異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第二部 領主奮闘編

第１２話 夜襲

　夜の森の中を行軍するのは、精神的にも肉体的にも、かなり辛かった。

　まあ、案内してくれる人間（青丘の村の名主であるダン）がいるだけ、マシか。

　もしダンがいなかったら、全員迷子になっていただろう。

　そんなことを考えていると、予定していた戦場（水場）の近くに到着した。

　お、予想通り敵がいた。

　えーと、敵は複数の見張りを立てているみたいだな。

　どうやら、敵は雑魚ではないみたいだ。

　まあ、青丘の村を潰しているのだから、当然か…………

　マコトが無言で手を動かして、配置につくように促すと、小隊長（名主）であるグエンとコジロウが、部下を率いて指示された場所に向かった。

　今回の作戦では、俺が二十名を率いて、正面（西）を担当。

　グエンが十名を率いて、北。

　コジロウが十名を率いて、南を担当することになっている。

　東に誰も配置していないのは、敵が逃げられるようにするためだ。

　ちなみに、大滝の領主であるサキサカが前に出ることを進言してくれたが、同士討ちが怖いので、今回は遠慮して貰った。

　現在は、予備兵力として、少し後方に控えている。

　予備兵力を突入しなくてもいい、戦況になって欲しいものだ。

　そんなことを考えていると、部下の二人が配置についたようだ。

　よし、始めよう。

　前に進み出た、マコトが大声で叫んだ。

「十龍（シーロン）の領主、白龍（ハクロン）の騎士ハクビシンが、青丘の村の子供たちを救いに来たぞ！」

　昼間の戦闘だったら装備とかで、すぐに嘘がばれてしまうだろう。

　だが、夜だからしばらくは、ばれないはずだ。

　てか、ハクビシンさんの名前を聞いて、びびって逃げてくれないかな？

　そんなことを考えていると、敵のボスらしき男が叫んできた。

「攻撃を止めないと、ガキどもを殺すぞ！」

　うわ、予想していた中で、最悪の展開だな…………

　ここで攻撃を中止しても、状況は改善しないのだ。

　だから、躊躇するな。

　息を大きく吸い込んでから、マコトが叫んだ。

「放て！」

　マコトの命令を聞いた、部下たちが一斉に矢を放った。

　多くの矢は山賊に当たったが、何本かの矢は、テントの中にいた子供たちにも当たっていた。

　山賊とは交渉しないと決めていたが、キツイ光景だな…………

「山賊ども、東には兵を配置していない！　逃げるなら、東に向かえ！」

　マコトが敵に撤退を促すと、敵のボスらしき男が叫び返してきた。

「人質を、二～三人殺せ！」

　逃がしてやると言っているのに、何でそこまでするんだ？　

　いや、相手視点だと、こちらが真実を言っているのか、解らないか…………

　そこで、南を担当していた、名主のコジロウが叫んだ。

「ふざけるな！」

　そして、コジロウが持ち場を離れて、敵に突撃した。

　何をやっているんだ、あいつは？

　いや、コジロウには幼い妻がいたんだ。

　子供たちを見捨てられないのは、予想が出来たことだ。

「くそ、俺たちも前進だ！」

　マコトの指示に従って、部下たちが敵に突撃した。

　敵は混乱から立ち直って、こちらと五分に渡りあっているな。

　やはり、優秀な指揮官がいると、シンドイな…………

　てか、山賊のボスが人質の子供たちを殺していないな。

　どうやら、俺たちは釣り出されてしまったみたいだ。

　後で、コジロウには説教をしなくてはいけないな。

　いや、こちらが正規軍を名乗ったから、敵が人質を殺そうとしたのかもしれない。

　部下のせいにするのは、よくないな。

　そんなことを考えていると、味方が押し始めていることに気がついた。

