月光を追いかけて

巣立

夏を楽しむ若者達が、その自慢の体と自慢の車で集まっていた、新たなる出会いを求めて。

夏の熱が何かを溶かし、開放感を楽しむように、笑顔が溢れていた。

若者という表現にも、到達できてない私は悔しかった。

その視線に対抗するために、カスミを抱きあげた。

カスミの言った【負けず嫌い】はそう言う点では当たっていた。

カスミは自分が、からかった事に対するものだと思っていた。

私はやはり、蘭のPGでの仕事上の客を羨ましく思い、どこかで妬んでいた。

だから、蘭と同じ世代の彼らに対抗して余りある、カスミという絶対の存在を抱き上げて歩いた。

その彼らが絶対に持ち得ない、最終兵器のような女性を、抱きあげられる事を見せたのだ。

それは子供染みた考えだった。

しかしこれを境に、私とカスミの距離は近づいていく。

「今から堀切を上がるよ」車に乗るとカスミが言った。

『冗談でしょ？ね？』私は聞き返した。

「その頂上にあるんだから、目的地が」と美しく笑った。

『ヤングのドッグ』私が笑顔で言うと。

「１００点」と言ってスピードを上げた。

【ヤングのドッグ】とは、その当時堀切峠の頂上駐車場にいた移動販売車で、ホットドックが名物だった。

『てんとう虫、大丈夫かな？』と心配顔で聞くと。

「見た目より根性あるんだよ」とカスミは微笑んだ。

『持ち主と逆だね』と笑顔で言うと。

「０点」と言って、カスミが笑った。

てんとう虫は命がけで堀切峠を登りきり、私はカスミとヤングのドッグを食べた。

「やっぱ、最高～」と眼下に広がる太平洋に向かい、カスミが大声で叫んだ。

「あ～すっきりした」と振向いて、輝きながら笑った。

帰りもトコトコと走っていた。

『カスミねぇ』言い直して、『カスミは、宮崎の人じゃないの？』と聞いた。

「どうして？」とカスミが返した。

『言葉が少し違うと思った』と素直に言った。

「私は博多タイ」と語尾を強調して微笑んだ。

『都会人やな～』と私が言うと。

「変わらんタイ」と笑った。

『何で宮崎に来たの？』そう言うと、わざと悲しそうなふりをして。

「それを、聞くの」と泣き真似で言った。

『駆落ちか、逃避行か、追いかけてきたか、どれか正解ある？』と聞くと。

「あるよ」とカスミが笑った。

『なんだ、意外に面白くない』私が笑顔で言うと。

「面白いってどんなのよ？」と真顔で聞いた。

『失踪』と私は言った。

「確かに、そっちの方が響きがいいわ～」と笑い、「今夜から使わせて頂きます」と微笑んだ。

『影ある女を演じないと駄目だよ』と笑顔で言うと。

「有るでしょう、暗いのが」と背中を見せた。

『０点』と返した。

『ありがとう』と江○病院に着いて、礼を言って車を降りた。

「今度また、一人で行きづらい第２弾付き合ってね」とカスミが美しい笑顔で言った。

『優しく教えて下さい』と笑顔で返した。

「教えるほど経験ない」と笑いながら帰って行った。

「今日はカスミ姉さんとデート？」ハッとして振向くと、マリアを抱いたケイが立っていた。

『奇遇ですね』と焦って言うと。

「マリアは騙せないよ、おんもって言うから今出た所」と可愛く微笑んだ。

『マリア、お仕事のお話してたんだよ』とマリアを抱きながら言うと。

「マリア騙されたら駄目よ、浮気者だから」とケイが笑った。

『ケイ姉さん、やきもち焼いてますね～』とマリアに笑顔で言うと。

「もち～」とマリアがケイを見て笑った。

「マリア、私が育てたのに」とケイが泣き真似をした。

「けい」とマリアが呼び、ケイが見ると「がんば」と言った。

ケイと私は２人で笑っていた。

「サクラさんの旦那さん順調で、今マダムとユリさんがお見舞いに」とケイが言った。

『よかったね』と２階の病室を見た。

エミとミサの笑顔が見えるようだった。

私はカズ君のチャリを漕いで、PGのビルに行き、元あった角に鍵をかけて止めた。

靴屋を覗くと蘭と目が合った。

「あと１時間」と蘭が口パクで言い。

『マルショク』と私は指差した、蘭は笑顔で頷いた。

１時間後、蘭が来て車に乗ると。

「今日は早いから、今夜はハンバーグよダ～リン」と満開で笑った。

『いいね～いつもありがとうな、マイハニ～』と私も笑顔で返した。

「一人じゃ作らないのよね」と蘭が言った。

『カスミみたいな事を言うんだね』とニヤで言ってみた。

「カスミちゃんに会ったの？」と蘭がとぼけて微笑んだ。

『会っておでこ押されたよ』と笑顔で返した、蘭はニヤで笑い。

「ばれてるっぽい？」と満開で微笑んだ。

『話、引き出すの上手って言ったのは、蘭だよ』と私も笑った。

