君の知らない31807時間

君の知らない時間(01)

---2008/09/19 18:45 (2)

　ああもう、と苛立ちが思わず口から出た。

　教室に暗幕を張り終わり、電飾につなぐ延長コードがガムテープで床に固定された。プラネタリウム作りの作業が進んでいる中、俺は一人で、映らなくなったプロジェクターを直そうと試行錯誤していた。

　原因がパソコンでなく、プロジェクターであることははっきりした。だから、プロジェクターを冷ましたり、電源を入れ直したり、色々試してはみているが、どうにも直らない。

「……まだ、直らないんだ」

　声をかけられて振り返ると、千紘がいた。

「パソコンの方は何も問題ないんだ、別の映写機につないだらちゃんと映ったから」

「そうなんだ」

　そう答えながら、気のせいか、千紘がぼんやりしているように見えた。俺は、どうかしたのかと声をかけようとしたが、それは飯田のからかう声で遮られた。

「おいタケ、いちゃついてないで早くやれよ」

「バーカ」

　それで俺は、千紘と話すのを止めて、プロジェクターに取り掛かる。千紘も、教室の外に出て行った。

　千紘とは、幼稚園のころからの幼馴染だった。ずっと小さい頃からの知り合いだから、女子の中でも、仲もいいし楽に話せる。

　ただ、それをこうやって茶化されるのは困る。

　まず、千紘の方もそれを嫌がって、あまり気安く話せないようになった。そして、俺の方は本当に千紘のことを意識してしまうようになった。

　……逆に、好きじゃなかったら、一緒に遊ぼうとかまだ誘えたんだろうな。

　俺は直らないプロジェクターを指で弾いた。壊したって怒られるの覚悟で、先生に聞いてみた方が良さそうだ。

---2008/09/19 20:39 (2)

　プロジェクターの故障の原因は、接触不良だったらしい。結局そのせいで作業が進まなくて、ものすごく遅くなってしまった。

「じゃーな、タケ」

「おーう」

　俺は藤代たちに手を振って、自転車置場まで歩いた。

　学園祭の前日とはいえ、下校時間を過ぎていたので、学校にはほとんど人がいなかった。多分、俺たちのクラスが最後だ。

（……あーあ）

　学園祭が終われば、あとは受験だ。俺は理系だけど、親には二択しかないとはっきり言われている。家から通える私立か、下宿するなら国公立か、だ。国立の理系って、一体俺の学力でどこを目指せと言うんだ。

　千紘は、どこの大学に行くんだろう。

　文系の選択授業を取っているから、まあ文系なんだろうとは思うけど、頭いいからな、千紘。

　ぼんやり、自転車置場で突っ立って考え事をしていたら、千紘が来るのが見えた。そういえば、教室に最後まで残っていた。

　千紘は、自転車置場を行ったり来たりしていた。何だろう。

「千紘、何してんだ？」

「……あ、隼人。……自転車、探してるんだけど」

「え？　盗まれた？」

　千紘は、首を振った。

「多分違うと思う……朝、どこに停めたか分かんなくなって」

「……へっ？」

　結局、千紘が自転車を探すのを、俺も手伝った。本当にどこに停めたか忘れただけらしく、しばらくして自転車が見つかった。

「……ありがとう」

　千紘は少し困った顔でお礼を言った。そのまま何となく、自転車を押した。狙っていたわけじゃないとはいえ、二人きりになれた。自分でも馬鹿みたいに、心臓が鳴る。

　何か話さないと、と思った。

「……そういえばさ、千紘、どこの大学行く？」

　千紘は、少し考えているようだった。

「……はっきりとは、決めてないかな。隼人は？」

「俺は、松本学院大のつもり」

「ふーん……」

　校門を出てからも、俺たちは並んで歩いた。いつもの千紘なら、もっと色々喋るのに、何故か今は、あまり話さない。

　それは俺も同じだった。いつもあんなに気安く話しているはずなのに、全然言葉が出てこない。

　千紘がもし遠い大学に行ったら、という漠然とした分からない不安より、もしかしたらこのまま、俺たちは前みたいに話せなくなるかもしれないということの方が、俺は怖かった。

