原点回帰
悲しい時には空を見る、あの時のあの人のように。
私は４月２日生まれで、通っていた幼稚園の出席順が、誕生日順だったので１番でした。
入園式や卒園式、あらゆるイベントで代表をさせられていました。
その影響でしょうか、齢５０が近い今でもかなりの目立ちたがりやです。
年中の桜組の担任は洋子先生、華奢な体に高いトーンの声で、ケラケラとよく笑う先生でした。
大学を出たばかりだったのでしょう、その可愛さに一撃でやられたと思います。
その愛らしさに初めて、儚い恋心を抱いていたと思います。
５月の中旬でした、洋子先生が園児全員を集めました。
「お友達同士で、２人で１組を作ります」と突然洋子先生が笑顔で言いました。
全員を並ばせて、洋子先生が２人組みを作っていきます。
私は普段１番に呼ばれるのに、最後まで呼ばれませんでした。
『洋子先生、俺は？』そう声をかけた時でした。
洋子先生は初めて見せる、真剣な顔を私に近づけて。
「チサちゃんで良い？」と私の耳元に囁きました。
チサは障害児で、上手く歩くことも、話すこともできない少女でした。
私は互いの家が向かいということもあり、物心つく前から遊んでいたので、チサの表現を理解していたからでしょう。
『いいよ』私は何も気にする事も無く、笑って答えました。
それから夏休み前までは、チサとも遊んでいました、夏休み明けからチサが来なくなり.
チサが入院したと聞いても、幼い私は気にとめる事もなく過ごしていました。
２学期の終了式が１２月２４日だったと思います、クリスマス会などがあり楽しい一日でした。
「今日は先生が一緒に帰るから」と洋子先生に言われ、私は小躍りして手を繋いで帰りました。
家が見えたとき、チサの家に沢山の人がいました。
『チサの家、何かあったのかな～？』と笑顔で先生を見ると。
立ち止まり拳を強く握り眉間に力を込めて、チサの家を見ていました。
私はその表情に圧倒されて、黙って家に帰りました。
家に帰ると母が待っていて、着替えようとする私に。
「制服は脱がんでいいよ」と母が着替えようとする私を制した。
そして静かに入ってきた洋子先生を見て、母も淋しそうな顔を向けた。
「先生・・残念やったよ」と母は洋子先生に声をかけました。
「本当に・・なぜ・・」洋子先生は俯いて、まるで誰かに囁くように呟いた。
「チサが死んでしまって、天国に行ったんだよ」母が私に向かって言いました。
未熟な私には【死】の意味が理解出来ずに、ただ黙って悲しそうな洋子先生を見ていた。
それからチサの通夜に行き、私は実感も事実を把握する事も出来ず。
悲しげな大人達の顔を見て、チサの遺影を見ていた。
チサの通夜の帰りに元気のない先生を見て、母が私に笑顔を向けた。。
「お前も男なら、先生をバス停まで送ってこい」と母が言いました。
私は断る洋子先生の手を強引に引いて、笑顔で歩きはじめました。
先生は私の後ろを、俯き加減に歩いてきます。
私は洋子先生をなんとか笑わせようと、他愛もない話を矢継ぎ早に繰り出していました。
『チサは大人になったら・・洋子先生みたいに、なりたいって言ってたよ』どういう話の流れでそうなったのか覚えていない。
私の言葉を聞いて、洋子先生は立ち止まり空を見上げた。
昭和４３年のクリスマス、空気は澄み渡り夜空は満天の星が瞬き、寒さは感じなかった。
私が見上げる洋子先生の頭上には、遥かなる宇宙が広がり。
気の遠くなるほどの長い旅路の果てに届いた光が、優しく照らしていた。
洋子先生の暗く寂しい想いと、私の未熟な心を。
『先生・・どうしたの？』夜空を見上げ続ける洋子先生に聞いた、純粋な心のままに。
「サンタさんが見えないかと思ってね」そう言って洋子先生は、星空に優しく微笑んだ。
私はその洋子先生の微笑みに、無意識に心のシャッターを押した.
