【冬物語第二章・・未来の記憶⑫】
夜風を受けながら歩いていた、静寂とは無縁の雑居ビルの森を。
楽しげな笑い声と酒臭い香りの流れる路地を、大切な温度を抱きながら。
私は美由紀が寒くないように引き寄せて、女性達の後ろを歩いていた。
美由紀は熟睡のようで、完全な脱力状態の重みを伝えてきていた。
駐車場に着き、ユリカの車の後部座席にカレンとマリが乗って、リアンが乗り込んだ。
マキが笑顔でリアンに沙紀を渡して、リアンも笑顔で受け取った。
ユリカが運転席に乗って、シズカが助手席に乗った。
シオンの車に車椅子を乗せて、蘭が助手席に乗り込んだ。
私が後部座席に美由紀を抱いたまま乗ると、ハルカが笑顔でドアを閉めてくれた。
蘭が満開でハルカとマキに手を振って、ハルカとマキも笑顔で手を振って見送ってくれた。
シオンがユリカの後ろをゆっくりと付いて、駐車場を出て橘通りを進んだ。
「明日の海の段取りは出来てるの？」と蘭が小さな声で言った。
『準備万端です・・寒くないように、準備してね』と笑顔で返した。
「美由紀も、中々起きないよね～」と蘭が満開二ヤで美由紀を見ていた。
『熟睡なら起きないよ・・美由紀は今、集中モードだからね』と二ヤで返した。
私は美由紀の寝顔を見ながら、美由紀の少し高い熱で温められていた。
橘橋を渡り、ユリカのマンションの来客用駐車場に入れた。
蘭がドアを開けてくれて、私は美由紀を抱いたまま車を降りた。
深夜の風が冷たくて、沙紀を見るとリアンが宝物を抱くように抱いていた。
カレンが自分のコートを沙紀にかけて、ユリカに続いてリアンとカレンとマリがエレベーターに乗った。
蘭が車椅子を押してシオンと来て、私はシズカとエレベータを待っていた。
４人でエレベーターに乗って、ユリカの部屋に入った。
沙紀はユリカのダブルベッドに寝かされていて、私はその横に美由紀を寝かせた。
ユリカがストーブと暖房を入れて、ベッドルームの部屋を開けたまま温めていた。
ユリカは恐ろしく軽い羽毛布団を用意していて、毛布と羽毛布団に包まれて、美由紀も沙紀も嬉しそうだった。
『美由紀・・隣は沙紀だからね、少しの間よろしくね』と美由紀の耳元に囁いた。
「う～ん」と言いながら、美由紀は寝返りして沙紀の方を向いた。
私はそれで一安心して、暖かいリビングに向かった。
ベッドルームが温まり過ぎないように、ベッドルームのドアを閉めた。
「寒くないかな～・・大丈夫？」とユリカが真顔で聞いた。
『美由紀が熱いから、沙紀は寒くないよ・・部屋が暖か過ぎると、美由紀が布団を蹴り飛ばすからね』と二ヤで返した。
「みなさん緊張しすぎですよ～・・過保護ですね～、大丈夫ですよ・・プロの小僧がいますから～」とシズカも二ヤで言った。
「慣れてなくてね～・・緊張したよ」とリアンが極炎ニカで言って。
「風邪をひかせたらいけないと、気を使い過ぎてたね～」とユリカが照れた笑顔で言った。
「沙紀は大丈夫、体は強いし・・自分で管理が出来ますよ」とマリが笑顔で言った。
「マリ・・会う度に、言葉がスムーズになるね～」とリアンが笑顔で言って。
「ありがとうございます、頑張ってます」とマリが笑顔で返した。
『それでは、緊張感をもう一度持ってもらいましょう・・これが沙紀の喘息の薬です』と私は薬を出して二ヤで言った。
「ちょっと～・・緊張感を煽らないでよ～」とカレンがウルで返してきた。
私はニヤニヤでウル顔の女性達の間に座った、蘭が満開笑顔で私の手の中の薬を受け取った。
「作戦会議だね・・シズカとマリが来てるから」とリアンが極宴ニカで言った。
『そうだね・・やりますか～、管制室で』と私が二ヤで言うと、全員が二ヤで返してきた。
全員が手を繋いで、マリが頷いた。
『ユリア・・沙紀の様子を見ててね、よろしく』とユリカに向かって言った。