「で、なんか良い事あった？」と私を覗き込むから。

『伝説を１つ作ってきた』と笑顔で言うと。

「なに？なに？」と催促した。

『カスミをお姫様抱っこして、青島の若者達の中を歩いてやった』とニヤで言って、蘭を見た。

「やるね～」と満開で微笑んだ。

「さて、今から青島いくよ・・妬いたから」とわざと私を睨んだ。

『土曜の夜の一番街の方がいいよ』と私が言うと。

「それが、いいかも」と蘭が満開で笑った。

部屋に帰り、お互いシャワーをして、蘭がハンバーグ作るの見ていた。

「食器と掃除機ありがとう」と蘭が微笑んだ。

『洗濯はさすがにしなかったよ』と言うと。

「どうして？」とニヤで聞いた。

『嫌じゃないかと、下着とか』と照れると。

「嫌じゃないけど、恥ずかしいからしないでね」と満開で微笑んだ。

『すっごい、おばさんぽいの着てるとか』とニヤで返した。

「見せるよ」と笑顔で睨んだ。

『失神するから勘弁して下さい』とウルウルで言った。

蘭の手作りハンバーグを食べて、タクシーで出勤した。

本当に蘭とは楽しかった、その２人の時間は大切な物だった。

そして私は忘れていた、あの目の事を。

静かに忍びよってるとも知らずに、蘭と楽しんでいた。

PGに着いて、まだ早かったので蘭も一緒にTVルームに行った。

ケイがいて、３人娘はままごとを楽しそうにしていた。

『ケイ姉さん、今夜は余裕ですね』と笑顔で言うと。

「掃除の日はね、それに弟子もついたし」と可愛く微笑んだ。

「役にたってるの？」と蘭がニヤニヤしながら聞いた。

「はい、若手の人は客に嫌なことされたら、チャッピーで解消してるみたいだから」と笑った。

『やはり、そうだったか』と私は右手に拳を作り、震えて見せた。

「特に誰かな？」と蘭が笑いながら聞くから。

『四季が特に』と言うと、蘭もケイも楽しそうに笑った。

「ここが一番楽しそうだね」と突然カスミが入ってきた。

『おはようございます、カスミ姉さん』と言ったら

「２度目だろ」とカスミが笑った。

「はい、三松のういろう、お土産」とカスミがケイに渡した。

「ありがとうございます」とケイが笑顔で礼を言った。

「ケイ、早くフロアー出ろよ、楽しみに待ってるからね」と美しく微笑んだ。

「がんばります」とケイも微笑んだ。

「蘭姉さん、ありがとう」とカスミが笑顔で言った。

「中々の優れものでしょ」蘭が満開で笑った。

「すぐ調子に乗るとこを除けば」とカスミが言った言葉で、３人は笑った。

カスミと蘭は一緒に準備に行った。

松さんとマダムが来て、私とケイも定位置についた。

予約確認が終えると、７時４５分、ライトが灯され静寂が支配する。

私はこの時間が好きだった、なんともいえない緊張感に包まれるから。

「なにかした、カスミ姉さんに？」とケイが隣に来て言った。

『なぜ？』と真顔で聞くと。

「私にあんなこと言う人じゃなかったから」と探るような目で聞いた。

『本心でしょ、ライバルって欲しいもんじゃないですか』と思ったことを口にした。

「私が、カスミ姉さんのライバルに」とケイらしく考えていた。

ケイが私のお腹のスイッチを突然押した、私はケイを見た。

「あなたの正直な、感想を聞かせなさい」ロボットに対する命令口調で、前のフロアーを見て言った。

私はケイの横顔を見て、その真剣さに押されて話した。

『俺はフロアーの仕事は分からない、大変だという事しか』私もロボットらしく前を見て。

『この前ユリさんと蘭が話してるのを聞いて思ったんだ』静寂のフロアーに向けて。

『伝えられて響いた事は、伝達しないといけないって、昨日エミを見つけた時に確信したよ』ケイを見ずに、前をみて。

『俺は今ケイ専用ロボットだから、本当の気持ちを言うよ、でも普段は絶対に言わない、そして正しいかとか間違ってるなんて事で、判断はしないでほしい』

『俺はユリさんの継承者は、ケイだと思ってる、絶対にユリさんも、それを望んでると感じている』そう言ってケイを見ようとした。

「まだ、見ないで」とケイが言った、「お願いだからもう少しロボットでいて」と優しい声で。

静寂の戦場を２人で見ていた、１人はもうすぐ戦地に行く、私はその時に決めた。

私が自分で稼いだ金でPGに来る時は、最初にケイを指名しようと。

その時に戦場から、ここを２人で見ようと。

元来の話好き・聞き好きの私は、完全に素直な自分を意識できるところまで来ていた。

それを言葉に乗せることも、かなりスムーズになってきていた。

私の巣立ちはまだ遠かった、隣にいる可愛い小鳥は、完全に巣立ちの準備が出来ていた。

踏み出せば必ず飛べる、美しい羽を隠して。

飛ぶ空をイメージしていた、前だけを見て・・・。