忘れられない大切な一瞬が、私の心のアルバムに追加されていた。
それから１５年後、私の親父の通夜の席で、酒を飲みながらチサの母親から真実を聞いた。
チサの両親は、チサを普通の子供として育てたかった。
幼稚園も普通の子供と同じ所に通わせたく、園長先生に相談に行った。
園長は大きな寺の住職でもある、情も懐も深い素晴らしい人物だったが。
この件ではさすがに、２の足を踏んだという。
無理からぬ事だ、担当する者の負担を考えると簡単に了承できない。
園長はチサの両親を前にして、その必死の要請を聞いて悩んでいた時だった。
「園長、受け入れましょう」と洋子先生が笑顔で言った。
「本当に勇気のある人だったのよ・・私達の心の負担まで考えて、終止笑顔のままだった」チサの母親は親父の遺影を見ながら語った、忘れた事のない愛娘の思い出を。
洋子先生は入園前の春休み、何度もチサに会いに来て触れ合った。
業務外の行動だったのだろう、チサを預かる覚悟だったのだろう。
自らの言葉に責任を持つ、簡単にできる事ではない。
その頃、２０歳の私は上京していた。
バブルという空虚な祭りを、最前線で謳歌していた。
親父の死を受け入れる準備もできてなく、ただ寂しさだけがあった。
「本当の優しさは気付き難いもんだね・・あんたの親父さんも、本当に優しい人だったよ」チサの母親は笑顔で私に言った。。
私の親父は戦時中生まれの頑固な職人で、鉄拳制裁が教育方針の堅物だった。
私はいつの頃からか親父と距離を置き避けてきた、そしてそのまま親父は逝った。
親父との思い出を回想していると。
「遅くなってすまん、親父は残念やった」その暖かく太い声が私の心を戻した。
『兄さん・・豊兄さん』私はその身長１９０ｃｍ近くある大きな男を見た。
その体も心も大きな男を見て、私は心の何かが切れてその場で号泣した。
「今は泣け、そして後悔しろ・・だがな、親父は何も後悔しちょらんぞ」
私の目を見据えた豊兄さんの目は、出会った時と同じ暖かさを湛えていた。
途切れ途切れの未熟な心が愛おしく懐かしい・・・大切な時
私の生まれ育った宮崎では、冬のワンシーズンに数回しか雪が降らない。
雪が降ると、小学校では授業を中断して校庭を走り回った。
微かな粉雪の感触を必死で感じようと、空を見上げ口を開けて走った。
それほど貴重な物だった、雪国の人は信じられないでしょう。
忘れもしない小６の冬、その冬は寒く２学期の終わり目前で、もう３度も雪が降っていた。
私は頼まれた事もあり、欲しいものも有って、新聞配達をしていた。
近所の中１のツッパリ君が、サーフィンを始めたのを見て。
《かっけ～！》と思い、私も小４からサーファーの仲間入りをしたのだ。
私は夏までに、新しいボードが欲しかったのだ。
つっぱり君の姉が中３の恭子さん、私が物心付いた時には常に側にいた。
ショートカットの髪を軽くウェーブをかけて、小さい体に小さい顔。
何も入ってないであろう、薄い鞄がトレードマークだった。
アイドルのような可愛さがあり、私の同級生の男どもにも人気が有った。
恭子さんもバリバリのツッパリで、私の姉と駄菓子屋のリーゼントのマキさん。
この２人加えた３人組を【限界トリオ】と呼んで、小学生の私たちは恐れていた。
２学期の終業式前日だったと思う、新聞を配り終えて愛車のママチャリで帰っていると。
寒い冬の朝なのに、ツッパリ君の家のガレージから恭子さんが手を振っていた。
私は格好付けて、急ハンドルで車体を傾けて近づいた。
『早いね、どうしたの？』と私は笑顔で声をかけた。
「待ってた、駅まで乗せてって」と恭子さんは、ママチャリの後ろに乗りながら言った。
私は恭子さんの笑顔に違和感を感じながら、大きなバッグを受け取り籠に入れた。
