第二話 卒業式に堕ちた天使 2
折れた翼の天使は、ただ部屋の中的一切を静かに眺めていた。
彼女は尊貴な客人だったが、この瞬間は何もすることができず、黙ってリビングのソファーの中央に座り、前に置かれた紙コップには数枚の茶葉が入っていた。折原悠人は彼女に茶を注いでいた。
リビングのテーブルには、いくつかの大学のパンフレットが置かれていた。進学を決める前に、彼は十分な時間があるのだから、関連する大学の情報を探し出すためにそれらを研究することができる。パンフレットの隣には、折原悠人の学生証、身分証、そしてキーホルダーが雑然と置かれており、失くされる心配もなかった。
彼は折れた翼の天使の向かいに座り、同じような紙コップを手に持ったまま、どのように話しかけたらいいか考えていた。折れた翼の天使は、自ら話題を提起する興味はなく、彼女の疲れた瞳は、眠りに誘われそうになるが、傷の引き裂かれる痛みが彼女を強引に目覚めさせ、まるで敬意を表するかのように、彼女は背筋を伸ばし、ソファーに正座していた。
折原悠人の携帯が鳴り響いた。彼は折れた翼の天使をちらりと見ると、彼女の視線は常にテーブル上の湯気の立つ紙コップに固定されており、一度も彼の方に向けられることなく、安心して携帯を取り上げ、メッセージを確認し始めた。
藤原岳、彼の高校時代の同卓生が、多枚の写真をSNSに投稿していた。
写真の中には、神崎隼人が宴を催しているホテルが映っており、金ピカで豪華な個室で、食卓にはさまざまな料理が並んでおり、折原悠人がこれから注文するコンビニ弁当とは比べ物にならないほど豪華だった。神崎隼人が主人として、ワイングラスを手に取り、一人一人に丁寧に乾杯を勧め、にこやかな表情で、まるで大家族の家長のような風格を漂わせていた。
写真の至る所に小野遥の姿が映っており、杜岳はおそらく他にも思惑があるのだろうが、誰もそれを明かさず、彼もまた突っ込むことはなかった。
霧島伊織も写真の中にいた。神崎隼人の隣に座り、遠目にも、まるで立派な女主人のようだった。折原悠人はちらりと彼女を見ると、SNSの投稿文を読んだ。
「神崎くんにご馳走してもらったよ。杨欢大酒店のステーキは最高だったし、彼のロマンチックな告白は残念ながら失敗したけど、長い恋の道の第一歩。卒業を祝って、神崎くんの成功を祈る！」
折原悠人はコメント欄に何か書き込もうとしたが、テーブルから軽い音が聞こえてきた。折れた翼の天使はいつの間にか彼を見つめていた。彼女はテーブルの上に置いてあった、折原悠人がパンフレットにマークをつけるために用意していたマジックペンを手に取り、いくつかの文字を書いた。
その文字は難解で、折原悠人の限られた語彙には含まれていなかった。文字は長すぎることもなく短すぎることもなく、まるで誰かの名前のように見えた。折原悠人は目元を触ると、いつの間にか涙が血に染まり、軽い痛みが目をしばたかせ、反射的にその奇妙な文字が書かれたパンフレットを裏返しに隠した。
症状は少し落ち着いた。
「ミヒューズ。」
折れた翼の天使の声はとても小さく、空々しく響くその声はまるで天涯海角から届いているかのようで、一瞬では音源の方向がわからなかった。
折原悠人はやっと理解した。折れた翼の天使は彼に自分の名前を紹介しているのだ。その奇妙な言葉はおそらく天使たちが内部で交流するための言葉で、ミヒューズは親切にも中国語の発音で彼に标注してくれ、折原悠人の理解を容易くしてくれた。
ある意味で考えると、折原悠人はミヒューズがわりと善解人意な性格だと推測した。
「うん、僕は折原悠人、こんにちは。」
折原悠人は握手をしようと手を伸ばしたかった。人類が折れた翼の天使と公式に交流を開始する歴史的な瞬間を写真に撮れば、二人は歴史の教科書に載るかもしれない。しかし、天使の習慣を考えると、折原悠人は口頭で敬意を表すだけに留めた。
「折原悠人。」ミヒューズは彼の名前をそっと繰り返し、まるで目の前の凡人を覚えておく努力をしているかのようだった。折原悠人にはそう思えるしかなかった。伝説的な神話生物、万人に敬われる天使にとって、凡人一人の名前を覚えるのは確かに難しいことだった。
