君の知らない31807時間

貴方の知らない時間(02)

---2008/09/19 20:28 (1)

　下校時刻を過ぎて、私たちは学校を出た。

「準備、間に合わなかったね」

「明日、七時に学校集合！」

　結局、プロジェクターは、借りてきた化学室の先生も呼んで、どうにか直ったものの、そのトラブルのせいで準備がなかなか進まず、最後の飾り付けまで終わらなかった。

　すっかり外は暗くなっていたけれど、帰るのが勿体ないような、学校にいたいような気がした。こんな遅くまで学校に残ること自体が、もうお祭りみたいで、楽しい。

　由美と美香は電車で通っているので、途中までお喋りして校門まで一緒に行ってから、私は自転車置場に行った。

「あれ、千紘じゃん」

　暗い中で声をかけられて、驚いて振り向くと、そこにいたのは隼人だった。隼人も私と同じで家が近いので、自転車通学している。

「何だ、隼人か……まだいたの？」

「何で」

「だって、男子はとっくに教室出てたから」

「……そう？」

　隼人はちょっと肩を竦めて、自転車を押した。そのまま乗らないで、ゆっくり自転車を押していく。私も仕方なく、自転車を押した。確かに、校内では自転車には乗らないで、門まで押すルールになっているけど、今は人も少ないからぶつかる心配もないし、いいと思うのだけれど……。

「……そういえばさ、千紘、どこの大学行く？」

「うん……隼人は？」

「俺は、松本学院大のつもり」

　地元の私立大だ。ここからなら、家から通える。

「ふーん……」

「千紘は、決めてないわけ？」

　門を出ても、私たちは自転車を押したまま歩いた。

「一応、決めてる。けど」

「けど何」

「葵大、目指してるんだけど。けど、家出ることになるから、親は反対してて」

「……東京行くんだ」

「うん、やっぱ就職するなら、早いうちに東京出た方がいいと思うんだ」

　そう言っても、親は納得しなかった。具体的な就職先を決めているのでもないし、ただ何となく理由で東京に出てもやっていけない。はっきりとは言わないが、費用の問題ももちろんあるのだとは思う。

「まあ……千紘のお母さんとお父さん、心配なんだろうな」

「……女だから？」

「俺は男兄弟だから、よく分かんないけど、そうなんじゃん」

　隼人は弟と二人兄弟で、私は一人っ子だった。

「……絶対、私東京行きたい」

　はっきり口に出して言うのは、初めてだった。

「そっか……」

　隼人は、黙った。そのまま、歩き続けて、隼人の家と私の家の分かれ道になる曲がり角に来た。

「あ、じゃあ」

「……遅いし、家まで送るよ」

「別にいいよ」

「すぐそこだろ」

　だからこそ意味が分からないでいると、隼人は立ち止まったまま、ちょっと肩を竦めた。そして、押していた自転車の、スタンドを立てる。

「……俺さ」

「……え？」

　どこか煮え切らない、おかしな態度。自転車置場で私に声をかけた時と、同じの。

「え、待って、何」

「千紘が好きだ」

　私の焦った声と、隼人の声が重なった。顔を見ることができなくて、下を向いた。電灯に照らされた電柱の影が、私のスニーカーの上に乗っているのが、くっきり目に入った。

　なんで。

　それがどこか怖くて、聞けなかった。

「……何、言って」

　足元の影を見たまま、私は言った。

「……だって。隼人は、……隼人は」

　どうして、そんなことを言うんだろう。

どう言えば傷つかずに済ませられるだろう。

恋愛なんて、告白なんかされたことがなくて、どうしていいのか、ただ分からなかった。

「……そっか。……悪い」

　謝る必要なんかないよ、と言おうと思ったのに、何も言葉が出てこなかった。

　ガタン、と自転車のスタンドを倒す音がした。隼人は自転車に乗って、離れて行った。顔を上げた時には、隼人の背中は、暗闇に見えなくなっていた。

---2008/09/19 19:58 (3)

「じゃあ、明日は頑張ろうね」

　私は、校門で美香と由美に手を振った。二人を見送ってから、私は、ぼんやりと考える。

　プラネタリウムの準備に追われて、自分の状態をあまりゆっくり考える暇はなかった。これから、どうしたらいいのだろう。

　私は確かに、二十五歳だったはずだ。なのに今、十八歳の高校生の時間を過ごしている。

（……じゃあ、家に帰ると、ちょっと若いお父さんとお母さんがいて、私を迎えるんだ……）

　時間が戻ったことに気付いているのは、自分だけらしい。そうでなければ、周りはパニックになっているはずだから。

　だから、時間が戻ったなんて言っても、私がおかしいと思われるだけだろう。私が今まで過ごしていたはずの時間を証明するものは、何もない。私の記憶以外には。

　私は溜息をついた。

　とりあえず、高校生の自分がそうしたように、今は家に帰るしかない。私は自転車置場に向かった。さすがに三年通っていた高校なので、久しぶりに中を歩いてみても、迷うことはない。