「レッツゴーーー！」と恭子さんが叫んで、私は走り出した。
私はチャリを漕ぎながら、背中に触れる恭子さんの確かな胸の弾力に緊張していた。
『どこに行くと？』前を見て速度を上げながら聞いた。
「大きな街・・ウチは今年、サンタになるかい」私の耳元に大声で返してきた。
その声は強い意思があり、向かい風の北風を押し返した。
私は宮崎刑務所（現在は公園）の高い塀沿いに進んだ。
悪ガキの秘密の遊び場である、駅裏の狭い路地を抜けると、宮崎駅のホームが見えた。
「うんうん、ダテに悪ガキをしてないね～」と恭子さんは妙に感心して、チャリを降りた。
『乗るの？』私はチャリを停め、かごのスポーツバッグを恭子さんに渡しながら聞いた。
その瞬間、恭子さんはその可愛い顔に似合わない不敵な笑みを浮かべた。
「ダッシュ！」と二ヤ顔で言って、恭子さんはホームに向かって走り出した。
一瞬呆気に取られた私も、スポーツバックを肩に掛け追いかけた。
恭子さんは、線路の安全確認をしながら走っている。
顔を出し始めた太陽が、その光で恭子さんの背中を照らし。
冬の朝特有の澄んだ世界が見守っていた、無鉄砲な挑戦者を。
１番ホームに発車待ちの寝台特急が停車していた、東京行きの【富士】だった。
恭子さんが線路の方から、駅員がいないかチェックしてる所に私が追いついた。
「決定やね」恭子さんは振り返り、笑顔でウィンクをした。
『東京行き？』私は汽車を見上げながら聞いた。
「どこでも良いよ、宮崎より大きい街があるやろ」と恭子さんは自分に言い聞かせるように呟いた。
二人で寝台急行に潜り込み、夫婦２人旅であろう人の後ろに、目立たないように席を確保した。
「OKやね」と言った恭子さんに、私は不意に頬にキスをされた。
「ありがとう、なんもお礼できんから」と言った恭子さんの笑顔が、私の顔の前にあり私は凍結した。
「誰にもしてないから、貴重だからね～」と言って恭子さんは笑った。
私は姉に連れられて３人と遊んでいて、限界トリオのパシリをしていた。
それを楽しんでいたし自慢だった、そして恭子さんとマキさんに何度も恋心を抱いていた。
『俺・・帰るね』私はどうして良いのか分からずに、笑顔で言った。
自分の中に新たに芽生えた気持ちの、整理がつかない私は、逃げるように汽車を降りた。
「気～つけてね、誰にも言わんでね～」と恭子さんが叫んだ。
逃亡者の私の背中に、美しい挑戦者の声が響いていた。
私はチャリまで戻り発車を待った、鈍い音の合図があり汽車はゆっくりと走り出した。
夢だけを乗せて・・踏み出せない未熟な心を置き去りにしたまま。
その日の夜８時位に、恭子さんの母親から姉に電話があった。
何も知らない姉はそう言って電話を切り、聞き耳を立てていた私を見た。
「あんた、何も知らんよね？」と姉が私に聞いた。
『どうしたの？・・何かあったの？』私は必死にとぼけていた。
次の日が終業式だったと思う、私が学校から帰ると、母が恭子さんの母親と玄関で話していた。
恭子さんの母親は後妻さんで、若く綺麗な人だった。
私は後妻さんが、恭子さんやツッパリ君と打ち解けようと頑張っていると、近所の大人達の話で聞いていた。
その母親が心配そうに話しているのを見てられずに、私は逃げるように遊びに出かけた。
近所の駄菓子屋が私達悪ガキの溜り場で、そこに集まり何をするのか話し合う。
駄菓子屋に向かっていると、駄菓子屋の外にツナギを着た大きな背中が見えた。
『豊兄さん！』私は大きな声で呼び、走って近づいた。
「おう悪ガキ、久しいの～・・チ〇コに毛がはえたか？」と言って右手に拳を握り差し出した。
豊兄さんは昨年中学を卒業した元番長さんで、その時には１８０ｃｍ超える長身の美少年だった。
豊兄さんの差し出した、大きな拳に私は右手の拳を当てて。
