感謝の命名
大きな古寺の庭園より忍び込む、微かに秋を想わせる風。
真夏の日中でも涼しさを感じる、薄暗い本堂で遊ぶ天使。
世捨て人と自らが名乗る老人、その言葉を聞く真剣な眼差しを見ていた。
マチルダは考えていた、美しい横顔が何かを示しているようだった。
美冬も思いを巡らせていた、自らの知識をフル稼働させている強い瞳だった。
「難しく考えんでも良いんじゃよ、所詮世捨て人の老人の戯言じゃから。
そこの小僧は面白いよの～、ワシが最初に会ったのは。
確か小僧が３歳位の時やった、その時から恐ろしい程の、好奇心を持っておった。
自分でここまで来れるようになると、よう遊びに来るようになって。
何か分らん事があるとワシに聞きよった、不思議に思ってある日聞いてみた。
なぜワシに聞きに来るのかと、小学２年の小僧に。
そしたら言いよったわい、人と違う事を平気で言える変な老人やからって。
ワシは嬉しくての、間違えちょっても良いんかいって聞き返した。
そしたら追い討ちかけてきよった、算数の問題聞いてる訳じゃないから良いよとな。
小僧は本質的に理解しちょったな、今日見て、また変化に驚いたぞ。
今の基本的な考え方を言ってみろ」
和尚が笑顔で私に話を振った、マチルダも美冬も私を笑顔で見た。
『最近・・まぁ和尚はよく知ってるけど、俺は運命を受入れない人間なんだよ。
それでも最近の出会いや、人との関わりの中で繋がってきた。
それで自分はどうしようかと考えたんだ、今後は運命を受入れてみようかと。
でも性格が曲がってるから、素直には出来なかった。
それで考え出した、人生には原作者が存在すると。
その原作者は、何年後なんて書いていないと。
俺の経験と生き方とかを見ながら、直後を書いていると。
俺は原作者に宣戦布告をしたんだよ、あんたの想像を超えて見せると。
それが原作者の、唯一の望みだろうと思ったんだよ。
そして最近は常に心で原作者に語りかける事で、落ち着けるようになったよ』
笑顔の３人を見ながら、笑顔で話した。
「素敵じゃない・・原作者か～」と美冬が微笑み。
「うん、素敵だね・・リンダも絶対喜ぶ話だよ」とマチルダも微笑んだ。
「本当に素晴らしい教師達がついちょるの～。
じゃがの～、なぜかまだ連れて来んの～。
小僧の側に常に付き添う、最強の教師の顔が見たいんじゃがの～」
和尚が虚空を見つめて、優しく言った。
「ゆりか・・おしょう、ゆりか」とマリアが大声で言った、その時強い波動が来た。
「おお、そうかマリア、ユリカと言う人なのか」と和尚が笑顔でマリアに言った、マリアは天使全開で頷いた。
「本当に素敵な人です、聡明で知的で・・世界を見ても滅多にいない存在です」とマチルダが嬉しそうに微笑んで、美冬も笑顔で頷いた。
「そうじゃろうな、伝わる気の存在が全く違うわい・・ワシも初めて感じたよ」と和尚が嬉しそうに笑った。
『連れてこんって、和尚に用があるようなタイプじゃないよ』と私も笑顔で返した。
「ワシが用があるんじゃよ、今度会わせてくれよ」と和尚が真顔で言った。
『それは良いけど、ユリカも嫌じゃないだろうから』と笑顔で返した、暖かい波動が来た。
「今のがOKの返事で良いんじゃろうかの～、ユリカさん」と和尚は私に微笑んだ。
私はハッとして和尚の目を見ていた、強い波動が来て、和尚が笑った。
その時、檀家であろう６人の老人が、縁側から本堂に入って来た。
６人ともマリアを見て笑顔になり、天使全開のマリアを、代わる代わる笑顔で抱いていた。
「和尚様、今日はありがとうございました」とマチルダが微笑んで頭を下げた。
「ワシも嬉しかったよ、また会えるのを楽しみにしちょるかい」と笑顔で返した。
美冬と私も和尚に礼を言った。
『和尚、今度の日曜日の午後、暇ならPGに招待するよ、マチルダの送別会』と笑顔で言った。
