異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第三部 上級貴族、当主代行編

第５話 東国との戦い

　マコトが大規模な検地を実行すると決めてから、三ヶ月が経った。

　この三ヶ月は、地獄だった。

　いや、いまも地獄は継続しているのだ…………

　農民たちが検地に反対するのは、予想通りだからいい。

　近隣の領主が文句を言ってくるのも、予想通りだからいい。

　問題なのは、大規模な検地に賛成していた、新しい当主の母親であるメープルが、検地反対派に鞍替えしたことだ。

　俺をはめるために、やったのならいいのだが、メープルは明らかに流されているだけだからな…………

　俺が検地の利点を説明すれば、「わかりました」と答え。

　検地反対派と面会すれば、「これまで通りの検地方法でいいですよ」と答えているらしい。

　おかげで、俺のところに上がってくる検地の報告は、旧来の方式と新しい方式が混在していた。

　正直、こんな結果になるのなら、詳細な検地なんてやらなければよかった。

　だが、いまさら旧来の検地方法に戻しても、混乱がさらに加速するだけだ。

　だから、俺は評判の悪い、新しい検地方法を実行させていた。

「……はあ……」

　大きな溜息を吐いてから、マコトが書類（苦情が書かれている）に手を伸ばそうとした。

　そこで、部屋の扉が「コン、コン」とノックされた。

「どうぞ」

　マコトが許可を出すと、ハクビシンが酒瓶を抱えて部屋に入ってきた。

「マコトさん、今日は飲みましょう！」

　いきなりだな……

　首を横に振って、マコトが答えた。

「いえ、まだ仕事が残っていますから」

　そこで、ハクビシンが机を強く叩いた。

「マコトさんは、頑張りすぎです！　今日ぐらいは休みましょう！」

　そういえば、この三ヶ月間、殆ど休んでいなかったな…………

　自分では気がつかなかったが、限界に近いのかもしれない。

　大きく頷いた後、マコトが口をひらいた。

「……そうですね。今日の仕事は、ここまでにしておきましょう」

「おう！」と答えた、ハクビシンが満面の笑みを浮かべて杯を寄こしてきた。

　これは――

　酒を一気に飲み込んだ、マコトが懐かしそうな表情を浮かべて唇を動かした。

「……美味しい。これは、むかし林仲（リンチュウ）の村で作った、ハチミツ酒ですか？」

　こちらが問い掛けると、ハクビシンが微笑んだ。

「ああ、俺のとっておきだ！」

　このハチミツ酒を作ったのは、もう五年前か。

　あの頃は、平和――

　いや、そうでもないな。

　あの頃から、この世界は地獄だった。

　あの頃との違いなんて、俺が結婚したことと娘ができたことぐらいだろう。

　てか、俺は――

「ハクビシンさん、娘（イヨ）に会いたいよ！」

　マコトが強い口調で叫ぶと、ハクビシンが叫んだ。

「俺だって面倒な書類仕事なんて全部投げ出して、飲んだくれていたいよ！」

　お互い偉くなったのに、自由に行動できないんだな。

　そんなことを考えていると、ハクビシンが質問してきた。

「そういえば、なぜ娘（イヨ）さんを、こっちに呼ばないんですか？」

　何でって、そりゃあ――

「林仲（リンチュウ）の村を、空にはできないだろ」

　それと、娘を連れてきたら、メープルが人質にする可能性があるからな…………

　まあ、この話題はあまり続けたくないな。

　杯を空にしてから、マコトが質問を発した。

「そういえば、白龍（ハクロン）さんの容体はどうなんですか？」

　こちらが問い掛けると、ハクビシンが重々しい口調で答えてくれた。

「……昏睡状態だ……あと、一月は持たないだろう……」

　もはや末期なんだな……

　二人が沈痛な表情を浮かべていると、部下が部屋に駆け込んできた。

「マコト様、大変です。東国の領主（上級貴族）が、部下（領主）に大規模な動員をかけました」

　どうやら、辛く苦しい内政の時間は終わりを告げたようだ。

　これからは、華やかな戦争の時間だ。

　戦争で大勝利を収められれば、不平を言っている人間を黙らせることができる。

　てか、内政の失敗を戦争で取り戻そうとするのは、駄目な領主じゃないか？

　どんなに時間が掛かってもいいから、勝とう！

　それが、一番大事だと思う。

　マコトが領主代行として、部下たちに大規模な動員をかけた。

　だが、例年に比べると、部下たちは明らかにやる気がなかった。

　たとえば、これまでは十龍（シーロン）の街に、五日で到着していた部隊が、今回は七日も掛かっていた。

　これまでは、村長がきていた村が、今回は名主が部隊長だったりする。

　もっと明確に造反してくれれば、罰則を与えたりできるんだが、この程度は許容の範囲内だからな…………

　ちなみに、通常よりも多くの兵を連れてきて頑張るから、今回の検地に手心を加えて欲しい、なんて要望もかなり多かった。

