月光を追いかけて

帝王

その時に楽しいと実感できるのは、まだ最高ではない。

本当の楽しさとは、集中力の中にある、全てを出し切ろうとするその時にある。

後で思うのだ楽しかったと、大切な時だったと。

蘭の後姿を見送っていると、カズ君が来た。

「今から３番に入る客、見てろよ現役の帝王や、やっぱ嗅覚があるんやね～」と笑顔で言った。

私は３番に笑顔で歩いていく、４０代後半であろう、スーツを着た男を見た。

ハルカの案内で歩いていると、何人かの客が挨拶をした、その男も丁寧に頭を下げた。

『指名は当然ユリさん？』とカズ君に聞いてみた。

「あの人は指名はしない、だが指名料は払う」私を見て。

「自分でユリさんと誰にって言ってな」と微笑んだ。

「うちじゃぁ、トップ４しか受け取ってない、ボーイも酒を運ぶことしかできないんだ」と笑顔で私を見た。

『何者？』と私は真顔で聞いた。

「弁護士、自分で悪徳と名乗る面白い人」とカズ君が言った。

「ユリさん今指名ついたばかりやから、蘭姉さんが行くよ、面白いから見とけよ」と笑いながら戻って行った。

私が視線を戻すと、３番に蘭が挨拶するところだった。

若手の意識がそこに集中してるのを感じた、自分の担当のお客の笑顔を作りながら。

３番の帝王は楽しそうに、蘭と談笑してる。

その時蘭が入口を見た、自分の指名客を見送りに行くカスミを見た。

蘭が突然立ち上がり、あの手で銃を作って帝王に向けた。

帝王は笑いながら両手を上げた。

蘭は不敵に微笑、入口を見た銃はそのままに。

笑顔で店に戻ったカスミにサインを送った。【来い！】と。

その時のカスミは凄かった、全身から何かが発散し、飛び散るのが見えるようだった。

その圧倒的破壊力を見せ付ける容姿が、発光していた眩しいほどに。

帝王もカスミを笑顔で見ていた。

カスミが帝王と蘭の間に入り、帝王を守るように両手を広げた。

挨拶もせず、客に背中を向けるとは、絶対に許されない事である。

しかしこの２人はやってのけた、その常識を逆手に取って、帝王の本当の笑顔を引き出したのだ。

そして蘭が【バン】感じで腕を振ると、カスミが帝王を向き。

左手で胸を押えて、右手でドレスの裾を摘み、西洋の貴族のように挨拶をした。

帝王はそれは楽しそうに拍手をした。

帝王は立ち上がり、カスミを自分の横に招き入れた。

帝王が蘭に何か言うと、蘭は不敵な笑みで、又銃を作り帝王に【バン】をした。

帝王は胸を押さえ３番席に倒れこんだ。

その胸にすがりつき、カスミが泣きまねをした。

蘭は帝王を見ながら、両手の銃を【フッ】と煙を吹くようにし、て笑顔で３番を後にした。

PGの最も高い位置にある３番劇場は、第一幕を帝王の笑顔で下ろした。

客からは見えないが、女性達は感じていた。

最高峰にいる蘭とそれに、今挑み始めたカスミを。

燃え上がるような何かが、四季やユメ・ウミから出ているようだった。

ハルカは３番の後ろの最高の席で、立ち尽くして見ていた。

登る山の高さに胸を躍らせていた。

「蘭は凄い奴や」私が振向くとマダムが立っていた。

「やってのけた、打合せも何も無しに」と笑い。

「その難問に最高の答えを出した、カスミも凄いの～」とマダムは私を見た。

「PGはどうなって行くのか、楽しみになってきたわい」と私に笑いかけ、TVルームに引き上げた。

３番のカスミと帝王は楽しそうに談笑している。

蘭が控え室に戻るのに私の横に来た。

『お見事』と蘭に笑顔で言うと、満開の笑顔でウィンクをして銀の扉に消えた。

燃え上がる四季とユメ・ウミがその蘭の背中を見ていた。

挑むのにこれ以上は無い、最高の美しい後姿を。

帝王の席はカスミとユリさんが交代する所だった。

ユリさんが座るとそこはまるで、帝王と女王が鎮座する特別な場所のようになり。

《やはり別格》と私は思って見ていた。

１時間程が経ったころ、私に衝撃の話しが来た。

「帝王があなたに会いたいって、昨夜のヒーローの少年をご指名よ」とハルカが微笑んだ。

