【冬物語・・リンダの試験⑯】
贈るという行為に想いを乗せる、手作り以外では難しい。
それが愛情ならば、伝えるのは至極の技である。
リアンの心のプレゼントを、私は手にとって笑顔で見ていた。
蘭が満開で微笑んで、横から見ていた。
「初めてね・・リアンがお客さんに頼るのは」とユリカが微笑んだ。
「そうだよ・・私もそうしたいと思えるようになったよ」とリアンが笑顔で返した。
「リアン姉さん・・聞きますよ・・良いですね？」と蘭が座り直し真顔で言った。
「良いよ・・その問いかけは、蘭しか出来ないだろうから」とリアンも真顔で返した。
「ユリカ姉さんの、女帝指名・・リアン姉さんは、どう思い・・どう考えてるんですか？」と蘭は強く言葉にした。
「それを聞くと言う事は・・将来、１度はプロになるんだろうね・・蘭。
東京PGの責任者を引き受ける、覚悟の表れと取って良いんだろうね？
最高の副職の次段階に挑む、だから聞きたいんだね」
リアンは炎を上げながら、大切な妹の青い炎を見ていた。
「覚悟は出来てます・・東京PGが、私の最後の夜の舞台です」と蘭が真剣に返した。
リアンは笑顔になって、ユリカも嬉しそうだった、シオンが座り直した。
「ユリカの女帝指名・・私はそのユリカの心を、自分で解釈してる。
その内容は当然言えない・・でも、私の想いは話そう。
私はユリカに出会ってから、ずっと思っていた事があるんだ。
ユリ姉さんとユリカ・・この２人は、もっと広い世界に出すべきなんだと。
ユリ姉さんの覚悟は知っていたから、それは無い事だと感じていた。
ユリ姉さんはこの世界の発展の為に、その力を全て使ってくれる。
それがどんなに幸せな事かは、説明しないでも全員分かるよね。
それを感じて・・私は思ったんだ、贅沢過ぎないかと思った。
ユリカまで存在するのは、あまりにも贅沢じゃないのかと。
それはどこかの世界に対して、申し訳ない事をしてるんじゃないかってね。
そんな感じで過ごしてたんだよ、そしてユリカが巡り会った。
エースに出会って、ユリカが急激に変化してきた・・それは原点に帰るように。
自分の後悔をしている幼き日に、一度帰って行くような感じを私は受けた。
そしてユリカは新たな面を見せて戻って来た、そして留まろうともしない。
ユリカは留まらない・・次の世界を見続けるようになった。
その変化が嬉しくて・・私はエースとユリカの関係を見ていた。
そして感じていた、一度はユリカと離れる事になると、確信的に感じた。
ユリカが次の世界を望む限り、来て欲しいと切望する場所が現れるだろう。
それを感じてる・・絶対にエースも感じてる、なのに止めようとしない。
エースのユリカに対する深い愛情は、夜街の全員が知っているほどに深い。
エースにとって、ユリカがどれほど大切な存在なのか、私には想像も出来ない。
なのにエースはユリカを煽り続ける、それが自分の愛情だと叫ぶように。
結果的にその行為が、ユリカとの別れになるこ事など恐れない。
命と向き合う男は、その命が求める場所を大切にするんだろう。
その事により・・自分がどんな喪失感に襲われようが、淋しさを抱えようが。
それを自分で背負う、その覚悟があるんだね。
私はシオンの見送りの、添い寝の約束で感じたよ・・別れを恐れるな。
そう強く言ってるんだとね・・死の別れじゃないのなら、失った訳じゃない。
そしてエースの世界なら・・死でも失った事にならない。
エースは段階を確実に踏んでいる、蘭との関係でも・・ユリカとの関係でも。
蘭との関係は公言してるように、今は添い寝で止まっている。
深い関係、世間でそう言われてる事を・・それは重要じゃないと笑い飛ばす。
その関係に入るまでの深さが重要だと言っている・・蘭はいつでも許すだろう。
その時を待っているだろう、エースに抱かれる時を楽しみにしてるだろう。
その段階までの道程を、楽しんでいるんだろうね・・蘭も重要視しないから。
