月光を追いかけて

乾杯

自分へのご褒美も必要である、納得できる充実感の後は。

そしてまた一段登ろう、果てしない上を目指して。

ネオンを見下ろす要塞の最上階に、充実感を漂わせ女優が笑顔で揃った。

少しの緊張と、ときめきを胸に。頂上に君臨する４人を見ていた。

私は右腕をリアン、左腕をユリカに組まれて立たされていた。

「じゃあ、乾杯の前に・・蘭報告があるんでしょ」とリアンが蘭に微笑んだ。

「はい」と言って蘭が笑顔で立ち上がって、リアンを見た。

「今夜は全員参加していませんが、報告します。

　３年前の１２月でした、リアン姉さんがPGにまだいた頃に、作り上げた満席記録。

　その２２日間を私は忘れられません、熱の高い日々でした。

　ユリさん・リアンさん・アイさんに、引っ張られた楽しい日々でした。

　そして、今回その記録が見えたとき・・本当に嬉しかった。

　そして最高の仲間に巡り合えた幸せを感じました。

　私達は確かな目標が持つ事ができた、幸せな後輩です。

　そして、今報告します・・今夜栄光の記録を上塗りできました。

　素晴らしい記録を授けてくれて、本当にありがとうございました」

蘭が笑顔でリアンに頭を下げて、８人衆も笑顔で立ち上がり。

「ありがとうございました」と頭を下げた。

「本当に嬉しいです、よくがんばりました」とリアンも炎の笑顔で返した、獄炎の瞳は潤んでいた。

「では、乾杯の音頭と祝辞を、大ママお願いします」とリアンが大ママを見た。

大ママはユリさんに一礼して、笑顔で立ち上がった。

ローズの３人の女性がシャンパンの注がれたグラスをを配りはじめた。

「ご指名ですから、一言。

　私はこれまでこの世界で生きて、３度他人を羨ましく思いました。

　一度目は、ユリに出会ったときに、マダムを羨ましく思い。

　二度目は、リアンと蘭のコンビを見た時に、ユリを羨ましく思い。

　三度目は、今です・・今皆さんの充実した顔を見て、ハルカを羨ましく思いました。

　PGはユリの世界です、ユリが必死に作り上げたキャンバスに。

　リアン・サクラ・アイ・蘭が必死に下書きをしました。

　そしてその下書きに、貴女方が力を合わせて美しい色を塗りました。

　本当に素晴らしい仕事でした、心からの賞賛を込めて乾杯します」

大ママは全員を見回し、リアンの店の女性を見て。

「貴女方もグラスを持ちなさい、この世界は同席すれば皆仲間ですよ」と笑顔で言った。

３人は本当に嬉しそうな笑顔で、グラスにシャンパンを注いで持った。

「それでは記録が今後も伸びる事を祈って・・乾杯」と大ママが笑顔で言って。

「乾杯」と全員が笑顔で答えて、グラスを傾けた。８人衆は全員目を潤ませていた。

皆が座ると、リアンが又腕を組み、ユリカも腕を組んだ。私は又、囚われの身になった。

「今夜のシャンパンは、プレゼントです」とリアンが笑顔で言って、メッセージカードを出した。

「PGの姫たちへ、いつも楽しい時間をありがとう。記録更新のお祝いとして送ります・・梶谷」とリアンが全員を笑顔で見た。

全員が嬉しそうな笑顔になり、拍手をした。お礼の挨拶として。

「自己紹介の前に、特別事項を言っておきます」とリアンがニカをした。

「後の一番夜景が綺麗な所に、４人掛けのテーブルを見えないように用意しました」

「秘密の話や、聞きづらい事は相手を指名して使って下さい・・多分エースの席になりそうだけど」とリアンがニカを出し。

全員がニヤで私を見た、私は笑顔で震えていた。

「それと、今夜は私とユリカで可愛いエースに、伝説を又１つプレゼントします」とリアンが蘭を見て、強いニカをだした。

