月光を追いかけて

約束

無理だから諦める、無理という基準は自らが作る。

もう一度考えてみないか、本当に無理なのかと。

それは自分が可愛いから、傷つきたくないから、じゃないのかと。

橘橋に並ぶ信号待ちの車列を追い越して、南風が包んでいた、幼い戦士と未熟な私を。

私はチャリを放置して、市役所の反対側に信号を渡った。

電話ＢＯＸが有るのを、知っていたからだ。

コンクリートの堤防の横にそれはあった、私はドアを閉まらないように足で押さえて。

エミを見ながら、笑顔を意識して作っていた。

受話器を取り１０円玉を入れて気付いた、電話番号が分からない事に。

「２○ー○○○○」エミが笑顔で教えてくれた。

『さすが、エミちゃん』と言ってダイヤルした。

電話が繋がると、幻想の宴の音が響いてきた、出たのはリンさんだった。

「見つかったの？」と聞いた。

『はい、市役所の近くで、今一緒にいます』私がそう言うと。

「良かった～」と安堵の声が聞こえてきた。

『マダムはいますか？』と言うと「ちょっと待ってね」と言った。

「見つかったんやな？」マダムは近くにいたんだろう、すぐにそう言った。

『うん、市役所の所で、今一緒にいるから』マダムの「ふー」と言う溜息が聞こえてきた。

『マダム病院行ってから、帰るよ』マダムは少し考えて。

「必ず連れて帰るな」と言った、『約束するよ』と言うと。

「金は持ってるか？」と聞くから、『大丈夫』と言ってエミに代わった。

エミはマダムに心から謝った。

電話が終わり、エミの手を繋いでチャリの場所まで行った。

チャリを立てて、どこかに止めてタクシーに乗ろうと思っていると。

エミがチャリの後ろに乗った。

『チャリでいいの？』と言うと、「チャリがいいの」とエミが笑った。

私はエミを後ろに乗せて、橘橋の坂を押して、坂の上の頂上まで来てからチャリに乗った。

エミが背中をトントンと叩いた、私が振り返るとエミが市役所の前の河川敷を指差して。

「あれ何してるの？」と聞いた、私が見ると河川敷で沢山の人が作業していた。

『花火大会の準備だね』チャリに跨り、エミを見て言った。

「ミサは花火大会見たことないの、私はあるのに。私よりミサが可愛そう」と河川敷を見ながら呟いた。

この状況でもミサを想うのかと、そしてこの子にもＰＧの血が脈々と流れているな～と思っていた。

『じゃぁ、行くか』と笑顔で言うと、可愛い花が咲くように笑顔を向けて。

「連れてってくれるの？」と嬉しそうに言った。

『もう、脱走しないと約束するなら』とエミを見て言った。

「約束します」とエミは真顔で誓った。

私はエミの手を取って、私のベルトに持っていき。

『離すなよ』と言った「うん」とエミが微笑んだ。

私は病院に向けペダルを漕いだ。

「私、ユリちゃんが言ったこと、分からなかった事が１つ分かった」と向かい風に負けない大声で言った。

『どんな言葉？』私も負けないように大声で。

　　　　　　　　「世の中の悪いって言われる事の、全てが駄目とはかぎらない」

「って、さっきのチャッピーの言葉で分かったよ」と叫んだ、私は嬉しかった。

そしてユリさんの凄さを、再確認していた、届くのだと。

相手がどんなに幼くても、強い想いはいつか届くのだと気付かされていた。

向かい風を押し返すエミの言葉で、私は快調にペダルを漕いだ。

病院に着くと１階の受付は誰もいなかった、暗いロビーを歩きながら。

『病室しってる？』とエミに聞いた。

「前のは、でも今日手術だから」私はエミの手を引いて、階段で２階に上がった。

「エミちゃん」と２階の廊下で、若い看護婦に声をかけられた。

「アズちゃん」とエミが言った。

「お父さんに会いに来たの」と屈んでエミに聞いた、視線を合わせて。

「うん」と言うエミを見て。

「静かについてきて」とエミの手を引いて歩き出した、私はその後ろを歩いた。