そしてエースのユリカとの関係は、全く違うよね。
エースはユリカに出会って、自分を曝け出す事から始めたよね。
ヒトミの事だって、マチルダが来るまで話さなかった・・エースは時を待っている。
その時が来る、それが重要だと知っている・・そして繋いで見せている。
ユリカにとって、今の状況・・ミホと沙紀と理沙と由美子の存在。
それがどんなに大切なのかも感じる、ユリカの求め続けた生き方だと思う。
ユリカはずっと模索してきた、自分の力の使い道・・それを模索してきた。
そのユリカの想いに対して、エースは強い提示を出したんだよね。
私はあの言葉で確信したよ、エースは絶対にユリカに対して言ったんだ。
マリはその力を、唯一生命の為に使う・・悪質なシナリオと戦う為だけに使う。
この言葉を聞いて、ユリカがどんなに嬉しかったのか・・私には分かるよ。
ユリカはこの言葉で覚醒した、自分でも出来る事があると・・その力の意味を。
それでもエースは押し続ける、まだまだ登れと煽り続ける。
エースは見たいんだよね・・本心で見たいんだ、本当のユリカの姿が。
ユリカの目指す世界が、そしてユリカの生き方が・・ユリカ・ドリームが。
たとえ別れる事になっても、それがユリカの望みなら・・叶えたいんだ。
私はそれは感じていた・・そのエースの経験、命を見送った経験を感じて。
私にはずっと響いている、美由紀のあの言葉・・ヒトミの言葉が。
明日が来ると思ってるのは、贅沢な事なんだ・・私は今日、今しか考えない。
そしてシズカの強い言葉、自分の生き方を示した言葉。
私は何も出来ない・・だからと言って、何もしない訳じゃない。
全ての女性に響いたよね、ユリ姉さんにも大ママにも・・強く響いてるよね。
ユリカには響き続けてるよ・・それがユリカの求めていた世界だから。
私は親友として、ユリカの想いは全て受け取る・・私も何もしない訳じゃない。
私には出来る事がある・・私にしか出来ない事もある、それが私の望み。
ユリカのバトンは必ず繋ぐ、ユリカが何の心残りも無く、次の世界に踏み出せるように。
私は別れなど恐れない・・由美子を愛する私は、そんな事を絶対に恐れない。
ユリカは準備に入ったんだ・・今はまだ、どんな世界に飛び出すのか分からない。
私は全力でその準備を応援する、エースと共に・・自分の出来る事を全力で。
今、ここに来る時に聞いた・・モモカのユリカへの問いかけ。
それこそが、ユリカの本質を問うた言葉だった、なぜ花は咲かないのか。
それに対するユリカの答えは想像がつく、温度でも時間でもないって言ったと思う。
そのモモカの問いかけの各自の答えこそが、繋げる手段なんだ。
沙紀の絶望の世界を経由して、由美子の次の段階に備える。
私はずっとそれを考え探していた、多分・・ユリ姉さんもユリカも蘭も。
エースがずっと心に抱えてる、その困難さを感じたから・・エースが言葉にしないから。
由美子の心を左手に誘う、その本当の意味を・・私は探してる。
エースは段階を踏んで行く、沙紀が必要だと感じてる・・それが沙紀の望みでもある。
沙紀は女性全員に伝えているよね、自分の心も表現してる。
私は自分のあの絵を見た時、本当に嬉しかった・・沙紀が感じた、炎の意味に触れて。
沙紀は由美子の段階の時の前にも、女性達にメッセージを送ってたよね。
今でも送り続けてくれる・・私はあの絵・・名作であろう、父の卒業証書。
あれで少し分かってきた事もある、沙紀の心のメッセージを。
エースは今回の沙紀の絶望の世界に入る時、見せてくれると言った。
私は待ち遠しくて、楽しみで・・その絵を見たくて・・伝説のメモの絵画を。
メモの絵画から始まったんだよね、それは最強のミホが繋いでくれたんだよね。
悪質なシナリオの存在を教えてくれた、由美子に対するシナリオを。
その場所にいたんだよね、沙紀という才能が・・その世界を描ける者が。
