君の知らない31807時間

君の知らない時間(05)

---2008/09/19 17:22 (3)

　夢だ。そうだ、俺があまり、千紘のことを後悔しているから、自分が高校生になって、一番楽しかった時のことを、こんなリアルな夢で見るのだ。そう思った。

　だが、夢だと自覚したはずのこの、高校時代の風景は、消えていくことはなく、俺の前に存在し続けた。

　むしろ、大学生の自分の方が夢だったようにさえ、感じられる。

「……。」

　自分の前には、映らないプロジェクターが置いてある。覚えている。確か電源の接触不良で、直すのに随分手こずった覚えがある。

　俺はプロジェクターの、パソコンと繋がっているコードのあたりを力を入れて手で押さえた。

　一瞬、青い光が、走った。

「……」

　コードを一旦外し、端子を確認する。端子が少し曲がり、うまくはまらなくなっていた。

「なー、誰かペンチ持ってない？」

　俺は後ろで作業しているクラスメイトに声をかけた。

「え？　ペンチ？」

「あ、いいや、そのハサミ貸して」

　後ろで、星型の飾りを切り抜いていた一人から、ハサミを借りる。ハサミの刃で軽く挟むようにして、端子をつかんで曲げた。ちょっと叩くようにして微調整し、もう一度繋ぎなおす。電源を入れ直すと、プロジェクターが点いた。パソコンを操作すると、青い地球の映像が、スクリーンに映り、その場にいたみんなが喜んだ声をあげた。

「直ったのか？」

「やった、映った！」

　大学でずっと機械いじりをしていたから、これくらいどうってことない。というか、原因が分かっているから、簡単だ。

「何が悪かったんだ？」

　飯田が、プロジェクターを見ながら俺に聞いた。

「いや、端子の接触不良みたいだった」

　答えつつ、俺は、自分の言っていることの意味を考えた。

（プロジェクターが映らなかった原因が、接触不良だったことを、俺は、知って……）

　その時、教室の外から、人が入ってきた。

「直ったんだね」

　入ってきた女子の一人がそう言った。その後ろにいたのは、千紘だった。

　俺はあまりのことに声が出なかった。もう二度と会えないと思っていた千紘が、目の前にいる。千紘も高校生だった。

　千紘がこちらを振り返った。その目がこっちを見る。

「……っ」

　千紘は、死んだはずだった。俺の目の前で。

　その記憶ははっきりと俺の中にあった。あれは間違いなく夢じゃない。だけど今、目の前にある現実も、夢ではなく現実だ。

　俺は、過去に戻っていた。

---2008/09/19 19:42 (3)

　プラネタリウムの準備は予定通り終わって、今日は解散になった。俺は、駅に向かう藤代たちを見送って、自転車置場に向かった。

　門に置かれた、青雲祭の看板。何もかも見覚えがある。ここは、自分がいた高校時代だ。だが、自分の姿も、高校生になっているから、正確には、意識だけが過去に戻ったということだろうか。

　とにかく、家に帰って、父さんと母さんに事情を話そう。信じてもらえるかどうか分からないが、これから起こる未来のことが分かっていることを証明して――。

　証明して、それで、どうする？

　俺はそもそも、どうやって過去に戻ったのか。それがまったく分からないのだ。

　いや、そうじゃない。

　今この時間には、千紘が生きている。時間が戻ったのだとすれば、あの事故が起きた事実を変えることができるのではないか？

　可能なはずだ。俺はプラネタリウムのプロジェクターを直すことができた。確かあの時は、先生まで呼んで、遅くまでかかったはずだった。つまり、起こったことは変えることができるはずだ。

