揺り篭に抱かれて
７０年代も後半に入ってきていた、夜空の星は無数に瞬いていた。
熱い８０年代の幕開けを前に、熱は上昇を続けていた、夜街に繰出す人々も確実に増加していた。
南九州は、特に酒を飲む文化が発展していた、今では珍しくなくなった芋焼酎の文化が。
私は魅宴を出て、通りで夜空を見上げて、蘭を想っていた・・逢いたくて。
歩きながら前方の小さな人影で、ニコちゃんになって、走り出した。
『ユリカ、またさぼってるね』とユリカに近づいて、笑顔で言った。
「寂しん坊の甘えん坊が、よく喋るから・・仕事が手に付かないわよ」と爽やかニヤを出した。
『そんなに緊張するなよ、可愛いね・・ユリカ』と笑顔で返した。
「リョウの事、マリアに任せたくせに、まぁ実質的な事はしたけどね」と笑顔で腕を組んで来た。
『ユリカ、俺の２人のリョウを個性と言ったの、どう思う？そこだけ自信ないんだよ』と真顔でユリカを見た。
「私にも何とも言えない、世間では病気と見られるけど、リョウを見るとそうじゃないと思うよね」とユリかも真顔で返して来た。
『うん、リョウが上手くコントロール出来れば、大丈夫な気がするよ』と微笑んでユリカを見た。
「あなたが見てるんでしょ、状況で判断するしかないわね」と爽やかに微笑んだ。
私はユリカを抱き上げて、階段を登った、ユリカは瞳を閉じて、静かに抱かれたいた。
最上階に着いて、夜景を見ていた、満天の星空と。
「PG終わったら、すぐに来るんでしょ？」とユリカが目を開けて微笑んだ。
『うん、走って来るよ、ダッシュで』とニヤで返した。
「明日の朝、お粥と味噌汁と卵焼き」と爽やかニヤで言った。
『了解、泣くなよ、ユリカ』とニヤで返した。
「そんなに、修行したいの～」と爽やかに微笑んだ、私はウルで首を横に振った。
ユリカを優しく降ろして、笑顔のユリカと別れた。
PGに歩きながら、風俗店を見ていた、ピーチより悪い状況があるんだろうと思っていた。
フロアーに戻ると、シオンが休憩中で、美冬と英語で話していた。
『アメリカかぶれが、２人で自慢話してる』とウルで言った。
「シオンちゃん、英会話完璧だよ」と美冬が嬉しそうに微笑んだ。
「美冬姉さんも、凄いです」とシオンも振向いて、ニコちゃんで言った。
『ど～せ俺は、ど～んとかば～んしか言えないよ』とウルウルで返した。
「先生、それは素敵な事です、それでもリンダちゃんを、感動させたんだから」とシオンが可愛い笑顔で言った。
「出来ないよ、あの愛情表現は・・本当に暖かかったよ」と美冬が微笑んだ、私は嬉しくて笑顔で返した。
美冬が扉に消えて、シオンの隣に座った。
「先生は、どんな風に覚えるのが、得意ですかね～」とニコちゃんでシオンが言った。
『先生がシオンに、沢山お話するから、それを一行ごとに英語で言って、それが良い』と笑顔で返した。
「はい、楽しそう、お話が聞けて」とニコニコちゃんになった。
シオンがハルカポジションに戻り、終演前のフロアーを見ていた、熱は冷める気配が無かった。
「さっきのが、ホノカさん？」とハルカが来て微笑んだ。
『そうだよ、銀河の奇跡でしょ』とニヤで言った。
「世界は広いね～、リンダさんに会った時と、同じ衝撃だったよ」と笑顔で言って、扉に消えた。
客が３組になり、シオンを連れてローズに向かった。
豊兄さんとの出会いの話をしていた、シオンが英訳して返すのを聞きながら。
エレベーターで最後の場面になり、シオンがポロポロ泣きながら、英訳してくれた。
シオンが可愛くて、最上階に着いて、抱き上げて少し充電をさせた。
シオンを優しく降ろして、ローズに入った、BOXに一組カウンターに２人組がいた。
レンはBOXで接客していた、可愛い笑顔が出ていて、安心した。
シオンとカウンターの隅に座った、シオンはニコちゃん継続中だった。
BOXが帰り、レンと挨拶をして、PGに向かった。
「凄い勉強になるよ、リアンさん凄いな～」と腕を組んだレンが微笑んだ。