　そういった交渉を一件ずつ丁寧に処理していると、出陣の日になってしまった。

　俺は本当に、派閥の利害調整しかやってないよな…………

　マコトが憂鬱な表情を浮かべていると、女の子の明るい声が聞こえてきた。

「ああ、パパだ！　久しぶり！」

　どうやら、俺は娘（イヨ）に会いたすぎて、ついに幻を見てしまったようだ。

　だが、幻でもいい。

　戦場に行く前に、俺は娘を抱きしめたかった。

「イヨ！」と叫びながら、マコトが両手を広げた。

　そして、マコトの胸に、イヨが飛び込む直前。

　マコトの隣にいたエクレアを、イヨが発見した。

「お母様！」と叫びながら、イヨがエクレアに抱きついた。

「…………」

　実に感動的な光景である。

　全然、悔しくなんてないから！

　本当に、これっぽっちも悔しくないからね！

　マコトが心の中で血の涙を流していると、エクレアが戸惑いながら口をひらいた。

「どうして、ここにいるの？」

　そういえば、イヨは俺だけに見えている幻ではないみたいだな。

　イヨの後ろに、護衛としてついてきた林仲の村の連中がいる。

　てか、人数が多いぞ。

　林仲の村の守りは、どうしたんだよ。

　マコトが叱責しようとした所で、メープルが近づいてきた。

「あなたが、イヨさんね。約束通り、私の息子白鳳（ハクホウ）ちゃんの妻に相応しい教育を施してあげるわ」

　非常に不本意だが、俺の娘（イヨ）と白鳳（ハクホウ）の結婚が決まった。

　まあ、政治的には正しい選択だと思う。

　てか、お前が呼びつけたのかよ。

　それじゃあ、村の人間では反対しにくかっただろう。

　メープルに向き直ってから、イヨがいつものように微笑んだ。　

「林中の領主マコトの娘、イヨです。よろしく、お願いします」

　好意を向けられて、メープルの顔も綻んでいた。

　俺の娘は、本当に天使だよな！

　てか、メープルがイヨを呼んだ理由が気になる。

　俺が大軍を率いることになるから、人質として呼んだのならいい。

　貴族として、当然の処置だ。

　だが、この女の表情を見ると、本当に善意で行動したみたいだ…………

　有能な敵よりも無能な味方のほうが、厄介だという意味がわかったよ。

　さてと、今後のことを考えると――

「娘の教育は、エクレア（正妻）に任せているので大丈夫です！」

　こちらが強い口調で主張すると、メープルが簡単に引き下がった。

　この女は、強気に出たほうがいいのかもしれないな…………

　いや、それよりも林仲の村のことだ。

　このままでは、村の守りが不安だ。

　だが、自分の出身の村だけ兵隊を帰すわけにはいかないからな…………

　マコトが悩んでいると、林仲の村の名主であるダンが口をひらいた。

「ヒミコ様からのメッセージです。『守りを固めているから、兵隊は戻さなくても大丈夫』とのことです」

　正直なところを言えば不安だが、今はその言葉を信じるしかなかった。

「……わかった……それじゃあ、イヨ、エクレア、行ってくる」

　マコトが別れの言葉を口にすると、イヨが目に涙を溜めながら口をひらいた。

「ええ、パパ行っちゃうの？」

　ああ、行くのが嫌になってきた。

　俺はこの三ヶ月働き詰めだったし、一日ぐらい休んでも罰は当たらないはずだ。

　マコトが出発を遅らせようとした所で、妻であるエクレアが口をひらいた。

「イヨ、美味しいホットケーキを作ってあげるから、一緒に食堂に行きましょう」

「はーい。それじゃあ、パパまたね！」と言い残して、イヨが早足で食堂に向かった。

　俺がホットケーキに負けるのは、二回目だった…………

　全然、悔しくなんてないんだからね！

　本当だよ！

　マコトが呆然と娘を見送っていると、ハクビシンが近づいてきた。

「マコト様、出発の挨拶をお願いします」

　もうそんな時間か。

　てか、かなりやる気を削がれたんだが…………

　いや、部下の士気が低いんだし、ここである程度は回復しておかないと不味いな。

「わかった」と答えたマコトが、部下たちが集まっていた広場に向かう。

　そして、広場に到着した、マコトが台の上に登ってから大声で語りかけた。

「諸君、この度の動員に参加してくれて感謝する。

　俺が領主代行になった、マコトだ。

　諸君が俺の内政について、不満を持っているのは知っている。

　だが、今回の戦いは東国との戦争だ！　

　負けた場合、諸君の妻や子供が殺されることになるだろう！

　だから、多少の不満は忘れて、俺に力を貸してくれ」

　マコトが頭を下げると、多くの部下たちが歓声を上げてくれた。

「「おお！」」

　武勲を立てておいて、本当によかったよ。

　もしこれで初陣とかだったら、誰も返事をしてくれなかっただろう。

「それじゃあ、出発するぞ！」

　こうして、マコトが１０００の兵を率いて、東の国境に向かった。