月光を追いかけて

親友

両極にいる、しかし互いに認め合った。

相手に対し何の疑念も無かった。

炎が安心して燃えるための水。

水が安心して流れるための炎だった。

星空が眼下に見えるような感覚になる、天空の要塞のコックピットに座っていた。

笑顔で笑顔に囲まれていた、大きな安心感の中、熱を浴びていた。

「じゃあ、私を述べよ」と盛り上がってる途中で、リアンが私にニカを出した。

『絶対条件として、照れくさいけど、俺は蘭と誰かを比べた事が無い』リアンは微笑み頷いた。

『ユリカに会った今でも。

　俺の外見的な好みも内側から出る雰囲気も、リアンが１番だよ。

　この前焼肉屋でも言ったけど、蘭かいなければ絶対リアンを追い求めている。

　リアンも勿論キングも、知ってるから言うけど。

　俺はリアンに会うまで、カスミだと思っていた。

　でもリアンの衝撃は怖い位だった。

　その内包された熱に押された、そして心が魅入られたその瞳に。

　絶対に今の俺じゃ無理と分ってても、俺は追い求めると思う。

　全てを焼かれないと、諦められないと思う存在だよ』と笑顔でリアンを見た。

「ありがとう、良い答えや～」と情熱の笑顔で返してくれた。

「魔法使いやもんな、小僧は」とキングが微笑み。

「ユリカにかけたのは、強力だぞ」と熱を高めてリアンが笑った。

『この前、蘭と焼き鳥屋に行った時、教えてもらった魔法の意味を。少し分った気がしたよ』と笑顔で返した。

「聞きたいね～」とリアンがニカで言い、キングが笑顔で催促した。

私はミノルの言った言葉を、笑顔で伝えた。

「なるほどな～、ミノルだろ」とキングが笑顔で返した。

『キングには叶わないよ』と笑顔で返した。

「なに言ってんだ、四天女制覇したくせに」とニヤニヤでキングが返した。

「それもユリカの内側に入った男は、お前が最初だと思うぞ」と笑顔のまま言った。

「そして羊水と聞いて、俺も行きやすくなったよ。

　今までは嫌な事があった時にしか、行かなかったからな」とキングが笑った。

PGから３番が空いたと連絡があり、キングと２人で店を出た。

エレベーターまでリアンと、２人の女性が見送りに出た。

「ちょくちょく遊びにおいで、フリーパスやらか」とリアンが私に微笑んだ。

『駄目って言っても来るよ、リアンは蘭を追うための心の支えだから』と笑顔で返した。

「真面目な話、ホストにはなるなよ。怖いから」とリアンがニカで言った。

「小僧がホストか、やる時は金は貸すぞ、絶対成功するからな」とキングが笑った。

『スポンサーできちゃった』とニヤでリアンを見た。

「ニヤはやめろ、本気で怖い」とリアンが笑って、手を振って別れた。

キングと西橘を歩いていた、昼にリアン・カスミ・ユリさんと腕組んで。

夜はキングかベストなメンバーだなと、一人でニヤニヤしていた。

「俺も１つ教えてやるよ」とキングが私を見て、教えてくれた。

「ユリカが魅宴の面接に１８で来たとき、大ママは線が細くて大丈夫かと思ったらしい」私は頷いた。

確かにユリカは２８の今でも、小さくて可愛い感じだった。

「だがな話してすぐに採用したらしいよ、大ママの凄いとこやな」とキングが笑顔で私を見た。

私も笑顔で頷いた。

「そして、とっておきの源氏名をつけた、ユリカってのはな」と私を見て。

「百合が香るって書いて、百合香なんだよ。大ママはユリが欲しかったんだよな～」

「そして、ユリの香りがする女をやっと見つけたのさ・・それがユリカなんだよ」と笑顔で言った。

『なんか分る、素敵な話やね』と笑顔で返した。