「おお、良いの～、参加させてもらうよ」と嬉しそうな笑顔で返してきた、私も頷いてマリアを迎えに行った。
マリアを抱き上げると、老人達に天使全開で手を振った、老人達も笑顔で手を振っていた。
「次は・・どこに行きましょう？」と美冬が運転席で微笑んだ。
『海が見たい・・俺３日も海を見ないと、死にそうになるの』とウルで言った。
「良いね～、賛成」とマチルダも乗ってきた、美冬も笑顔で頷いた。
車が走り出すと、すぐにマリアは眠ってしまった、楽しそうな笑顔で。
「でも、和尚様素敵だよね～、お客で来ても可愛いし」と美冬が微笑んだ。
「確かに素敵だよ、宗教家としての、１つの理想の姿なのかもしれないね」とマチルダも笑顔で返した。
真夏の光を浴びて、可愛い軽自動車が海へとひた走っていた。
防潮林である松林の樹海を見ながら、細い道を抜けると一つ葉の浜が見えてきた。
現在では人工ビーチと、マリーナになった辺りである。
右手に数組のサーファーがいて、左手にアベックらしき車が止まっていた。
マリアが起きたので、抱き上げて砂浜を波打ち際まで歩いた。
美冬とマチルダは、その場で海を見ながら、笑顔で話をしていた。
私はマリアがウルをするので、コンバースを脱いで裸足になった。
マリアを波が届くギリギリで、両手を持って立たせて、足だけ海を感じさせて天使の笑顔を見ていた。
かなり遊んでから、マリアを抱き上げた、天使全開で頬にキスしてくれた。
帰ろうと振返ると、美冬とマチルダに、サーファーの男２人が話しかけていた。
笑顔で話していたので、安心してコンバースを拾い、砂浜を歩いて戻った。
男達は仲間の元に帰って行った、２人がニヤで私を見ていた。
『美冬・マチルダをナンパするとは、勇気があるね～』とニヤで言った。
「そう思って話してみたら、中身が無くって・・あんたを見て慌てて逃げたよ」と美冬が笑った。
「怖い男だね～、どうして中学生をあんなに恐れるのかが、怖いよ」とマチルダも笑った。
『きっと、子持ちと思われたのさ・・どっちかが』とニヤニヤで返した。
「またあんなひどい事言ってますよ、美冬母さん」とマチルダが輝き最強ニヤを出した。
「本当に、胸の張りがお乳が出そうなのね、マチルダママ」とニヤニヤで返した。
私はコンクリートで足の砂を叩きながら、笑顔でその譲り合いを見ていた。
車に乗り込み、案の定マリアは即寝した、前の２人は楽しそうに、若い女性らしい話をしていた。
私はマチルダの笑顔とその話の内容に、なぜか少し安心していた。
マチルダの、普通の２０歳の女性としての一面が見れたので、嬉しかったのだ。
「エース、お願い・・今からマチルダ借りて良い？」と突然美冬が言った。
『別に俺の許可は、不必要だと思うけど』と笑顔で返した。
「それは必要だよ、今夜マチルダ、フロアーに出るんだから」と美冬が前を見て言って、マチルダが振向いて微笑んだ。
『じゃあ、準備に間に合うように』と笑顔で返した。
「ありがとう、四季とユメ・ウミで食事しようと思ってね」と美冬が前を見て微笑んだ。
「素敵～、楽しみ～」とマチルダが輝きながら美冬を見た。
『美冬、マチルダ意外と、オジサン臭い食べ物が好きだから』とマチルダにニヤをした。
「そうなの～、・・私もだけど」と美冬が笑った。
『それと、食べる量はカスミレベルだから』と笑顔で言った。
「それは凄いよね～、マチルダもカスミも、それでスタイル維持出来るのが」と美冬が関心した。
「私、さっき痛い所突かれて、お腹少しやばいかも」とマチルダがウルで言った。
『腹筋しなさい、寝る前に１０回するだけでも違うよ』とニヤで返した、マチルダが笑顔で頷いた。
橘通りで私がマリアを抱いて降りて、２人に手を振って見送った。