『まだ』と照れた笑顔で呟いた。
この挨拶が後輩の間では憧れで、それが出来る私には大きな自慢だった。
私の同級生のマセた女子の中には、真剣に豊兄さんを紹介してくれと言う者までいた。
『豊兄さん、話があるんやけど』私は恭子さんとの約束を必死に守って、誰にも言わないでいた。
だが未熟な私には辛かったのだろう、豊兄さんに全てを打ち明けた。
「そうか、大丈夫や恭子は帰って来るから・・お前は黙ってろよ」そう言って、綺麗に纏めたリーゼントの髪に手をかけて笑った。
私は出会った時から憧れていた、容姿ではなくその生き方に、今現在でも・・・。
その日の夜の１０時過ぎに、私の部屋の窓をコンコンと誰かがノックした。
私が恐る恐る開けて見ると、赤い服を着た恭子さんが立っていた。
『恭子！』私が呼ぶと。
「恭子じゃないよ、サンタだよ～」と恭子さんがおどけて見せた。
恭子さんは笑顔で窓から侵入してきて、私のベッドに座った。。
「はい、クリスマスプレゼント」と笑顔で言って紙袋をく差し出して。
「VANやから・・高いからね～」と可愛く微笑んだ。
それから、博多の駅で降りて改札を飛び越えた話や、帰りの話をマシンガンのように話して。
「私ね」と恭子さんが突然呟いた。
声のトーンが変わり真剣さが伝わってきて、私はハッとして恭子さんを見た。
「中学出たら、豊君と結婚するの」満面の笑顔で言って。
「でも親父がね・・・」少し暗い表情になり呟いて俯いた。
恭子さんの親父は、警察官で堅物の頑固者だった。
『話したの？』と私は聞いた。
「今からね・・頑張ってみるよ」そう強く自分に言って、恭子さんは笑顔で帰って行った。
翌日の寒い早朝、新聞を配り終えて帰ろうとした私は凍結した。
恭子さんの家のガレージに、人影を見つけたのだ。
ガレージで恭子さんと豊兄さんと、後妻さんとツッパリ君が座っていた。
いや土下座しているのだ、年末の早朝コンクリートの上に正座などできるだろうか。
私はそう思い見ていた、４人は正座して土下座しているのだ。
よく見るとガレージの車の中に、恭子さんの父親が運転席に座っている。
《お願いしてるんだ！》親父の顔を見て、未熟な私にも状況が理解できた。
私は急いで家に帰り姉に報告した、姉は駄菓子屋のマキさんに電話して出て行った。
私も追って出ようとした時に、母に呼び止められ事の次第を話して、恭子さんの家に向かった。
恭子さんの家のガレージの土下座には、姉とマキさんも加わっていた。
私は感動していたその姿に、もちろん未熟な私には、はっきりと何かが理解できた訳ではない。
しかしその６人の背中が、確かな想いに溢れていた。
恭子さんと豊兄さんはお互いを想い、後妻さんとツッパリ君は二人を想い。
姉とマキさんは友を想って土下座してる、私はそう心に呟いた。
私も姉の横に座り土下座に加わった、不思議と冷たさや寒さを感じなかった。
どれほどの時間が過ぎたのだろう、その膠着を破ったのはチサの母親だった。
チサの母親は車の助手席に座り、恭子さんの親父と話していた。
今現在、娘を持つ父親になって考えると。
１５歳の娘の決断を、許せる訳がないと思う、その時は当然わからなかった。
数分後チサの母親は帰っていった、恭子さんの親父は、意を決して車から出てきた。
「数年後の将来、恭子は後悔する時が来るかもしれん・・・その時は、お前が命がけで支えるか？」と豊兄さんに強く聞いた。
「はい！・・この命の全てを賭けて」と豊は即答した。
揺れないのだ、分かりもしない明日などに揺れない、そういう生き方をしている。
あの頃も、５０を過ぎ孫を抱いている今でも。
チサの母親の話は、後日私の母から聞いた。
チサが幼少の頃、チサの母親は外に出さなかった。
