月光を追いかけて

愛娘

愛情と優しさは、なぜ気付き難いんだろう。

その方が、本物が見分けられるからだろうか。

理由なく愛せる存在、我が子。

真夏の深夜木霊した天使の叫びの余韻が、いつまでも胸の中にあり温かかった。

蘭と腕を組み帰ろうとしていると、エレベータ前でユリさんに会った。

「下までお願い」とマリアを受け取った。

私はマリアの、可愛い寝顔を蘭と２人で見ていた。

「マリア、楽しかったみたいよ」よユリさんが薔薇で微笑んだ。

『良かった～、辛くなかったね』とマリアに囁いた。

ユリさんとマリアを見送り、蘭とタクシーに乗った。

蘭が肩に乗ってきた。

「明日、ハルカとデートやね～」と笑顔で言った。

『ハルカにも妬くの？』と笑顔で返した。

「３人娘以外は、妬きます」と私を見てニッとした。

『可愛い奴め』とニッで返した。

蘭が化粧を落とし、パジャマを着てベッドに入った。

「７回あった、皺」と睨んだ、私は電気を消しながら。

『仕方ないだろ、事実なんだから』とニッで返した。

「可愛い？皺」とニッで返された。

『もちろん、全部可愛いよ』と笑顔で答えた。

「今夜少し寂しいかな」と舌を出した。

『自分一人で楽しむから』と私も舌をだした。

『俺なんか記憶が無いのが残念でしょうがないよ』と少し照れた.

「あなたは、何もしないでそう出来るだろうけど、私は恥ずかしいの」と微笑んだ。

『泥酔しな、添い寝してやるから』と微笑んで返した。

「その手があった」と満開になった。

「でも、そんな我慢辛くない？」と優しい目で聞いた。

『全然無いと言ったら嘘だけど、俺は今はこの関係の方が大事だから、辛くはないよ』と微笑んだ。

「泥酔したら、絶対してね」と笑顔で返した。

『もちろん、でも激しく抱きついたりするなよ』とニッで返した。

「それは自信ない」と小動物の舌を出した。

『心配しなくてもいいよ、蘭が記憶がないような時になんかしても、寂しいだけだから』と微笑んで。

『もう、お休み』と囁いた。

「あれして、おでこからするの」と微笑んだ。

私は蘭のおでこに手を当てて、優しく下げて瞳を閉じさせた。

大好きな時間を楽しみながら、マリアを想っていた。

マリアは辛くなかったのかと。

翌朝、早くに目が覚めた。

深夜勤務に体が慣れたなと思いながら、歯を磨き顔を洗った。

冷蔵庫に赤いウインナーが有ったので、タコさんに挑戦していた。

「おはよ、やるね～こんなに嬉しいことないな～」と言いながら蘭が洗面所に行った。

「可愛い、イカさん」と朝食を見て、微笑んだ。

『イメージはタコなんだけど』とニッで返した。

「タコは足何本？」と聞きながら、美味しそうに食べていた。

『８本になる予定だったんだよ』と笑顔で返した。

「今夜の夕食はハルカと食べてきなよ」と笑った。

『そうする、マダムも少女らしい事、少しさせてくれって言ってたから』と笑顔で返した.

