修了の時
灼熱の土曜の夜、フロアーの熱は上昇を続けた。
フロアーを見る純な瞳は、その世界に入っていた。
ただ心に固定観念を持たずに見る、見たままに伝えてくる唯一の存在。
「シオンちゃん、さっきは挨拶もできなくて、ごめんね」と発光しているカスミが笑顔で言った。
「こちらこそ、すいません・・先生ばかり見てて、おめでとうございます」とシオンが頭を下げた。
「ありがとう、エースに連れて来られたって事は、興味あるんだ？」と嬉しそうにカスミが言った。
「はい、先生のOKが出たら、面接受けます」と可愛く微笑んだ。
「楽しみだね～、待ってるからね」と微笑んで、フロアーに戻った。
シオンは待ってるって言われたのが嬉しかったのか、ニコニコしていた。
「今晩は、シオン姉さん、なんか凄く綺麗になりましたね～」とハルカが笑顔で来た。
「先生が抱っこで、綺麗にしてくれたよ・・ハルカちゃんも綺麗になったね」と可愛く微笑んだ。
「ありがとうございます、興味あるんですねフロアー」とハルカが微笑んだ。
「うん、凄く興味でてきた、先生のOK早く貰って、面接受けるね」と嬉しそうに笑顔で言った。
「楽しみに待ってますね」と笑顔で返して、フロアーに戻った。
シオンのニコニコが全開になった。
《シオン、人に期待されると嬉しいんだな～、本当に可愛いな～》と思ってシオンを見ていた。
時間が迫り、シオンと手を繋いで、TVルームでジャケットを取りだし。
シオンをローズに送った、ニコニコ継続中のシオンを見ていた。
『シオン、明日の日曜日、昼間何するの？』と笑顔で聞いた。
「別に・・何も予定なし」とウルで答えた。
『先生とデートしようよ・・駄目？』とウルで聞いた。
「駄目なわけないよ～、うれし～」と飛びついた。
『面倒臭いから、リアンには内緒ね、待ち合わせどこがいい？』とニヤで聞いた。
「蘭ちゃんの家知ってるよ、お迎え行こうか？」とニコニコ笑顔で返された。
『それは助かります、何時？』と微笑んだ。
「５時でも６時でも大丈夫だよ」と笑顔で返された。
『そんなに早くなくていいよ、蘭が靴屋に出かけて、朝のお仕事するから・・９時でいい？』と微笑んだ。
「は～い、先生ありがとう・・私を選んでくれて、嬉しい」とウルウルで言った。
『今はシオンと１番お話ししたいんだよ、シオンの事いっぱい、知りたいんだよ』と笑顔で返した。
ローズの前で、シオンと手を振って別れて、ユリカのビルを見上げた。
《ユリカ、俺まだまだだね、だからユリカが側にいてね、ユリカとシオンが挑戦の支えだよ》そう囁いて魅宴を目指した。
魅宴に裏口から入り、事務所は覗いたが誰も居なかった。
大ママもフロアーに出たらしく、私の裏に出てフロアーを見ていた。
大声で怒鳴る男の声がした、静かな魅宴だから目立っていた。
PGなら、そんなに目立たないし、ボーイがすぐ行くのに、魅宴は対応遅いんだ～と思っていた。
男が怒鳴り散らし、女の髪を引っ張ってフロアーに出てきた。
女はミコトだった、男は５０代のスーツを着たごつい男だった。
私は襟のPGのバッチを外し、ポケットに入れて様子を見ていた。
ボーイが止めに入っていたが、魅宴のボーイは大人しく、客を止めきれていなかった。
「お前が愛想が悪いんじゃ～、こげな店のどこが高級なんじゃ」とミコトの腕を思い切り引っ張った。
ミコトは静かな強い目で、黙って男を見ていた。
《ミコト、心も強いけど・・それは逆効果だよ～》と思っていた。
「俺は市会議員やって知ってるな、潰してやるぞこんな店」と言って、ミコトに向かって唾を吐いた。
私は情報収集が済んで、ニヤニヤしながら一度入口方向に周り、そこから静かに近づいていた。
ミコトは黙って、男の目を見ている、その目が静かだった。
男はその目に耐え切れず、右腕を上げた時に私が男の腕を掴んだ。
『せっかく楽しく遊んでるのに、おじさんうるさいよ、帰れば』と腕を掴んだまま言った。
「ガキのくせに、何意見しよるんか」と怒鳴って腕を振り払った。
『ほら、殴らせてやるから、市会議員のおじさん、偉いんでしょあんた？』と微笑んだ。
