未来図
あの時、夜空を見上げ話した。
今でもそこに行くと、空を見上げる。
幼い姉弟のように手を繋ぎ、見上げて描いた未来図を。
南国の夏の開放感と楽しい予感で、３人の可愛い少女は自然に笑顔になっていた。
松さんが珍しく２時過ぎには来た、マダムと何か打ち合わせしていた。
「チャッピー、ハルカを早く空けたいから予約確認してこい」とマダムが私を見て言った。
『了解』と言って出ようとした時に、ウミが覗いた。
『ちょうどよかった、３人娘お願いできる？』とウミに笑顔で聞いた。
「えっ、いいの？」とウミが嬉しそうに笑顔で返した。
『頼んでるんですけど』とニッで返した。
「うん」と可愛い笑顔で返してくれた。
「ウミ、いつもすまんね、助かるよ」とマダムがウミに笑顔で言った、ウミも笑顔で返していた。
フロアーでハルカを見つけて声をかけた。
『予約確認しましょ、マダムが早くハルカを空けろって』と笑顔で言った。
「なんか、変なんだよね～皆」とハルカが私を探るように見て微笑んだ。
《わりと勘が鋭いか》と思いながら、顔はとぼけていた。
『夜はもう・・・今夜で少女らしい思い出が出来ないかもって、マダムは思ってるんだよ』とハルカを真顔で見て。
『今日はご好意に甘えなさい、強情娘』とニッで返した、必死だった。
「うん、マミともゆっくり話せるから・・嬉しいの」と微笑んだ。
『最大のライバルやね～、十数年後どっちが女帝と呼ばれるのやら』と私は笑顔で言った。
「そんな事にはなりません・・私が女帝・・無理」と自分で確認して笑顔になった。
だか、この私の冗談のような言葉が現実になる。
しかしその時もハルカとマミは【無二の親友】だった。
私にはそれが本当に嬉しかった。
その競い合いは常に相手を認めていた。
二卵性双生児のような関係は現在も、静かな生活で続いている。
同じ時代に産まれ、同じような環境を選択し、同じ道で違うやり方で登った。
だが登頂した先で、２人は再び出会って抱き合うのだ。
私はその光景を見ることが出来た、幸せ者である。
ハルカと予約確認が終わり、ハルカが早出のカズ君を見つけて近づき。
「カズ兄さん、今日はすいません。後、よろしくお願いします」とハルカが頭を下げた。
「心配せんで、楽しんで来いよ」と優しい笑顔でハルカの肩を叩いていた。
《カズ君と美冬、素敵なカップルだな～》と私はカズ君の笑顔を見ながら思っていた。
私はハルカとTVルームに戻ると、ユリさんも来ていた。
「ワシとユリで、ハルカと３人娘に浴衣を着せてホテルに送るかい」マダムが私を見て言って。
「お前は６時半に魅宴にマミを迎えに行って、連れて来てくり」とタクシーチケットを差し出した。
『了解、良い役や～』と笑顔で受け取った。
私が荷物を持って、ウミがマリアを抱いてタクシーに乗せて。ウミと見送った。
「ありがとう」とウミが笑顔で私に言った。
『こちらこそ、助かってますよ』と笑顔で返して、『ウミ姉さんに頼みがあります』と言って２人でPGに戻った。
フロアーに行き、色紙の乾きを確認して。
２枚の色紙と３人娘の色紙を、ウミに差し出した。
『一枚はユリさん以外のトップ４と、四季とウミ・ユメ・カスミの分で、もう一枚に他の女性と、バイトも含めて今夜いる全員を書いてもらって』とエミの字を見ているウミに笑顔で頼んだ。
『花火が終わるまでに、よろしくウミ姉さん』と微笑んだ。
「了解・・・ねぇ時間外はウミって呼んで」と可愛い笑顔を見せた。
『頼んだぞ、ウミ』とニッで返した。
「よしっ、あなたが帰ったらこっそり渡すね」と言って笑顔になった。
私はタバコを買いに行き、花屋に寄った。
千恵さんという店員さんが店番をしていた。
『配達頼めるかな？』と声をかけた。
「あら、PGのエース」と振向き微笑んだ。
「もちろん出来るよ、ご要望は？」と笑顔で返された。
『真っ赤な開いてない薔薇を１７本、１２時にPGの俺まで届けて』と笑顔で頼んだ。
「ケイ、今日なの！」と千恵さんが驚いていた。
『内緒だよ』と微笑んだ。
「了解、現金？」と微笑んで聞いた。
『もちろん』と笑顔で返した。
千恵さんが格安にしてくれた、私は笑顔の千恵さんに礼を言ってPGに戻った。
TVルームに松さんがいて、色紙をテーブルに置いて考えていた。
真剣な顔だったが、私を見て笑顔になった。
「難しくってね、マダムもユリも私に先に書けって言うから」と照れ笑いを見せた。
『俺が言い出したんだけど、俺も書けないよ』と笑顔で返した。
松さんが思考を色紙に戻したので、指定席に戻って準備の整った、静寂のフロアーを見ていた。
静寂の中、私は目を閉じて瞑想に入った。
広い空間で、揺り篭に揺られながら。
ケイと初めて話したときに、ケイは自分の事を話してくれた。
見ず知らずのガキを元気づけようと、自分の過去まで話してくれた。