「少女だよ、少女らしいだからね」と笑顔で睨んだ。

『少女ね～、俺のイメージでいいの？』とニヤニヤで返した。

「足は８本だぞ」とニヤで返された。

蘭を見送り、朝の仕事をして。日記を書きながら、マリアのところに来て止まった。

私は事実以外にこう書いている。

マリアはなぜ悲しみをすぐに感じたのか？

これまでも度々ある、蘭の時もそうだった。

悲しみに敏感なのか？相手が泣いているから？

何かが根本的に違う気がする。

マリアという存在は、そういう常識の外にある。

常に心の中に存在する、声も聞こえる。

それだけで俺は幸せだ。

宮崎駅に着いたのが８時４０分だった。

快晴の空には、天空の要塞のような入道雲が流れていた。

不良高校生や、中坊の視線を無視していると。

「早いね～」とハルカが可愛いチェリー柄の、淡いピンクのワンピースで立っていた。

その辺の女子高生など敵じゃないと思いながら。

『デートだから嬉しくて、昨日寝れなかった』と微笑んだ。

「デートなの？」と笑顔で返した。

『違うんだ』と大袈裟に泣きまねをした、ハルカの同世代の視線を感じながら。

「もう、泣かないの」と楽しそうに腕を組んできた。

『意地悪言うから』と微笑んで、ハルカの唐網のバスケットを持ったげた。

『なんか、お泊りセットみたいな荷物だね』と時刻表を見ているハルカに囁いた。

「デートでしょ、泊まらないの」と笑顔で返した。

『優しく教えてね』とニッで返すと。

「その誘導には乗らないよ」と舌を出し微笑んだ。

９時１０分発の２両しかない、小さな普通列車に乗った、海水浴客の若者が多かった。

ハルカが窓際に座り、私が隣に座った。

席が狭いので、ハルカと腕は密着していた。

『映画なに見たいの？』と笑顔で聞いた。

「ジョーズ」と微笑んだ。

『意外にそういうのが好みなんだ』とニッとした。

「面白そうじゃない」と微笑んで返した。

『サメに食べられるんだよ』と微笑んで返すと。

「あなたは、どんなのが好きなの？」とニッで返された。

『トラック野郎』と少し照れて言って、『文太かっけ～』と笑顔で言った。

「本当にイメージ通りだね」と楽しそうに微笑んだ。

『じゃあ２回目、文太』と笑顔を返した。

「２回も行ってくれるの？」と私を見た。

『何度でも、ハルカ姉さんに彼氏ができるまで』と笑った。

「デートでしょ、姉さんは禁止」と嬉しそうに笑った。

青島で、殆どの人が下車し貸切状態になった。

私はハルカと密着したままでいた。

『ケイって本名？』と聞いた。

「うん、死んだお父さんの、たった１つの贈り物」と私を見た。

『じゃあ、今日はケイって呼ぶね』と微笑んだ。

「うん」と明るい笑顔で返した。

『デートの時はケイだね』と笑顔で返した、ケイが手を出した。

「カスミ姉さんとはずっと手を繋いでたんでしょ」とニッできた。

『ケイは緊張するかと思ってね』と手を繋ぎながらニッで返した。

汽車は日南海岸の海岸線を、光る海を背景に快調に走っていた、楽しかった。

『ケイは今歌手は誰が好きなの？』と笑顔で聞いた。

「歌は百恵ちゃん、男は西条秀樹」と嬉しそうに答えた。

「あなたは？」と微笑んで返した。

『今はキャンディーズの真ん中』と微笑んだ。

「あ～」とハルカも嬉しそうに微笑んだ。

『歌はもちろん？』と言ってハルカを見た。

「年下の男の子！」と満面の笑みで答えた。

『正解』と言って微笑んだ。

「私とならやきもち、心配ないからいいね」とニッできた。

『妬くらしいよ、かなり本気で』とニヤで返した。

「なんか嬉しいな～」と微笑んだ。

『ライバルって思ってるんだよ』と私も微笑んで返した。

「蘭姉さんがPGにいるうちに、あの蘭姉さんの世界を覗いて見たい」と海を見ながら言った。

『蘭もそれを心待ちにしてるよ』と海を見る背中に囁いた。

海を見るハルカは、照り返しの光を受けて輝いていた。

日南に着き、ハルカと手を繋いで歩いた。

日南警察の近くに、ハルカの家があった。

『楽しんでこいよ、俺そこの公園で寝てるから、ゆっくり楽しめよ』と言って、バスケットを渡した。

「うん」と明るく笑顔で返し、堂々とした後姿で歩いて行った。

私は木陰のベンチに座り、ミサ位の３人の女の子の遊ぶ姿を見ていた。

海から届く風が潮の香りが濃く、海が近いのを感じていた。

ウミは辛かったなと思っていた、俺には分らなかったけど、マリアには分ってたな。

