【春物語第一章・・春の予感⑦】
羽田空港のターミナルを出ると、五月晴れの青空が広がっていた。
ゴールデンウィーク特有の、少しの開放感を感じる快晴だった。
私はリアンを連れて、成田直行のシャトルバスに乗り込んだ。
リアンを窓側に座らせて、私は飲み物を用意して隣に座った。
シャトルバスは大勢の乗客を乗せて、ゆっくりと成田に向け出発した。
リアンは黙って車窓に映る東京の景色を見ていた、私も何も話さずに正面のTVを見ていた。
「２年ぶりの東京だよ・・どんな時代でも変化が激しいよな、この街は」とリアンが呟いた。
『そうだよな・・何かが増殖してる感じだよ』と私もリアンの見ている景色を見ながら返した。
「あれがスカイツリーか・・あの高さと大きさは・・少し怖いな」とリアンはニヤで呟いた。
『間近で見ると・・かなりの怖さだよ』と私はニヤで返して、仮眠を取る為に目を閉じた。
日差しの強さを感じながら、サムとシオンの事を考えないようにしていた。
映像が出ると眠れないので、意識してそうしていた。
私はリアンの同行者であるのだから、このバスで少しでも眠りたかったのだ。
リアンはそれを察して、車窓に流れる景色を静かに楽しんでるようだった。
成田に到着して、私は大手旅行会社で航空券と必要な書類を受け取った。
出発まで時間があったので、リアンと食事をして、２人でワインを少し飲んだ。
リアンは終始穏やかな表情で、すでに自分の中での処理は終わってる雰囲気だった。
私はリアンが言葉に出さない限り、サムの話題を出さなかった。
昔話を夜空の上で話して、２人で声を殺して笑っていた。
ユリアの波動が優しくリアンを包んでいた、私もリアンもいつのまにか眠りに落ちていた。
シオンに向かう夜空には、無数の星が瞬いていた。
「ここ・・ここから見せて」と眠っている私に女性の声が聞こえた。
私は覚醒しきれない意識の中で、それが眠りの中の夢なのか、映像なのかさえ分からなかった。
その声の主を、目を開けて視覚で捉えているのかも分からない状態だった。
《琴美か・・若いな・・映像なんだ》と少し覚醒した私は呟いた。
私が見ているのは、２０代前半の私と琴美が、おとぎの国の居住区で大型モニターを見る映像だった。
琴美が指定した大型TVの映像は、豪雨の中を雷の閃光に照らされて歩く少女の姿を映していた。
「重要な場面だよね・・これこそが未来の記憶」と琴美が笑顔で言った。
『そうだよな・・ミホの次段階の為の、過去からのメッセージ』と２０代の私はニヤで返した。
「エースはこの時、小４の頃の自分に同調してる時・・どこまで思い出してたの？」と琴美もニヤを出して探りを入れてきた。
『先入観になるから、言わない』と私はニヤニヤで返した。
その時、居住区の扉が開いて大男が入ってきた。
私も琴美も笑顔になって、その黒い顔に真っ白い歯を浮かべて笑うサムを見ていた。
「サム・・駄目だろ、仕事さぼったら」と琴美が笑顔で言った。
「琴美・・元気そうだな・・安心したよ」とサムは優しい笑顔で返して、琴美の隣に座った。
「ありがとう、サム・・その笑顔が嬉しかった」と琴美も笑顔で返した。
サムも笑顔で頷いて、モニターを見て固まった。
「幼いミチコ姫！・・雷雨・・まさか面接？
それはないだろ～、エース・・この映像も出せるのかよ。
これはミチコ姫の間接面接だよな？・・雷雨なら。
１３歳のエースが強引に同調させられた、カリーの試験だよな？
春雨の叫びに続く、ミホの準備の映像だよな？」
サムは私を見てウルで言った、私はニヤで頷いた。
「サム・・エースが自分から見せるわけないだろ・・春雨の叫びだぞ」と琴美がニヤで言って。
「そうだよな～・・おっ！・・映像が病室に変る」とサムがモニターに向かってニヤで言った。
その言葉で琴美がモニターを見て、２０代の私もモニターを見た。