窓の外の天気はいつの間にか激変し、元は晴れていた空が、瞬く間に灰色で陰鬱な雲に覆われ、予想される嵐が近い将来に到達するだろう。
折原悠人は天気予報を見ると、嵐は明日まで続くと予想された。
二人はあまり話すことがなく、会話の内容も乏しかった。自己紹介が彼らの間の勇気をすべて使い果たしたようで、その後の時間では、誰も話題を提起しなかった。ミヒューズはソファーに静かに座り、時々周りや折原悠人をちらちらと見ながら、大半の時間は少しだけ眠たくて、うつらうつらと居眠りをしていた。
血の匂いは、ミヒューズの意図的なものかどうかはわからないが、次第に薄れてきた。折原悠人は、自分の鼓動が聞こえるような静かな環境で、退屈を紛らわすためにSNSを繰り返しチェックしていた。
なぜか彼はもっと興奮したはずだった。質問をしたり、興味深いことを尋ねたりすることが、彼がこの瞬間に持つべき態度のはずだった。しかし、折原悠人は不思議と力が入らず、少し休憩を取ってから他のことを考えたいだけだった。
折れた翼の天使も、このような関係が好きだった。
彼はSNSの写真を何度もチェックし、藤原岳だけでなく、ますます多くのクラスメートもホテルでの食事会の写真とそれに伴う投稿文を上げており、いくつかは卒業を祝い、いくつかはホテルの豪華さについて語り、いくつかは神崎隼人の豪気を讃えており、全体的に喜ばしい雰囲気だった。
彼もそこに参加するべきだった。しかし、折原悠人は很清楚，彼が写真の場面にいたとしても、彼は傍観者として生きるだろう。興味深い投稿文を書くことも、興味深い活動を行うこともできないだろうし、弥休斯に会いに行かなかったことを後悔するかもしれない。
折れた翼の天使に出会うことは、それほど面白いことではないかもしれないが、彼の直感は彼に、行かなければ、彼が運命について持っている最も美しい予測と発展を失うだろうと告げている。しかし、この感覚はいつも正確とは限らない。
最初の十八年間の生活は、父親が十三歳で病気で亡くなった後、折原悠人は古いアパートで一人で暮らしていた。それはまるで死にそうなくたびれた犬のように、床に這いつくばって息を引き取るかのようだった。
感謝すべきは美代子おばさんで、彼女は国外にいるにもかかわらず、毎月養育費を送ってくれた。彼女は、彼女の兄が引き起こした大惨事に対して、何とか償おうとしているかのようだった。親戚関係は、折原悠人の五年間の生活の中で、銀行の預金通帳にある冷たいのに可愛らしい数字のように書かれていた。
彼は他の人のSNSを繰り返しチェックする行為が、まるで自分の本音を隠そうとしているかのように思えたが、最終的に雲依襲のSNSにたどり着いた。彼は、対面でうとうとしている弥休斯に心虚げな視線を投げかけた。
少年のそんな心虚げな態度は、どこか可笑しくも見えた。
雲依襲のSNSには、単に「卒業おめでとう」という投稿しかなく、他の内容は一切見当たらなかった。それは、まるで今彼の前に座っている弥休スのように、ひどく平板だった。他の人の投稿を見る限り、どうやら神崎隼人がパーティーで雲依襲に告白したものの、彼女に断られたらしい。学園生活では、充分に学校の噂のトップニュースになる話題だったろうに、雲依襲にしてみれば、SNSに一言も触れることもなく、その件に関するどんな発言もする気がないかのようだった。
「お腹が空いた。」
弥休斯が突然口を開き、折原悠人は複雑な人間関係の思考から引き戻された。彼は弥休スの意見に少し同意する気持ちはあった。彼自身も、実際にお腹が空いていた。しかし弥休スはまるでロボットのように、正確に「お腹が空いた」という情報を伝えると、それ以上は何の反応も示さず、空腹が満たされるかどうかは彼女の関心の範囲外のようだった。
折原悠人は、マンションの下の食堂から二人分のチャーハンセットを電話で注文した。彼は決して大盤振る舞いするほど裕福ではなく、神崎隼人のような豪華さとは程遠いものだったが、満腹になることに関しては、このコストパフォーマンスが高い食事がむしろ実用的だった。