TVルームにはマダムとユリさんにウミが来ていて、エミとミサと遊んでいた。
マリアがパッと目を覚まして、ウミに駆け寄り遊びに加わった。
「ユリさん、疲れたんじゃないですか？」とユリさんの額に、影を感じて言った。
「少し張り切っちゃって、歳かしら」と薔薇で微笑んだ。
『ミチルが泣きますよ、ユリさんが誇りだと言ったんですから』と笑顔で返した。
「私も充電してもらおうかしら」と薔薇で微笑んだ、私は笑顔で頷いてマリアを見てユリさんを誘った。
裏階段に出て、ユリさんを抱き上げた、薔薇で微笑んでいた。
直射日光が当たらない時間になっていて、最上階まで登った。
ユリさんは目を閉じて静かに抱かれていた、美しい成熟した女の顔だった。
最上階に着くと、乾いた南風が気持ち良く、最高の気分で景色を楽しんだ。
ユリさんに直射日光が当たらないように注意して、階段に座って少し引き寄せた。
《静かだ、他の誰よりも圧倒的に静かだな～》と思って美しい寝顔を見ていた、暖かい波動が帰ってきた。
ユリさんは疲れていたのだろう、３０分ほど寝ていて、ハッとして目を開けた。
「ごめんなさい、あまりに気持ち良くて、本気で寝てました」と薔薇で少し照れた。
『３０分ですよ、疲れためたら駄目ですよ』と笑顔で返した。
「今日は朝から、最高に嬉しい事が有ったから、準備に制御がかからなくなって」と薔薇で微笑んだ。
『ユリさん、その事はもう心の中にしまって下さい。
俺はその何倍もの物を、ユリさんとマリアから受け取ってますから。
そして俺も嬉しかった、最も大切な試験に合格した気分でした』
ユリさんの間近の顔に圧倒されながら、薔薇の瞳を見て言った。
「ありがとう、そうしますね・・今日の和尚様はどうでしたか？」と薔薇で微笑んだ。
『マチルダにも美冬にも、充分意味が有る話をしてましたよ・・生臭のままで』と笑顔で返した。
「そうでしょうね、マチルダにとっては、宗教家という感覚すら変える存在でしょうから」と笑顔で返された。
『ユリカに会いたいので、会わせろと言われましたよ』と真顔で言った。
「いよいよですね・・私が子猫で訪ねた時も聞かれました。
何かを感じているみたいですね、絶対にユリカにとって、プラスになる事でしょう。
ユリカはもちろん、あなたに言った言葉なら聞いてますから、楽しみにしてますよ。
どこまで登るのでしょう、あのユリカという存在は、頂上が無い気がしますよ」
私を見ながら薔薇で微笑んだ、強い波動にユリカの喜びを感じていた。
『ユリさんでも、ユリカの頂上をイメージ出来ませんか？』と微笑んで返した。
「今日、見た瞬間に衝撃を受けました、変化の凄さに・・私の期待を遥かに裏切ってくれます」と最高の薔薇で微笑んで。
「頂上など存在しない、天に続く階段を登っているような感じですね、ユリカは」と嬉しそうに言って、立ち上がった。
私も笑顔で立ち上がり、TVルームに戻ると、ウミが出る所だった。
『今夜、夕食会であまり飲むなよ』とニヤでウミに言った。
「仕事前にそんなに飲まないよ、それに最高の楽しみが、仕事終わりに待ってるし」と笑顔で返したウミと、手を振って別れた。
TVルームに入ると、ハルカ・レン・シオンも戻って、カスミも来ていた。
『ハルカ、何時に行くの？』と笑顔で聞いた。
「今夜と明日だけ、裏方とサービスだから・・７時４０分には入ろうね」と笑顔で返してきた。
『了解、土曜からフロアー出るのか～』とニヤで言った。
「やめてよ、緊張するでしょ・・魅宴のフロアーなのよ」と真顔で焦っていた。
『会話の内容は同じだよ、ただ魅宴のお客の嗜好が、そう思わせるだけ』と笑顔で言った。
「教官お願いします・・アドバイスを」と笑顔で頭を下げた。
『うむ、しかたあるまい・・。
俺もリョウが心配で、初日に適応できるか見に行ったんだけど。