「ガキ、帰らんと大変な事になるぞ」と凄んだ。
『呼べば、誰でも・・誰呼ぶの？こんなみっともない事して、女性は商品じゃないよ。
金払えば、何でもできるわけじゃない、あんたに唾なんか、かける権利は無い。
あんたなんぞに、手を出させる訳にはいかん。
大切な女性達だから、必死で生きてる女を見捨てる事なんて出来んよ、ガキだから。
女の我慢がわからん奴に、指一本触れさせんよ、汚らわしい。
謝れよ、悪徳議員・・詫びろよ無礼を・・でなきゃ議員を降りてもらうよ。
俺、中学生だから、何でもできるよ、そしてあんたなんぞに手は出せんよ。
あんたに手が出せるのは、何かを持ってる人間だけなんだよ。
何かを守ってる人間の、弱みに付け込む事しか出来んのよ。
１対１じゃ何も出来んくせに、議員が偉いんじゃないよ、職業に優劣なんか無い。
人間として、あんたは本気で、ミコトより上と思ってるの？
分らないの、馬鹿でもなれるんやね議員って、どうするん？
詫び入れんなら、明日からあんたを執拗に追い掛け回すよ。
何処までも執拗に追う、あんたが入るビルの前で叫んでやるよ、詫びろって。
家の前でも叫び続けるよ、詫びろって。
逮捕できるんか？補導できるんか？・・そんなもの怖くないよ。
嘘だと思うんなら、このまま帰れば、でも動き出したら止まらんよ俺は。
交渉の余地は無いよ、俺は別に中学辞めてもいいんだから。
どうするん・・無礼を詫びろよ・・プロの女性に』
完全に考えずに言えた、私は楽しくてしょうがなかった、そして男の様子を見ていた。
市会議員はワナワナと震えていた、悔しいんだろうと思って、そろそろかなと思い。
近づいて、とどめを刺した。
『な～んも出来んくせに、威張るなよ悪徳議員』と目の前で笑った。
我慢の限界が来たのだろう、私に殴りかかった。
私は弱いパンチを浴びていた、ニコニコ顔で。
『終了やな、警察行こうよ、ここには呼べんから』と疲れて肩で息をしている、バカな議員に言った。
『無抵抗の少年殴ったんや、揉み消せんよ』と笑顔で言った。
その時やっと酔いが覚めたんだろう、顔色が真っ青になった。
『行こうよ、行かんなら呼ぶまでや』と静かに言った。
「ちょっと待ってくれ」と冷静になったのか、静かに言った。
『何待つの？顔殴っといて、議員ってのはそんな権限まであるの？』と静かに聞き返した。
沈黙があり、《もういいかな～》と思って。
『おじさん、ここをチャラにしてやるよ、その代わりミコトに土下座しろ、そして俺に貸しだよ』と耳元に微笑んだ。
『３０秒で気が変わるからね』と急かした。
「すまんかった、悪酔いしちょった」とミコトに土下座した。
『じゃあ営業妨害になるから、行こうか』と出口に誘った。
入口のボーイに紙とペンを借りて、議員に渡した。
『今日の日付、西暦から、名前と住所、そして殴った事、恩を一度借りますって書いて』と微笑んだ。
渋々議員が書いていた、最後までいけ好かない奴だった。
書いた紙を確認し、笑顔を向けた。
『なんか出来たら連絡するよ、選挙前までに・・次は落ちるだろうから』と微笑んで背を向けた、笑いが止まらずニヤニヤしてながら裏に戻った。
「ほら大ママ嬉しそうでしょ、貸付のエース」と真っ白なドレスを着たマミが笑った。
その美しいドレス姿に見惚れた、美しく変化する兆しが垣間見えた。
「エース、頼むからうちにおいでよ～」と大ママも笑顔で言った。
『追い出されたら、真っ先に来ますよ』と大ママに笑顔で返し。
マミの美しい姿を見て、ニヤニヤしていた。
『馬子にも衣装ですね～』とニヤニヤをマミに向けた、マミが笑顔で睨んだ。
「あの位じゃ泣かないよ、でもお礼」と言ってミコトが頬にキスしてくれた。
『あんなんで泣かれたら、張り合い無くなるよ・・次は唇にお礼を頂きます』と余裕を意識して返した。
「最後の挑戦者って、何人の女からキス貰うかの挑戦者ね」余裕で返された。
『誰にも内緒ですよ・・・正解』とニヤで囁いた。
「なるほど、PGが熱いわけだね～」と少し不敵を出して、フロアーに戻った。
