回復
全てを包まれていた、大きく暖かい何かに。
私の肩を抱く男は外見に負けない、内包する大きな温もりを持っていた。
常識などから遥かに遠い場所にある、最高の優しさを持っていた。
私はただ甘えていた、幼子が兄に甘えるように泣いていた。
「なぁエース、俺はお前の事を沢山聞いたんだよ」と私を見てジンが微笑んだ、私は少し落ち着いてきていて、頷いた。
「俺が今、心から愛してる女が教えてくれた、お前の事を。
俺はずっと会いたいと思っていた、そしてさっきの言葉を聞いて嬉しかったよ。
でもお前の最後の顔を見て、分ったんだよ、自分を責めてる事を。
だから俺はお前の事が一瞬で好きになったよ、その心をダイレクトに言葉に変換して。
自らも傷つくお前がね・・友達になってくれよなエース。
俺は友達だから言うぞ・・エース・・進め、お前の今思ってる事を心に刻み込んで進めよ。
挑戦する価値がある最高の副職の為に、そしてお前に託した四天女の想いの為に。
お前にしか出来ない・・俺の誇らしき友・・最後の挑戦者と呼ばれし者」
優しかった、圧倒的優しさが響いてきた。
私は自然に笑顔になってジンを見た、端正な顔の中の優しい瞳が笑っていた。
『ジン、ありがとう、俺危なかったよ・・友達がいなかったら』と嬉しくて笑顔で言った。
「おう、俺も久々泣けたよ、ありがとな」と立って笑顔で手を出した、私も笑顔で手を握って立った。
「回復するために、誰かと話せよ・・いっぱい相手はいるんだろ」とジンが微笑んだ。
『うん、それだけは幸せだよ、そして今からは選択肢に男もできたから』と微笑んで返した。
「おう、いつでもいいぞ、待ってるかい・・絶対に回復しろよ、そのまま愛する人の前に出るなよ」とジンが笑顔で言った。
『ジン、友達なら教えてよ、ジンの愛する人は誰なの？』と笑顔で返した。
「まだ俺の想いは届かないけど・・ホノカ」と少し照れて笑った。
『それは素敵過ぎるカップルだね、ジンとホノカなら』と微笑んでエレベーターに乗った。
「片思いだからな、ホストはイメージ悪いから、大変なんだよ」とニヤで言った。
『俺も頑張ってみるから、ジンも頑張って・・ホノカなら全てを賭ける価値があるよ』と笑顔で手を振った。
「必ずまた連絡しろよ、メシでも行こうな」とジンも笑顔で手を振った時にドアが閉まった。
私はエレベーターの中で嬉しくて、そして思っていた。
《覚悟が足りないんだ、覚悟してると言ってるだけなんだと》感じていた。
TVルームに着いたのが、８時２０分だった、マダムと松さんがいた。
私を感じてマリアが飛び起きて、抱っこをせがんだ、私はマリアを抱き上げた。
天使全開の笑顔で、私の両頬に両手を当てた。
《マリア・・ありがとう、本当にありがとね》と心で囁いた。
「チャー・・あい」と言って、私にしがみつき瞳を閉じた、マリアの小さな体が暖かかった。
『マダム、遅れました・・これ預かってて下さい』と２つの封筒を出した。
「ナギサの手切れ金か・・金額は？」とマダムが真顔で聞いた。
『金には変えられん時間だけど・・２００は取ってきたから』と真顔で答えた、マダムは私を見て。
「一度指定席で、全員に顔を見せて安心させろ、すぐワシが呼びに行くかい、どっか行って来い」とマダムが優しく言って。
「そんな顔、蘭やナギサや９人衆が見たら、全員仕事にならんわ」と最後に微笑んだ、私も微笑んで頷いた。
私はトイレで一度顔を洗い、笑顔を意識して作って指定席に入った。
マミが私の顔を見ていた、静かな美しさに包まれているようだった。
『マミ、ごめん普通にしてて、俺・・皆に心配かけないように、回復に行ってくるね』とマミに無理やり笑顔で言った。
「私に出来る事があったら、何でも言ってね」とマミも言葉とは裏腹に、可愛い笑顔を全開にして笑った。
《凄いな～、さすがマミだな》と思って笑顔でマミに頷いた。
マミの笑顔で勇気が出て、フロアーを見た。
意識して笑顔で、全員を見ていた、マダムが来て、私は大袈裟な演技をして出かけた。
行く場所は、ジンに言われた時から決めていた。
私はユリカに悟られないように、必死で心を隠して歩いた。
ミチルの店の前に立って、深呼吸をして笑顔を意識してドアを開けた。