　自転車置場で俺は、自分の自転車を探した。だが、いくら探しても見つからない。

「おかしいな……」

　自分は結構遅刻ぎりぎりに来る方だった。なので、自転車置場の奥の方しか空いていなくて、いつも自転車置場は奥の方を使っていたはずだった。

　暗い中自転車をしばらく探して、俺は勘違いに気付いた。

　確か、俺は自転車を大学入学と同時に買い替えたのだ。それで、今の自転車と違う色になっていたから、見つけ出せなかった。確か、前の自転車は青色だったはずだ。改めて青い自転車を探すと、すぐ見つかった。鞄に入っていた鍵を差し込んだら合ったので、間違いない。

　自転車に乗っていこうとしたら、千紘がこちらに来るのが見えた。

　俺は何となく、出て行かずに様子を伺った。もし千紘に会ったら、俺はどうしたらいいか分からなかった。いや、どうなってしまうか分からなかった。

　千紘はだが、自転車置場を何度も行ったり来たりして、自転車を探しているようだった。

何をしているんだろう、と思い、思い出す。そういえば千紘、あの時自転車を探していた。それで俺も一緒に探して、一緒に帰ることになって……。

　衝撃が走った。

　まさか。

　俺は、自転車を押して、千紘のところに向かった。

「……大丈夫か？」

「は？」

　千紘は、質問の意味が分からないようで、きょとんとした。

「自転車、探しているみたいだったから……」

「うん、まあ……」

「どういう自転車だっけ」

「赤いのなんだけど」

　俺は頷いた。その自転車なら知っている。千紘がどの辺りに自転車を停めているかは分からないので、俺は奥の方から、一つ一つ自転車を探した。まだ校内に残っている生徒が多いのか、自転車もたくさんあり、数分かかって、やっと自転車が見つかる。

「……ありがとう」

　千紘はそう言った。それに反射的に俺は返した。

「送ってくよ」

　俺はあの時、何を言っただろう。

　千紘は、何も言わず俺と一緒に歩き出した。

「なあ、千紘、どこの大学に行く？」

　俺は、そう聞いた。

「はっきりとは、決めてないかな。隼人は？」

「松本学院大を目指してる」

「ふーん……」

　千紘の言葉、一つ一つが、小さな欠片のように俺の心に降ってくる。その欠片が、パズルのピースのように俺の心の中に嵌っていく。もう聞けないと思っていた声、そして、あの時とまったく同じ、答え。

　あの時、俺は緊張でほとんど話せなかった。

　今の俺も、とても、胸が詰まって、言葉が出てこない。

　千紘が、隣にいる。

　歩いているうちに、俺と千紘の家への分かれ道まで着いた。

「じゃあ……」

　千紘がそう言った。俺は、千紘を呼び止めた。

「待って、千紘」

「……なに？」

　千紘の声は静かだった。

「俺、……」

　この千紘は――俺がこう言った記憶を、持っていないけど。

「千紘のこと、好きだよ」

　千紘は、俺を、見ていてくれた。

「……あ……ありがとう」

「……千紘」

　名前を呼んだ。この後の言葉は、俺はあれから、何度も何度も思い出した。

「……驚いたけど……気持ちは嬉しい……よ」

「じゃあ、俺と、……付き合って、くれる？」

　俺は、決して千紘にとって、いい彼氏じゃなかったけど。もし、やり直せるなら。

　千紘はゆっくりと、間を置いて、答えてくれた。

「……いいよ。まあ、」

　俺はもう、その言葉が嬉しくて、嬉しくて。

「千紘！　……良かった……ありがとう」

　千紘は、目を丸くして驚いた。

「ちょ、ちょっと」

「俺、絶対に千紘のこと、一生守るから！　約束する！」

　絶対に千紘のことは守る。あの事故からも――できるなら、その先も。もう二度と、あんな思いはしたくない。耐えられない。

「……はい？」

　千紘は、俺の言葉に笑った。笑われて、それで、俺も自分が何を口走ったか、気付く。クサすぎるセリフで、しかもそれが本心だっていうのだから、始末に負えない。

　俺も笑った。

　笑ったのがいつ以来かは、そう、はっきりしている。