配達を待つ間に、折原悠人は弥休スにいくつかの質問を試みたが、ほとんど答えを得ることはできなかった。大多数の質問は「神は本当に存在するのか？」のようなもので、弥休スはただ首を振るだけで、彼が「存在しない」と「わからない」のどちらを意味しているのかさえも区別がつかなかった。
弥休スの目には、疲労と眠気があからさまに見えており、彼女の傷が彼女に与えた影響は明らかに大きかった。配達を待つ30 分間で、彼女は何度もソファーに横になり、ソファー全体を占領するように安らかに眠りについた。彼女の寝姿は理想的とは言えなかったが、幸いにも天使はいびきをかかないものだった。
折原悠人が二つのチャーハンセットを持ってリビングに戻ると、そこにいたのはすでに熟睡している弥休スだけだった。彼は、手に持った配達袋を宙に浮かせ、左の手を不自然に垂らし、彼女を起こすべきかそのまま眠らせておくべきか、迷った。
彼は二つのチャーハンセットをテーブルに置き、そのまま静かに待つことに決めた。
空に積もる雲はますます厚く、濃密になり、長時間にわたり計画されていたにもかかわらず突然の豪雨がこの大地に降り注ごうとしていた。雨滴や雷鳴は一つも先に現れることなく、しかし誰もが豪雨の現実を疑うことはなかった。
折原悠人もまた、弥休スの墜落が何を意味するのかを知ることは難しかった。雲は気付かないうちに集まり、雨が降り始める寸前に人々はやっと気付く。天使の翼の恐ろしい傷はまるで雲のように、彼女が眠りにつくにつれて、雲は一枚また一枚と集まり、誰がいつそれに気付くかはますます難しくなっていた。
彼女の長い髪が自分の横顔を覆い、彼女の体は丸まり、まるで安全を感じない幼獣のようで、その驚くべき容貌は安らかな寝姿の下で少し冷たい可愛らしさを帯びていた。彼女の中に天使の神聖な感覚はもうなく、折原悠人は彼女がただの普通の女の子のように思えるほど恍惚とした気分になった。
しかし、すぐに濃厚な血腥い匂いが折原悠人の鼻腔を満たし、まるでリビングの中央に腐った肉の塊が置かれているかのようで、彼の心の中で瞬時に巨大な落差が形成された。その濃厚な血腥い匂いの背後には、少し腐敗の兆候が隠されているかのようだった。
弥休斯は突然に坐り、羽を広げた。その肉の羽は狭いリビングで広がり、近くの瓶や椅子をひっくり返し、片方の羽根は恐ろしい傷でいっぱいだったが、もう片方はただ折れた骨の羽で、黒い血が流れ出していた。
チャーハンセットはソファーの下にひっくり返り、熱々のままだった。折原悠人は、配達員から受け取ったばかりの食事を惜しんだが、ひっくり返ったテーブルや椅子の価値は、目の前のチャーハンセットよりもはるかに高かったことを忘れてしまった。
弥休スはさらに不気味になり、天使の瞳には悪魔のような血腥い色が宿り、真っ赤な瞳が無表情に世界を見据え、この静かな部屋の中で、折原悠人を生硬に見つめ、敵か味方かを判断しているかのようだった。
折原悠人はその場に立ち尽くし、ソファーの下にひっくり返ったチャーハンセットを片づけようとしたが、弥休スの瞳を見つめ、あまりにも多くの行動を取ることを恐れた。彼は弥休スが天使として持つ力を挑戦するつもりはなく、ましてやリビングで滑稽な死に方をするのが怖かった。二人は互いに見つめ合い、次の行動を取ることなくいた。
天使は手を握りしめ、何かをつかみ取ろうとしたが、空しい手のひらは彼女を一瞬恍惚とさせた。血のついた羽根は微かに羽ばたき、片方の風を吹かせただけで、彼女は失った半分の羽根を見つめ、瞳が再び暗く弱くなり、ゆっくりと血のついた羽根をたたみ、ソファーに寝転んだ。
彼女は最終的に折原悠人が安全な人物であることを確認し、彼の前に無防備に寝てしまった。
折原悠人は、多少かaosaretaリビングルームを眺め、掃除にまた時間を費やすことを考えながら、眼前のソファーに横たわる哀れな少女を見ると、天使のような神聖さが彼女に戻っていた。
携帯電話が、折翼天使の睡眠を邪魔するかのように、煩わしい音で鳴り響いたが、確認の安全を得た弥休斯は、突如として鳴り響いた音に目を覚ますことなく、依然として丸まっている姿勢を保っていた。
携帯電話には見知らぬ番号が表示されていた。名前も付いていなかった。