ピーチが若い子ばかりの、PGみたいな感じって聞いてたから。
でもすぐに順応してたよ、会話の内容は、ほぼ同じなんだよ。
ただ、多分硬い話しが好きな客が、多いんだろうね。
そして圧倒的に違うこと、客同士の会話が多いんだよ。
多分接待が多いんだろうね、だから女性も聞いていない振りさえする。
そして受けてから投げるんだよ、会話のキャッボールかな。
相手の全てのモーションを見て、受けれるけど、自分も見られる。
最終的に自分が構えた所に狂い無く、ボールを投げ返されると気持ち良いんだね。
PGに求められるのは、相手の打つ球を予測して、素早く打ち返す卓球のラリー。
変化を付けたり、ギリギリに打ったり、いきなり手前に落としてみたり。
その変化の大きさと、スピード感が速いほど相手も楽しいよね。
だから同じだよ内容は、でもハルカが感じるほど勉強になるよ。
ハルカ、ミコトだよNo1ミコトを見ろ、PGに居ないタイプだから。
ミコトの魅力、それは余裕なんだよ、どこか安心できる余裕。
ミコトって漢字で、命って書くらしい、魅宴の命。
その意味が分ってくる、その本質に驚愕する、大ママは今でもユリさんが欲しいんだ。
ユリカのユリを貰った事も、ミコトに込めた想いも感じてしまう。
俺は大変な者をプレゼントしたのかも知れない、リョウはミコトを吸収する。
リョウは吸収力が抜群に強い、そして自分を変化させ続ける、それを楽しんでしまう。
そして心が折れない、俺はそれだけは確信している、ここまでの経験があるから。
リョウは今後どんな事があっても、絶対にその心は折れない。
そして言い訳をしない、リョウは完全にカスミと肩を並べる存在になったよ。
９人衆が本気ならば、ユリさんから目を逸らしてる時間は無いよ。
遠すぎるから、蘭からとか言ってる暇は無くなった。
ユリさん・アイさん・サクラさん・蘭とナギサ、全てから吸収しないと。
必死に研究しないと、リョウの背中が見えなくなるよ。
俺はリョウの初日の、ミコトを見る視線に驚いた。
魔性の女を隠す事無く、吸収する視線に。
笑顔で接客しながら、ミコトが動いた瞬間、片方の瞳だけ素早く動く。
ミコトも気付いて、それを喜んで楽しんでいる。
そして明日デビューしてくる、その熱い状況のフロアーにミサキが。
PGまでリアルに見たミサキが、何を吸収するのか想像も出来ないよ。
現状はこんな状況、俺の個人的な感想だけどね』
最後はハルカに微笑んで、カスミを見た。
「了解、次のテーマの提示なんだな」とハルカが言葉が出ないので、カスミが私に不敵で答えた。
『楽しくて、涙が出そうだろ』とニヤで返した。
「楽しいよ、本気で最近楽しくて、寝る時間が惜しい位だよ」とカスミも輝いて笑った。
「ごめんなさい、ありがとう・・少し考えてしまって、私も楽しい」とハルカが微笑んだ。
「確かにミコトは大ママが授けた名前です、４年前２２歳のミコトに命名しました。
その日に、ここに連れて来ましたよ、マダムも私もその雰囲気に驚きました。
私も大ママに少し嫉妬を覚えました、魅宴はその当時、絶対的NO１のユリカ。
そして１９だけど、その素質を誰もが羨むナギサが居ましたから。
うちには当然、リアンが居ましたけど、リアンの下が中々いなくて。
マダムも私も焦っていました、その時ですリアンが連れて来ました。
蘭を・・嬉しかった～、ミコトとナギサの分を埋めて余りある、その素質に触れて。
今のPGには、その蘭とナギサが居るのですよ、大丈夫ですよ。
あなたが贈ったリョウは、本当に素晴らしい素材です。
でも９人衆も負けないでしょう、絶対に心が折れない覚悟があると、私は信じます」
最後はカスミとレンとハルカを見て、薔薇で微笑んだ。
「もちろんです、覚悟は出来ています」とカスミが笑顔で返して。