PGにエレベーターで上がり、入口でキングに礼を言って、カズ君に案内を頼んだ。

「次は当然、ユリカの所に行こうな」とキングが微笑んだ。

『すっごく、楽しみにしてるよ』と笑顔で返して頭を下げた。

私の指定席に座るマダムに笑顔で。

『マダム、すいません代わります』と声をかけた、マダムは笑顔で私を見た。

「梶谷さんは、本物の帝王やな・・またハルカを指名や」と３番を見た。

３番にハルカが笑顔で、キングに挨拶していた。

「ハルカにとって、どれだけプラスになるか」

「梶谷さんを知ってる客の、ハルカの評価がどれだけ上がるか」

「それを知っててやってるんだよ、ハルカが可愛いからね」と嬉しそうに私を見た。

『あそこまでの男になりたいな～』と私も３番を見て呟いた。

「期待しちょるかい、ワシが死ぬまでには見せてくり」とマダムは笑顔で言いながら、TVルームに戻った。

その日も、１１時を過ぎても熱は下がる気配が無く、上がり続けていた。

３番は帝王と女帝の鎮座する席になっていた。

私は四季のサインが頻繁に飛んで、必死に繋いでいた。

《四季め意地悪してるな》と思いながら、ハルカの指定席で汗をかいていた。

マミを送る時間になって、やっと開放された。

マミと裏階段で通りに出た時に、笑顔で言った。

『今、危ない酔っ払いの集団が通ったから』とニヤで手を出した。

「こわ～い」とマミがニヤで言って、手を繋いでくれた。

「大ママからの指令、ユリカさんの件報告よろしく」と私を見て微笑んだ。

『なんか、凄いメンバーが全員が関わっていたのか～』とマミに笑顔で返して。

ユリカに言った独り言を、マミにも話した。

「素敵だね、本当に素敵な答えだ」と嬉しそうにマミが私を見た。

『マミ姉さんの時も素敵だったよ』と笑顔で返した。

「うん、ありがとう」と笑顔で裏ドアの前で手を振ったマミに、手を振って別れた。

PGに帰る途中、ユリカのビルの下で上を見上げていた。

《ユリカ元気かな～》と思って。そそり立つ塔を見上げていた、その上の夜空に星は無かった。

「すご～く会いたい人でもいるの？」と声がした、横を見るとユリカが立って見上げていた。

私のその時の嬉しさは格別で、見上げるユリカを見つめていた。

『内緒だけど、このビルの最上階に、高所恐怖症の可愛い人がいてね』上に視線を移して、夜空に言った。

「そんなに、可愛いの」とユリカも夜空に囁いた。

『絶対誰にも言わないでね、可愛すぎるほど可愛いんだよ』と夜空に微笑んだ。

「そんなに可愛いんだ～」とユリカも夜空に微笑んだ。

『ここを通ると、その人が元気かな～っていつも思って、こうして見上げてるの』と夜空に響くように囁いた。

「そっか～、いつも考えるんだ」と囁いてユリカが静かに、私の手を握った。

『うん、その人は上手く言えないけど、特別なんだ』と手に少し力を入れて。

『だから俺は、ユリカって呼ぶんだ』と言ってエレベーターに歩いた、ユリカの爽やかな笑顔を見ながら。

「見上げて思った時は、必ず分るからね」とユリカがエレベーターに乗り、可愛く微笑んだ。

『ごめんね、一日何回もあってうるさいかも』と笑顔を返して、手を振った。

ユリカの笑顔を、エレベーターの扉が隠した。

《やっぱ少し寂しいかな》と思いながら、《ラン～》と言いながら足早に帰った。

ＰＧの熱は結局終了まで継続した、そして８人衆と蘭が終礼の１０番席に集まった。

「今夜は自白あるのかい？」とカスミが私に不敵を出した。

『今日はすっっっっごい可愛い人を抱っこしました』とニヤで言った。