私は一瞬固まり、しかし考えた応用問題を。

『OK願ってもない相手だ』とハルカに無理して微笑むと。

「勉強させてもらいます」とハルカがニッと微笑んだ。

私は棚の大きな救急箱を持って、裏を通り３番に向かった。

女性の意識の視線を感じながら。

３番席の横で膝をつき、帝王を間近で見た。

帝王は笑顔で私を見た、圧倒的な何かに押されながら。

「わかりますか？ここはどこですか？」と私は言った、救急箱を開けながら。

帝王はすぐに理解したらしく。

「むっむっ胸を撃たれた」と胸を押えた、奥でユリさんが笑っていた。

『大丈夫ですよ～、蘭のへナチョコ玉なら、致命傷には至りません』と言いながら立ち上がり。

『ご指名ありがとうございます、家出少年のチャッピーです』と深々と頭を下げた。

「おお、自ら家出少年と名乗るとは」と笑顔で。

「まぁ、座れよ」と隣を指差した。

「いいかな？ユリ」とユリさんに聞いた。

「もちろんですわ」とユリさんが薔薇で微笑んだ。

私は一礼して隣に座った。

その梶谷とういう、底知れぬ男との出会いであった。

「どうして、家出したん？」と聞いた、その声は圧倒的に優しく響いた。

『バカですから、親父に逆らって』と照れながら言った。

「どの位経つのかい？」と笑顔で聞いた。

『今、８日目です』と完全に素直になれていると思いながら答えた。

「やるな～と言って」帝王が私を見た。

「昨夜はユリをありがとうな」と微笑んだ。

『何も出来ませんでした』私は素直にそう思っていた。

ユリさんの前に立ったが、視線では豊兄さんを見ていたと。

「それは問題じゃない、事実が大切なんだよ、その守ろうと言う気持ちがね」と優しく言った。

『ありがとうございます、キングに言われると本当に嬉しいです』と笑顔で答えた。

「キングかっ！」と嬉しそうに言った。

『帝王とよばれてるんでしょ？』と聞いた少年らしく。

「それは、勝手に皆が言ってるだけさ」と少し照れた。

《ここだ！》と思った。

『それは問題じゃないです、その事実が大切なんです。愛されてるという事実が』と言って帝王を見た。

「ありがとう、家出少年に言われると本当に嬉しいぞ」と嬉しそうに笑った。

ユリさんも薔薇の笑顔で聞いていた。

「よし、ユリ少しこいつ借りていいか？」と聞いた。

「梶谷さんなら、かまいませんよ」と薔薇で微笑んだ。

「昨日の功績を称えて、どこか連れてってやる、ここしか見たことないんやろ」と微笑んだ。

『アフターですね』と笑顔で返すと。

「おう」と帝王が笑った。

「どこか行ってみたい所があるのか？」と嬉しそうに聞いた。

『魅宴』と笑顔で答えた、帝王はニッと微笑み。

「末恐ろしい奴だな」と笑った、ユリさんも薔薇の微笑みのままで。

帝王についてユリさんと会計に行った。

「ありがとうございます」とリンさんが深々と頭を下げた。

「リン、ありがとう」と微笑み。

「今夜は、ユリと蘭と、それとカスミと」振向いて私を見た。

『チャッピーです、覚えてね』とカスミの真似をした、帝王は笑ってリンさんに。

「そのネズミみたいな名前の少年を指名したから」と笑った。

リンさんも微笑みを返した。帝王が支払いエレベーターに行くと。

蘭とカスミも見送りに来た。

「梶谷さんありがとうございました」と蘭とカスミが頭を下げた。

「蘭、カスミ、今夜は本当に楽しかった」と微笑み「蘭、いい後輩ができてよかったな」と笑顔で言った。

「本当に喜びを感じています」と蘭も満開笑顔を返した。

カスミは本当に嬉しそうに微笑んだ。

エレベーターが来ると、カズ君がドアを止めて待った、帝王と私が乗り込むと。

「えっ！」と蘭とカスミが驚いた。

「ちょっと借りるよ」と帝王が微笑み。

『アフター行ってきます、帰ったら皇帝と呼びなさい』と言うとカズ君を含め全員で笑った。

私にとって、忘れられない時間が流れていた。

この底知れぬ懐を持つ男が教えてくれる、愛するとは何かを。