カウンターのホノカと目が合って、私はあまりの客の多さにミチルは無理だと思って。
『ホノカ、また来るよ』と無理に笑顔を作って言った、ホノカが私を見ていた。
私は右手を上げて、背を向けて店を出た。
エレベーターを待っていると、いきなり抱かれた、ホノカの甘い香りがした。
「バカだね、帰らせる訳にいかないよ、今ミチルママが必要なんだろ」とホノカが私に微笑んだ。
《やっぱりホノカ、素敵な子なんだ・・ジンが好きになるほどの》と思って華麗な笑顔を見ていた。
『迷惑かけるから、出直すよ』と必死に笑顔で帰した。
「エースのその顔見て、ママが他の何を優先するの！・・私には分るよ」とホノカが強く言った。
美しかった、意志の強さを反映した瞳の華麗な輝きに、暫し見惚れた。
そして感じたホノカの深い心を、感性の鋭さと優しい心を。
『ホノカ・・少し元気分けてね』と微笑んでホノカを抱き上げた、ホノカが私の首に腕を巻いて笑った。
「なるほど～、気持ち良い」と上品に笑った、私はそのまま奥まで歩き夜景を見ていた。
ホノカは目を閉じて静かに抱かれていた、絶品の美しさに負けない心に触れて、少し戻った自分を感じた。
「それで、どうしたの・・そんな顔して」と後からミチルが言った。
私は振向き、優しくホノカを降ろして。
『ホノカ、ありがとう・・嬉しかったよ』と微笑んで、笑顔で手を小さく振って、店に戻るホノカを見送り。
ミチルを見た、妖艶な和服姿のミチルが美しい真顔で私を見ていた。
『ミチル・・俺は覚悟が足りないのかな？』と真顔で言った、ミチルの優しい氷の瞳を見て、涙が出そうだった。
ミチルが私に歩み寄り、抱きしめてくれた、何も言わず何も聞かず静かに。
「どうしたの・・私は辛くないから教えて」とミチルが静かに言った、私はミチルを抱き上げて話した。
『さっきね、ナギサの決着をつけに行って・・・』私は抱き上げて間近にある、ミチルの目を見ながら話した。
『俺は、覚悟が足りないから、そう思ってしまうのかな？蘭を愛してる事に疑問なんて無いのに』とミチルに話し終わり、ミチルを見ていた。
「愛してるからだよ・・人を愛するって事を、恐ろしく感じる時もあるんだよ」と優しく囁いた、深い響きで入って来た。
「愛しすぎてるからなんだよ。
よくそこまで愛せてるね、そして間違えたら駄目だよ。
お前が愛する事で、結果として蘭が傷ついたとしてもね。
それは無為な時間じゃ無かったんだよ、大切な時間だったんだよ。
蘭はそんな事にこだわる人間じゃない、それはお前が１番知ってる。
お前は結局、年齢差という常識に負けてる。
蘭の時間が過ぎることに焦ってる、お前が最後まで蘭と一緒にいるんじゃないのかい？
それなら焦る必要は無いよね、結局お前は途中で破綻した時の事を考えてる。
その時に蘭が取戻せない時間の事をね、どうして・・・なぜ？」
ミチルは目に涙を溜めて私を見て、強く言って。
「今お前が蘭と別れても、同じだよ・・蘭は壊れる。
そして自分を取戻す時間が必要になる、取戻せないかもしれないよ。
お前が足りない覚悟は、お前が思ってるそれじゃない！
お前は愛される覚悟が足りない、勝手に愛してるって逃げて来たから。
どっかで片想いって逃げて来たから、今・・蘭に愛されてると感じて怖くなった。
お前が次の段階に踏み込むしかない、愛される覚悟をしなよ。
愛するよりも・・・強い覚悟を」
ミチルは大粒の涙を流しながら、強く言った。
私も泣きながら、頷いてミチルを強く引き寄せた。
『ミチルありがとう、俺分ったよ・・辛いのに伝えてくれてありがとう・・ミチル』とミチルを強く抱き上げて耳元に囁いた。
ミチルは震えて強くしがみつき、泣いていた。
ミチルの抱えてる辛さが今の言葉で少し分って、私も辛かった、ミチルに甘えた事が。
だが私にはこのミチルの解答は、１００点以上の効果があった。
私はミチルに完全に引き戻された、自分が戻った事を確認できていた。
私は階段にミチルを抱いたまま座り、ミチルの頬を伝う涙を指で拭いていた。
ミチルは静かに泣いていた、戻った私を見て嬉しそうな笑顔で泣いていた。
そして本当のミチルの解放は、ここから始まる、言葉に出した事で決壊する。