リンダの言うように、一人では何も出来ないだろう、・・だから集まってきた。
同じ想いで生きる、戦友と呼べる女性達が集結してきた。
全員が叫んでるよね・・傍観などしない、何もしない訳じゃないってね。
私は本当に嬉しいんだ・・ユリカに女帝指名された事が。
素晴らしい女性達が集結してる、最高の時代に・・指名された事が。
自分がそれに挑める事が・・親友のユリカが、出来ると思ってくれる事がね」
リアンの無変換の言葉が響いて、ユリカの喜びの笑顔が咲いた。
蘭とシオンはその迫力に押されていた、私はリアンの極炎の瞳を見ていた。
「ありがとう、リアン・・私にもまだ分からないのよ、心の準備だけしていたいの」とユリカが笑顔で返した。
ユリカはこの段階でも、私の事を想ってくれていた。
親友のリアンに対しても、自分の覚悟を隠していた。
「分かってるよ、ユリカ・・私もそうだよ」とリアンが極炎ニカで返した。
「ありがとう、リアン姉さん・・私は幸せです、最高の２人の姉に出会えたから」と蘭が静かに言って、頭を下げた。
「私もそうです、ありがとうございます」とシオンが言って頭を下げた。
「もう・・湿っぽくなるだろ、まぁ飲もうよ」とリアンが笑顔で言った。
全員が笑顔になって、２度目の乾杯をした。
「なぁエース・・何でも良いから、モモカ話しをしてくれよ」とリアンが微笑んだ。
３人が笑顔で私を見た、私も笑顔で返して考えた。
「モモカは風の中にいる・・この言葉の真意を教えて」と蘭が満開で微笑んだ、私も笑顔で頷いた。
『俺がモモカを発見して、モモカは施設の子供になった。
モモカは可愛い乳児だったから、養子の話が何度もあったらしい。
乳児には割りと話しがあるんだよ、記憶が残らないからね。
２～３才が養子のターニングポイントなんだ・・今は日本も豊になってきて。
裕福な人間も増えたんだろうね、養子縁組の話も増えたって聞いた事がある。
だから施設の管理側も、乳児は他の子供と距離を置かせるんだ。
別れの辛さを出来るだけ経験させない為にね、辛い別れを経験した子供達だから。
乳児と触れ合って、その存在を愛してしまうと・・辛い経験をさせるから。
だからお世話係り以外の子供は、乳児とあまり触れ合えない。
お世話係りに選ばれる子は、それだけの覚悟が出来る子なんだよ。
あの施設で、ここ４年間は・・ずっとヨーコの担当だった、ヨーコの凄さだよね。
もちろんヨーコより年上の女子もいたけど、全員がヨーコを指名したんだ。
ヨーコは別れの覚悟をしながらも、愛情を注ぐ事が出来るからね。
ヨーコはモモカに出会う少し前に、一人の乳児を見送っていた。
養子縁組が結ばれて、優しそうな新しい両親が迎えに来た。
ヨーコは必死に笑顔で見送って、一人で桜の木の下で泣くんだよ。
それを全員が知っていたから、その時は誰も外に出なかった。
ヨーコは大切に育てた乳児の、幸せを祈りながら泣くんだろう。
ヨーコにとって、あの桜の木の下は・・俺の夜の海と同じ意味を持つ。
施設の子供は絶対に知る事が出来ない、乳児の新しい生活の場所を。
それは乳児がその家の子供になるため、記憶に無い事実を抹消する。
施設の経験を知る事がないように、施設の子供にも絶対に行く先は教えない。
永遠の別れなんだよ・・乳児は変化が早いから、顔を見ても分からない。
３ヶ月もすれば、顔では判断できなくなるからね・・それがルールなんだよ。
送り出す者は、その事実を抱えながら・・乳児を愛している。
モモカは不思議な子供だった、普段は滅多に泣かないのに。
養子縁組の話で誰かが訪ねて来ると、ずっと泣いていた、まるで拒絶するように。
自分で自分のシナリオを書いてるようだったと、今の俺はそう思ってる。
もちろん、養子になった方が・・その子の将来の選択肢は増える。
将来を考えたら、その方が良いと言うのも分かる・・ヨーコだってそうだった。
