月光を追いかけて

連鎖

人は食物連鎖の頂点にいると、勘違いしてないだろうか。

連鎖に頂点など存在しない、永遠に周回する円である。

人がその頂点にいると思ったら、人間は絶滅危惧種の認定を受けねばならない。

全ての準備を整えた幻想の舞台の入口に、２つの塩の小さな山を作る。

静寂のフロアーは静かさの中に熱を秘めている、女優達は常に準備している。

その当時はまだカラオケが出始めで、無論携帯もネットも無かった。

女性達はTVと新聞で政治経済から、芸能・スポーツまで勉強していた。

蘭も全国紙２紙と、地元紙１紙にスポーツ新聞１紙を購読していた。

今と違い【会話】が全ての武器だった、容姿に頼っていれる世界ではなかった。

４時には四季が揃っていた、念密な打合せがあるのだ。

四季はプロ志向ではないが、真剣勝負を楽しんでいた。

千夏・千秋・美冬が大学３年生で、千春が看護系の専門学校生だった。

全員同じ学年で、千秋と美冬だけが元々の友人、他はPGで知り合っていた。

その時は夏休みで時間があったのだろう、本気の挑戦だった。

１歳下からカスミという、圧倒的存在が現れたのも大きかった。

本当に４人が仲良く、その後全員留年せず学校を卒業してPGも一度卒業した。

それをユリさんは感激して、四季の名前を継承名にした。

新たな学業と両立を目指す挑戦者に、目指している物を忘れさせない為に。

源氏名に誇りを持たせるために。

全員その当時の女子大生の最先端を歩み、若さ溢れる美しさがあった。

おじさん達の人気が絶大で、娘との関係を悩む人々の最高のアドバイザーだった。

１０番席で話し合う四季を見ながら、指定席の準備をしていた。

「全部終わったよ、ありがとう」背中に声をかけられた。

『おめでとう、新カスミの登場だね』と振向いた、その優しく深い目を驚いて見ていた。

「ガンガン行くよ、いつか本気で愛してくれる人が現れるまでね」と輝きながら微笑んだ。

『大丈夫、カスミは愛されるべき人だろ』と和尚の台詞を真似た。

「何回魔法をかける、カスミばかりに」と千秋さんが言った。

『千秋姉さんにも、マハリクマハリタ』と言って全員の笑いを取った。

「姉さんって、仕事外でも言われるうちは駄目さ」と美冬が言った、美冬の笑顔を見ていた。

「千秋って呼んでいい権利を授与する」と笑顔で言った。

『一気するなよ、千秋』と返した、千秋の笑顔があった。

四季にカスミが入って談笑していた、美冬を見ても何も不安の要素は感じなかった。

《まだまだやな～》と自己批判をしていた。

タバコのチェックと、ハルカに任された予約客の誕生日チェックが終わり、座ってコーラを飲んでいた。

「カモ～ン」とカスミが呼んだ、１０番席に５人に向き合って座った。

『流石に怖いな、５人揃うと』と正直に言った。

「今、好きな人に言葉で何か伝えた？」と千秋が聞いた。

『うん、気持ちはいつも伝えてる』と少し照れた。

「ふ～ん、恥ずかしくないの」と千春が聞いた。

『恥ずかしいなんて思ってる暇は俺にはないから、それに相手が引出し上手な会話のプロだし』と照れて微笑んだ。

「私の好きな所言って？て言われたらどの位言える？」とカスミが不敵で聞いた。

『２００は楽に』と微笑んで返した。

「お願いしたいな」と美冬が微笑んだ。

『好きなとこは恥ずかしいな』と照れた。

「恥ずかしくないのは？」とカスミが優しく聞いた。

『実像をイメージする時の事なら』と照れて笑顔で返した。

「お願い」と言った美冬の目に押されて始めた。

『首から下、膝から上は知らないから』と笑顔で言った、。

分ってる」とカスミが微笑んだ。

『上からね、少し右よりのつむじ、5.5対4.5分け目、微かなシャンプーの香り。

　右より少し強い左のウェーブ、少し絶壁気味の後頭部、怒ると一本入る額の皺。

　泣くと浮き出る右の額の血管、汗が流れる時水路のように通る左の額。

　少し右が高い眉毛、鉛筆が乗りそうな長い睫毛、笑うと一本はいる目尻の皺、』

私は予想以上にスラスラと出てきて、自分でも驚いていた。皆黙って聞いていた。

『何かを伝える時に深くなる瞳、涙をこれえる時に先に潤む右の瞳。

　なぜか流す時は先に流れる左の瞳、鼻をすする時力が入る目と目の間。

　右より少し大きい左の耳たぶ、小さくて可愛い耳、』

そこまで言ったところで、カスミが私に言った。

「ありがとう、その位にしとかないと仕事にならんなるよ」とカスミが顎で後ろと言った。

振向くと、蘭が屈んで泣いていた。

『あっ、』と言って私は駆け寄った。

『蘭』と声かけた。

「前髪切りすぎた」と左の瞳から涙を流し微笑んだ。

『可愛いよ』と微笑で返した。

「皺が多い」と笑顔ですねた。

『多かった』と照れながら手を出した。

「ご飯食べながら、数える」と満開で笑った。

『怒らない？』と聞いた。

「怒る」と笑顔で答えた。

「やっぱり、欲しい」とカスミが不敵を出した。

「無理、私の」と言って蘭が小動物でカスミを見た。

「少し魔法をかけてもらった」と美冬が言って。