マリアが強力な魔法をかけたなと思っていた。

私はあまりに気持ちよくて、知らぬまにベンチで寝ていた。

「パラダイスガーデンの方かしら」と言う女性の声で目が覚めた。

ケイの母親であろう人が、笑顔で立っていた。

『はい、ケイ姉さんの付き添いで、方向音痴だから』と笑顔で返した。

「ありがとう」と微笑んだ、ケイの母親は若くて綺麗な人だった。

「やっと帰って来てくれて、嬉しくて」と私の隣に座りながら微笑んだ。

『強情な娘を持つと苦労しますね』と微笑んで返した、母親は楽しそうに笑った。

『今は、お父さんとケイ姉さんが２人ですか』と聞いた。

「その時間を作ってみたの、ケイが凄く成長してるから嬉しくて」と微笑んだ。

『俺、ガキだから何も分からないけど、ケイ姉さんが皆に、愛されてる事だけは分かります』と正直に答えた。

「ありがとう、本当によかった」と涙を見せた。

『泣かないで下さいよ、お姉さん』と笑顔で言った。

「母親です」と嬉しそうに微笑んだ。

『うそっ、４つ上のお姉さんとばかり』と大袈裟に驚いて見せた。

「やっぱり、夜街にいる子は違うわ」と嬉しそうに笑っていた。

母親の案内で、ケイの家に入った。

リビングにケイと父親が向き合って座っていたが、緊張感が抜けていなかった。

私は父親に挨拶して、ケイの横に座った。

母親が麦茶を出してくれ、父親の横に座った。

沈黙が流れた、ケイはモジモジしている。

《しかたないな～》と思い。

私はソファーの横に正座して。

『お父さん、私にケイを下さい』と頭を下げた。

「違うでしょっ！」とケイが慌てて私に突っ込んだ。

『今の空気はそうなのかと』と父親を見た。

父親も母親も楽しそうに笑っていた、ケイも笑顔になった。

「心臓が止まるところだったよ」と父親が優しい声で私に言った。

『大事な娘ですもんね～』と頭をかいた。

『でも、１０年もしないで同じ事がありますから、いい練習になったでしょ』と笑顔で返した。

「そうか～、１０年もしないうちに」と言いながら、父親はケイを優しく見ていた。

ケイも恥ずかしそうに父親を見ていた。

『まぁ、今の状態では、相手が見つかるかが心配ですけど』とケイを見てニッをした。

「知らないだけよ、わりともてるのよ」と笑顔になった。

母親が用意してくれた、豪華な昼食を食べた。

ケイの幼い頃の話を母親がして、私が都度突込みを入れて楽しく食べた。

帰る雰囲気になって、ケイが父親に。

「来年のお正月は帰ります」と笑顔で言った。

「楽しみに待ってるから」と父親は優しくケイを見ていた。

父親がケイに何か買ってやると言うのを、ケイはいつものモジモジで断っていた。

『ケイ姉さん、水着持って来た？』とケイに聞いた。

「水着？」とケイが私を見た。

『ほら、忘れた。仕方ない、お父さんに買ってもらいなさい』とニッで返した。

「おう、そうか、じゃあ車で送るよ」と父親は嬉しそうに言った。

『お父様、派手なのでよろしく』と笑顔で言った。

「それは出来ん相談やな」と笑顔で返してくれた、ケイも母親も笑っていた。

日南のショッピングセンターでケイと母親が選んでいた。

「ありがとな、助かったよ」と父親が私に言った。

『来週には、ケイがフロアーデビューします、見に来ませんか？』と笑顔で返した。

「嫌がらんかな？」と私を見た。

『照れるでしょうけど、絶対嬉しいはずだと思います』と笑顔で返した。

「連絡くれるかい？」と笑顔で言った。

『もちろん』と笑顔で返した、父親から電話番号を書いた紙を受け取った。

日南駅まで送ってもらい、お礼を言った。

ケイが父親に歩み寄り、父親を見て。

「ありがとう、お父さん」と言った、父親は後ろを向いて俯いていた。

その背中が私には忘れられない、本当の愛情ある背中だった。

その微かな震えが全てを物語っていた、ケイはその背中をずっと見ていた。

母親は父親の手を握り泣いていた、美しい光景に私も見惚れていた。

真夏の潮風が包むように吹き抜け、希望ある楽しい未来を予感させた。

父親は振り返り、泣いているケイを見て。

「体に気をつけて、無理だけはするな」と優しく送り出した。

ケイの帰る場所に、挑戦を決めた愛娘の背中をそっと押すように。

ケイの瞳は輝き、もう一点だけを見つめていた。

薔薇と青い炎の世界を自分でこじ開け、必ず見るのだと瞳が語っていた。

強く・・・。