巨大なダムのように必死に貯めてきた想いを、私に伝えようと少し開いた事で、心に亀裂が生じる。
そして巨大な水圧に耐え切れず、決壊する笑顔を連れて。
静かな呼吸を取戻したミチルが私を見ていた、優しい目だった。
「お帰り、焦ったぞ・・あんな顔されたら」と妖艶に微笑んだ。
『ただいまミチル・・この話はミチルじゃないと駄目だったんだよ』と微笑んで帰した。
「うん、嬉しいよ・・そして話して良かったよ。
抱かれてたから、話せたよ・・そしてエース、お前だから。
お前のあの寂しげな顔を見たら、決心なんていらなかったよ。
そして話してて、私は少し取戻したよ・・自分を。
ありがとうエース・・今夜、私を選んでくれて」
そう言って微笑んだ、２０歳上のミチルが可愛くて、微笑んで返して。
『俺、勘違いしてたんだね・・覚悟ができそうだよ、２０歳上の女性でも愛せそうだよ』と微笑んだ。
「そうこなっくちゃー、エースじゃないね・・今夜も好きになったかい？」と妖艶ニヤを出した。
『うん、好きになった・・このまま行くと怖いよ』とニヤで返した。
「人を愛するのは、怖いんだよ～」と妖艶ニヤで言って、私の頬にキスして立ち上がった。
私はミチルを店のドアまで送り、笑顔で手を振って別れた。
快晴の気分で夜街を歩いて、ユリカのビルを見ると、ユリカが立っていた。
私は慌てて駆け寄った、ユリカは俯いて顔が見えなかった。
『ユリカ、ごめんね・・心配したね』とユリカを下から覗きながら言った。
「意地悪した、私のビルの近くを歩く時に、意地悪した・・もう嫌い！」と俯きながら下にいる私を睨んだ。
私はまた心を掴まれて動揺して、焦ってユリカの表情を見た。
「焦るんだ～」と爽やかニヤで言った。
私は立ち上がり、ユリカを抱きしめて。
『怖かった～、それだけはやねてよユリカ、心臓止まりそう』と囁いた。
「だめだな～、同種族の落ちこぼれには・・私も弱いな～」と顔を上げて、私の背中に腕を回した。
『ごめんね、ユリカ姫』と反省を出して、真顔で言った。
「何言ってるの、ミチルママで正解・・私を悲しませないようにしただけでしょ」と爽やかに微笑んだ。
『うん、ユリカの悲しい顔は、俺には辛すぎるんだよ』と微笑んで言った。
「よし、完璧に同調したね・・時間有るんでしょローズ行ってきて、シオンちゃんで完全に戻るから」と爽やかに言って、私を引っ張った。
私はローズのビルのエレベーター前で手を振るユリカと別れた。
《ユリカありがとう、頑張って落ちこぼれでも一段ずつ上がるから、上で待っててね》と囁いた。
ローズを覗くとやはり満席に近く、カウンターの隅でシオンが帰る準備をしていた。
『シオンちゃーん、遊びましょ』と小さく声をかけた、シオンが振返り可愛い笑顔になった。
「お疲れリアンちゃん、デートして帰るね」とBOXにニヤをしてシオンが駆け寄った。
「あ～もう、エースこんな時に来て・・週初めにゆっくり来てよ」とリアンが獄炎ニカを出した。
『来週来るよ、レンを連れて』と微笑んで返した、リアンも微笑んで頷いた。
私がシオンに手を出すと、腕を組んできた、私は笑顔で睨むリアンに手を振って別れた。
『少し時間あるけど、どっか行きたい所ある？』とニコニコ顔のシオンに言った。
「夜の海・・素敵でしょ」と車の鍵を見せて微笑んだ。
『素敵だ～、危険な匂いがプンプンする』とニヤニヤで言った。
「するよね～、女一人じゃ行けないから」と笑顔で言った。
『そっか～、可愛いと大変だね・・シオン』と微笑んで返した。
「うん、可愛いから・・た・い・へ・ん」と言って私を引っ張った。
赤玉駐車場の可愛いピンクの軽自動車に２人で乗った、車の時計は９時４５分だった。
『シオン、この車純正の色じゃないね？』と運転席のシオンに聞いた。
「可愛いでしょう～、塗り替えたのよ」と自慢げに笑いエンジンをかけた。
「どの辺にしようか？」と橘通りに出ながら言った。
『よし、シオンなら特別な場所に連れてってやる』と笑顔で言った。
「やった～、よろしく」と可愛く笑った、ミニスカートが上がっていて、下着が見えそうで焦りながら楽しんでいた。
「ねぇ、例えば男の人なら、誰とでもやりたいの？」といきなりストレートに聞いた。
