マコトさん、そろそろ時間です。出発の挨拶を！」

　くそ、後でグエンとは話し合うからな。

　広場に集まっていた部下の所に移動して、マコトが強い口調で語りかけた。

「諸君、十龍の領主であるマコトだ！　まずは、私の呼びかけに応じてくれたことに、感謝する」

　そして、部下たちを睨みつけて、マコトが叫んだ。

「今年に入ってから、四度目の動員！

　ウンザリしている人間も多いだろう！

　だが、一番ウンザリしているのは、俺だ！」

　こちらの発言を聞いていた、部下たちが戸惑っていた。

　まあ、本来は味方の士気を上げるためにする演説だからな。

　戸惑うのは当然だろう。

　大きく頷いてから、マコトが強い口調で語りかけた。

「だが、これまでの戦いとは違い、今回の敵は外国勢力だ！」

　今年一回目の戦いも外国勢力だったが、そこは突っ込まないで欲しい。

「負けた場合、領地を奪われ！　

　愛する民が蹂躙されるのだ！

　諸君は、我慢できるのか！？」

　こちらが問いかけると、多くの兵士が声を揃えた。

「「「できない！」」」

　そうだろう。

　それが、人情というものだ！

「それならば、俺に力を貸してくれ！　必ずや、勝利をもぎ取ってみせる！」

　ちなみに、方策なんて何もない。

　だが、俺は当主として、強気な発言をしなくてはいけないのだ。

　本当に、上級貴族の当主はブラックだよな…………

　そんなことを考えていると、部下たちが雄叫びを上げた。

「「「おお！」」」

　俺の演説能力が、また向上してしまった。

　こんな能力が上がらなくてもいいような、楽な敵と戦いたいな。

　そんなことを考えながら、マコトが叫んだ。

「よし、出発だ！」

　こうして、マコトが東部へ向かった。