そして現在の私の映像は、大型モニターの映像になった。
映像はミホの病室に変っていた、１３歳の私はその後の展開を必死に思い出そうとしていた。
小４の私はミホの震えが治まって、ミホをベッドに寝かせて添い寝していた。
ミホは私の方に体を向けて、窓の外の閃光を見ていた。
『ミホ・・雷だよ・・怖くないよ』と私はミホの無表情な顔に向かって笑顔で囁いた。
ミホは私の表情を見て、体を起こして私の手を引いた。
私はミホに起こされるように、上半身を持ち上げた。
ミホはベッドから降りて、棚の絵本の中から【はなさかじいさん】を手に取った。
そしてページを捲って、後半の部分を開いて私に見せた。
ミホは挿絵の満開の桜のような木を指差して、私を指差した。
そして私の手を引いてベッドから降ろして、強く私の背中を押した。
『ミホ・・どうしたの？・・行けって言ってるの？』と私は顔だけで振り向いてミホを見た。
ミホは無表情で私を見ていた、私は凍結してるようだった。
《ミホの瞳に感情が出てる》と私は心で呟いた。
この呟きはTVの音声でも流れた、女性達は沈黙して見ていた。
幼い小４の私は喜びの笑顔でミホの瞳を読んでいた、１３歳の私も喜びがこみ上げていた。
「ミホはやっぱり、自分で壁を壊したんだ・・ミチコの何かを感じて、瞳に意思を出した」とマキが呟いて。
「ミホには響いてたんですね・・コーリーの問いかけが」とユリさんが薔薇の微笑で言って、若手女性達はハッとした表情になった。
「人間の本当の強さって何なんだろうね？・・このコーリーの問いかけが、自分に向けられたと感じたんだね」と北斗が笑顔で言って、女性達は静かに頷いた。
映像の私はミホの瞳を見ながら、笑顔をミホに向けた。
『わかったよ、ミホ・・妹桜だね・・行ってくるね』と私は笑顔で言った、ミホは私の背中を強く押した。
私が病室から出ようとすると、恭子がミホの夕食を持って入ってきた。
「小僧、何した？・・ミホに出て行けって言われてるのか？」と恭子はニヤで言った。
『ミホに頼まれた、おつかいに行ってくるよ・・恭子、ミホが食べるのを見ててね』と私は笑顔で返した。
「ミホ・・そっか、いよいよだね・・ミホ、何も怖くないぞ・・破壊しろ、ミホ・・そうしないと、新しい何かは得られないよ」と恭子はミホを見ながらニヤで言った。
ミホは恭子の瞳を見ながら、恭子を追ってベッドに向かった。
私はミホの背中を見て、病室から出て足早に歩いた。
「なんて奴だ、恭子・・ミホの何で何を感じた？・・何で読み取った？」と幸子が呟いた。
「あの空母の屋上から、恭子がミホに言った言葉・・１０００ｍから飛び降りるミホに語りかけた、あの言葉・・深かった」とケイコが呟いて。
「できるよな、ミホ・・それがお前の笑顔の記憶、７歳の時の未来の記憶・・だったね」とレンが呟いて。
女性達は沈黙してTVの映像を見ていた、マリだけが俯いて集中していた。
映像の小児病棟の廊下は、入院患者の夕食が配られていて混雑していた。
私は非常階段に方向を変えて、非常階段のドアの取っ手を握った。
その時に小４の私の視界に映像が映し出された、小４の私は取っ手を握り立ち尽くしていた。
同じ場所で外を見ている、ヒトミの最後の言葉を聞いた自分の映像が流れていた。
《１月１５日の映像だ、ヒトミと最後に話した後だ・・俺は何も考えずに外を見てたよな》と小４の私は心に囁いた。
「何も考えなかったか？・・そう思ってるのか？・・小僧」と女性の声が映像に響いた。
映像の１月１５日の私が見る非常階段の窓の外に、老婆が立っていた。
１３歳のリアルな私は凍結していた、映像を見ている４年生になった私はハッとしていた。
そして映像の１月１５日の私は、オババの顔を見ながら動きが停止していた。
映像全体は停止状態だったが、オババの表情だけ動いていた。