『凄いんだよ、リアンもユリかも』と微笑んで返した。
「明日は魔女でトライか～、頑張ってみるよ」と笑顔でレンが言った。
『頑張ってね、レン・・何か見つかると良いね』と笑顔で返して、裏階段を登った。
PGは終了していて、フロアーには誰も居なかった。
レンと久美子をタクシーまで見送り、ユリカの店に走ってみた。
エレベーターのドアが開くと、ユリカが笑顔で出てきた。
『早いねユリカ、待ってたの？』と笑顔で聞いた。
「待ってたよ、今日は早じまい」と爽やかに微笑んだ。
ユリカとタクシーに乗り、ユリカのマンションに着いた。
大淀川沿いの、瀟洒な新しいマンションだった。
『さすが、ユリカ・・お洒落だな～』とユリカに微笑んだ。
「そう、あまりこだわらないけど、川が見えるからね」と言って、２人でエレベーターに乗った。
玄関に入り、中扉を開けると、大淀川が一望できた。
リビングまで腕を組んで歩き、夜景を見た、対岸のホテルの明かりが、川面に映り幻想的だった。
『素敵な所だね、ユリカらしい部屋だし』と笑顔で言った。
「らしいのイメージを、述べよ」と冷蔵庫を開けながら、ユリカが微笑んだ。
『清潔でシンプル、でも少しある遊び心』と言って、ヌンチャクを手に取って、ニヤをした。
「あら～、それを忘れてた」と爽やかに笑って、舌を出した。
『こんなに意外な物はないな、驚きも頂点だ』とニヤしていると、ユリカがビールを出してくれた。
「それでも飲んどいて、シャワー浴びてくるから・・一緒に浴びる？」とニヤを出した。
『修行はしません』とウルで返した、笑顔のユリカは浴室に消えた。
私はチビチビビールを飲みながら、ドリーム・キャッチャーを作っていた。
「何でも器用に作るわね」と頭にタオルを巻いて、ビールを持ってユリカが隣に座った。
シルクのような光沢の、白いパジャマを着て、良い香りがしてきた。
『好きなんだよ、何でも作るの』と笑顔で返して、少し緊張していた。
「そっか～、蘭は夜の仕事帰りはシャワーしないから、緊張するのか～」と爽やかニヤを出した。
『それもあるし、良い香りがしたから』と笑顔で返した。
「ソファー、寝るには小さいね」と爽やかニヤ継続で言った。
『うん、小さい』と笑顔で頷いた、ユリカのロボットになっていた。
ユリカの瞳が深海にの深さになって、立ち上がり私の首に腕を回した、私はユリカを抱き上げた。
「そこ・・それとここ」と楽しそうにユリカが指示をして、照明を消して。
「OK、その奥の扉」と爽やかニヤで言った、私が扉の前に立つとユリカが開けた。
大きなダブルベッドがあって、窓からは大淀川が一望できた。
私はそのベッドルームに圧倒されて、窓際までユリカを抱いたまま歩いた。
『この、展開と、このベッドルームだけでも、意地悪だね・・ユリカ』と微笑んだ。
「私と添い寝すると、辛いかもよ・・羊水で酔うかも」と真顔で言った。
『ユリカ、羊水は酔わないよ・・でも無理しないで良いよ』と優しく囁いた。
「添い寝してほしい、カスミちゃんの時に感じた、添い寝を私にもして」とユリカが微笑んだ。
『辛い時は言うと、約束するなら』と微笑んで返した、ユリカは笑顔で頷いた。
私はユリカを窓際に寝かせて、横に座りユリカを見ていた。
優しく深い目を見て大丈夫と思い、ベッドに入りユリカの首の下から、優しく腕を通した。
そのまま優しく私の方に向けた、ユリカは私の胸に顔を付けて静かにしていた。
震えてないユリカを確認して、少し引き寄せた、甘い香りが漂った。
「眠れそう？・・大丈夫？」とユリカが囁いた、恥ずかしいのか、顔を隠したままで。
『ユリカ、俺の事は何も気にしないで、俺は眠るのが惜しいから・・眠らないかも』と優しく囁いた。
「カスミちゃんの気持ちが分ったよ、本当に安心できるね」と囁いて。
「私は完璧な添い寝初体験だからね、１つ足しといてね」と少し上を向いて微笑んだ。