成績は優秀なのに、奨学金も出たのに・・自らの意志で、高校に行かなかった。
その想いは・・自立したいという、強い想いだったと思う。
早くその状態を築きたい、いつでも弟や妹を助けられる人間になりたい。
その為にお金を稼ぎたい・・高校に行ってる暇は無い、そう思ったんだろう。
律子がその想いを理解して、清次郎と勝也を説得した・・ヨーコの想いを尊重した。
清次郎も勝也も、ヨーコに進学を強く勧めた・・マキにはすぐに就職を認めたのに。
その想いは分かる・・マキならどんな状況でも、自分で切り開く。
それに勝也と律子との関係も絶対的で絆が強い、でもヨーコは施設の子だったから。
施設との繋がりが強くて、勝也は自信が無かったんだと思う。
勝也にとっては、ジスカとマキとヨーコは同じだから・・三つ子みたいなもんだと思う。
でも男・・父親だから自信が無かった、ヨーコの自立に対して不安を感じた。
それにヨーコは成績優秀で、学問に対する能力にも魅力が有った。
マキと恭子の選択は、自分に従ったと感じる・・しかしヨーコの選択はどうだ？
清次郎が今年の１月に、駄菓子屋に俺に会いに来て、そう言ったんだ。
小６の俺に向かって真剣だったよ、俺は清次郎の瞳を見ていた。
その言葉に返した・・モモカが清次郎にルンルン笑顔で問いかけたんだ。
「１の次は２なの？・・２の次は３なの？・・どうしてなの？」
強かったよ、３歳のモモカの言葉が・・春を感じさせて、甘い香りを連れて来た。
清次郎は凍結して、モモカの前に屈んで・・モモカの目を見ていた。
「それは・・誰かが決めた事だから・・そうしないといけない事じゃないよ」
清次郎はモモカに笑顔でそう言った、その言葉でモモカが清次郎に飛び込んだ。
清次郎は嬉しそうにモモカを抱き上げて、俺を見たんだ・・本当に嬉しそうだった。
モモカだよ清次郎・・その子がモモカだよ、ヨーコの想いを受け継いだ。
俺はそう紹介した、清次郎はそれでハッとして気付いた・・ヨーコの本心を。
前年の秋、ヨーコが卒業後を決める最後の３者面談で言った、ヨーコ言葉の真意を。
律子がシズカに話すのを、俺も聞いていた・・ヨーコ強い生き方を感じた。
ヨーコは施設の担当者と、律子と清次郎を前にこう言った。
私は自分の心に従う道を選びたい、高校に行けば・・あと３年は施設で暮らせる。
でも、それを拒絶してでも自立したい、その気持ちを抑えられない。
モモカとの３年を捨ててでも、自分の道を歩みたい・・それをモモカは分かってくれた。
私は自分に偽り無く言えます・・私の望みは自立の道だと、堂々と言えます。
今までの全てに感謝して・・その選択で見せたい、私の選択で伝えたい。
大切な弟と妹に伝えたい・・私は自立の道を選びます、その気持ちは変わりません。
誰に反対されようとも、変わる事は無い・・私は賛成されたから。
私の心で最も大切な、モモカが賛成してくれた・・春風の囁きで、伝えてくれた。
モモカは風の中にいる・・私はその風に嘘はつけない、偽る事は出来ない。
私は自分を信じています・・だから許可願いたい、我侭な私の選択の許可を。
ヨーコは堂々とそう言ったらしい、律子はそれでヨーコを支持した。
勝也と清次郎は、それでも進学を望んでいた・・それも愛情だった。
清次郎はモモカの問いかけを感じて、勝也を説得した。
勝也はヨーコに条件を出して、ヨーコのアパートを自分が保証人になり契約した。
最初の１年分の家賃は、勝也が支払う・・この条件をヨーコに飲ませた。
そうする事で、ヨーコの今を感じたかったんだろう。
勝也は愛情表現が下手だから、そんな無骨な愛情表現になった。
俺がヨーコを夜街に入れた時に、初めて勝也に本気で依頼された。
男同士の約束として言われて、俺は本当に嬉しかった・・マキとヨーコを頼むと言われて。
モモカは風の中にいる、そう表現したのは・・ヨーコなんだ。