「あっ、リアン姉さん」と蘭が慌てて言った時に。

「エースありがとう」とリアンが私の右頬に、ユリカが左頬にキスしてくれた。

私は嬉しくて、照れてニヤニヤしていた。

蘭が頬を膨らまし、笑顔で睨んで近づいた。

「なぜ、そんなにニヤニヤする」と私の前に立って、笑いを堪えて言った。

『いや、突然の出来事で』と私は言いながら、蘭の顔の高さに顔を合わせて。

『蘭、おいで』と言って目を閉じた。

「さて、どこにするのやら」とカスミが多分不敵を出して言った。

「もう、ここよ」と言って、おでこに蘭がキスをした。

「あら、中学生のカップルみたい」と言ったユリさんの言葉で、全員が爆笑した。

私は笑顔の蘭に手を引かれて、蘭とユリカに挟まれて座った。

「それでは、PGの７人だけ自己紹介をお願いします・・左からお願い」とリアンが千春見て微笑んだ。

千春が笑顔で立ち上がった。

「千春です、２１歳です。○○大学で、商業と経済を学んでいます。

　私は親の負担を軽くしたいと、１８で最初居酒屋でバイトしました。

　居酒屋に出勤する途中でユリさんを見て、追いかけてPGを探し当てました。

　私はその時の自分を褒めてやりたい、よくあそこで踏出したと。

　それがあって、最高の仲間にめぐり合えました。本当に今幸せです」と目を潤ませて頭を下げた。

全員が笑顔で拍手をした。

次が千夏だった。

「千夏です、２１歳です。○○専門学校で看護の勉強をしています。

　私は車が欲しいという動機でPGの面接を受けました、車を買ったら辞めようと思っていました。

　でも今は本当に楽しい、最高の仲間がいる場所が有る事が。

　そしてきちんと評価してくれる人がいる事が。

　私も今・・本当に幸せです」と笑顔で頭を下げた。

全員が笑顔で拍手をした。

次が千秋だった。

「千秋です、２０歳です。○○大学教育学部に在籍しています。

　私は次の美冬と、大学生活で何か１つ挑戦しようと話して、PGの面接を受けました。

　最初２人の時は必死で、楽しむ余裕すらなかった。

　でも最高の仲間が集まって、今は充実しています。

　私は素晴らしい大学生活だったと、胸を張って言える。

　私も今、本当に幸せです」と言って頭を下げた。

全員が笑顔で拍手をした。

次が美冬だった。

「美冬です、２１歳です。千秋と同じ教育学部に在籍しています。

　私も最初必死でした、そして４人が揃った時に言われました。

　コンビネーションでやればどうかなと、蘭姉さんに」

ここで残りの四季の３人が立って蘭を見た。

「蘭姉さんありがとう、バイトの私達をいつも見守って助けてくれて。

　私達は蘭姉さんが私もバイトよと、いつも笑顔で言ってくれる事が・・どれほど支えになったか。

　そして、全力で取組む姿に・・どれだけ勇気をもらったか分りません。

　蘭姉さんがどんなに否定しても、私達アルバイトの四季にとって。

　蘭姉さんは【最高の副職】です・・本当にありがとうございました」と美冬が言って全員で頭を下げた。

残る全員が笑顔で拍手をした。

蘭は照れて笑っていたが、体は微かに震えていた。私は蘭の手を握った、蘭は強く握り返した。

ユリさんは、涙を流して聞いていた。嬉しかったのだろう。

次がユメだった。

「ユメです、２０歳です。

　私は不良少女上がりです、つい最近まで流して仕事をしていました。

　でもPGの同世代の笑顔を見て、そんな笑顔で笑えない自分が嫌になりました。

　今本気でプロになろうと挑戦しています、本当にPGに来て良かった。

　そうしなければ今もまだ、半端な暮らしをしていたと思います。

　いける所まで、頑張って・・。