『了解、カスミは１回かもしれないけど、ユリカは違うだろうからね』と優しく囁いた。
「私は本当に良い後輩を持った、本当に優しい・・蘭は」と爽やかに微笑んだ。
『ユリカが好きなんだよ、蘭は』と微笑んで返した、ユリカは笑顔で頷いた。
少女のようなユリカが、愛おしかった、川面の反射の微かな光に照らされていた、少女の面影が。
「押さえようと思ってるけど、揺り篭出るかも」と真顔で言った。
『ユリカ、押さえなくていいよ、リラックスして、俺はその方が良いから』と笑顔で囁いた。
『ねぇユリカ、それも嫌だったの・・揺り篭に乗せる事が』と優しく聞いてみた。
「そう、結局・・羊水の揺り篭って、あなたが教えてくれる前も、感じる人は感じていて。
好きになった人に言われるのよ、でも誰もあなたのような、探求をしなかった。
途中で気持ち悪がったり、興味本位の方向に、走り出したり。
私はそれが分かるから、好きな人の感情が読めるから、辛くなった。
感情が読めるのを教えたのは、男性ではあなたが初めてよ。
普通はそこまでは行かない、それを知ると覚めるのよ、仕方のない事なの。
誰でも秘密はあるし、愛情で隠すこともあるわ。
疲れるのよ、隠せない相手って・・だから私は教えなかった。
あなたが最近してくれた、色々な事、特にお味噌汁の贈り物。
本当に嬉しかった、あなたが見せてくれたから。
隠せるって・・相手を想えば隠せるって、見せてくれたから。
ありがとう、エース・・寝てるみたいだから話せたよ」
そう囁いた、完璧な揺り篭に乗せられて、私は嬉しくて目を閉じた。
ユリカが少し体をずらし、私の顔まで上がってきて、唇を重ねた。
私は我を忘れていた、羊水の揺り篭に乗り、キスをされてユリカの感情が入って来た。
目を閉じた私は、完全な透明の世界にいた、そしてユリカの声だけが聞こえた。
その声は、【私を忘れないでね】と響いてきた。
私は《忘れたりしないよ》と心で囁いて、唇からも伝えた。
かなり長い時間ユリカは唇を重ねていた、私は透明の世界に包まれていた。
ユリカが唇を離し、元の位置まで移動して、私は目を開けた。
「忘れたりしないよ？・・どこから聞こえた事に返事したの？」と爽やかに微笑んだ。
『透明の世界、ユリカの世界で・・水の外から聞こえてきた、忘れないでねって』と微笑んで返した。
ユリカは笑顔で私を見ていた、私も笑顔でユリカを見ていた。
「映像がおかしいの？今夜何か感じてたんでしょ？」と真顔で聞いた。
『今夜突然、蘭との出会いのシーンが流れた、それも蘭の視点で流れたんだよ』と微笑んで返した。
「映像が見れるようになったのは、リンダの影響だから。
あなたがリンダを忘れない限り、残るんだと思うわ。
でも、蘭の視点で見えたって、それを蘭がイメージしたんでしょうね。
それを感じるのかな～、距離もあるのに」
ユリカが深海の瞳で囁いた、私はただユリカを見ていた。
『例えば、ユリカなら俺の想いは、どの辺まで感じるの？』と微笑んで囁いた。
「距離的な事は分らないけど、ＰＧもブルーの湖の時も同じだったわよ」と爽やかに微笑んだ。
『ユリカは蘭の精神状態は読めないよね、どうしてかな？』と素直に疑問に感じた事を言った。
「あなたが私より、蘭を愛していつから、それが消えたら、私はあなたに会わないよ。
蘭のあなたに対する感情だけ読めないの、リンダの写真とかの感情は読めるのよ。
私に対する物も、だから私は蘭に甘えてるの、今夜もこうして」
ユリカは真顔で答えて、そして爽やかな笑顔になった。
『そうなんだね、ありがとう、ユリカ』と笑顔で返した。
ユリカは私の胸に顔を付けて、静かになっていた、私は軽い揺り篭状態が続いていた。
その気持ち良さと、窓の外の景色が幻想的で、最高の気分で何も考えずにいた。
ユリカの甘い香りと、寝息が聞こえていた、寝息で微かに揺り篭が揺れていた。
私はユリカの額にキスをして、眠りに落ちていった。
翌朝、陽の光で目覚めた、ユリカは私の腕の中にいた、可愛い寝顔を暫く見ていた。