　敵の人数が、思っていたよりも少なかったのだ。

　よし、このまま一気に。

「ほら、ほら、味方の一部が東に逃げ出したぞ！　お前たちは、まだ踏ん張るのか！」

　マコトが煽ると、敵の一部が動揺し始めた。

　暗闇で状況がつかめないことが、こちらに有利に働いているな。

　そのことに気づいたのか、山賊のボスが叫び声を上げた。

「一旦、引くぞ！」

　よし、こちらの思惑通りだ。

　マコトが顔を綻ばせていると、山賊のボスが捕虜の子供たちの足を斬りつけた。

　たぶん、こちらを足止めするためだろう。

　えげつないな！

　マコトが唇を強く噛みしめていると、コジロウが叫んだ。

「ふざけるな！」

　そして、コジロウが山賊のボスに襲い掛かった。

　二人が交錯した直後、コジロウの腕から大量の血液が飛び散った。

　あのバカ、また勝手に前に出やがった。

　いや、躊躇していた、俺の代わりに前に出てくれたのかもしれない。

「コジロウを見捨てるな！　突撃！」

　剣を振るいながら、マコトも前に進む。

　てか、山賊のボスが信じられないほど強いな…………

　コジロウを救いに行った、部下が瞬殺されている。

　くそ、距離を取って、弓で攻撃するのが正解だったのか？

　そこで、山賊のボスと目が合った。　

　こちらに対して、山賊のボスが強烈な憎悪の感情をぶつけてきた。

　怖いと思ったのが、半分。

　もう半分は『ふざけるな！』という感情だった。

　隣村を滅ぼした、お前が憎悪を向けてくるなんて、絶対におかしい。

「来るなら、こい！」

　マコトが剣を握りしめていると、山賊のボスが叫んだ。

「全軍、撤退だ！　東に向かえ！」

　こちらの部下を蹴散らしながら、山賊のボスが東に逃げていった。

　よし、最低限の目的は達成できた。

　あとは、山賊を追撃するかどうかだ。

　あの山賊のボスを逃がすのは、かなりヤバいかもしれない。

　だが、夜の森の中を追撃するのは、こちらもかなり危険だ…………

　マコトが迷っていると、大滝の領主の部下がやってきた。

「マコト様、我が主サキサカ様からの伝言です。『山賊への追撃は、私たちに任せて欲しい』以上です」

　手柄を立てやすい、追撃戦のみ参加するのか……

　いや、この状況なら、そんなに美味しい戦場ではないな。

　小さく頷いた後、マコトが口をひらいた。

「頼みます。それと、サキサカさんに、『深追いはしないでください』と伝えてください」

「わかりました」と答えて、大滝の領主の兵が去っていった。

　さてと、戦闘の後始末に取り掛かるとしよう。

　えーと、捕虜になっていた青丘の村の子供たちについては、同じ村の名主であるダンに何人かつけて任せよう。

　俺は、自分の部下の面倒をみることにした。

　たしか殺されたのは、二人。

　それと、名主であるコジロウが怪我をしたはずだ。

　そこで、名主であるコジロウの叫び声が聞こえてきた。

「頼むから、殺してくれ！」

　おい、おい。

　穏やかではないね。

　マコトが近づいて状況を確認すると、コジロウの右腕が取れ掛かっていた。

　一目見て、腕を切り落とさないと助からない、怪我だと解った。

　何で、こんな事に…………

　マコトが呆然と立ちつくしていると、コジロウが叫んだ。

「このまま生き残ったら、妻に迷惑を掛けてしまう！　お願いだから、殺してくれ！」

　現代日本なら腕一本失っても、社会保障とかがあるので何とかなるだろう。

　だが、この世界の貧農が利き腕を失うのは、致命的だ。

　そして、十歳の女の子に、障害者の面倒を一生みろというのは、酷な話である。

　コジロウの言い分も理解は出来る。

　だが！

