月光を追いかけて

幻想

【もはや戦後ではない】そのころ政治家であろう、誰かが言っていた。

メディアに何の力が働いたのか、流行語に押し上げた。

誰かなど覚えていない、心には響かない空虚な言葉だった。

その当時、私の家の近所には義足の人・盲目や片目の人・寝たきりの人、沢山の傷ついた人がいた。

駄菓子屋の婆さんは、旦那を失っていた。

親や子供や旦那を、失っていた人が沢山いた。

空手道場のシゲ爺は、長崎の被爆者で、一瞬で全てを失った。

なぜ自分だけ生きてるのだと、神を呪ったと言っていた。

私は元来の聞き魔だったから、特に年寄り達には可愛がられて、沢山の話を聞いていた。

その人達の心には、戦後などという言葉すら、なかったのだ。

マダムは深い皺を、より深くした笑顔で。

「ミサ上手くなったの～」と肩を揉むミサに言った。

「の～」マリアがすかさず笑顔で、語尾をまねた。

「マリアは好きやな、の～が」マダムは優しく見ていた。

「の～」マリアがもう一度真似た、マダムは笑顔で見ていた。

私は隣に座るエミと、そのコントを笑って見ていた。

その時徳野さんが部屋に入ってきた、３人娘の手前笑顔を作りながら。

「マダム、ディープの子らしいです。逆恨みされてるそうです」徳野さんが小声で、マダムに報告した。

「相手は？」マダムも小声で、聞き返した。

「元はサラリーマンですが、今は無職で強度のアル中で、錯乱するそうです」と徳野さんが言った、マダムは暗い表情になり。

「当面２×２でいこう、帰りはタクシーに乗るまで見送る事」とマダムが指示した。

「わかりました」と徳野さんが、真顔で答えた。

「俺とボーイ、９人で守らんといかんからな」と私を見て、徳野さんが言った。

「お前に一番大切なこの３人娘、お前がTVルームにいる時は一人で任せていいか？」と真顔で言った。

『わかった、いつも側に付いておくよ』と真顔で返すと。

「頼むぞ」と言って徳野さんは、出て行った。

私は徳野さんに仕事を与えられた事が嬉しく、３人娘を見ていた。

マダムが鍵を私に差し出し。

「誰かトイレに行く時は、必ず鍵をかけて付いて行け、ノックが有っても誰か分からん時は、絶対に開けるなよ」とマダムが真剣に言った。

『了解』と私も真顔で返した、マダムは私の表情を読み取り。

「頼むで」と出て行った。

マダムが出て行き、鍵をかけるて振向くとエミと目が合った。

《賢い子だから話の内容理解したか》私はしまったと思い、笑顔でエミの横に座った。

『心配しないでいいよ』とエミに言うと。

「怖くないよ」と少女の笑顔で答え、ミサとマリアを見ていた。

私はその横顔を見ながら《怖くないか、守る気でいるのか二人を》と思っていた。

その小さな身体に秘めた、強い力を感じて、安心していた。

夜も９時を過ぎた頃。

「さぁ、歯磨きの時間で～す」とエミが言って、ミサとマリアに歯ブラシを配った。

マリアの歯は、変なゴムの歯ブラシで私が磨いた。

それから３人娘を連れて、従業員用のトイレに行き、女子トイレの前で。

『ここで待ってるから頼むね』とエミに言った。

「はーい」とエミがミサとマリアを連れて行った。

エミが居てくれて良かったと、心から思っていた。

暫くして３人が出てきた、エミが私に。

「中で千秋ちゃんが潰れてるよ」と真顔で言った。

『普段はどうするの？』と私はエミに聞いた。

「カー君の担当だよ、駄目な人はTVルームのベットに寝せるんだよ」とエミが教えてくれた。

TVルームの奥に、簡易ベッドが有るのを思い出した。

今は人手が足りんし、でもトイレで一人にもできないなと思った。

３人娘をTVルームに入れて、エミを笑顔で見た。

『エミちゃん鍵をして、ノックがギャートルズの時だけ誰なのか聞いて』とエミに笑顔で言った。

「楽しそう、わかった」とエミは屈託無く笑い、ドアを閉めて鍵をした。

私はトイレまで戻り、大きな声で。

『失礼します、入ります』と言って女子トイレに入った。

トイレは清潔だったが、香水の香りが強かった。

千秋という女性は、洗面所の横に足を投げ出して座り、俯いて寝てるように見えた。

投げ出されたミニスカートの、足の奥の下着まで丸見えだった。