『オババ・・そうだったね、オババが会いにきてくれたんだったね』と映像を見ている小４の私が、映像に向かって言った。
「まったく・・お前がコーリーを呼び出したりするから。
私も出たくなったじゃないか、お前に思い出させるために」
オババはニヤで言った、停止画像を見ている小４の私も笑顔になった。
『負けず嫌いだね、オババも・・コーリーはライバルだからかな？』と小４の私は笑顔で返した。
「当たり前だよ、私はコーリーだけには負けたくないんだよ・・コーリーに先にミホを感じさせやがって」とオババはニヤ継続で言った。
『俺はオババの呼び出し方は知らないから、ミホの中立の場所が分からないからね』と私は正直に返した。
「だから特別サービスで出てきたんだ、お前が引き出せないようだから。
マリはまだ時間がかかるし、沙織は知らない事だしね。
小僧・・大サービスだよ、お前の記憶を見せてやるから。
隠された記憶を見せてやるから、今度はきちんと残せよ」
オババは真顔で言った、小４の私は笑顔で頷いて。
『オババ・・記憶が隠されたの？・・マリは何かを得るの？・・他人の記憶を導き出すような』と私は好奇心が溢れ出したのだろう、一気に質問を繰り出した。
「ほほ～、ヒトミを失ったのに・・また速くなったね、変換速度が」とオババが笑顔で返してきた。
『変換速度？』と私はウルで聞き返した。
「言葉の変換速度だよ・・思った事を言葉にするスピードさ」とオババはニヤで言った。
『あぁ・・それならいつも練習してるからね、次にヒトミと話す時の為に・・速くしとかないと、怒られるよ』と私はウルで返した。
「だろうね～・・お前には大切な事さ」とオババはニヤ継続で言った。
『なんか楽しんでるね、オババ・・自分だけ知ってて、ずるいぞ』と私もニヤで返した。
「先入観になるから言わないよ・・お前の決め台詞だろうが」とオババはニヤニヤで返してきた。
『オババ・・今少し思い出したよ、この時の事を・・オババがそこにいたんだよね・・でも話の内容は思い出せない』と私はウルで言った。
「それが隠されたという事さ・・それがルールなんだよ」とオババが真顔で返してきた。
『また出たね・・ルールという言葉が』と私はニヤで返した。
「お前は９歳だったからね、理解できる可能性があったから・・ルールが適応されたのさ」とオババが真剣に言った。
『ねぇオババ・・ルールを作ったのは誰なの？・・人なの？』と私も真顔で返した。
「私も知らないが、人じゃないだろうね。
ルールと言っても、何かに書かれてる訳じゃないよ。
お前にこの話をするのは２度目だが、私の考えを教えてやるよ。
私はこのルールとは、繋がりの継続の為のルールだと思ってるんだ。
生命を守るために作られた、自然の掟みたいな物だと感じてる。
生命は全てが繋がらないと、維持継続する事は出来ない。
何らかの力が突出した生命は、その繋がりの障害になる可能性がある。
その突出した生命体の誕生を恐れて、繋ぐためのルールは出来上がった。
私の今の考えはそんなとこかな、お前には今でも難しい話だろうが。
この地球にしても、最初に誕生した生命は人間ではないよな。
最初の生命はなぜ産まれたのか？・・地球がその環境になったからか？
偶然の重なりで、奇跡的に産まれたのか？・・それは無茶な想定だろ。
どこからか来たと仮定する方が、現実的な想定だと言えるよな。
その生命体はなぜ宇宙の旅に出たんだろうね、故郷を捨てて。
最初の生命が分離して、様々な生命に変化していった。
人間もその中の１つの生命体であって、人間は知識を得た。
それは進化の歴史だよな、人間は知識を得たことで特別な生命体になったのか？
ただ何かが突出した、危険な生命になったと言えないのかな？」
オババは小４の私には難しい表現を選んだ、小４の私は考えていた。
『突出って・・あまり良い表現じゃないよね？
漢字が分かるからそう思うけど、突き出てるって感じだよね。