「お前は、ここで死ねば楽になれるだろう！　だが、お前が死んだ後、お前の幼い妻に、俺は何と説明すればいいんだ？」

　こちらが強い口調で問い掛けると、コジロウが苦しそうに唇を動かした。

「……夫は勇敢に戦って、死んだと伝えてください……」

　予想通りの答えだな。

「俺がそう答えた場合、ここにいる全員が、お前の妻に一生、嘘をつき続けなくてはいけなくなるんだぞ！」

　こちらの発言を聞いた、コジロウが困惑した表情を浮かべた。

「……そ、それは……」

　まあ、大怪我をしたばかりなんだし、こっちの事までは頭が回らなかったのだろう。

　だから、マコトが強い口調で言葉を続けた。

「そんな無茶な要求をするよりも、生き残って何が出来るのか考えろ！」

　そこで、コジロウが叫んだ。

「頭の悪い私には、力仕事ぐらいしか出来ません！」

　事実だ。

　貧村の農民に出来ることなんて、殆どない。

　だが！

「甘えるな！　

　俺は、この二ヶ月で文字の読み書きを覚えたぞ！

　お前に覚える気があるなら、俺が読み書きを教えてやる！」

　コジロウの目に、少しだけだが光が戻ってきた。

　よし、もう少しだ。

「お前は、生き残っても死んでも迷惑を掛けるんだ。だったら、生き残って、他の人への負担を少しでも減らせ！」

　ずいぶんと酷いことを言っているよな。

　だが、優しい言葉よりも、今はキツイ言葉の方が響くはずだ。

　しばしの沈黙の後、コジロウが言葉を発した。

「…………お、おれは生きてもいいんですか？」

　大きく頷いた後、マコトが叫んだ。

「ああ、生きろ！」

　よし、説得成功だ。

　もっとも、本当の地獄はこれからだ。

　この後、コジロウの右腕を切り落とさなくてはいけないのだ。

　正直なところ、誰かに代わって欲しい。

　だが、領主としては、他の人間に任せるわけにはいかなかった。

　大きく息を吐き出した後、マコトが指示を出した。

「これから、コジロウの右腕を切り落とす。傷口を焼くから、火を用意してくれ！」

　近くにいた部下が、急いで火を起こしてくれた。

　本当は消毒とかをした方がいいのだろうが、酒とかがないので、このままやることにした。

　剣を抜いたマコトが、コジロウに近づいた。　

「コジロウ。これから、お前の右腕を切り落とす」

　若干の沈黙の後、コジロウが小さく答えた。

「……はい……やってください……」

　恨み言はなしか。

　強いな…………

　大きく息を吸い込んでから、マコトが剣を振り上げた。

　コジロウの右腕は、すでに取れ掛かっているのだ！

　一撃で決める！

　マコトが全力で剣を振り下ろすと、コジロウの体から右腕が切り離された。その切り離された右腕が、地面に落ちて『ドサ』という鈍い音が鳴った。

　たぶん、俺は一生、この音を忘れることが出来ないだろう。

　いや、まだだ。

「次は、傷口を焼くぞ！　火を持ってこい！」

　こちらの発言を聞いた、部下がすぐに火を渡してきた。

　人を殺したのは、始めてではない。

　だが、人を焼くのは始めてであった。

　いや、躊躇するな。

「行くぞ！」と声を掛けてから、マコトがコジロウの傷口を焼いた。

「うああああ！」

　これまで、耐えていたコジロウが悲鳴を上げた。　

「もう少しだ！　我慢してくれ！」

　マコトが呼び掛けると、コジロウが意識を失った。

　よし、治療完了だ。

　これで、コジロウは助かるだろう。

　そこで、焼けた肉のニオイが漂ってきた。

　たぶん、このニオイも、俺は一生忘れることが出来ないだろう。

　そんなことを考えていると、部下が早足で近づいてきた。

「マコト様、大変です。大滝の領主、サキサカ様が戦死しました」

　この地獄は、まだ続くのか…………