異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第三部 上級貴族、当主代行編

第１１話 権力闘争

　一週間後。

　十龍（シーロン）の街に、マコトが到着した。

　東国との戦争に勝利してきたので、民衆がお祭り騒ぎで出迎えてくれた。

　気持ちはわかるが、俺の声望が高まりすぎると、新領主の勢力から睨まれるので、ほどほどにして欲しいな。

　てか、領主である白龍（ハクロン）が死んだばかりなのにいいのか？

　いや、もう二週間も経っているのか…………

　これ以上、喪に服していたら、庶民の日常生活にも支障が出てくるだろう。

　日常に戻るには、いい切っ掛けなのかもしれないな。

　そんなことを考えていると、マコトが領主の館に到着した。そして、自分の部屋に戻って、荷物を降ろそうとした。

　そこで、新しい当主である白鳳（ハクホウ）の使者がやってきた。

「マコト様。新しい当主である白鳳様が、謁見の間でお待ちです。すぐに来てください」

　すぐに来いか…………

　柔和な笑みを浮かべてから、マコトが口をひらいた。

「わかりました。妻のエクレアと、娘のイヨに挨拶したら、すぐに行きます」

　その言葉を聞いた、白鳳の使者が強い口調で答えた。

「お二人も謁見の間で、お待ちです。すぐに来てください」

　家族の団欒（だんらん）も許してくれないのか…………

　てか、メープルの父親が送り込んできた人間が、ウチの領地の実権を握っているという噂が流れている。

　そして、この一週間、妻であるエクレアから手紙が届かなくなっていた。

　俺が嫌われているのでなければ、軟禁されている可能性が高いだろう。

　やれやれ、戻ってきてすぐに権力闘争なんて勘弁して欲しいな…………

　まあ、事前に準備はしておいたのだ。

　ちゃんと挽回しよう！

「わかりました。すぐに謁見の間に向かいます」

　その言葉を聞くと、白鳳の使者が部屋を出て行った。

　ふっふふ、最後まで案内しないのは失敗だよ。

　そんなことを考えながら、マコトが後ろに控えていた、領主たちに目配せした。すると、領主たちが大きく頷いてくれた。

　よし、準備は万端だ！　

「それじゃあ、行くぞ」

　そう声をかけると、領主（もしくは、領主の嫡男）と側近、合計五十名ほどが、マコトの後に続いた。

　三分後。

　マコトたちが謁見の間の入り口に到着すると、門番が青い顔をして呼び止めてきた。

「お、お待ちください！　ここから先は、領主代行であるマコト様だけお進みください」

　その言葉を無視して、マコトが門番を壁に押し付けた。

「新しく当主になった、白鳳（ハクホウ）様の命令ならば従う。だが、その命令は白鳳様の命令ではないだろ？」

　マコトが睨みつけると、門番が顔を逸らした。

　やっぱり、メープルの父親が送り込んできた人間が実権を握っているようだ。

　本当に、面倒だな……

「お前も誰につけば、長生きできるか考えたほうがいいよ」

　そう言い残して、マコトが謁見の間の扉を開けた。

　中央にある、当主の席に白鳳（ハクホウ）　

　その隣に、母親であるメープル。

　その横に、俺の妻であるエクレアと娘のイヨがいた。

　ご丁寧にも、武装した兵士が後ろについているよ。

　まあ、よほどのバカでなければ、俺の家族（領主一族）に手は出さないだろう。

　いや、援軍にきてくれた将軍を殺せと、一方的に命令するやつだからな…………

　マコトが憂鬱な表情を浮かべていると、メープルの後ろに控えていた、中年の男が前に出てきて叫んだ。　

「マコト殿、『一人で来い』と命令されたのに、なぜ兵を連れている！」

　何でって。

　そりゃあ、お前に暗殺されないためだよ。

　そう答えられたら、楽しいだろうな。

　まあ、あちらとの関係が修復不能になるので、今回は無視して話を進めよう。

　当主である白鳳に向かって、マコトが頭を下げた。

「白鳳様。

　前当主である白龍様の死について、お悔やみを申し上げます。

　これからは、私たちが新当主である白鳳様を、全力で支えていきます」

　そこで、白鳳が無邪気な笑みを浮かべた。

「はい、叔父上。よろしくお願いします」

　新しい当主である白鳳は善良な少年だ。

　娘であるイヨの結婚相手だし、俺としても敵対したい相手ではなかった。

　だが、上級貴族の当主は、善良なだけでは勤まらないのだ。

「エクレア、イヨ。こちらにきて、お前たちも臣下の礼を取れ」

　マコトが指示すると、メープルの父親が寄こしてきた人間（クイック）が悔しそうな表情を浮かべていた。

　まあ、新当主へ臣下の礼を取るのを、やめさせるのは不可能だよね。

　マコトが心の中で勝ち誇っていると、娘であるイヨが抱きついてきた。

「パパ、お帰りなさい！」

　なんで、娘（イヨ）はこんなに明るいんだ？

　妻であるエクレアに視線を向けると、申し訳なさそうな表情を浮かべていた。その表情には、暗さとかは微塵も感じられなかった。

　ああ、そうか。

　妻であるエクレアから、手紙が届かなくなったのは一週間前。

　たぶん、この二人は、ヒミコが死んだことを知らないんだ。

　この二人に事実を伝えるのは、俺の仕事か。

　神様は、俺に酷な仕事を押し付けてくるな…………