この市議会議員と聞いて、策略で貰った紙切れが、この後に大きな役に立つとは考えてもいなかった。
私は、魅宴の女性に印象を付けをしたかった、ハルカと来週から来る時に楽しいように。
そして、市議会議員の貸しが欲しかった、コレクションの一部として。
「貸付のエースは、どの位貸付してるの？」とマミがオレンジジュースを飲みながら言った。
『その貸付のエースはやめてよ、人聞き悪いでしょ』とウルで返した。
『そんなに無いよ、だって権力者のじゃないと意味無いでしょ、子供が権力者には会えんよ』と微笑んで返した。
「今までで、一番の権力者は？」と興味津々でマミが聞いた。
『そりゃー、ミスター望月かな』と笑顔で返して。
『面白いのでは、○○TVの社長と○○銀行の頭取』とニヤで言った。
「お前・・何者だい」と大ママが突っ込んだ。
『つぶさに観察すると、大人は楽しいよ』と笑顔で返した。
「最後の挑戦者ね～」とマミがニヤで返してきた。
時間になって、マミと大ママと通りに出た、最高のステージが用意されていた。
人通りが恐ろしく多かった、深夜なのに熱が高かった。
『大ママ先を歩いて、人を散らせてね』とニヤで言った。
『行こうかマミ、絶対に顔を背けるなよ、泥酔者と思われるぞ』とニヤニヤで言った。
「伝説作るよ、可愛いマミちゃまの、笑顔を振り撒いて見せるよ」と笑顔で返してきた。
私は静かに抱き上げて、マミは私の首に腕を回し、前を見て微笑んだ。
大ママが前を歩き出した、それを少し空けて歩いた。
「おっマミちゃんいいね～、もうデビューかな？」と呼び込み達が笑顔で声をかけた。
「マミ～、いいね～変ってよ～」と客引きのホステス達も笑顔で声をかけた。
《さすがマミ、顔が広いし、好かれてるな～》と思いながら歩いていた。
ユリカのビルに近づくと、ユリカとリアンが待っていた。
２人で楽しそうに紙吹雪を撒いてくれた。
「マミ、綺麗だよ、良かったね」とユリカが爽やかに微笑み。
「研修に来たときより、数倍綺麗だよ」とリアンが獄炎で微笑んだ。
マミは目を潤ませて、笑顔で答えていた、その美しく変化していくマミを見ていた。
自分の選んだ道を、誇らしく歩くであろうマミを。
そして後悔ともいつか和解するであろう、芯の強い少女を見ていた沢山の笑顔に囲まれて。
『マミ、泣くなよ今だけは・・頑張れマミ』と囁いた、マミは必死で笑顔を作っていた。
PGのエレベーターに乗り、ドアが開くとボーイが整列していた。
全員でマミに頭を下げた、マミは必死だった笑顔を作るプロになったんだと、笑顔が言っていた。
フロアーに向かうと、女性が全員で拍手で迎えた。
マミは笑顔で答えていた、嬉しそうに涙をこらえて。
そしてフロアーセンターにゆっくりとマミを降ろした。
大ママとマミが深々と頭を下げた、全員で返礼した。
「マミ・・２週間本当によく頑張りました」ユリさんが薔薇の微笑で話はじめた。
「マミとケイは、私と大ママの１つの答えです。
そして希望です・・高校も行かずに水商売を選んだ２人。
世間に認められ辛い仕事です、理由無き中傷もあります。
受入れて欲しい、いつの日か受入れて欲しいのです。
そして拒否しなさい、認められる事を拒絶しなさい。
そして人生の答えを探して欲しい、全ての人にある別々の答えを。
恥ず事は何もありません、将来子供が出来たら自慢して教えなさい。
素晴らしい仲間と、一緒に作ったと、素晴らしい作品を残せたと言って欲しい。
マミ、PGはあなたを仲間として、いつでも歓迎します。
遠慮せず遊びに来てください、同じ海流に棲む同じ流れに乗る魚なのだから。
マミ頑張って・・PGの全員が見ています、検討を祈ります」
薔薇で微笑んで、マミを抱きしめた、マミは号泣していた。
強い言葉だった、マミとケイと本名で呼んだ、強く優しい言葉だった。
「PGの皆さん、本当にありがとうございました」大ママが挨拶をはじめた。
「私はエースと初めて話した日に、ユリに研修を頼みました。
ケイの変化に驚いたからです、マミは魅宴では変化に時間がかかると思いました。