あの頃の子供は純粋であるがために、時に残酷な者だから。
だがチサは皆と当然遊びたい、外からは子供の楽しげな声が聞こえるのだから。
その幼いチサの手を引いて、子供の世界に連れ出したのは、小３の豊兄さんだった。
私達に仲良くやれと教え、最初の頃は常にチサの傍らにいて、上の子供にも何も言わせなかった。
誰かに頼まれたのではない、自らの心のままに行動したのだろう。
チサの母親は豊兄さんに心から感謝していた、そしてその生き方を信じていた。
チサの母親は、恭子さん父親にこう言った。
「あんたは豊を知っている、本当は嬉しいよね・・少し早いだけ、でもチサは５歳で逝ったよ」
母親は恭子の親父にそう強く言った・・人は忘れない、暖かい想いは。
教科書や参考書には載ってない・・・大切な教えは
恭子さんの失踪事件の、１年前の年末だった、私達小５の悪ガキ仲間に事件が起きた。
私達悪ガキ仲間の２人が、中１のグループにやられた。
冬休みの私達は、駄菓子屋の２階に集まった。
駄菓子屋は古い木造の母屋の１階が店で、奥が婆さんが暮らす家。
小さな離れが隣接しており、１階の開き戸を開けると大きなテーブルに椅子が数脚あった。
悪ガキ達がマンガや、親に見られたくない雑誌を置いていた。
離れの２階に２部屋あり、右がマキさんの部屋で、左がちゃぶ台だけある何もない部屋だった。
私達は駄菓子屋の婆さんに断って、２階の左の部屋に集まった。
多分８人だったと思う、その内の二人がやられていた。
長い沈黙があり、Mが口火を切った。
「どげんするや？・・やられっぱなしじゃ、いかんやろ」それに対しSが「そりゃそうや！」と返した。
私達の仲間ではMとSが武闘派で、すぐに手がでる。
私は口も立っていたので、交渉と作戦は任されていた。
「お前が豊さんに、相談出来ないのか？」やられたYが言った。
『できん・・お前達でなんとかせいって、絶対言われる』と私は真顔で返した。
私は確信的に思っていた、無傷の私が相談しても無駄だと。
『でも何もせん訳にはいかん・・俺らが中学上がった時に、そいつら３年やかい』と強く言った私の言葉に皆が頷いた。
『やり返そう』と私は叫んだ、全員が真顔で頷いた。
その時代、下が上に逆らうとはどういう事か、悪ガキの私達は知っていた。
重い空気をそのまま背負い部屋を出た時に、薄暗い階段の下の扉が開いた。
光を纏いながら、綺麗なリーゼントのマキさんが現れた。
後光に照らさるマキさんを見て、綺麗だと思っていた。
マキさんはトントンと階段を上り、私たちを笑顔で見た。
「どうしたの？・・戦争にでも行くような顔して～」とマキさんが微笑んだ。
私達が黙っていると。
「急ぐ事ないよ・・美味しいクッキーあるから、食べて行きな」と言って、私達を元の部屋に押し返した。
マキさんが怪しげなクッキーの缶を、ちゃぶ台の上に置いた。
「外国製やからね～・・美味いよ～」と明るく言って、やられた仲間に絆創膏を張りながら。
「いい男が台無しやね～」と笑顔で言った。
私達は黙ってクッキーを食べていた。
「決めたんだろ、決めたんなら前向かんね・・命まで取らんだろ」とマキさんが私達を見回して、真顔で強く言った。
その言葉が私達を押した、マキさんに頭を下げ、部屋を出て階段の下で靴を履いていた。
「あんたらが怖い時は、相手も怖いんだからね・・堂々とやられておいで」とマキさんが笑顔で言って手を振った。
あの頃はそういう時代だったのだろう、日本は戦後の復興を果たし、成長を続けていた。
親達は皆忙しく働き、子供には子供の世界があった。
上が下をみる、そんな当たり前のシステムが、脈々と受け継がれ完成していた。
私達は一度【仲良し公園】に行き、真剣に話し合った。
「誰からやる？」Mの問いに。