　そんなことを考えていると、白鳳が口をひらいた。

「叔父上は戦いから戻ってきたばかりなので、部屋に戻ってゆっくりと休んでください」

　俺だって、本当はそうしたいよ。

　だが、いまの状況は放置できないのだ。

「ありがとう、ございます。私もそうしたいのですが、一つ確かめなければいけないことがあるので、残らせて貰います」

　そこで、クイックが前に進み出て叫んだ。

「当主である白鳳様が、下がれと言っているんだ！　マコト殿は、下がるべきだ！」

　そんなに俺を追い出したいのかね？

　クイックを睨みつけて、マコトが強い口調で言った。

「私は領主代行として、仕事を疎かにするつもりはありません。

　数日前に、中央で大規模な政争が発生（反聖女派が挙兵）しました。

　ウチの領地も、聖女派に所属するのか、反聖女派に所属するのか決めなくてはいけません」

　そこで、クイックがわざとらしく鼻を鳴らした。

「ふん、それならすでに方針は決定している」

　領主代行である、俺がいないところでな。

　てか、こいつは俺を言い負かすのが目的になっているな。

　本来、お前がしなくてはいけないことは――

　当主である白鳳に向かって、マコトが意見を述べた。

「一週間ほど前、私のところに『援軍にきてくれた、聖女派の将軍であるメイスを暗殺しろ』という命令が届きました」

　こちらの発言を聞いた、白鳳とメープルが困惑した表情を浮かべていた。

　やっぱり、クイックの独断だったのか。

　てか、既成事実を強引に作って、引き返せなくするやりかた。

　俺は嫌いだ！

　クイックを睨みつけながら、マコトが強い口調で言った。

「あなたが命令したんですか？」

　こちらが問い掛けると、クイックが大きく頷いた。

「私たちは、反聖女派に所属することにしたのだ。聖女派の将軍を殺しても、問題はないだろ！」

　そういった理屈か。

　まあ、たしかに短期的には利益の方が多いのかもしれない。

　だが、

「援軍に来てくれた人間を騙まし討ちにしたら、ウチの領地には二度と援軍がこなくなるでしょう」

　長期的に考えたら、絶対に不利益のほうが多いのだ。

　当主である白鳳とメープルは、俺の意見に賛成しているようだった。

　よし、多少は頭が回るようで安心したよ。

「私は聖女派に所属するべきだと思います。

　まず、援軍を出して貰った恩には、恩で返すべきでしょう。

　次に、今回の政争、聖女派のほうが多数派です！」

　俺の所に入っている情報では、聖女派７、反聖女派３らしい。

　てか、勝てそうな方に所属するべきだろう。

　こちらの意見を聞いた、クイックが顔を真っ赤にして反論してきた。

「ですが、私達はすでに反聖女派に所属すると、聖女や周辺の領主たちに伝えてしまいました」

　ちっ、余計な仕事だけは本当に早いな。

　そうだな――

「それなら、領主代行であるマコトが強引に当主を説得して、聖女派閥に鞍替えした。と手紙に書いて貰ってかまいません」

　まあ、概ね事実だしね。

　あと付け加えなくてはいけないことは――

「反聖女派に所属している貴族の多くは、西部に領地を所有しています。東部に所属している私達は、反聖女派に所属したら孤立して袋叩きにあうでしょう」

　白鳳とメープルは、俺の意見に完全に賛成のようだった。

　こいつらは、本当に流されやすいよな…………

　いや、説得が成功したんだ。

　喜ぶべきだろう。

　マコトが顔をほころばせていると、クイックが武器に手を伸ばそうとしていた。

　脳筋だと思っていたが、まさかここまでとは…………

「抜くな！　抜いたら、こちらとは断行になるぞ！」

　情勢が変化した場合（反聖女派が有利になった場合）、あちらとの交渉の窓口になって欲しい。

　だから、ここで決定的な決裂は避けたかった。

　こちらの発言を聞いた、クイックがキョトンとした表情を浮かべていた。

　うわ、こいつ理解してないよ…………

　それなら――

「クイックさん、主君のもとに戻って、私の言葉を伝えてください。

『残念なことに、今回は敵対することになってしまいました。ですが、情勢が変化した場合、お互いに窓口として協力しましょう』」

　仕事を与えてやったんだ。

　主君のもとに戻れよ！

　そういった思いを込めてマコトが睨みつけると、クイックが悔しそうな表情を浮かべた。

「……わかりました……」

　そして、クイックが謁見の間を出て行った。

　ふう、方針を変更することが出来てよかったよ。

「それでは、私は聖女様や周辺の領主へ、先ほど決まった方針を伝える手紙を書きます。白鳳様、よろしいですね？」

　マコトが確認すると、白鳳が大きく頷いた。

「頼みます」

　マコトが執務室に戻って、急いで手紙の作成に取り掛かった。

　聖女様や周辺の領主への情報の伝達が遅れると、戦争になるかもしれないからな…………

　三十分後。

「この手紙を、急いで届けてくれ」

　マコトが完成した手紙を渡すと、部下が答えた。

「わかりました」

　とりあえず、急ぎの仕事はこんなところか。

　マコトが、一息つこうとした。

　そこで、娘であるイヨが執務室にやってきた。

「……ねえ、パパ……ママ（ヒミコ）が、死んだって本当なの？」

　どうやら、最も困難な仕事はこれからのようだった。