　最後には必ず、素敵に笑える女になりたいと思います」と頭を下げた。

全員が笑顔で拍手をした。

次がウミだった。

「ウミです、１９歳です。

　私もユメと同じ不良少女上がりです。

　本気の挑戦をして良かったと心から思っています、今が人生で一番楽しいと。

　悔しいと思わせるほどの、本気を出していた仲間に感謝します

　そして、私達が本気の挑戦を承諾して貰った時」

ここでユメが立って蘭を見た。

「自分のヘルプに指名してくれた蘭姉さん、本当に嬉しかった。

　あの想いを忘れずに私達は頑張ります、本当にありがとうございました」と２人で頭を下げた。

全員が笑顔で拍手をした。俯いた蘭の震えが大きくなった。

そして最後がカスミだった。

「カスミです、２０歳です。

　私は旦那の暴力から逃げて、宮崎に来ました。ユリさんに拾われて、今PG４ヶ月目です。

　私は自分の幸運に感謝しています、今この場所にいれる事が。

　そして挑戦する場所が出来た事が、私は自分の限界まで登りたい。

　そして蘭姉さんの背中が触りたい、今は何も迷いなく言えます。

　私も今・・幸せだと」

そこで残りの６人と、ハルカが立ってユリさんを見た。

「ゆりさん、言葉に出来ないほど感謝しています。本当にありがとうございました」と８人で頭を下げた。

ユリさんは、涙を隠さず立ち上がり。

「私も今本当に幸せです、ありがとう・・そして蘭、本当にいてくれてありがとう」と涙の笑顔で言って、頭を下げた。

蘭は俯いて震えていた。私は蘭の手を強く握っていた。

「よかったね、よくここまできたね・・蘭」とユリカの言葉が完璧な子守唄で響いた。

蘭はユリカを見て大粒の涙を流した、ユリカは微笑んで蘭を手を握った。

「よし、湿っぽいのいかんから。エースかくし芸でもよろしく」とリアンがニカをして、私を見た。

『しかたないな～』と私はニヤで立ち上がり。

上半身裸になって、全員の視線を集めた。私はお腹にケイ、背中に蘭とマジックで書いていた。

「やるな～準備万端かよ～」とカスミが言って、全員の笑顔が出た。

「エース、私本気で惚れそうな体」とリアンが言って、「私も」とユリカが笑顔で言った。

「だめ～持ち主の名前が背中に書いてある」と蘭が２人をニヤで見た。全員が笑っていた。

「出し物はなんだい？」と大ママが笑顔で私に言った。

『特別ですから、最高の大技。逆立ち腕立て伏せ３回をご披露しよう』と笑顔で全員を見回して、拍手を要求した。

「怪我しないでね、抱っこ出来なくなると困るから」とユリカが蘭にニヤを出した。

「だれ～、ユリカ姉さんをこんなにしたの」と蘭がユリカを笑顔で見て叫んだ。

「背中にユリカって書いてる男」と言ってユリカが蘭に最高のニヤを出した。

「りゃんって書いてあるの～」と蘭も楽しそうにユリカを見た。皆の笑い声に包まれていた。

「お前の責任だ、５回やれよ」とリアンが全開のニカで私を見た。

８人衆とマミが「５回、５回」と言って拍手した。

私は必死に５回連続を成功させた、拍手を受けて蘭を見た。満開の笑顔だった。

宴会のプロだらけの楽しい宴会が、熱を帯びてきた。

最高のメンバーで、真夏の夜を楽しんでいた。

四季はその後、千春が証券会社・千夏が看護士・千秋と美冬が小学校の教師になる。

ユメとウミは長い期間PGで働き、【ツウィンズ】と呼ばれ愛された。

２人ともほぼ同じ時期に結婚し、PGを素敵な笑顔で去った。

しかしこの時はまだ８人衆は全員模索していた、まだ全力じゃないと思っていた。

この宴会で、リアンとユリカに触れて変化していく。

自分の個性を、見つめ直すきっかけになる。

最強の炎と、最良の水に触れて・・・。