「私もです」とハルカとレンが続いた。
「まぁPGには、エースがおるから、心が折れる前に気付いて手を出すしな」とマダムが笑顔で言った。
「そうですね～、それではその次の段階はどんな事でしょう？」とユリさんが薔薇で微笑んだ。
『もう、大御所２人で答えまで教えて・・次は当然出しますよ。
本当の本気で集中した、蘭を・・９人衆にブルブル震えてもらいます。
そして間髪入れずに出しますよ、最終で最強の・・シオンを。
あのリョウですら、一目で勝つ自信が無いと言った、シオンを。
俺は、シオンだけは誰からも吸収しなくて良いと、言っています。
そしてシオンの中に残るのは、シオンが本当に好きな物だけです。
それで絶対に上手くいく、シオンは今までなどでは、比較出来ない存在だから』
最後はニコちゃんを見ながら、笑顔で言った、ニコちゃんシオンが嬉しそうに頷いた。
「今頃こんな質問しますけど、エースって誰かが命名したんですか？」とレンが言った。
「大ママだよ、こやつは大ママから通り名、五天女から称号を勝ち取ったんじゃ」とマダムが笑顔で言った。
「そうなんですか！私かなり大変な名前を貰ってる」とレンが微笑んだ。
「私が源氏名１号です」とハルカが笑顔で威張った。
「ほらね、あん時称号おねだりしといて良かったよ、こんな時が来るから」とカスミが不敵を出した。
全員で笑っていた、私は少しづつ理解してきた、この世界の商売という物を。
《ユリカ、後で魅宴の帰りに抱っこに寄るからね》と囁いた、暖かい波動で返された。
私はこの時点で、蘭と旅に出る覚悟をしていた。
それを５年後～７年後と思っていた、高校卒業すぐか成人した約束のプロポーズまでにだと。
だからリアルに近くで見れるのは、カスミがトップを取るまでが、限界だろうと思っていた。
結局その事は蘭とユリカにしか話さなかった、カスミにすら話さなかったのだ。
だからBESTを尽くそうとしていた、それから５年、あのリンダが地下に潜る事になるまで。
いつか離れる日が来ると感じながら、全力でカスミとレンとハルカを愛していた。
失う怖さを抱えて、必死で愛し続けた、納得して引退して欲しくて。
レンから４年後、久美子がアメリカに渡り安定した時に、相談される。
ユリさんと私は、レンに独立したいと相談される、スナックがやってみたいと。
前向きな挑戦にユリさんも賛成した、私も大賛成でユリカに相談した。
そしてユリカが自分が預かって、経営の勉強をさせると言ってくれたのだ。
レンはそれからユリカの元で必死に働き、１年が経過した時にユリカがレンに全てを譲るのだ。
辞める理由を言わずに、泣きじゃくるレンを励まして、ユリカは去ってしまう。
私がユリカの店の店名を、仮名すら使わなかったのは、思い入れが強すぎて出来なかった。
レンはユリカから受け継いで、本当に必死に店を守り抜いた、そして受け継いで５年後。
店の改名をする、新店名は・・【ユリカの棲家】だった。
レンの深い想いに皆感動して、泣いた・・リアンがその当時女帝だったリアンが。
エレベーターを出て、その看板を見た時点で蹲り泣いて、動けなくなった。
私がリアンを抱き上げて、BOXの一つだけ色の異なる位置に、リアンを座らせた。
そして私が隣に座った、その時にリアンが気付いた。
ユリカの場所なのか！私が頷くと、リアンは再び号泣していた。
私がユリカと毎日過ごした、ユリカの位置の部分だけ切り抜いた。
そして新しいソファーにも、それを張り替えていたのだ。
「約束は守ったよ、久美子の背中を押して、自分の幸せを追いかけたよ」と笑ったレン。
最高の愛情表現を見せてくれて、ありがとう、幸せだったよ。
レンとの出会いも、俺がユリカのビルを、見上げていた時だったね。
今でもあるよ、あの夜空だけは・・２人で見上げた夜空だけが・・。