『キングやな』と私が笑顔で返した。
キングとは中１で１８０ｃｍ以上あり、相撲部屋がスカウトに来たほどの、巨漢の有名人だ。
私の言葉にMとSが頷き、他の５人の顔は緊張した。
私が呼び出す事になり、奴等の溜り場のたこ焼き屋に向かった。
たこ焼き屋の扉を開ける時、《いないでくれ》と心で願った。
扉を開けると、奥の席にキングとコオロギ（命名：私）が寝転んでいた。
私は意を決してツカツカと中に入り、キングの前に立った。
『話があるけん、表に出ろや』と私は映画の菅原文太を真似て言った。
「なんやー、クソガキ」いきり立つキングを、コオロギが抑えた。
「まぁ待て、こいつは１区やかい」とコオロギが言った。
１区とは私達の学校の地区割りで、私の住んでいた地区は大きく、１区・２区と区分けされていた。
そして１区には、豊兄さんがいたのである。
「なぁ小僧・・誰ときたんや？」コオロギがメガネの奥の細い目を、より細めて聞いた。
『心配せんでも俺らだけやけん、落とし前つけにきたんや』文太継続中で言って。
『仲良し公園でまっちょるかい、逃げんなよ』私はそう言って足早に店を出た。
仲良し公園に戻る途中で、冬空にマキさんを思い出していた。
足りない頭で必死に考えた、その言葉の意味を。
公園に着き仲間の顔を見て分かった、幼く未熟だったと思っていた。
「いたのか？」と声をかける、心配げな仲間に向かい。
『いたよ・・キングとコオロギや』と真顔で返した、沈黙が支配した。
『今回は俺とMとSでやる、お前らは手を出すな』と私が強く言った。
「なんで？」とUが聞いた。
『俺達は１区やかい・・キングには勝てん、それで終わりやないからな』と言った私の言葉を、MとSは理解したように頷いた。
キングとコオロギが来ていきなり始まった、勝負は５分程で決着した。
文太をやった私が１番激しくやられて、うずくまった所に２発腹に蹴りが入り、私は立てないでいた。
「その位で、良いんじゃないの～」私はすぐに誰の声か分かった。
「ね～・・もう良いころやね～」２人も！私はその声をうずくまり聞いていた。
「関係ない奴は、口出すな！」明らかに動揺しているコオロギが叫んだ。
そのコオロギの顔の前１０ｃｍ位に、恭子さんの顔があった。
「ガキ共が帰らんかい、迎えに来たんだよ～・・１区は家族だからね」と恭子さんが言った。
目の前のコオロギから、視線を外さずに真直ぐに立っていた。
その目は噂に聞いた【狂子】だった、コオロギは視線を逸らし黙りこんだ。
「徳～、あんたもえろなったね～」とキングに向かい、マキさんが歩み寄っていた。
キングも黙り込み、後ずさりしている。
「あんたらも、３こ下に手を出したんや・・私等もあんたらに、手を出して良いんだね？」と言ったマキさんが、夕焼けに照らされて輝いていた。
日本人離れした彫の深い顔がさらに深くなり、その深さ以上の深い何かを、その目が湛えていた。
「あんたらが、私等に逆らう勇気があるならね」と恭子さんが微笑んで止めを刺した。
コオロギとキングが黙って帰り、私達も解散した。
MとSの家に恭子とマキのコンビで送り、二人の母親に説明をしてくれた。
「怒らんでやって下さい」と２人が言って頭を下げると。
「ありがとね・・やられた方が魂が入るかい、良いとよ」と二人の母親が笑顔で言った、まるで申し合わせたように。
「さてと、最後は１番の問題児やね～」恭子さんが笑顔で言うと。
「今夜は、２階の部屋に泊まりな」とマキさんも笑顔で言った。
私が親父との関係上、ボロボロの顔で家に帰り難い事を知っていたのだ。
駄菓子屋に着くと姉が待っており、私の顎を掴んで見回した。
「な～んだ、たいした事ないね～」と姉が言って、限界トリオ３人で笑った。