「もう、遅い時間だから静かにね」と病室の前で微笑んで、エミに言って、２人で入っていった。

私は廊下の長椅子に座って待っていた。

アズと呼ばれる女性が先に出てきて。

「ありがとう、マダムは元気？」と私に言った。

『戦争を生きた人は元気です』と言うと笑顔になって。

「ユリさんも？」と聞いたので『マリアも元気ですよ』と言うと。

「気をつけて帰ってね」と微笑んで仕事に戻って行った。

元ＰＧの女性だったかと、思いながら見送った。

数分後にサクラさんが出てきた、私を見つけ小走りで。

私は立ち上がり声をかけようとすると、抱きしめられた。

私はＰＧの女性は皆、直接伝えると思っていた、その想いを。

「ありがとう」体を離して言った。

『旦那さんは？』と聞くと、サクラさんは笑顔になり。

「大丈夫、成功したわ」と嬉しそうに言った。

「本当にありがとう」と言われたので。

『見つけて、連れてきただけですよ』と照れながら言った。

「カズ君の家は近いから、帰りはタクシーで帰ってね」と言うので。

『はい、ゆっくりでいいですよ』と言ったときに、エミが出てきた。

「帰ろう」と私の手を笑顔で握った。

『まだいいよ』と言うと「ミサが待ってるから、皆が待ってるから」とエミが笑った。

私は握る手に少し力を入れて。

『そうだね』と言った、笑顔のエミに。

サクラさんが手配したタクシーに乗って、エミとＰＧを目指した。

「花火大会、約束だよ」とエミが私を見た。

『必ず連れて行くよ』私は笑顔で返した。

「ミサもだよ」と言うので。

『勿論、マリアもな』と言うと、小１の少女らしく嬉しそうに微笑んだ。

『俺がマダムに話すから、エミちゃんはお母さんに話しといてね』と笑顔で言った。

「ラジャー」とガッチャマンを真似て微笑んだ。

エミが駆け出した、橘橋の北詰を過ぎると、夜街の明かりが見えた。

人工的な明かりに、初めて安心感を覚えた、帰る場所があると。

蘭が待つ場所があると。

裏階段から入ろうとすると、カズ君が駆け寄った。

「ごめんなさい」エミは謝った、カズ君は膝をつき。

「俺も悪かったよ、気付いてやれなくて・・ごめんな」そう言った、優しい目だった。

『マシーン、明日取ってくるよ』と私がカズ君言うと。

「気にすんなって、いつでもいいぞ」と肩を叩いて、「おつかれさん」笑った。

私はこのカズという男を、好きになっていた、その優しさが。

ＴＶルームに行くと、マダムと松さんが代わる代わるエミを抱きしめた、エミは心から謝った。

私はミサとマリアの寝顔を確認して、指定席に戻った。

「お疲れさま、マダムのおごり」ケイがそう言って、寿司折を渡して。

「ケイって呼んだ時の顔、素敵だったよ」と可愛く微笑んだ。

『惚れるなよ』と笑顔で返すと。

「でも１回だけにしてね、あなただけだから姉さんって言ってくれる人」と笑顔で言った。

『はい、ケイ姉さん』と言って、２人で笑った。

「さすが、蘭様が拾った男だけわあるね」振向くと、蘭が笑顔で立っていた。

『蘭姉さん、拾ってくれて本当にありがとう』この時なぜか私は、蘭に礼を言った。

「仕事中にしんみりするなよ、調子狂うから」と満開笑顔で戦線復帰して行った。

「ありがとう」振向かなくても分かった、その優しい声は。

「あなたはやっぱり分かる子ね、そして分かってあげられる子だわ」とユリさんが薔薇で微笑んだ。

『ユリさんが教えてくれたから、ガキにしか出来ない事もあるって』と笑顔で返した。

「ありがとう、今日の事も、マリアの事も、蘭の事も」そう笑顔で言って、戦場に戻った。

それから、女性達が次々に来て、面白可笑しく褒めてくれた。

私もここに居ていい人間になれたと実感できて嬉しかった、幻想の宴を見ながら。

本当に良かったと思っていた、エミを見つけられた事、父親の手術が成功して、エミに笑顔が戻ったことが。

エミの、あの強い意志を示した、瞳を思い出していた。

俺も頑張らないと、そう呟いていた・・・。