《了解》と強い波動が返ってきて、ユリカの爽やか笑顔が咲いていた。
私は目を閉じて管制室を出した、すぐに女性達が入って来た。
そのスピードが上がっていて、私は少し驚いていた。
「空母・・少し変わったね～」と蘭が窓から空母を見て満開で言った。
「潜水艦も変わったよね～・・改良したね」とシズカが二ヤで言った。
『俺の考える準備は、全て搭載したよ』と笑顔で返して、眺めの良い会議室に招いた。
全面ガラス張りの会議室から、空母と潜水艦が見えていた。
大きな楕円テーブルに、各席に１台の小型モニターが備えられていた。
女性達が笑顔で座り、私はモニターの電源を入れた。
「本当に凝るよね～・・感心するよ」とユリカが爽やか二ヤで言って。
「気分を高めますよね～・・楽しませる為に」とカレンが微笑んだ。
『気分も大事でしょ・・それじゃあ始めます、沙紀の深海対策会議を』と私は笑顔で言った。
女性達が笑顔で頷くのを見て、窓の自動カーテンを閉めた。
大型モニターが前面に現れて、私はその前に立った。
『今回の沙紀の世界・・多分深海だけじゃないと思います。
問題は目指すべき場所、その想定を出来るだけやりたい。
マリ・・どんな感じだろう？・・まぁ姿無き女も、設定してないと思うけど』
私はマリを見て真顔で聞いた、マリは目の前の小型モニターに右手を当てた。
正面の大型スクリーンに、映像が映し出された。
その映像には暗黒の深海が映し出されていた、全員が驚いてそれを見ていた。
「私が感じたのは・・小僧の映像、リンダ試験の時よりも暗いという事です。
このようなリアルに近い暗さがありますね、だから照明装置が肝心です。
しかし、照明で照らすと・・こうなる可能性が大きいと思います」
マリはそう二ヤで言って、大型モニターを見た。
全員が大型モニターに視線を戻した、暗黒の深海に人工的なライトの強い明かりが入った。
女性達は沈黙してその映像を見ていた、蘭とシオンはウルウルを出した。
ライトに向かって、気味の悪い軟体生物が無数に集まって来たのだ。
その数の多さに全員が沈黙してると、ライトは取り囲まれ暗黒が戻っていた。
「この生物は私の想像です、もっと気味の悪い奴も出るでしょう。
ただその数が圧倒的に多い事は、確信的に感じています。
奴のいつもの作戦は変わってません、数で恐怖を演出するんです。
そして今回は、気味の悪さを使ってくると思います・・小型生物で。
大型怪獣が通用しないと感じたし、今回は深海ですから・・焼き払えない。
ならば気味の悪い小型生物・・それを大量に発生させる。
その敵が第一段階ですね・・シズカ姉さんが、武器を開発してくれると助かります。
潜水艦から、外に出ざる得ない状況を作られると思います。
その時の照明と武器が絶対に必要ですね、でないとこの段階で半数以上が戻される。
当然・・他の女性達には、この事は言えません・・緊張させるだけですから」
マリは真顔でモニターの暗黒を見ながら言った、女性達も真剣な顔になっていた。
「シズカ、お願い出来るかな？」とユリカがシズカに微笑んだ。
「了解です、何とか考えてみます」とシズカが笑顔で返した。
「小型で気味の悪い軟体生物か～・・女性の最も苦手な奴だな～」とリアンが二ヤで蘭とシオンに言った。
「それが大量発生ですか～・・やばいですね～」と蘭が満開ウルで返して。
「マリちゃん・・小型生物の攻撃は、どんな感じでしょう？」とシオンもウルでマリを見た。
「多分・・張り付くだけだと思います、体を覆いつくすほどに張り付くだけ」とマリが二ヤで返した。
「それが１番怖いですよね、どんな武器の攻撃よりも」とカレンがウルで返した。
女性達が頷いて、シズカは集中の中に入っていた。
『問題は、どんな状況を設定されるかだよね・・外に出される設定。