「もしもし。」
声はどこかで聞いたことがあるような、馴染みのあるものだった。しかし、折原悠人はその女性の声が誰なのかすぐに思い出せなかった。ただ、どこかで聞いたことがあるような、懐かしい感じがした。
彼は返事をせずに、電話の向こうの続きを待った。
「すみませんが、折原悠人さんですか？大学の入試事務の責任者です。私たちの大学についてご紹介したいと思って……」
折原悠人は、最初の言葉を聞くやいなや、すぐに電話を切った。さっきの声がどこかで聞いたことがあると思ったら、今日の進学ガイダンスで見かけた大学の入試ブースの担当者だった。彼は懸命に思い出そうとしたが、結局その大学の名前までは思い出せなかった。
折原悠人は、折れた足を引きずりながら、やっとリビングルームを片付け終わった。二つの可哀想なチャーハンセット以外は、それほど大きな損失はなかった。夕食は弥休スが目覚めるまで一緒に下に食べに行こう。
折原悠人は、何年もかけて身につけた生活のコツを思い出していた。どう解決するかわからない時は、現状を維持して、運命に任せること。我慢すれば、状況は自然と改善されるはずだ。彼にとって、臆病さはこの道で最高のパートナーだった。
弥休スは体を小さく丸め、苦しそうに身を縮めていた。眠りの中で彼女の眉間に皺が寄り、悪夢を見ているように見えた。それは決して良い夢ではなく、終わりのない追跡の悪夢のようだった。折原悠人は、どう対処したらいいかわからないまま、弥休スと知り合ってからまだ5 時間も経っていなかった。彼らが最初の信頼を築いたことが奇跡のように思えるし、お互いを理解するには少なくとも1 週間はかかるだろう。
弥休スがソファーの一部を空けてくれたので、折原悠人はそこに腰を下ろし、埃っぽいテーブルを拭き取る気にもならず、足を投げ出して、退屈そうに携帯をいじり始めた。テレビをつけると、ニュースが流れていたが、彼の注意はテレビには向けられず、まるで舞台劇の背景音楽のように、ニュースのアナウンスが部屋に響いていた。
「最近、十二級の台風ヤマトが鳴海市周辺の海域に上陸し、長時間の降水と強風が予想されます。市民の皆様には、台風の日には外出を控えるようお願いします。怪我をしたり、財産を失うことがないように注意してください。また、窓や扉を閉め切って、事故のないようにしてください。」
藤原岳がメッセージを送ってきた。彼は、助けを求める絵文字を何個も送ってきたが、折原悠人は最初は無視するつもりだった。しかし、彼がボイスメッセージを送ってきたので、無視する理由が見つからなかった。
「もしもし？」折原悠人は、弥休スを起こさないよう、声を低くして、体を丸めてバルコニーに移動した。バルコニーのドアを閉め切ってから、普通の声に戻した。
「何の用だ？俺に大学を選んでもらうわけじゃないぞ。」
「それは別に、頼みがあるんだ。李涵に最近暇がないか聞いてくれないか？彼女を誘いたいんだ。」彼の声も、なぜか低く抑えていた。
「俺？お前、間違いないか？」
「市役所で優秀な生徒の奨学金があるんだ。明日、絶対行くだろう？頼むよ。」
「そんなことあったっけ？どこで？」
「写真を撮る前に、あんた、ちゃんと聞いてなかったんだな。ま、頼むよ。成功したら、俺が奢るから。」
折原悠人は、自分が写真を撮り忘れたことを隠そうともせず、淡々と事実を認めた。「腹が痛くて、行かなかった。明日はどこで報告するんだ？」
「市役所の教育課のホールだろう。結構な人数が行くはずだ。奨学金は金額的には多くないけど、高校を卒業したての生徒にとっては、けっこうな額になる。」
「なんで自分で行かない？」折原悠人は、藤原岳の長々とした説明を遮った。彼は、明らかに緊張している。告白する勇気を失うのが怖いのかもしれないし、もしくは、青春の最後の思い出を大事にしたいのかもしれない。
「俺の勇気は一度きりなんだ。告白する前に、その勇気を使い果たしたくない。」彼の声は、またもや沈んだ。「正直、お前に羨ましいよ。俺の成績がお前のくらいだったら、こんな回りくどいことしなくても済むのに。」
折原悠人は、特に返事をする気配がなかった。