ゆっくりと腕を抜き、カーテンを閉めて部屋を暗くした。
洗面所に行き、歯を磨き顔を洗った。
ユリカの歯ブラシやコップが、意外に少女趣味なのを見てニヤニヤしていた。
大きなキッチンで、冷蔵庫を開けた、食材がびっしり入ったいた。
私はご飯を確認し、２人分は有った、小さな土鍋がコンロの上に置いてあった。
《準備万端ですね～》と思ってお粥を作り、豆腐と大根とワカメ入りの味噌汁を作り。
卵焼きを焼いて、カニさんタコさんウインナーとレタスにトマトを添えた。
リビングでドリーム・キャッチャーを編んでいると、ユリカが起きてきた。
「おはよう、確かに幸せな気分になるね～」と微笑んで、洗面所に消えた。
朝食をリビングのテーブルに運んだ、ユリカが戻ってきて、最高の笑顔になった。
「確かに涙が出そうになるね、嬉しいな～」と爽やかに微笑み、箸と茶碗を出してきた。
「はい、お礼、私の家にあなたの茶碗と箸を、置いてあげます」と微笑んだ。
『ありがとう、凄く嬉しいよ・・ユリカ』と笑顔で返した。
２人で朝食を笑顔で食べていた、窓から入る川風が気持ち良かった。
「今夜から、少し寂しいかな」とユリカが微笑んだ。
『それを言うなよ、ユリカ・・俺も寂しくなるから』と真顔で返した、ユリカは微笑んでいた。
「うん、私、お熱用に、蘭も泊まれるようにしてるよ」と嬉しそうに微笑んだ。
『それは素敵だ、教えると泊まりに来るよ、蘭は』と微笑んで返した。
「よし、今度パーティーしよう、あなたのお父さん説得祝いでね」と爽やかニヤを出した。
『覚悟が出てますかね～』とウルで聞いてみた。
「無いのよね～、気配すら無いよね」と爽やかニヤを出した。
朝食を食べ終わり、二人で食器を洗って、私はシャワーを浴びた。
ユリかも化粧をして着替えていた、私はビニール袋を抱えて、ユリカと店に向かった。
ユリカの車は可愛い赤の、フォルクス・ワーゲンで、内装も可愛く仕上げてあった。
『ユリカ、運転するイメージないな～』と隣で運転に集中する、ユリカを見ていた。
「私もイメージないの・・話かけないで」と前を見て真顔で言った、その表情が可愛くてユリカを見ていた。
赤玉駐車場に停めて、ユリカのビルのエレベーターを待っていた。
「私から離れないでね・・強い何者かが上にいる」とユリカが手を強く握った。
『大丈夫だよ、ずっと付いてるから』と意識して笑顔で返して、緊張した。
最上階の扉が開き、私が先にユリカの店の方を見て、凍結した。
ユリカの店の前に、金髪の少女が体育座りして、顔を膝に付けていた。
ピンクのリュックが目に飛び込んで、最高の喜びを感じた。
『リンダ！』と私はユリカの手を引っ張って、駆け寄った。
「リンダ？」と言って、顔を上げて私達を見た、思考が戻ったのか笑顔になった。
私は人生最大の凍結を経験していた、その笑顔になる時に震えた。
リンダより少し銀の強い、プラチナブロンドの髪が煌き、瞳のグリーンに完全に確保された。
視点を合わせる時の、緑の深さの変化に息を飲んだ、淡緑が深緑に変化していった。
強い意志が大きな瞳と、その上の眉により示され、同時に優しさを湛えていた。
日本人にはありえない高さの鼻が、完璧な一本の細い筋で、頂上まで伸びていた。
肌の色はリンダよりも透明感があり、顎から首筋が美しくセクシーで。
唇は若さのためか、少し厚くそれが可愛さを引き立てていた。
理想、まさに理想のイメージだ、理想で描いていくと、こうなるんだと思っていた。
「エース」と満面の笑みで私に抱きついた、私は本当に失神しそうだった。
『ユー・わ・誰・ネーム・ファット』と全く理解不能の言葉を発し、後のユリカに笑われた。
「私は、マチルダ・・リンダの友達よ」と完璧な日本語を話して、微笑んだ。
本当に失神しそうな微笑だった。
『待って、微笑まれると、失神しそう・・なんか変な光線出してるね』と必死に微笑んで返した。