多分・・スイッチを押しに行かなければならない、そんな感じだろうね。
そのスイッチを押さないと入れない、そのスイッチを押すにはかなりの人数がいる。
そんな設定を出してくる、そして潜水艦の外に誘うんだね。
OK・・こっちの今回の基本設定をしよう、まずは艦長・・もちろんユリカだね。
そして潜水艦に常時残る、指令副艦長でアンナ・・アンナは入れると信じてる。
リアンが前線作戦本部長・・最前線には絶対にリアンが必要になるね。
リアンは軟体生物を全く恐れないから、女性達の支えになれる。
全滅を防ぎたいから・・女性達を２班に分けよう。
ミコトと千鶴が１班の班長・・蘭とナギサが２班の班長。
今回は友人同士の絆を大切にしたい、だから分けないでいこう。
ユリカ・・全体的作戦をよろしく』
私は笑顔でユリカに言った、ユリカも笑顔で頷いた。
「了解・・なるほどね、今回は絆を重んじる・・確かにそうだよね。
２班の編成にも気を配ろうね、銀河と１９歳トリオを分けよう。
あとは店毎に同じ班に入れて、編成をしておこう・・何かで色分けして。
見た目でどっちの班か分かるように、緊張する状況でも確認できるようにね。
班編成を、シオンとカレンでしておいて・・文書化してね、入る前に配るから」
ユリカが笑顔でシオンとカレンに言った、２人は笑顔で頷いた。
「私は今回の深海・・アンナ姉さんと潜水艦に残る人員として。
絶対にシズカに残って欲しい、アンナ姉さんをフォロー出来るのも。
全体的な状況で的確な判断を出来るのも、シズカだと思うから。
これまでの経験でそう確信してる、今回の中央作戦本部長は・・シズカにします。
そして潜水艦の操縦の為に、どんな状況でも幻海の若手女性を４人を残しましょう。
そしてシズカのパートナーで、秀美を残します・・あの明晰な頭脳は残したい。
美由紀に残れと言っても無理でしょうから、秀美に託します。
シズカと秀美が最終兵器・・最後の切り札よ、受けるよね・・シズカ」
ユリカが強い言葉でシズカに言った、シズカも真剣な表情でユリカを見ていた。
「了解です・・ベストを尽くします」とシズカが笑顔で返した。
「よし、外枠は出来たね・・マリ、他に感じてる事はあるの？・・言える範囲で」とリアンが二ヤで聞いた。
「はい・・奴は人質を要求すると思います、今回はそこが核でしょう。
誰かが囚われる状況になる、リンダ試験のヨーコ姉さんとエミのように。
もっと厳しい状況で囚われる、それが奴の新しい思考ですね。
信頼関係を狙い撃ちするのなら、その設定が１番難しいと考えてます。
誰がそれに選ばれるのか、それは分かりません。
ですから・・全てに対して、交代要員を決めておく必要があります。
ユリカ姉さんやリアン姉さんでも、その可能性はありますから。
指名件は奴にあります・・動揺しないように、決めておく必要がありますね」
マリは静かに言葉にした、沈黙が流れていた。
「そうくるのか～・・奴も進化してくるんだね」と蘭が真顔で言って。
「決めておきましょう、それは重要な事ですから」とユリカが静かに言った。
女性全員が真顔で頷いた、私は口出しせずにマリの表情を見ていた。
「マリちゃん・・最低何人が人質になると思ってるの？」とユリカがマリに聞いた。
「最低で２人・・多くて４人だと思います」とマリが真顔で返した。
「了解・・シオン、そのメモ用紙に書いといてね。
私の後任は、当然リアン・ミコト・千鶴・蘭の順番ですね。
アンナ姉さんの後任は・・ミコト・千鶴・蘭・ナギサの順。
リアンの後任も、今のと同じ順番ですね・・その場合と班長が指名された場合。
１班の班長が動いた場合は、残った１人にアイコがフォローで入り。
２班の班長が動いた場合は、残った１人にリリーがフォローで入る。