「なるほど、魔法か」と千秋が言った。

「私にはいつ？」と腕を組みながら蘭が言った。

『蘭にはかけない、いつまでも側にいるから』と笑顔で返した。

「うん」と笑顔で言って、食事に向かった。

私はTVルームで買ったばかりの、白いシャツイに、白いパンツを着て。

蘭のプレゼントの白いジャケットを着た。

《皇帝だからこのぐらいはいいか》と思い出掛けようとすると。

「どうしたの！」とハルカが驚き。

『蘭と同伴』と言ってVサインを出した。

「やっぱり怖い」とハルカが微笑んだ。

「キャー皇帝様」と言って蘭が飛びついた。

『同伴ぽいだろう』と笑顔で言うと。

「うん、それで夜街を歩けるあなたが凄い」と満開で微笑んだ。

「ホストになるって本気だったのか」とカスミが遠くから叫んだ、私はVサインを出して微笑んだ。

蘭と夕方の街を手を繋いで歩いた。

仕事帰りに飲みに行く人々をかわしながら、流れとは逆に。

産まれた場所を目指す魚のように。

一番街の西口に光が射し込んでいた、その輝く方に向かって。

【鳥】と大きく書いてある暖簾だけの店の前で止まった。

「ここが、美味しいのよ」と蘭が嬉しそうに微笑んだ。

『素敵だ』と私も微笑だ。

「もういいの～」蘭が店を覗いて言った。

「蘭ちゃんに駄目なんて言いません」と男の明るい声がした。

蘭が手招きして狭い店の中に入った。

「うれしーね、有名人連れで」と頭にねじり鉢巻をした、恰幅のいい中年男が笑顔で私を見た。

ミノルと言う暖かく大きな男との出会いだった。

店は削りだしの杉のカウンターに７席、奥の座敷に６席の小さな店だった。

奥の隅に蘭が座り、私がその隣に座った。

「やっぱり、有名人？」と蘭がミノルに微笑んだ。

「そりゃー、ユリを守ったんや」と私を見た。

『何も出来ませんでした』と笑顔で返した。

「守ろうとした事実は事実や」と笑った、キングと同じ安心感を感じた。

「私ビール」と蘭が言って私を見た。

『仕事に差し支えるから、コーラ』と返した。

「うん」と笑顔で言って注文した。

「お肉適当に焼いて、お勧めは？」と蘭が聞いた。

「鶏刺しがあるよ」とミノルが微笑んだ。

「それ～」と蘭が笑顔で言った。

私は鶏刺しを初めて食べて、またその美味さに感動していた。

「美味いやろ～」とミノルが自分のグラスを蘭に差し出しながら言った。

『うん、鶏刺しってこんなに美味いもんなんだね』と笑顔で返した。

「普段は食べないの？」と蘭が私を見た。

『親父の酒の肴専用だから』と笑顔で返した。

「刺身は特別やからな」とミノルが微笑んだ。

「なぜ特別なの？」蘭の聞き魔癖がでた。

「最近は食うのに困らんなったよな、良い時代や・・だから感謝を教えないかんなったんよ」私も蘭も頷きながら聞いていた。

その優しい響きに引き込まれるように。

「俺はお前の親父と同じ位の歳や」と私を見た、私は頷いた。

「俺らは戦後の混乱期に子供時代やったから、鶏も特別なんよ。

　その頃の宮崎のガキは、大概家の手伝いさせられちょった、鶏の世話もな。

　卵を産ませたり、卵から雛を孵して親に育てたりしてな。

　そしてある時、爺さんか親父に言われて鶏を捕まえさせられる。

　そして目の前でさばかれるんや。

　鶏でも友達みたいなもんやかい辛いんよ子供には。

　泣いてると刺身を持ってくるの。

　食えって、人ってそういうもんやって教えるんよ。

　そうしないと、鶏も可哀想や言ってな。

　多分俺らの親父達は反省しちょったと思う。

　人と人が殺しあって、自分の子供らにそんな時代しか渡せなった事をな」

鶏を焼く煙がたち込める店内で、箸を止めて聞いていた、大切な話を。

「だから、刺身は特別なんよ」と笑った優しい目で。

私は刺身の皿を見ていた、感謝など考えた事もなかったと。

３人で楽しい話をしていた、他に客も来なかった。

蘭が私の魔法の話をした。

「そりゃ～お前達には魔法や」とミノルが蘭に微笑んだ。

「お前達は仕事柄仕方なく人の裏を見ようとするよな。

　こいつは裏が無い、知りたいと本気で思っちょる。

　その存在だと認めたら、絶対の存在になるんよ。

　人の裏ばかり考えるのは、疲れるよな。

　だからこいつの、言葉で救われるんよ心が。

　そうなる奴は本当に自分が好きな、良い子なんだよ」

最後は笑顔で言った、優しい言葉だった。

「わかる気がする」と蘭も微笑んだ、私も少し分かった気がしていた。

私はその後何度も何度も、ここを一人で訪れ切り出しのカウンターで笑い泣いた。

その度にミノルさんは最後にこう言った。

「それでいいんや」と言って、優しく背中を押してくれた。

私は正直に生きようと誓っていた、今の自分はそれしか出来ないから。

それを蘭も望んでいるから、蘭の笑顔と少し短い前髪を見ていた。

彼女達の懐かしい、その当時の自分の気持ちに触れれる存在でいようと。

彼女達がそれでどこか嬉しいのなら、それで蘭が笑顔になるのなら。

煙の充満する、小さな店の大きな男の笑顔を見ながら・・・。