　告白して、もし、今の関係が壊れてしまったら。そう思うと、勇気が出なかった。だけど、このままでも千紘が、離れていってしまうのだったら。高校卒業までだって、時間がない。

　口の中が乾いて、焦った言葉が貼りついてしまったみたいだ。

　そうして歩いているうちに、俺と千紘の家への道が分かれる曲がり角に来る。

「じゃあ……」

　千紘が、そう言って、俺は慌てた。

「……遅いし、家まで送るよ」

　千紘は、何も言わず、静かにこっちを見た。

　言うなら今しかない。

「……俺さ」

　千紘は、黙って聞いていた。カッコ悪いと思いつつ、千紘の顔を見れない。電柱の影がアスファルトに長く伸びているのが見えた。

「千紘が好きだ」

　顔が火照って、上げられない。言ってから長い間、間があった。これ以上、千紘が黙っていたら、もう駄目だ、と思っていた頃。

「……あ……ありがとう」

「……え」

　俺は、ゆっくり、顔を上げた。

「……驚いたけど……気持ちは嬉しい……よ」

「……え、え……？」

　駄目元かもしれないと思っていた。

　千紘は俺のことを、単なる幼馴染だと思っているんじゃないかと思っていた。

　なのに、そんな答えが返ってきたことに、俺の方がむしろ、驚いてしまった。

「……俺、あの……」

「いいよ、まあ、最初は友達としてなら……」

　千紘がそう続けたのを、俺は信じられない気持ちで聞いていた。

---2008/09/20 13:35 (2)

　お客が入って来るたび、積み重ねた机の裏でパソコンを操作して火星の映像を流しながら、はあ、と俺はスポーツドリンクを飲んだ。

「あっちい……」

　藤代が小声でぼやく。暗幕で覆った教室は、窓を開けられなくて、蒸し暑い。接触不良をどうにか直したボロいプロジェクターが、熱暴走しなければいいのだが。

「なあ、演劇部のステージ観に行くだろ」

「んー」

　藤代の言葉に、パソコンの画面を見たまま返す。

「おい、聞いてんのか？　飯田が最後だから観に来いって言ってたやつ」

「ああ……」

　演劇部の飯田は、今日の学園祭で主役をやって引退といっていた。

「ああ、じゃねーよ。何かお前、今朝からぼーっとしてないか」

「別に何もねーって」

　慌てて否定する。が、明らかに俺は、いつも通りじゃなかった。

　昨日の千紘の言葉が頭から離れない。

　最初は友達としてなら。最初ってことはその後は？

　さすがに恥ずかしくて、今日は千紘と一回も話してない。

「はー、じゃあ、交代だし、行くか」

「え？　おう」

　後ろのドアからプラネタリウムとなった教室を出ると、受付をしている千紘が目に入った。

　せっかく、クラスの出し物の当番の時間、たまたま一緒だったんだけどな。そう思いながら、俺は藤代と一緒に体育館に向かった。

　だが、千紘を誘って行ったら、それこそ周りのヤツに何を言われるか分からない。

---2009/01/03 17:33 (2)

「松本学院大に、合格できますように」

　予備校の特別授業が終わった後、千紘と待ち合わせて、近所の神社に初詣に行った。当然、今年の願い事は合格祈願だ。

「てか、千紘、平気？」

「え？」

「この前、すごい遅い時間にメール返ってきてたじゃん」

「あ、メール気付かなくて。ごめんね」

　いや、そういうことではなくて、そんな深夜まで起きていて大丈夫なのかと思って聞いたんだが……。

　受験勉強がラストスパートなのは確かだけど、最近の千紘は本当に必死に勉強していた。正直、初詣に連れて行くのを躊躇ったくらいでもある。

　まあ、気分転換させた方がいいかなとも都合よく考えて、ちょっとくらいならと誘ってしまったのだが……。

　千紘も俺と同じ松本学院大を志望していると知って、嬉しかった。正直、千紘ならもっと上のランクを目指せたような気がするけれど、本人曰く、全然成績が追いつかないらしい。

「そうじゃなくて、あんま無理すんなよって」

「うーん……でも、受験まであとちょっとだから、頑張るよ」

　そういう千紘は、何となく少し暗かった。やっぱり、無理してるんだろうか。