27/34

噂

　ゴールデンウィークが終わり、新入生達はそろそろ高校生活にも慣れてきた頃。

　一つの大きな噂が、リナリア高校の話題の中心になっていた。

　その噂とは、黒綾瑞希と秀刀悠斗が付き合っているという噂。

　美人生徒会長として、男子の人気を欲しいがままにしていた瑞希と、隠れイケメンと呼ばれ、女子からそこそこの人気を誇っていた悠斗の特大スキャンダル。

　そんな噂に、高校生達が食いつかないわけがない。

　そんな訳で、ただでさえ周りから距離を置かれていた悠斗は、他の生徒からすれば、もっと近寄りがたい存在になってしまった訳で。

「なあ、俺なんかやらかしたのか？」

「そりゃあ、そこそこの事は」

「男子からは、嫉妬の目を向けられるし、女子からは色々な目で見られる」

「色々とは？」

「なんだか、悲しい感じの目だったり、少女漫画を見るときのようなキラキラ輝いた目だったり」

「なるほど」

「なんか、お前の反応冷たくないか？」

「そうですかね。私はこれが普通ですよ」

　それは、ある日の昼休み。

　悠斗は学食帰りに、たまたま出会った愛倉と校内を歩いているところだった。

「ふーん。ま、それがお前の普通なら、それでいいんだけどさ」

「なんですか。いつもの色っぽいやつを期待してたんですか？」

「全然」

　いつもの色っぽい声とは違う。

　素の状態の低い声でされる色仕掛けには、さすがの悠斗も反応しない。

「それで、先輩に一つ聞きたいんですけど」

「なにを」

「黒綾瑞希と付き合ってるって本当ですか」

「…………すまん。今なんて言った？」

「黒綾瑞希と付き合ってるって本当ですか」

　その言葉の意味を、しっかりと理解した後。

　悠斗は己の思考全てを回して、この状況の打開策を考える。

　一応、瑞希から恋人のフリをしてる事を、他人に話す事は許されてはいる。

　信頼できる人なら。それはつまり、秘密を守ってくれる人。

　それを頭に置いた上で、悠斗はもう一度愛倉を見る。

　まあ、結論から言えば、多分こいつはすぐ誰かに喋るだろうと悠斗は思った。

　故に、ここは事実を伝えず、嘘をつく。

　それに、悠斗は愛倉を巻き込みたくなかった。

　秘密を教えるという事は、その第三者を一気に関係者にしてしまう。

　まあ、香椎美穂には言ってしまってはいるが。

　そもそも、香椎は遠くに住んでいるため、関わろうにも関われないだろうという考えがあった。

「そ、そうだな。本当だな」

　瞬間だった。

　愛倉の心に、ピリッとヒビが入る。

「ま……まじですか？」

「あ、愛倉？」

　そのかわりように、悠斗は思わず動揺してしまう。

「いや、別にいいっすよ。先輩が誰と付き合おうと、私には関係ない事です。でも、ま、まさか、あの女に負けるとは……」

「だ、大丈夫か？愛倉？」

「わ、私はもうダメです。なので先輩、目覚めのキスをしてはくれないですか？」

「なんだ。元気じゃないか」

　目を閉じながら、キスを求める愛倉を見て、悠斗は安心そうに笑う。

「いや、元気ではないです。結構傷ついてます」

　急に起き上がると、真顔で愛倉は否定する。

　その時だった。

　悠斗の後ろから、清楚に可憐に歩いてきたのは黒綾瑞希だった。

　周りにいる男子が全員見惚れている。

　それは、悠斗も同じで。

「先輩。顔赤いですよ」

　そんな悠斗に、嫉妬心を隠しながら愛倉は突っ込む。

「う、うるさい」

　噂の真相を聞きにきた生徒達も、その可憐さに見惚れて動けなくなってしまう。

　そして、瑞希はゆっくりと悠斗の隣で歩みを止める。

「やあ秀刀悠斗。少し話があるんだ。一緒に来てくれ」

　言うと、瑞希は悠斗の腕にするすると腕を絡ませる。

　その光景を見た生徒達は、噂が事実へと変わる。

「え、ちょ、どこに行くんですか」

「二人きりになれる場所だ」

　ただ、愛倉は冷静でいた。

　前を歩く瑞希がわざわざ後ろを振り返ってまでも見せた、あの勝ち誇った顔を見ても、なにも感じずに、むしろ、自分の方が勝った気でいる。

「私は全部知ってるんですからね。先輩」

　語尾にハートマークを付けながら、誰にも聞こえない声で愛倉は呟いた。