班長が２人とも動いた時には・・アイコとリリーを班長にします。
シズカの後任は、難しいので・・やはりミコト・千鶴・蘭・ナギサでしょう。
秀美の後任は・・美由紀・沙織・マキ・恭子の順番で。
問題はエミに同行するヨーコの後任です、今回もエミが鍵を握りそうだから。
これはやはり・・マキ・恭子・美由紀・沙織の順ですね。
他に誰かありますか？・・リアン、こんな感じだよね」
ユリカは女性達を見回して、笑顔で言った。
「そうだね・・それで行こう、他にあるかな？」とリアンも笑顔で返した。
「良いですね・・了解です」と蘭が満開で微笑んで、全員が笑顔で頷いた。
「マリちゃん・・あと何かあるの？」とユリカがマリに微笑んだ。
「私の想定の概要として、もう１つ・・最後の設定は深海ではありません」とマリが二ヤで言って、小型モニターに右手を置いた。
全員が大型モニターを見た、そこには快晴の空が映っていた。
「小僧も何となく感じてるんでしょう、だから空母の改良もした。
私は最終局面で感じてるのは、あれです・・あの中に最終局面があると思います」
大型モニターに映る快晴の空に、島が浮遊していた。
その島の中央に真赤な塔が立っていた、赤い月と同じ色の円柱の塔だった。
「あの色・・赤い月」とカレンが呟いた。
「ミホが破壊して地球に戻した・・それが塔になったんだ」と蘭が呟いて。
「それにあの島の警備・・最強だね、空中戦の覚悟もいるね～」とリアンが二ヤで言った。
「問題は深海から海上への到達経路だと思います、その設定は全く分からない。
ただ・・沙紀の心はあの赤い塔にある、それだけは感じます。
深海の何かをクリアーすれば、海上に出れる・・そこからが最終決戦。
その時の人数がポイントでしょうね・・明日もう一度、飛行機訓練をしましょう。
多分・・自然にPGに集まってくる、その人達が重要なんでしょう。
海上に出た全員が、戦闘機に乗らないといけない・・人数勝負です。
戦闘機を避けられない、海上からあの島に入るには・・飛ばなければならない。
リアン姉さんの感じたように・・最強の飛ぶ敵が警備してる。
赤い塔の設定は全く読めません・・未設定の作為の塔でしょう」
マリは強く言葉にした、私は女性達の集中が上がってるのを感じていた。
「了解・・エース、明日の飛行訓練・・大丈夫だね？」とユリカが笑顔で言った。
『もちろん・・ユリカが沙紀と遊んでくれるなら、リアンと蘭に講師を頼むよ』と二ヤで返した。
「それはもちろんOKよ・・リアン・蘭、頼むね」とユリカが微笑んだ。
「任せなさい・・てか、経験者も全員乗ると思うよ」とリアンが極炎ニカで言って。
「楽しみだ～・・絶対に海上に辿り着く、私がいないと空中戦は始まらない」と蘭が満開で微笑んだ。
『うん・・それで班編成なんだけど、蘭とナギサが２班なら。
１９歳トリオが１班に入って、銀河を２班にしよう。
リョウとセリカを離せば、どちらかしか上がれない時に勝負になる。
リョウとセリカ・・この飛行技術は分けておきたい・・そしてネネ。
四季をPGと離そう・・四季の中の３人は、戦闘機も上手いから。
四季が１班で、PGが２班だね・・そうすればバランスは取れる。
そして小夜子のいるユリカの店が２班・・そうすればネネと小夜子が同じになる。
そんな感じでよろしく・・あとはシオンとカレンに任せるよ』
私は２人を見ながら笑顔で言った、シオンもカレンも笑顔で頷いた。
「小僧・・切り札はそれなのか？・・今夜の遊覧飛行で感じたけど」とシズカがマリに二ヤで言った。
『そうだけど・・それはどうしようもない時だけ・・由美子の時まで残したい、その切り札だけは』と二ヤで返した。
「やっぱりそうなの！・・それが出来るの？」と蘭が満開でマリに微笑んだ。
「出し惜しみするなよ、エース・・述べよ」とリアンが二ヤで言った。