モモカの事を誰よりも知る、ヨーコの表現で見送ったんだ・・ヨーコ挑戦の背中を。
その時・・ヨーコの背中が見えなくなって、モモカは桜の花を見ながら言った。
「どこに帰るの・・お花はどこに飛んで行くの・・それは帰るなの？」
俺は何も言わずに、モモカの横顔を見ていた。
モモカは問いかけた、ヨーコの心に・・風に乗せ伝えたんだろう。
モモカは風の中にいる、そう表現した母であり姉である・・大切なヨーコに。
問いかけたのだろう・・ヨーコはどこに行くのかと、そしてどこに帰るのかと。
ヨーコは選択で伝えると言った、俺はその言葉を信じて、魅宴を紹介した。
俺は本気で狙わせる・・マキとヨーコに、夜のトップを。
その先が見たい・・どこに向かい、どこに帰るのかが。
それが俺のモモカに対する、あの時の解答だから・・それを見せたい。
モモカは今でも、風の中にいる・・だからいつでも会いに来てくれる。
そして問いかけてくれる・・どうして桜の木の下で出会ったのかと。
俺は由美子との関係で、どこに行き・・どこに帰るのかと。
春風に乗せて、モモカが問いかけてくれる・・偽る事は許されない。
俺は由美子に対して、何一つ偽れない・・モモカが見てるから。
俺がモモカを発見した意味を・・俺は感じているから、再挑戦の招待状だと』
私は感情的になっていた、全員が私を見ていた。
「再挑戦の招待状・・それをモモカが持っていたの？」とユリカが深海の瞳で聞いた。
『俺がモモカに出会ったのは・・ヒトミと出会った、１年後の同じ日だった。
モモカの誕生日はその年の３月３日だった、ひな祭り・・桃の節句。
俺の命名理由には、その誕生日も起因してる・・そして俺には大切な日だった。
ヒトミはその年の１月１５日に旅立った、俺はヒトミを左手に誘う時に条件を出した。
この事は美由紀しか知らない、ヨーコも知らないから・・黙ってて欲しい。
俺は意思を示す半月と言ったヒトミに、ひなまつり・・３月３日までは頑張れ。
そう言ったんだ・・ヒトミは全力で頑張ると約束してくれた。
ヒトミは全力で頑張ったよ、そして全てを使い果たして、成人の日に旅立った。
ごめんねと俺に残して・・３月３日の約束を守れなかったねという言葉を残して。
俺を一人だけ残して・・ヒトミは旅立った・・俺は悔やんだんだ。
３月３日なんて約束をするんじゃなかったって、ヒトミを苦しめるだけだった。
そう感じて後悔してた・・ミホを遠ざけられて、挫折を味わってた時期だった。
新聞を配る前に、新聞の日付を見て・・ヒトミと出会った日だと思っていた。
そしてモモカに出会って、モモカの誕生日を知った・・嬉しくて嬉しくて。
俺はモモカに執着してしまった・・モモカは俺の想いを全て受け止めてくれた。
そして何度も何度も、俺の心に伝えてくれた。
俺の全てを感じながら、問いかけで返してくれた・・春風の囁きで。
でも俺にはこの言葉、この問いかけがモモカの全て・・俺とモモカの絆。
どこに行くの？・・それは帰るなの？・・この言葉だけが、全てなんだ。
俺は夜の海で、夜空に問いかけた・・ヒトミに通夜に問いかけた言葉と同じだった。
俺はヒトミに問いかけた・・チサの思い出を背負って、問いかけたんだよ。
死ぬって、どこかに行くことなの？・・それとも帰る事なの？
その問いかけに、モモカが問いかけ返しをしてくれた。
あの大切な桜に向かって、問いかけたんだ・・俺はそう感じたよ。
そしてこの言葉の後に、モモカが俺を見て言ったんだ。
「はなれてるとわすれるの？・・ヨコもそうなの？・・ヒトミもそうなの？
ミホもそうなの？・・それはあきらめたの？」
俺はこの言葉で確信した、モモカは俺を訪ねて来てくれたんだと。
再挑戦の招待状を持って来たんだと・・諦めそうな俺の心に。
美由紀の表現には、この事が色濃く反映されている。
だから命の源と表現した、境界線の内側に存在すると言ったんだろう。
