異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第一部 領主就任編

第１９話 山賊との決戦

　大雨が降ってきた。

　そのおかげで、民家に燃え広がっていた火が消えてくれた。

　幸運だったと、喜ぶべきか？

　それとも、大雨のせいで山賊が近くの民家に留まっていて、不幸だと嘆くべきか？

　どっちかね？

　そんなことを考えていると、部下が報告にやってきた。

　情報をまとめると、以下の通りになる。

　　村人の死者は、３０名（重傷者も同じ程度いる）

　戦闘員の死者は、１０名。

　現在戦えるのは、３５名ほどだった。

　山賊の死者は、１０名。

　目撃者の情報から判断すると、残りは１０～１５名だ。

　強襲して、倒せない数字ではない。

　だが、これ以上死者を出すと、村が消滅してしまうのだ。

　山賊が逃げてくれるのを、待つべきか？

　いや、ここで山賊を逃がして戦力を補充されたら、同じ事の繰り返しになってしまう。

　ここで、決着をつけよう。

　マコトが決意を固めていると、エクレアが近づいてきた。

「……すみません……私がお父様の護衛を受け入れていたら……こんな事には……」

　そこで、マコトが首を横に振った。

「それは、結果論だよ。

　さっきも少し話したけれど、エクレアさんは、シンさんが提案した、山賊の本拠地、攻撃案は間違っていたと思う？」

　こちらが問い掛けると、エクレアが強い口調で答えた。

「間違っていたとは思えません！　あの時は、あれがベストの選択でした！」

　小さく頷いてから、マコトが答えた。

「そういうことだよ」

　マコトが話を打ち切ろうとした所で、エクレアが沈痛な表情を浮かべて口をひらいた。

「マコトさん、逃げましょう！　あんなに強い山賊と、無理して戦う必要はありません！」

　逃げるか。

　俺一人ならば、最善の策だろう。

　だが――

「……逃げる場合、足手まといになる怪我人は、全て殺さなくてはいけなくなるけど、それでいいの？」

　こちらが問い掛けると、エクレアがキョトンとした表情を浮かべた。

　やっぱり、何も考えていなかったか…………

「ついでに言えば、食料とかも十分にないし、生きて街に辿り着けるのは半数ぐらいだろう」

　そう逃げ出した先に、楽園なんてないんだ！

「……それじゃあ、どうすれば……」

　絶望的な表情を浮かべていたエクレアに、マコトが強い口調で語り掛けた。

「戦って、勝つんだよ！」

　それしかないのだ。

　エクレアが、こちらに羨望の眼差しを向けてきた。

　しかし、すぐにエクレアの表情が曇った。

　たぶん、何も出来ない自分を恥じているのだろう。

　だったら――

「エクレアさん、怪我人の世話をお願いしていいかな？」

　こちらが頼むと、エクレアが大きく頷いた。

「はい、すぐにやります」

　そう言い残して、エクレアが怪我人の所に行った。

　元気だね。

　さてと、俺は必要な交渉をするか。

　エクレアについて行こうとした従者を呼び止めて、マコトが頭を下げた。

「もし俺が負けた場合、村人が十龍（シーロン）の街に逃げ込むと思います。その時は、彼らを世話してあげてください」

　相手が返事をくれるまで、マコトが頭を下げ続けると「……自分に出来る範囲なら……」と約束してくれた。

「ありがとうございます」

　これで、俺がやれることは全てやった。

　さあ、あとは山賊との決着をつけに行こう。

　戦闘員が待っている部屋に行く途中で、ヒミコと目が合った。

　ヒミコが無言で大きく頷いてくれた。

　どういった意味かは解らないが、俺の事を信頼しくれていることは解った。

　できたら、その信頼には応えたかった。

　そんなことを考えていると、ヒミコの弟であるカイトが槍を持って近づいてきた。

「マコト様、僕も行きます」

　えーと、突っ込み所が多いな…………

　まずは――

「……左肩から血が出ている、水で消毒してこい……」

　自分の左肩を確認してから、カイトが傷口を押さえつけた。

「止まりました」

　えらく、力業だな…………

　てか、そもそもだ。

「怪我人を連れて行くつもりはないぞ」

　こちらの発言を聞いた、カイトが質問してきた。

「でも、人手は必要でしょ？」

　そりゃあ、欲しいけど……

「……これ以上、若い人間が死んだら、この村が終わってしまう……」

　大きく頷いた後、カイトが強い口調で言った。

「ここで負けたら、この村に未来なんてありません」

　ここが勝負所だって、カイトも解っているのか。

　これは、断りにくいな…………　

　マコトが迷っていると、カイトが上目遣いで懇願してきた。

「僕に、マコトさんを守らせてください」

　年下のカワイイ男の子に、言われる台詞ではないよな…………

　そんなことを考えていると、戦闘員が待機している部屋の前に到着した。直後、カイトが扉を開けて、入室を促してきた。

　くそ、死んでも責任は取らないからな！

　マコトが軽く睨みつけてから、戦闘員が待っている部屋に入室した。

　部屋の中にいる、人間が緊張しているな。

　まあ、この状況で出される指示なんて、一つしかないし当然か。

　集まっていた戦闘員に向かって、マコトがハッキリとした口調で宣言した。

「山賊が立て篭もっている民家に、攻撃を仕掛けるぞ！」