『マリが俺の映像に同調を残せるようになった、もちろん奴には隠してる。
要するに・・マリがいつでも出撃できる体制を取れる。
マリが自分の同調に、自分で入る・・制限時間２４時間、これが切り札だよ』
私は二ヤで言った、ユリカと蘭とシズカ以外が驚いてマリを見た。
「なるほどね～・・最強の切り札だね～、確かに残しておきたいね」とリアンが笑顔で言って。
「残しましょう・・来年の決戦の為に」とカレンが微笑んで。
「大丈夫です・・赤い塔なら、やれます」とシオンがニコちゃんで言った。
『うん・・シオンのその言葉で、俺も自信が持てたよ』と笑顔で返した。
「シオン姉さんと久美子だね・・赤い塔の鍵は」とシズカが二ヤで言った。
『シズカ・・緻密な作戦でよろしく・・シオン・久美子・ヨーコ。
そしてエミ・・この４人を何とか残して、赤い塔ならこの４人が鍵だよ。
その為の犠牲は覚悟して・・今回は経験を重要視したい。
もちろん、由美子の左手・・時の部屋の対抗策として、女性達に経験させたい。
今回は俺の映像だから、ここに戻される設定を入れている。
あのプールに戻されるから、何も心配ないよ。
戻された後も、ここでモニターで見れる・・だから躊躇しないで良い。
ユリカもリアンもそう思ってる、だからシズカを中央作戦本部長にしたんだ。
アンナの経験にシズカの知識と判断力を加える、それが最強の作戦を作り出す。
シズカ・・犠牲を覚悟して、最良の作戦を練ってくれよ。
ここにいる者以外には、この４人の重要性は教えない。
アンナにだけ教えるよ・・２人の作戦の機軸、それがこの４人。
問題は・・ヨーコのベール、それを強引に剥ぎ取れ。
そうすれば必ずエミを到達させる、奴が知らない・・ヨーコの力なら。
ヨーコはリンダの試験でも抑えた、自分の切り札を常に持ってる。
その考えはマリから盗んだ・・ヨーコは残してるよね、強い余力を。
それは悪意の砂時計を自分で見てるから、触れられない悔しさを味わったから。
あの時の悔しさを背負っているからだろう・・だから今は余力を残す。
でも・・抑えてる限り、成長も進化もしないよね。
俺は確信してる、ヨーコの力も成長する・・封印を解いて使えばね。
シズカ・・限界ギリギリに持ち込め、エミとヨーコの状況を。
エミはそれを望んでる、俺はエミの気持ちは分かる・・絶対に望んでるよ。
俺の考えてる一石二鳥はそれだけだよ・・よろしくね、シズカ』
私は集中しているシズカに二ヤで返した、シズカは二ヤ継続で頷いた。
「OK、やるよ・・犠牲の上にしか経験はプラスされない。
だったよね、仙人和尚の手紙の言葉・・あの内容を少し理解出来たね。
私も分からない部分が少し分かってきたよ、今の小僧の言葉でね。
一石二鳥はそれだけだ・・この部分だけ嘘だったね。
今回はやるしかないね、私も信じてるよ・・アンナさんが入れるって。
今回の最大のポイントはそれだよね、そこが成功すれば到達できるよね。
私は犠牲を覚悟する・・犠牲になるかどうかは、その人の問題。
アンナさんと私の作戦は、戻される事を想定して作る。
今までと違う・・今までは、助け合い守ってきたよね。
今回は、そんな余裕は無いよね・・当然、誰も余力は残せない。
犠牲の上に到達する・・それこそが、真の信頼関係なんだよね。
身体的に傷つく訳でも、まして死ぬ訳でもない・・恐怖を味わうだけ。
味あわせるよ・・最強の恐怖を、私は戻されると設定する。
そして心ではクリアーしてと切望する、それこそが今回の作戦だね。
ユリカ姉さんも、リアン姉さんも・・全員が同じリスクを背負う。
そうすれば、犠牲者は出ない・・それは足りなかったと感じるだけ。
それこそが経験だよね・・自分の足りない部分を意識出来る事が。
犠牲の上にしか経験はプラスされない・・本当に深い言葉だったね」