しかし私には、ラッキーと思う余裕すら無かった。

私は千秋の横に屈み、肩に手を当て。

『大丈夫ですか？』と優しく揺すってみた。

「誰！？」千秋は目を見開き、私を見て言った。

『チャッピーです』と私が焦って答えると。

「いや～ん、チャッピー可愛い」と千秋が抱きついてきた。

咄嗟に私は両手で支え、抱きしめる格好になり、身動きできなくなって、どうしようと思っていた。

千秋は私の肩に顎を乗せて、目を閉じている。

「お、家出少年、トイレプレーとは中々やるね～」と赤いドレスの若い女性が入ってきた。

『どうしよう？』と私は言って、助かったと思っていた。

「千秋、千秋」とその女性は千秋の頬を、わりと強めに張った。

「駄目だねこりゃ、ボーイには言っとくから、TVルームのベッドで寝かせといて」そう言いながら、後ろから千秋を支えた。

私は腕を抜き、千秋をお姫様抱っこをした。

「やるね～不良少年、明日は私が潰れようかな～」と赤いドレスの女性が、私を見て艶やかに笑った。

私はトイレを出てTVルームの前に来て、後悔をしていた。

《ギャートルズは失敗だった、簡単なのにしとけばよかった》と思っていた。

抱えている千秋さんは、細身だったが完全な脱力状態で重かった。

私は自分なりのイメージで、ドアを足でノックした。

《はじめ人間ゴ・ゴン・ゴ～ン》と呟きながら。

「チャッピー？」エミの声がした。

『うん、開けて』と静かに言った。

「私が今している勉強は？」と返事があった、なんて賢くて慎重な子なんだろうと、関心していた。

『割り算』と答えると。

「ピンポ～ン」とエミが言いながら開けてくれた。

『エミちゃん』と部屋に入り私が言った時。

「鍵かけたよ」とすぐにエミの返事があった。

私がベッドに行くと、綺麗に整えられていた、普段は手荷物とかが置いてある。

凄い子だよな～私は三度感心して、千秋を寝かせハイヒールを脱がせた。

大きなバスタオルが置いてあったので、それを下半身から胸までそっとかけた。

「松さんはブラのホックも外すよ」と声がして振向くと、エミが少し大人びた表情でニコニコしてる。

『お子ちゃまは寝なさい』と笑顔で言うと。

「は～い」と少女の笑顔を残し、飛んで行った。

私は横になった３人娘のベッドの横で、照明を暗くして、座っていた。

静かに耳を澄ますと、微かに聞こえる、戦場のフロアー音の中に、蘭の声を探していた。

３人娘の寝息を感じながら、私は目を閉じ瞑想に入っていた。

蘭の顔を浮かび上がらそうとしたが、浮かび上がるのは、あの死人のような目だった。

コンコンと静かなノックの音がした。

『誰ですか？』と私は静かに聞いた。

「私、ケイ」と返事があった、私は声でケイだと分かったが、悪戯心が起きだした。

『合言葉を』・『ケイ？』・・・少しの沈黙があり。

「可愛い」プッと自分の言葉に吹き出していた。

『ピンポ～ン』私は笑顔でドアを開けた。

「もう、馬鹿なんだから～」そう言いながらケイは笑顔で入ってきた。

『可愛い、とくるとは』私の言葉に、ケイは少し頬を染めて。

「ピンポ～ンって言ったじゃない」と微笑んだ。

『事実でしょ』確かに私はケイの事を、心から可愛いいと思っていた。

「本当にお喋りは天才ね、女の機嫌をとるのも」と言って可愛く笑った。

ケイは簡易ベッドの、千秋さんを見に行った。

「今夜は駄目みたいね、ボーイが最近フロアー慣れてない人で、一気させられたみたい」ケイはそう言って。

「よろしくね、襲ったら駄目よ」と笑顔で出て行った。

私はマジックミラーのカーテンを開け、今夜も盛大な宴を見ていた。

その華やかな裏に隠された、真実を少しだが垣間見て、仕事は大変なんだと実感していた。

《幻想》なのだと、この宴は彼女達が必死に作り上げている。

【幻想の宴】だと思っていた。

私から見える正面の席に、蘭が来て座った。

マジックミラー越しだから、私が見える事は絶対にないのに。

蘭が私に向かって、満開で微笑んだ。

少し疲れたような、その微笑をじっと見ていた、そしてお客と談笑し笑っている姿を。

《きちんと仕事としてやり、きちんと辞められる人間》マダムが言った。

ユリさんの言葉を思い出していた、強く輝く蘭の姿を追いながら・・・。