　戦闘員の多くは、黙ったまま頷いてくれた。

　まあ、親しい人が更に殺されたのだから、当然だろう。

　だが、一部の人間は、青い顔をしていた。

　まあ、この後の戦闘は、激戦が予想されるし当然だろう。

「だから、攻撃に参加したくない人間は、攻撃に参加しなくてもいい」

　覚悟がない人間に来られても、迷惑なのだ。

　若干の沈黙の後、村人の一人が叫んだ。

「俺は、嫁さんの仇を取るんだ！」

　その言葉を切っ掛けにして、村人たちが次々に参戦を表明した。

　まあ、ここで逃げると残りの一生、臆病者呼ばわりされるし当然か。

　全員の意志が確認できた所で、マコトが口をひらいた。

「それじゃあ、作戦を説明する」

　作戦といっても、部隊を三つに分けて、敵が籠城している民家を包囲する。

　そして、同じタイミングで民家に突入して攻撃する、というシンプルなものだ。

　難しいのは、攻撃のタイミングを合わせること。

　それと、いつ攻撃を始めるかぐらいだ。

　俺は雨が止むのを待たずに、攻撃するつもりだ。

　利点は、奇襲が出来ること。

　欠点は、弓矢が使えないこと。

　まあ、一長一短だろう。

　いや、長期戦になると子供を抱えている、こちらが不利になるのだ。

　反対意見が出なかったので、マコトが具体的な指示を出していった。そして、全ての指示を出し終わったところで、マコトが拳を突き上げた。

「それじゃあ、作戦開始だ。移動してくれ」

　その発言を聞いた、部下たちが移動を開始した。

　マコトも部隊を率いて、山賊が立て篭もっている民家の正面入り口に向かう。

『民家にカミナリでも落ちて、山賊が全滅してくれないかな？』などと考えていると、マコトが持ち場に到着した。

　まあ、奇跡なんかを期待しないで、自分の力で勝利を掴み取ろう。

『突撃』とジェスチャーで部下に伝えてから、マコトが扉を蹴破って、民家に乱入した。

　民家の中では、山賊が服を脱いで乾かしていた。

　そして、殆どの山賊が、武器を床や地面に置いていたのだ。

　よし、チャンスだ。

　棒立ちだった山賊の首を、マコトがはね飛ばした。そして、武器を拾おうとしていた山賊を、マコトが斬り捨てた。

　ほぼ同時に乱入してきた味方も、同程度の戦果を上げている。

　奇襲は、大成功だ！

　勝利を確信しかけていると、山賊のボスであるアフロ野郎が出てきた。

　状況を確認してすぐに、アフロ野郎が剣を抜いた。そして、こちらの名主（小隊長）であるザップを、アフロ野郎が斬り殺したのだ。

　戦況が一変した。

　これまでの楽勝ムードが、こちらの不利になってしまったのだ。そして、アフロ野郎が、俺を狙ってきた。

　くそ、こちらの弱点が解ってやがる！

「ひるむな！　敵は少数だ！　取り囲んでしまえば、勝てるぞ！」

　こちらの発言を聞いた、部下たちが戦闘を再開した。

　よし、俺がアフロ野郎の攻撃を耐えられれば、勝機はあるはずだ。

　一撃目の突きは、かわせた。

　二撃目の振り下ろしは、剣で受け流そうと思った。

　だが、駄目だった。

　左手に力が入らなくて、剣が飛ばされてしまった。

　こりゃあ、死んだな…………

　マコトが死を覚悟した所で、ヒミコの弟であるカイトが槍を持って突っ込んできた。

　この前の籠城戦と、同じような展開だ！

「来るな！」と叫んだが、カイトは止まらなかった。

　アフロ野郎が振り下ろした剣が、カイトの首筋を切り裂いた。そして、大量の血液が、飛び散った。

　それは、一目で助からないと、確信できるものであった。

　くそ、何でカイトまで！

「ふざけるな！」と叫びながら、マコトが剣を拾った。

　そして、アフロ野郎に斬りかかった。

　こちらの攻撃が、アフロ野郎の右腕に当たった。

　だが、浅い。

　もう一撃！

　マコトが再び攻撃を放ったが、アフロ野郎の反撃（左の拳）の方が速かった。

　直撃を貰った、マコトが吹き飛ばされて壁に激突した。

　くそ、右の奥歯が壊された！

　すぐに立ち上がろうとしたが、足が言うことを聞いてくれない。

　その間に「妻の仇」と叫びながら斬りつけてきた村人を、アフロ野郎が斬り捨てた。

　何で、こいつはこんなに強いんだよ…………

　マコトが痙攣している足を、剣で斬りつけた。

　まもなく、痛みと共に、足が正常な感覚を取り戻していく。

　結局、俺が相打ち覚悟で挑むしかないのか？　

　いや、これまでとは違って、俺が死んだら本当に村が滅んでしまうのだ。

　他の方法を探すべきだろう。

　いや、他の方法を探している時間は、もうないのだ。

　マコトが立ち上がって、アフロ野郎を睨みつけた。

　あいつだって、無敵ではない。

　その証拠に、既に満身創痍ではないか！。

　あとは、俺が必殺の一撃を叩き込むだけだ。

　マコトが剣を握りしめて、アフロ野郎に向かう。

　もう何も考えるな！

　ただ敵に、最強の一撃を叩き込めばいいんだ！

　マコトが全力で振り下ろした剣が、アフロ野郎の喉を切り裂いた。まもなく、大量の血液が流れ出して、アフロ野郎が地面に倒れた。

　えーと、

　何で俺の一撃が当たったんだ？

　マコトが辺りを見回していると、アフロ野郎の足にカイトが抱きついていた。

　そうか、カイトがやってくれたのか――

「ありがとう、助かったよ」と声を掛けると、カイトが嬉しそうに微笑んでから目を閉じた。

　こうして、山賊との戦いに決着がついた。