　ただ、自転車置場に来て、私は気が付く。自転車置場の場所を忘れてはいなかったけれど、どの辺に自転車を停めていたかは思い出せない。

　私は自転車通学だったから、多分私の自転車はここのどこかにあるはずなのだけれど。

　仕方なく自分の自転車を探していると、そこに自転車を押した隼人が来た。

「……大丈夫か？」

「え？」

「自転車、探しているみたいだったから……」

　見ていたの、と聞こうとして止める。今にして思えば、あの時、隼人は私をここで待っていたのだ。

「うん、まあ……」

「どういう自転車だっけ」

「赤いのなんだけど」

　昼間なら目立つのだけれど、暗いからなかなか分からない。結局隼人も手伝ってくれて、数分かけて見つけ出した。

「……ありがとう」

「送ってくよ」

　ああやっぱり、と思った。

この後、隼人は私に告白する。ということは――やはり、私は、私に起こる未来のことを知っている。やはり私の意識は未来から来ていて、私の中にある未来の記憶は、高校生の私の、妄想なんかじゃないのだ。

「なあ、千紘、どこの大学に行く？」

「……。」

　私は葵大を目指して、結果として、合格した。半ば強引に親を説得し、家を飛び出すようにして、東京に行ったのだが。

「はっきりとは、決めてないかな。隼人は？」

「松本学院大を目指してる」

「ふーん……」

　そんなことを言っていた。隼人が松本学院大に受かったかどうか、覚えていない。それよりも多分、自分の上京の準備で忙しかったし、あれ以来、私が隼人と話すことはなかったから。

「……」

　門を出ても、私たちは自転車を押したまま歩いた。

　懐かしい風景だった。なくなってしまったラーメン屋が、まだそこにあって、明かりがついていた。コンビニに変わってしまった古い病院が、まだあった。

　不思議な気分だった。久しぶりに帰省した街が変わっていたのを見るのとは、まったく逆の感覚。何となく言葉が出ないまま、私は街を見て歩いた。

　隣を歩く隼人も、黙っていた。

　住宅地に入って、私と隼人の家の分かれ道に差し掛かった。

「じゃあ……」

「待って、千紘」

　隼人が私を呼びとめた。

「……なに？」

　聞きながら、次に何を言われるか、分かっている。

「俺、……千紘のこと、好きだよ」

　そう言った隼人の目は、まっすぐ私を見ていた。

（隼人は――いつから私を好きだったんだろう）

　タイムスリップなんて、どういう理屈かは分からない。

　だけど、隼人がこうして私に告白したということは、間違いなく、この先、同じ未来が繰り返されるということ。

　だったら、隼人は、近い未来――事故で死ぬことになる。

　そう思った瞬間、考えるより先に言葉が出た。

「……あ……ありがとう」

「……千紘」

「……驚いたけど……気持ちは嬉しい……よ」

「じゃあ、俺と、……付き合って、くれる？」

　一言一言、確かめるように隼人が聞く。

　ここで断れば、私と隼人は、この先、会うことはほとんどなくなる。隼人の未来を知っているのは私だけで、その私が隼人に助言すれば、もしかしたら、隼人の未来が変わる可能性があるかもしれない。

　こんな理由で告白に応えるのは酷かもしれないと、少し迷った。だけど、隼人の命がかかっているかも、しれないのだ。

「……いいよ。まあ、」

　最初は友達としてなら。そう続けようとした。その言葉は、隼人の声にかき消された。

「千紘！　……良かった……ありがとう」

「ちょ、ちょっと」

　時間が遅いから住宅街は結構静かで、隼人の声が響いた。

「俺、絶対に千紘のこと、一生守るから！　約束する！」

「……はい？」

　思わず間の抜けた声が出た。まるで、プロポーズのような言葉で、どう反応していいものか分からない。

（隼人って、こんなんだったっけ？　……本当、全然気付かなかったな……）

　大学生の時付き合っていた彼氏にさえ、そんなこと言われたことなんてない。しかもあまりに真剣な顔で言うのだから、私はつい笑ってしまった。隼人も笑う。

　一生かどうかは分からないけど、隼人のことを守ってあげようと、そう思った。