人間が危険な生命体であるって言うのは、和尚の話で感じてた。
戦争の話を聞いて、そんな感じで思ってたよ・・少し怖かった。
オババの言うルールって話を聞いて、ヒトミの時に色々考えたんだ。
なぜヒトミは動けないのか？・・ヒトミは指令は出せてるって言った。
マリも言葉の指令は出せてるって言った、マリは機能障害じゃない。
それはシズカと２人で確認したよ、機能障害の子供と触れ合ってね。
オババ・・ルール違反なんだろ、マリの力はルール違反。
だからマリは言葉も文字も持てない、それは伝える道具だから。
マリは伝えたらいけない、ルール違反の能力だから。
でも・・オババ、それが生命を繋ぐためのルールなら。
マリにはどんな危険があるの？・・マリは絶対に生命を傷つけたりしない。
ならばヒトミは！・・ヒトミのルール違反は何だったの？
ヒトミが生命の繋がりに対して、危険な力を持ってたの？
嘘つくなよ、オババ・・ヒトミだけには、危険という事は絶対に無い。
ルールがあるのなら・・ルールが間違ってる。
カリーが言った、契約があるのなら・・その契約が間違ってる。
体を動かせない罰を受けるのは、ヒトミやカリーじゃない。
だからそんな契約は破棄できる、俺は絶対に破棄出来ると思ってる』
私はオババを睨みながら、強く言葉にした。
「小僧・・私もそう思ってるよ」とオババは静かに返してきた。
その静けさで、小４の私も１３歳の私も、本心だと感じる事が出来た。
『オババ・・俺が間違って考えてたんだね・・それを正しにこの場面で出たんだね・・この時、俺は何か宿題を出されてたよね？』と小４の私は少し思い出して笑顔で言った。
「そうだよ・・この時にヒトミから宿題が出た・・その答えを聞こう・・答えを聞くという行為だから、私は今ここに来れたんだよ」とオババがニヤで言った。
『OK・・オババ、約束だったね・・映像を見せてよ、答えを出す・・今の俺の答えを』と私もニヤで返した。
「楽しみだよ・・マリ、録画してるよね？」とオババはニヤで言った。
『マリが録画するの！』と小４の私は驚いて叫んだ。
「してるよ、オババ・・私は忘れてないよ・・自分の記憶は全て引き出した」とTVルームのマリは強烈なニヤで返した。
凍結する女性たちの中で、マリだけが強烈なニヤを出していた。
映像のオババはそれを見てるように、ニヤを出して強く頷いて、小４の私を見た。
「先入観になるから言わん・・これがミホへの道だからね」とオババは真顔で言った。
『知る必要無し・・ミホの道ならば、俺は自分で辿り着く』と小４の私はニヤで応戦した。
「はじめるぞ、小僧」とオババがニヤで言った、私もニヤで頷いた。
映像は小４の私が見ている停止映像のアップになった、１月１５日の私はオババの顔を驚いた表情で見ていた。
『オババ！・・外にも出れるの！』と映像が動き出して私が叫んだ。
「出れるよ・・今だけは・・最後の時だけはね」とオババが真顔で返してきた。
私を見るオババの瞳は優しかった、【最後の時】と言う言葉を聞いた私は、オババを睨んでいた。
私はオババの瞳を見ていた、１３歳の私は良い集中だと思っていた。
『オババ・・ヒントだね・・成すべき事の』と私はオババの瞳を読み取って、笑顔になって返した。
「ヒントなど出せんよ、未来など決まってないからね。
ただ・・ヒトミに最後の願いで頼まれたんだよ。
ヒトミの最後の願いだから、私には断る事は出来なかった」
オババは優しくそう言った、私はオババの瞳を見ていた。
『問答？・・何？・・ヒトミ問答なの？』と私はオババの瞳を読んで返した。
「そうだよ・・ヒトミ問答だよ・・小僧が切望した、ヒトミ問答さ」とオババがニヤで言った。
『受けましょう、ヒトミ・・教えてやるよ、俺の方が上だって』と私はニヤで返した。
「小僧・・答えを探せ、これだけは答えを探すんだ・・良いね？」とオババは真顔で言った。