そして今のPGなら、マミを受入れてくれるだろうと、大正解でした。
マミは２週間で急激に成長しました、皆さんの姿を見たからです。
必死に競い合う姿を、私は毎日マミが帰って来るのが待ち遠しかった。
笑顔で沢山の話をしてくれることが、そして成長が手に取るように見えることが。
そして最後に、エースありがとう、マミの心残りを外してくれて。
あの日帰ってきたマミを見て、私は心が震えました。
マミは本当に幸せ者です、最も熱いPGの姿を感じる事ができて。
必ずそれを生かしてくれると期待しています。
本当にありがとうございました」
大ママは頭を下げた、涙を隠さずに泣いていた。
私は大ママの心の大きさと、優しさが本当に好きだった、尊敬していたその生き方を。
「ユリさん、研修を受けて下さって、本当にありがとうございました」マミが挨拶を始めた。
「私はこの研修で沢山の事を学びました、競うとはどういう事か。
笑顔はなぜ出るのか、そして仲間とは何なのか。
とても考えさせられました、そして思いました、お互いを見てる者同士だと。
些細な変化にも気付く者の事だと、べったり仲が良いのではない事に気付きました。
私はこの仕事が今は本当に、やりたいと思っています。
全力で取組む価値があると思っています、本当にありがとうございました」
最後は笑顔で頭を下げた、全員で頭を下げて拍手を贈った。
マミは輝いていた、肉体の強さを示す綺麗な姿勢で立って輝いていた。
「それでは、エース・・マミの源氏名を命名しておくれ」と大ママが私に微笑んだ。
『マミに初めて会った時、マミは言ったね・・私なんか目立たないと。
俺は正直に答えたよ、マミの存在感・・・【淡い】
それは最初のイメージから変らなかった、マミを知っていっても。
泡い想い、男には後悔の香りがするんだよ、未熟な時期の後悔が。
その時に踏出せなかった後悔、話かけられなかった後悔。
リアンの店で接客してるのを見て確信した、男は絶対に忘れないと。
ねぇマミ、自分を信じてね・・あの夜２人で見上げた夜空は忘れないから。
マミいつの時も忘れないで、マミの存在感・・淡い。
それは圧倒的な存在感だと。
淡い色彩の代表、桜・・桜は散る儚さが命と言われる。
散り際の美学に心を奪われる、しかし散らない・・強い意志ある花は散らない。
淡く永遠に咲く、唯一散らない心に咲く淡き桜。
過去を想わせ、未来に咲き続けて欲しい・・マミは未来に咲く。
未来の未に咲くで・・ミサキだね」
笑顔でマミを見た、マミが私に歩み寄り抱きしめてくれた。
「私が囁いたの聞こえてたの、いるか岬の話の時に。
岬の命名が素敵だって言ったの・・岬を好きになったって言ったの聞いてたでしょ」とマミが言った。
『好きになってくれて、ありがとうマミ・・岬の命名の箇所も俺が作ったんだよ』と囁いた。
「やっぱり、そうだと思った・・それを私にくれるのね・・ミサキ、本当に素敵、ありがとう」と言って強く抱きしめた。
『ミサキもう１つ意味があるんだよ、ユリカのユリが咲く峠を走るとね、ナギサがあるの、その先にミサキがあるんだよ』と言って。
『がんばれミサキ、続いてるんだ魅宴の世界も』と言って抱き上げた。
マミは美しく泣いていた、降ろしたくなかった。
マミとの離れるのがやはり、寂しかった。
しかし一人去り、また現れる・・最新型の外国製・・緑の瞳の挑戦者。
最強のパワー・・マチルダ。
ハルカとミサキは昨年から高校に通っている。
後悔したからではない、経験したいからだと言う。
同級生の若者達に絶大な人気がある、当然だろう潜り抜けた修羅場が違う。
同級生の若者は幸せである、その偉大な２人に相談できるのだから。
ミサキの名前はマミのi言う、いるか岬の呟きで、繋がっていた。
あのとき３人娘に伝えたくて、アドリブで入れた岬の命名。
それに反応した、マミの淡い光が忘れられなくて贈った。
マミが去りそして訪れる、変化の波、グリーンの瞳。
マチルダが近づいている、微笑みながら目指している。
PGとだけ呟きながら・・・。