【自分の悲しみや、寂しさを内側に潜ませ。他人の悲しみや辛さと真摯に向き合える人】
ユリさんのケイを初めて見た時の言葉が蘇ってきた、ケイの実像が浮かんできた。
家出をして以来、蘭を除けばケイが一番近くにいた。
常に微笑み、仕事を教えてくれた。
その真直ぐな生き方に、どれだけ助けられただろう。
その全力で生きる姿に、どれだけ勇気をもらったのだろう。
《ありがとうケイ、がんばれハルカ》と心で叫んで、目を開けて。
受付のカウンターで、千恵さんに貰ったメッセージカードに、こう書いた。
一番街でしゃがんでいる少女へ。
【７年後の花火大会の夜、PGの３番席で待っている】
あの夜空に未来図を描いた仲間として。若草公園のベンチより。
そう書いて、ポケットに入れた。
振向くとケイの指定席の丸椅子が、寂しげにそこにあった。
時間は６時になっていた、私は着替えようとTVルームに向かっていると。
廊下に離れて美冬と千秋が立って考えていた、素敵な姿だった。
『やってますな～』と笑顔で言って、『誰か書いた？』と美冬に聞いた。
「まだ、最初は難しいよね」と微笑み、「ケイになんて言ったらいいのか、多すぎてまとまらないよ」と笑顔で言った。
『やっぱり、最初は蘭が書かないと無理か～』と言いながら、TVルームに入った。
松さんが書き終わったらしく。
「書けたよ」と笑顔で言いながら、「さっ、私も久々に今日は忙しいからね～」と色紙を持って出て行った。
私は皇帝ルックに着替えて、TVルームをでた。
「おい、ホストどこに行く？」と千秋がニヤで言った、その後ろで美冬もニヤをしていた。
『魅宴のマミが同伴してくれって煩くてね、たまには機嫌取らないと。NO1は大変なんだよ』と笑顔で返して背を向けた。
「大ママに喧嘩を売るとは、たいした度胸だ」と言った美冬の声に、右手だけ上げて裏階段に出た。
カスミが東の手摺りにもたれて、考えていた。
絵になる後姿に見惚れていた。
『悩んでる姿も可愛いな』と後ろから声をかけた。
「当然だ」と振向かずに言った。
「ケイに感謝って、どんなにしてもしきれないんだよ」と空に向かい言った。
『ハルカは競えるなら最高の相手だって言ってたよ、カスミを』と背中に囁き。
『同伴行ってくる』と声をかけて階段を向くと。
「ありがとう、今夜も報告会、楽しみにしてるよ」と後ろからカスミの声がした。
私は振り返らずに右手を上げた。
私は、呼込みさん達に冷やかされながら、魅宴に向かった。
魅宴の入口にいたボーイさんに、PGから来たことを告げると、フロアーに案内された。
２０代後半位の綺麗な女性３人が談笑していた、私は魅宴のフロアーを見ていた。
「どうしたエース、ホストに転身か？」と明るい大ママの声がした。
振向くと大ママの後ろに、紺地の可愛い浴衣を着たマミが見えた。
『天職だって気付いてね、大ママも指名に来てね』と言いながら頭を下げた。
「いくよ～、お前なら楽しそうだ」と笑顔で返した、談笑していた３人が不思議そうに見ていた。
『で、手始めにマミを同伴しようと思ってね』ニッで返した、大ママもマミも笑顔だった。
「マミが見込みがあるって言うのかい？」と大ママがニヤで言った。
『将来的には、ハルカとマミの女帝争いだろうからね』とニヤで返した。
「本当に追い出されておいでよ」と嬉しそうな笑顔で大ママが、マミの背中を押しながら言った。
「頼んだよ」と言った大ママに。
『女帝修行をみっちりと』と微笑んでマミとでかけた。
大ママと３人の女性の笑い声に見送られて。
『浴衣、可愛いな～』とエレベーターでマミを見ながら言った。
「ジロジロ見ないでよ～、恥ずかしいから」と可愛いい笑顔で睨んだ。
私はエレベーターの中で、わざとジロジロ見てマミに優しくぶたれていた。
『待ちきれなくて早くきたよ、ごめんね』と通りに出た時にマミに言った。
「全然大丈夫だよ、ねぇ早いから歩いて行かない？」とマミが少女の香りが強い笑顔で聞いた。
『いいけど、条件がある』と私はニヤで言って、手を出した。
「いいよ～、喜んで」と手を繋いでくれた。
私は得意になって、呼込みさん達の視線の中、ホテルに向かった。
私は花火大会の始まりを心待ちにしている、若いカップルを見ながら。
マミを自慢するように、手を繋いで歩いた。
PGの話をマミが聞きたがり、面白おかしく話しながら歩いていた。
空は最高の曇天、風も重く湿度が高かったが、気分は爽快だった。
ケイと３人娘が待っている、そして蘭が私の帰りを首を長くして待ってるから。
曇天の空の下には、マミの不思議な魅力の笑顔があった。
曇天の空の彼方に、遥かなる高原が見えるようだった。
その高原にどんな強風にも、積雪にも俯かないで咲く。
強く優しい一輪の花も見えるようだった・・・。