『よかろう・・答えの有る問題であるのならば』と私は和尚の真似で返した。
オババは私の表情を見て真剣な顔になった、１月１５日の私はそれで緊張したようだった。
「小僧に問う・・ルールが守る事とは何ぞや、何を守る為に作られたのか？」とオババは強く言葉にした。
『えっ！・・俺が間違ってるの？・・ヒトミ、俺の考えは間違いなの？』と私はその問いかけに驚いて、自然に呟いた。
「小僧・・探せ・・この問答の記憶を隠されても、探し出すんだよ・・解答は必ず私が聞きに来るからね」とオババは真顔で言った。
『また記憶を隠されるの？・・時の部屋の場所のように』と私は真顔で返した。
「小僧・・お前、気づいてたのか？・・時の部屋が隠された事を」とオババが驚いた表情で返してきた。
『気づくだろ、オババ・・俺は時の部屋の映像は残したよ、ただその場所が思い出せなかった』と私はニヤで返した。
「映像で残せたのか・・お前は出会うのかもな、絵筆を持てる少女に」とオババはニヤで返してきた。
『また１人で楽しんだな・・良いよ、聞かない・・先入観になるからね』と私はニヤで返した。
「小僧・・婦長が来た・・必ず記憶と答えを探し出せ・・それがヒトミの望み」とオババが真顔で言った。
『了解・・必ず解答を聞きに来いよ、オババ』と私はニヤで返した。
オババも強烈なニヤで頷いて、次の瞬間には消えていた。
「小僧・・会って欲しい子がいるんだよ」と婦長の声が背中から響いた。
『ん？・・新しい入院患者なの？・・楽しみだな～』と私は笑顔で返して、婦長に連れられて歩いて行った。
小４の私が映像の自分の背中を見送っていると、映像が突然切れた。
そして目の前には取っ手を握っている、非常階段の扉の窓が見えた。
その窓の外にオババがニヤで立っていた、小４の私も必死のニヤで応戦した。
「解答を聞こうか、小僧」とオババはニヤで言った。
『オババ・・その前に１つだけ質問・・この解答の場面も隠されるのかな？』と私はニヤで聞いた。
「もちろんそうなるかもね、それも強力な隠し方で・・お前の解答が隠すべきレベルなら」とオババはニヤ継続で返してきた。
『なるほど～・・それで分かるんだね、俺の解答のレベルが・・いつかマリが解答用紙を出してくれるね』と私もニヤで返した。
「どうだろうね・・それはマリの問題だからね」とオババは真顔で返してきた。
『俺はマリを信じるよ・・オババ、俺の解答を出すよ』と笑顔で返して、非常階段のドアを開けた。
そしてオババに近づいて、オババの左手を握った。
『ラッキー、温度を感じるよ・・オババ、俺は温度で残す・・オババの温度で思い出してみせる』と私は間近なオババの顔にニヤで言った。
「よかろう・・小僧に問う・・ルールが守る事とはなんぞや？・・何を守る為に作られたのか？」とオババは強く言葉にした。
『ルールとは・・突出した能力を得た、危険な生命体を滅ぼすルール。
その滅びのルールの意味を解き明かせる力、それを得た者に罰が下る。
このルールは滅びのルール、危険な生命体と認識された証。
滅びのシナリオを探し出せる、その可能性のある力は徐々に奪われた。
永い進化の歴史の中で、気づかれないようにゆっくりと奪われた。
進化の歴史が、危険な生命体だと認知すると同時に奪っていった。
危険度が高まるほど、滅びのルールが適応された。
進化の契約というシナリオで、滅びのシナリオが進行していく。
その契約違反をした者、契約前の能力を持つ者に罰が下る。
伝える事が出来ないという罰が、その力を有する者に下される。
このルールは排除のルール、生命を繋ぐための排除の掟。
突出した力を得た生命体が、危険な生命体ならば・・適応されるルール。
誰が作ったのでもない・・繋ぐ為の全体のルール。
滅ぼす事で守るしかない・・滅びの道は、進化という道。