俺はモモカに問われた事を、マリアに答えないといけない。
由美子に対する俺の生き方で・・それを伝えないといけない。
俺は自分の恐怖を乗り越えてみせる、事実でなく真実を知る為に』
感情的な自分を隠す事無く、私は抱えていた想いを言葉にした。
「ありがとう、エース・・今はそこまでで良いよ、まずは沙紀の世界なんだから」とユリカが静かに言った。
「うん・・そうだね、段階を踏んで行こうね」と蘭が満開で微笑んだ。
「モモカが必ず来るんだろ・・お前が諦めそうになったら、必ず来るんだよな」とリアンが極炎ニカで言った。
「春風に乗って、必ず来ます・・モモカは風の中にいるんですから」とシオンがニコちゃんで私を見た。
私は４人の美しい笑顔を見ながら、笑顔に戻されていた。
シオンが私の横に来て、手を握って座った。
「私もお話します・・私とモモカちゃんの出会いを。
私はエースの引越しで、エースと荷物を取りに行きました。
エースが荷物を車に積む間、駄菓子屋で遊んで良いよと言ったので。
私は嬉しくて駄菓子屋に行きました、駄菓子屋の中庭に子供達が沢山いました。
私は以前に会った子もいたので、その輪の中に入りました。
その中心に哲夫君がいて、その横に土に絵を描いてる小さな少女がいました。
私はその少女が何を描いてるのか見たくて、上から覗きました。
その子は飛行機を描いていました、４歳のモモカちゃんでした。
お絵描き上手だねって私が言うと、私の側に来て手を伸ばした。
私は嬉しくてニコちゃんで抱き上げて、シオンだと自己紹介しました。
その時に言われました、本当に可愛い声で・・春風の囁きで。
でも私はその時には何も感じなかった、シオン・・まだまだな時期だったから。
モモカの甘い香りも、駄菓子屋だからお菓子の香りと思っていた。
でも大切な言葉でした・・だからシオンも覚えています、無意識に大切にしてた。
シオンの大切な言葉を入れる場所に、自然に入っていました。
しおん・・しおんのお部屋は広いの？・・広いってどのくらいなの？
どのくらいから、広いって言うの？・・モモカのお部屋は小さいの？
私は何も分からずに、モモカは小さくないよって答えました。
モモカは可愛い笑顔で抱かれていて、シオンはそれだけで嬉しかった。
今なら分かります・・シオン、マキに出会って感じたから。
沢山の人と仲良くなりたいと思ったから、シオンは新しい部屋を作りました。
色んな人とお話出来るように、大きな部屋を作りました。
それがシオンの考えた、人間関係の作り方です・・シオンが苦手だと逃げていた。
そのシオンにヒントを出してくれていた、モモカちゃんが問いかけで。
シオンは本当に良かった、PGに入って良かったと思いました。
そうでなければ、モモカの問いかけに気づく事は無かったから。
今なら気付けるから・・モモカの問いかけも、由美子と沙紀の想いも。
シオンは伝えてみせます・・沙紀と由美子にシオンの想いを。
そして・・いつの日か・・ミホに伝えてみせます・・ミホの笑顔に」
シオンはニコちゃんで言った、私の手からシオンの強い想いが入ってきた。
『OK・・シオン、沙紀の世界を任せるよ・・俺はシオンに賭けるよ』と笑顔で言って。
『イメージの最終チェックをするよ・・お先に』と４人に笑顔で言って、ベッドルームに向かった。
私は嬉しかった、シオンの言葉が嬉しくて一人になりたかったのだ。
４人の笑顔に見送られて、ベッドルームの扉を閉めた。
私はベッドに座り、大淀川の緩やかな流れを見ていた。
《サンキュー・リンダ・・俺は絶対に見に行くよ・・リンダの理想を》と心に囁いた。
盛り上がる女性達の声の方から、優しい波動が来た。
透明の螺旋が待っていた、その想いを知りたいと・・天空に伸びていた。
その幕開けは静寂を連れて狂気を演出する、恐怖の根源に迫ってくる。
５感が使えない場所では、信じるしかない・・自分を信じる事しか出来ない・・。