シズカは集中の中の微笑で言った、私は二ヤで頷いた。
「全員が同じリスクを背負う、それで結構・・それだけを望むよ」とリアンが笑顔で言って。
「そうでなくっちゃね～・・シオン、絶対に辿り着けよ・・私も辿り着くけど」と蘭が満開で微笑んだ。
「よし・・シズカ、ありがとう・・最高のヒントだったよ」とユリカが笑顔で返した。
『じゃあ、俺は寝相の悪い２人が待ってるから・・映像を切るよ、夜更かしするなよ』と二ヤで言った。
女性達の笑顔を確認して、映像を切った。
リビングに戻ると、女性達も戻ってきて笑顔が咲いていた。
私がベッドルームを確認すると、沙紀が美由紀に抱かれて眠っていた。
「エースを必要ないんじゃないのか？・・私の添い寝をしろよ～」と後ろからリアンが囁いた。
振り向くと全員が笑顔で、２人の寝顔を見ていた。
「エース・・カップラーメンあるよ、食べるなら自分で作ってね」とユリカが微笑んだ。
『もちろん、頂きま～す』と笑顔で返して、キッチンに向かった。
ベッドルームのドアをリアンが静かに閉めて、シズカとマリ以外の女性はビールを飲んでいた。
私はカップラーメンにお湯を入れて、キッチンタイマーを３分でセットした。
シオンが珍しくニコちゃんでビールを飲んでいて、カレンが私の側に来た。
『カレン・・ラーメンおねだりに来たね～』とウルで言った。
「こんな時間に食べないよ・・エース・・私専用のアドバイスが欲しくて」とカレンが美少女笑顔で言った。
『何かな～？』と笑顔で返して、テーブルの椅子にカレンを座らせた。
「私・・最近変なの、何て言うか・・正夢みたいな感じの事が、毎日起こるのよ」とカレンが真顔で言った。
『さっすが～、カレンだね・・それに違和感を持ったね』と笑顔で返した。
「えっ！・・それで良いの？・・当然の事なの？」とカレンが驚いて聞いた。
『多分・・明日、小夜子が全員に話すだろうけど・・当然の事だと俺は思ってるよ』と笑顔で返した。
その時にキッチンタイマーの音が鳴った、カレンは私に食べるように笑顔で促した。
「カレン・・その話はこっちでシズカにしてもらうよ、蘭とシオンも聞きたいだろうから」とユリカが微笑んだ。
「えっ！・・ありがとうございます・・シズカちゃん、よろしく」と美少女笑顔を振り撒いて、カレンがリビングに戻った。
カレンがシズカの横に座り、全員の視線がシズカに集まった。
私はラーメンを食べながら、蘭とシオンの表情を二ヤで見ていた。
「これは美由紀の話です・・美由紀が感覚を上げてた頃・・・」とシズカが正夢の話をした。
ユリカとマリが二ヤを出して、それ以外の全員が真剣に聞いていた。
「そうなんだ～・・喜ぶべき現象だったんだ～」とカレン嬉しそうな笑顔で言って。
「シオンも安心しました～・・少し怖かったです～」とシオンがニコちゃんで言って。
「実は私も・・感じると、気分悪かった～」と蘭が満開で微笑んだ。
「そうなのか～・・私は、それは飽きたぞって・・独り言を言ってたよ」とリアンがさらっと言った。
全員がリアンを見た、リアンはその視線に驚いていた。
「さすが～・・リアンだね～」とユリカがマリに二ヤで言った。
「素敵です、リアン姉さん・・それが完璧な対応です」とマリがリアンに笑顔で言った。
「嬉しいな～・・マリに言葉で、姉さんって言われた～」とリアンは嬉しそうに返して、ビールを飲んでいた。
女性達が笑顔でリアンを見ていた、私もリアンの感性に触れて嬉しかった。
窓の外には寒い年末の夜空が広がっていた、川面に野鳥の姿は無かった。
野鳥達はDNAに刻まれた行動の歴史に、従順に従っているのだろう。
何の疑念も猜疑心も持たずに、純粋に行動してるのだろう。
私はそう思いながら、穏やかな川面を見ていた・・女性達の笑い声を聞きながら。