強い力を持つ生命体を滅ぼす唯一の方法は、同種族での殺し合い。
その設定を成就させる為に作り出された、それこそが破滅のルール。
破滅の執行は得た力に託される・・人間ならば・・それは知識。
知識をつかさどる脳に託された、【欲】という破滅の爆弾が。
そのルールの意味を知る者・・欲の意味を探り当てる可能性のある者。
それこそが・・唯一無二の無欲の存在・・それこそがヒトミ。
排除のルールを提示する事の出来る、ヒトミこそがルール違反。
俺はそうだと思ってる・・今の俺は・・そうだと思ってるよ。
未来の俺・・必ずこの想定を思い出せよ・・中立の勝負の時に。
カリーの伝言をヒトミが繋ぐ・・成すべき者の勝負の時に。
オババに再会した時に、負けれない勝負の場所で思い出せ。
オババの温度で思い出すんだ・・この自分の解答を』
私は強く言葉にした、オババは真剣な瞳で私を見ていた。
「小僧・・死ぬなよ」とオババがニヤで言って消えた。
次の瞬間に落雷の爆発的な轟音が鳴り響いて、鉄骨の非常階段に電気が走った。
私は電気を浴びたショックで、その場に倒れこんだ。
映像は非常階段の踊り場で、気を失い雨に打たれる、小４の私の姿が映されていた。
「今の相当近かったよね」と階段の下からヨーコの声がして。
「耳がガンガンする・・避雷針はないのかね～」と返すシズカの声が聞こえた。
２人の鉄階段を上ってくる音が近づいて、２人の傘が見えてきた。
２人は踊り場で倒れる私を見て、慌てて駆け寄った。
「小僧！・・睡眠不足か？」とヨーコが一瞬驚いて、私の額に手を当ててニヤニヤで言って。
「それにしても、この豪雨の中・・よくもまぁ眠れるもんだ」とシズカがニヤで言って、私の顔を少し持ち上げて手首を掴んだ。
「生きてるの？」とヨーコがニヤ継続でシズカに言って。
「本当に残念だが・・・生きてる」とシズカもニヤ継続で返した。
「な～んだつまんない・・それでどうやって起こす？」とヨーコは強烈なニヤで言った。
「喝を入れるしかないね・・シゲ爺の方法で」とシズカがニヤニヤで返して、ヨーコもニヤニヤで頷いた。
「私は先週、彼氏は１０年は出来ないねって小僧に言われたから・・私が入れる」とヨーコがウルで言って。
「待って、私は一昨日・・恋愛には方程式は無いから、シズカには無理だよってニヤで言われたから・・私だろ」とシズカがウルで返した。
「シズカ、それは事実でしょ・・だから私～」とヨーコがニヤで返して。
「ヨーコこそ事実だろ・・いや真実だろ～・・だから私～」とシズカがニヤで返して・
２人は主張は、異様な盛り上がりを見せていた。
女性達も久々に笑っていて、マキは大爆笑していた。
結局２人はジャンケンで決める事になり、シズカが私の頭を踊り場に置いた。
シズカはかなり早目に手を離したのだろう、私の頭が鉄の床に激突する【ガン】という音が響いた。
私はそれで我に返り、飛び起きて体のチェックをした。
２人はウルウルで起きた私を見ていた、私は生きていると感じて笑顔で２人を見た。
「なぜ起きるんだ・・もう１度寝ろ」とヨーコがニヤで言って。
「早くしろよ・・今から決めるから」とシズカもニヤで私に言った。
『２人とも、雷にやられなかったの？・・俺は死ぬかと思ったよ』と私はウルウルで返した。
「お前・・やっぱり馬鹿だな・・落雷がこんな建物に落ちるかよ」とシズカがニヤで言って。
「それもここは総合病院だぞ・・落ちる訳ないだろ」とヨーコがニヤで言って、２人で笑いながら病棟に入って行った。
私はウルウルで見送って、非常階段を駆け下りた。
小４の私は豪雨の中に走り出した、ニヤニヤ顔の全力疾走で。
『春雨じゃ、濡れてまいろう』と呟きながら、妹桜を目指していた。
マリは俯いて強い集中の中にいた、初めて過去を想定していた。
自分の解答を落雷のショックで隠された私は、春雨に撃たれていた・・。