「ほれ・・今夜は帰らんやろ」と着替えの入った紙袋をくれて、恭子さんと２人で帰って行った。
「風呂に入れ・・まっこつ、こんガンタレが～」駄菓子屋の婆さんがいつの間にか立っていて、風呂を指差した。
私は風呂に入るとあちこち痛んだが、開放感の方が強くて気にならなかった。
風呂から上がり、婆さんから握り飯を貰い２階に上がった、しばらくしてマキさんが部屋を覗いた。
「この部屋何も無いから、私の部屋で食べよう」と笑顔で言ったマキさんに付いて部屋に入った。
マキさんの部屋は以外にピンクが多く、可愛い感じの部屋だった。
唯一CAROLのポスターが、可愛い部屋に異彩を放っていた。
『やっぱり、永ちゃんか～』私が笑顔で言うと。
「もちろんよ」とマキさんが笑った。
マキさんは両親を亡くし、祖母である駄菓子屋の婆さんと暮らしていた。
長身で細身の体に彫の深い顔、少し茶色の髪が綺麗だった。
だが中学入学して髪の色と長さを注意され、生まれつきですという主張も無視された。
その教師の無視に対し、翌日から髪を切りリーゼントで登校した。
校則は肩までだからOKで、それ以来ずっとそのスタイルだ。
宝塚の男役って感じで、女子からも絶大な人気が有り。
バレンタインデーには同級生と後輩の女子から、チョコをどっさり貰っていた。
「なんでキングだったの？」マキさんが突然聞いた。
『豊兄さんなら、そうすると思った』と私はマキさんの目を見て正直に返した。
「なんで豊君に、相談せんかったの？」とマキさんが微笑んで聞いた。
『だって怒られるよ・・自分で何もせんで、相談すんなって』と真顔で答えた。
「お疲れちゃんでした」とマキさんが笑顔で優しく言ってくれた。
私は嬉しくて、照れた笑顔で返していた。
子供の私は眠くなり、何も無い部屋に戻って爆睡した。
翌朝私は人の気配で目覚めた、目を開くと豊兄さんが私を見ていた。
「起きんでいいぞ、どうした？」と豊兄さんが真顔で聞いた、私は事の成り行きを正直に話した。
「そうか・・大変やったな、お疲れさん」と豊兄さんが笑顔で言った。
その時遠くからバイクの音が近づいて来た。
「早いなー、お前は寝てろよ」そう言って豊兄さんは部屋を出て行った。
バイクは駄菓子屋に入り止った。
「朝からうるさいから、エンジン切らんね～」豊兄さんはバイクの男に声をかけた。
私は部屋の窓を少し開けて、覗いていた。
「おぅ、すまんね～・・久しいの～豊」バイクの男は源氏君だった。
名前の由来は知らないが、武闘派集団の水産高校の頭である。
「心配せんでいいよ、源氏君と豊君は仲良しだから」知らぬ間にマキさんが後ろに立っていた。
『何しに来たの？』と私はマキさんに聞いた。
「よく見て、絶対に忘れるなよ・・滅多に見られんからね」そうマキさんが笑顔で言って、部屋に帰って行った。
「豊、今回はすまんかった」源氏君は頭を下げた。
私は驚いて見ていた、水産高校のトップである源氏君である。
多分親にも教師にも下げた事のない頭を、中坊の豊兄さんに下げているのだ。
「小僧相手やったと、昨日聞いたんや・・ムネ【コオロギ】が来て、豊にやられる言うてな」２人は互いの目を見ている。
「やられて来いって言ったから・・今回は勘弁な」と言って、源氏君はもう一度頭を下げた。
「小僧達がとく【キング】に向かった、意味を分かってない・・ワシの駄目なとこや」源氏君の言葉を、豊兄さんは黙って聞いていた。
「もう良いよ、源氏君が来たんなら俺は良いけど」豊兄さんは真顔で言って。
「でも次は」と静かに言った時。
「分かってる、その時は覚悟をさせる」と源氏君が真顔で返した。
幼い私はどんなルールの上で、この会話が成り立っているのかなど、考えもしなかった。
多分２人は、ギリギリの状態で会話していたのだろう。