『未経験の人間に、普通聞くかな～』とウルで顔を近づけた。
「例えばよ、例えば」とシオンが楽しそうに笑った。
『男は征服欲が強いって言うから、あるんだろうね』と笑顔で答えた。
「女子高生のとかの～？」とシオンが天然を出して聞いた。
『シオン、やめてくれよ～愛してしまいそう、その可愛さ・・その制服じゃないよ、世界征服の征服』と笑顔で言った。
「そっか～、そっちの征服ね・・でも人は征服なんて出来ないでしょう」と可愛く笑った。
私はシオンのこの感性が好きだった、その白い心が元気をくれた。
『出来ないよね、絶対に出来ないよ。
俺の尊敬する、女神の言葉を教えてあげるね。
たとえ心と体が売れたとしても、愛は売れないと信じている。
そう言ったの、素敵でしょ～』
シオンを見たら、泣いていた・・可愛くて可愛くて私はシオンを見ていた。
必死に前を見て、涙を流しながら運転していた。
「素敵だね、響いたよ・・心までは我慢して売れても、愛は絶対に売れないよね」と信号待ちで私を見て微笑んだ。
『そうだよね、愛は売れない、もちろん心も形がないけど少し固体な感じがするよね』とシオンを見た、前を見て頷いた。
『でも愛は完全なる気体のイメージなんだよ、それはきっと最後まで持って行くから。
俺は、たとえ肉体が滅んでも、愛は持っていくと思ってるんだよ。
心霊的な話しじゃないよ、気体だから消滅しないと思ってる。
世界中に愛は満ち溢れていると思ってるんだよ、それを皆が吸い込んでるんだ。
人がここまで繋がって来たのは、その行為をしたからじゃないと思う。
欲の充足じゃ辿り着けなかったよね、愛があったから子供が産まれたんだよ。
そして繋がった、だからその行為は重要じゃないと思ってるよ。
未経験の子供はね』
シオンは考えてるようで、何も言わなかったその横顔が可愛かった。
車は松林の細い獣道を抜けて、一気に目の前に海が広がった。
『シオン、ブレーキ！』と叫んだ、シオンがブレーキを踏んだ。
「先生が泣かせるから、ブレーキ遅くなった」と言って私の胸で泣きだした。
私は波音と星の瞬きと水平線を見ながら、シオンの頭を支えていた。
『シオン運転席で待ってて、迎えに行くから』とシオンを起こして見た、可愛く涙目で微笑んだ。
私は助手席を降りて、運転席に周りシオンを抱き上げて、テトラポットに座った。
「素敵ね、星も海も波音も・・こんなに安心して聞くと違うんだね」とシオンが私を見た。
『シオン、焦らないで・・ゆっくり進もうね、いつか好きな人と安心して見られるよ』と優しく囁いた。
「うん、先生は好きな人に入れたら、駄目なの？」と真顔で聞いた、可愛くて倒れそうだった。
『もちろん、良いよ、俺もシオンが好きだよ』と微笑んだ。
「うん・・蘭ちゃん貸してくれてありがと～」と海を見て言った、海の照り返しの煌きでシオンが輝いた。
私はシオンに救われていた、その白い妖精に心を救われていた。
完全復活を感じて、シオンを見ていた、シオンも可愛い笑顔で微笑んでいた。
入道雲に遮られていた、月が現れ海面に光の道を作った。
希望に繋がる道に見えて、シオンに誓いの話をした、なぜかシオンに話したかった。
『・・・だから俺は月光を追いかけてみるね、シオン・・蘭の笑顔が見たいから』と静かに囁いた。
「うん、がんばれ先生、がんばれエース・・私は辿り着けると思ってるよ」と泣きながら私に抱きついた。
私は子供のような心の、シオンを抱きながら、光射す暗い海を見ていた。
必ずあるであろう、蘭との明るい未来の道を探しながら。
ホノカとジンが付き合うのは、これから約３年後の事である。
ジンは目標額を貯めて、３年後ホストを辞め起業する。
ジンのホスト最後の夜のパーティーに私も招かれ、その席でホノカが笑顔で言った。
「ジンは３年、肉体関係無しで愛してくれた、だから私は幸せになれるよ」と華麗に笑った。
ホノカの結婚前夜の席には、新郎のジンが微笑んでいた。
今もあの優しい目で、孫に囲まれて暮らしている。
ジンとの物語は、いつか別の物で書きたいと思う。
悲しみの貴公子となぜ呼ばれたのか。
そして【最後の道標】の素敵な本当の意味も・・いつか必ず。