蘭も隣で満開ニヤで聞いている。

「まって、心の準備がいる人じゃないよね？」と美冬がニヤで返した。

『準備しなさい』とニヤで返した。

「でも大丈夫か、噂ではそういう事の出来ない人だから」と美冬が一人で納得した。

「美冬述べよ」と蘭がニヤ全開で美冬を指名した、私もニヤしていた。

「いよいよ、ユリカさん」と美冬が答えた。

「ピ～ン～ポ～ン」と蘭が笑顔で叫んだ。

「お前、リアン姉さんの次にユリカさんにまで、何か権利貰ったのか？」カスミが不敵全開で見た。

『お店のフリーパスと、呼捨てだけだよ』と私も全開ニヤで答えると。

カスミが恐ろしい程の、全開不敵で立ち上がり、私の顔を覗き込んだ。

「隊長気をしっかり持って、見てください・・これを」とカスミが蘭にニヤを出した。

蘭が私の顔を見ると、私を睨み。

「だれーーーーーがした」と蘭が叫んだ。

私は何かまだ分からなくて、唖然として蘭を見ていた。

残りの７人も見て、全開ニヤを出したところで。

私は気付いた《しまった～》と心で叫んだ。

『リアンが、お礼のチュってしてくれた』と反省を全面に表して、蘭を見た。

「リアン姉さんなら、ギリギリよし」と言って私に近寄り、反対側にキスしてくれた。

私は嬉しくて、ニヤニヤしていた。

「じゃぁ皆に提案します、私明後日靴屋休みだから」蘭は嬉しそうに、大きな声で。

「私が安くしてもらうから、明日満席記録の更新を、今までの記録保持者に、伝えに行きたいと思いま～す」と言った。

８人衆の顔が、華やいだ笑顔になって、次の言葉を待った。

「明日、店が終了してから～・・ローズリップに行く人」と蘭が手を上げた。

「は～い」とハルカ以外楽しそうに手を上げた、「ハルカ、どうした？」と蘭が優しくハルカを見た。

「未成年だから」と寂しそうに答えた、蘭が満開の笑顔でハルカを見て。

「中坊も行くんだよ、酒を飲まなければＯＫに決まってるだろ」とハルカにウィンクをした。

「は～い」とハルカも満面の笑みで手を上げた。蘭が私を笑顔で睨んだ。

『針のむしろ状態になりますかね～』と恐々蘭を見た。

「正解」と満開で微笑んで、両手で銃を作って私に向けた。

私はニヤで両手を上げた、蘭の楽しそうな笑顔を見ながら。

「会費はいりませんよ、私も混ぜてくれるなら」とユリさんが薔薇の微笑で歩いて来た。

「えっ、ユリさんも参加してくれるんですか？」と蘭が嬉しそうにユリさんを見た。

「皆さんに特別ボーナスも別に考えています、頑張ってくれたから」と全員に微笑み。

「それと明日のリアンへの報告には私も行きますから、参加費は無料ですよ」と薔薇になった。

「やった～」と８人衆は最高の笑顔でユリさんを見た。

「じゃあ、フリーパスの人予約よろしくね」と薔薇の笑顔で私を見た。

『了解です』と笑顔で返した。

全員が消えていく銀の扉を見ながら、最高のメンバーが揃ってる。

奇跡のように、呼び寄せられたようにと思っていた。

その時代、大ママとユリさんは別格だった。

女帝の称号を、関係者全員が与えていた。

次世代のリアンとユリカはその例え通り、【炎】と【水】だった。

両極端でありながら、本当の親友だった。

私は今に至るまで、この２人と並ぶ女性同士の親友は【ケイとマミ】しか知らない。

ユリカが消え、リアンが名実とも夜街トップになった時。

私の前で号泣しながら、リアンがこう言った。

「何もいらない、全部捨てていい・・それでユリカに逢えるなら」と泣いていた。

そのリアンを抱きしめて、ユリカを想っていた・・逢いたくて。