下を想って言葉を選び、無意味な争いを避ける為に。
私が高１の夏に駄菓子屋の婆さんが亡くなった、葬儀は地区の公民館で行われた。
通夜には幼い子供から老人達まで集まり、思い出話をしていた、それはまるで町葬のようだった。
「婆さんは残念やった」私は不意に声をかけられて、振り向くと源氏君が立っていた。
高校を卒業し、父と共に漁師になっていた。
仕事帰りに駆けつけたのだろう、作業着に魚臭いタオルを顔に当てて、誰はばかる事無く泣いていた。
やはり愛すべき人間なのである、私も寂しく悲しかったが泣けなかった。
周りを気にする、小さい人間だったのだろう。
「豊は？」公民館の床に座り、源氏君が聞いた。
『まだ来てないよ』私は隣に座り、真顔で答えた。
「実はあん時、婆さんが見てたんだ・・俺と豊を」源氏君は遺影を見て、溢れる涙を拭いながら。
「嬉しかったよ、守られてるようで・・本当に嬉しかった」と呟いて泣いていた。。
その時入り口から豊兄さんが入ってきて、斎場は静寂に包まれた。
豊兄さんは祭壇の前まで進み、正座して遺影を見た。
「ありがとうございました」と叫んで、豊兄さんは頭を下げたまま号泣した。
「豊の寂しさは・・別格やかい」源氏君もそれを見て、また泣いていた。
豊兄さんも源氏君も、駄菓子屋の２階に泊まった事がある。
風呂に入り握り飯をもらった、「こん、ガンタレが～」と愛されながら。
両親のいない豊兄さんは、碁盤職人の祖父と２人で暮らしていた。
小学校入学から中学卒業するまでの９年間、遠足やその他の弁当が必要な時には。
全て駄菓子屋の婆さんが、登校する豊兄さんを待って手渡しいた。
豊兄さんが宝物を扱うように大切に弁当を持っていたのを、今でも時折思い出す。
生産と廃棄を際限なく繰返す、今の時代だからこそ・・・。
ロウソクの光が照らす、祭壇の中央にある遺影には、美しい水彩画が飾られていた。
婆さんが晩年最も大切にしたその絵には、普段の割烹着を着た婆さんが微笑んでいた。
まるで泣いている豊兄さんに、優しく語りかけるように。
祭壇の前に座る豊兄さんの横には、歩き出したばかりの愛娘が心配そうに寄り添っていた。
豊兄さんの手を握り見つめていた、父の真直な生き方を。
今思うと小５から小６の私は、成長していたのだろうか？
私がその時点でも今現在でも、成長できたと確信できるのは、中１のあの暑い夏である。
決断を迫られた時、自らの幸せを選ぶとは限らない、それ以上の幸福もあるのだから
いきなり殴られた、中１の夏休み。
夏休みに入ったばかりの７月末、私は親父の大切なカメラを持出して、プールに出かけた。
親父が仕事から帰るのは常に夜９時を過ぎた頃なので、安心して持ち出したのだ。
しかしその夜、私の不注意で事の次第がばれてしまい、殴られたのである。
もちろん勝手に持ち出した、私が一方的に悪いのである。
しかしその日の私は、それまでに溜まっていた物が爆発し、親父に殴りかかってしまった。
それまでは勝てるはずもないので、逆らった事は無かったのだ。
親父は激怒して、向かってきた私を容赦なく殴りつけた。
そして最後に担がれて、玄関から外に投げ捨てられた。
「２度と家の敷居をまたぐな」そう言って鍵をかけられた。
親父に刃向かった私は、放心状態で道路に座っていると。
姉の部屋の窓が開き、姉が靴を投げてくれ手招きをした。
「これ」と言って、母から預かった３０００円をくれて。
「しばらく帰らんほうがいいよ」と姉が二ヤで言って窓を閉めた。
母も姉も、私が祖母の家に行くと思っていたのだろう。
しかし、少し大人になったと勘違いしていた私は、大金も手に入れて気持ちも大きくなり。
繁華街に向かって歩きだした、最高の出会いが待っているとも、知らないままで・・。