「失神ビ～ム」とビームだけ英語で言って、再び笑顔で抱きついた、私は意を決して抱き上げた。
「まぁ、どうぞ入ってくつろいでね」とユリカが笑顔でドアを開けた。
私はマチルダの至近距離の顔が、怖くて見れなかった、それほど可愛かった。
突然顎をマチルダに掴まれて、下を向かされた、可愛い顔がふてくされていた。
「ルック・ミー」とニヤをした、《なんて可愛いニヤなんだろう》と思いながら、微笑んで見ていた。
BOXに座らせて、リュックを取りに行った、戻るとユリカと英語で話していた。
『マチルダ、出会って３分で、意地悪１点』とウルで２人を見た。
「トップは何点？」とマチルダが笑顔で聞いた、飛び込みたくなるような笑顔だった。
『３８点』と笑顔で返した、ユリカは楽しそうに私達の絡みを見ていた。
「明日には抜けるね、日本人は優しいのね」と不敵を出した。
《なんて可愛い不敵なんだろう》私はこの感想だけの世界に入っていた。
私がユリカの横に座ろうとすると、腕を掴まれた、私はマチルダを見た。
「私の事が嫌い？」とウルウルをしていた、私はど～んで撃たれてウルウルで返して。
『バカだな～、マチルダを嫌いなわけないだろう』と少し大人っぽく言って、マチルダの隣に座った。
ユリカが珍しく、声を出して笑っていた。
「それで、リンダちゃんの依頼で来たんですね」とユリカが爽やかに微笑んだ。
「はい、エースの周りの人々に、会ってきてほしいと言っていました。
リンダは時間が足りなかったのを、非情に残念だったようで。
今は忙しくて、手が離せないので、代わりに私が来ました」
マチルダが、ユリカに微笑んだ、私は緑の瞳を凝視していた、その変化が美しくて。
『マチルダ、日本語上手だね～』と笑顔で聞いた。
「私、日本産まれなの、１３歳まで東京に住んでたんだよ」と少し威張った、胸の大きさに驚いていた。
『そっか～、どおりで上手い訳だね』と笑顔で返した、マチルダはリュックから小さなメモ帳を出した。
「んと～、エース・・ウルウルに弱くて、胸に過剰反応」と言いながら書いていた。
『マチルダ、可愛いね、リセットしよう今からにしよう、ねっ・・ねっ』とウルで言った。
「駄目～、今から日曜まで頑張って、ご機嫌取りなさいね」と私の頭をヨチヨチしながら微笑んだ。
『がんばりま～す』と笑顔で返した、ユリカが楽しそうに笑っていた。
「マチルダ、泊まる所は決めたの？」とご機嫌のユリカが聞いた。
「今から、場所見て探そうかと思ってます」と可愛く微笑んだ。
「私、今夜から寂しいの、泊まってくれないかな～」と爽やかに微笑んだ。
「本当に良いんですか、嬉しいです」と笑顔が輝いた、本当に輝いていた。
「夜はここだから、それでも大丈夫？」と爽やか継続で微笑んだ。
「もちろん、私はエースが、色々案内してくれますから～」と笑顔で返した、私はウルしていた。
「嫌なの？」とペンを持って、不敵を出した。
『光栄です、マチルダ姫、何なりとお申し付け下さい』と笑顔で頭を下げた。
「うむ、良い心がけだね・・エース」と言って笑った、少女の匂いが残る笑顔だった。
ユリカの笑い声を聞きながら、楽しい事の始まりを感じていた。
私は全く気付いてなかった、マチルダにリンダが託した本当の意味に。
ユリカから話を聞いていたリンダが、興味を持っていた、天使のマリアに。
ユリカの店の前に、マチルダが体育座りをしている姿は、今でも鮮明に覚えている。
その時の自分の喜びに、自らが驚いていた、リンダと思った時の喜びに。
その心に棲む大きな存在を、再認識させられて驚愕していた。
そして驚きは続く、リンダの使者、マチルダの感性に触れる度に。
マチルダは大きな影響を、皆に与える。
理想が創りだした美、微笑むだけで停止する背景。
辛い時必ず思い出す笑顔、絶対に逃げない瞳。
時と距離を無視する妖精・・緑が輝く時、笑顔が溢れる。
笑顔の配達人・・そこに誘って、笑顔にさせて・・マチルダ。
