第76話 年末年始の神城家（4）
本作品は、カクヨムにて同名で先行公開しています。
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Side：舞
「うーん、残念」
と私が言うと
「キッパリ断れたね」
と希と言い
「興味がないのかな？」
と香織が言う。
「折角、堂々と夜更かしできる機会なのに」
と私が言うと、二人は微苦笑を浮かべた。
台所から
「年越しそばが出来たわよ」
と言うお母さんの声が聞こえた。
「「「はーい」」」
と返事をして、台所に向かう。
年越しそばを食べ終わってしばらくゆっくりと過ごしてから、二年参りの準備を始める。
家から最寄りの神社は、家から歩いて20分位の距離にある。
小さい神社だけど年越しの際は、甘酒の無料配布と数店の屋台が出ていて、結構な人出になる。
23時20分頃に、優お姉ちゃんを除いて全員で出かける。
年末の静かな冷たい夜空の中を家族で歩くのは、何度体験しても不思議な感覚だ。神社の近くになるに連れて、人が増えていく。
神社の前には屋台が並んでいる。
焼きそば、たこ焼き、串焼き、フライドポテト、人形焼、綿飴、りんご飴、チョコバナナの8店舗、後で何を食べようかな。
取り敢えず、甘酒の無料配布を行っている社務所に向かう。
甘酒を1杯貰って飲む。
冷たい冬空で温かい甘酒って、本当に美味しい。
希と香織も美味しそうに飲んでいる。
甘酒を飲んでホッとしていると、章さんと零士さんが手に甘酒を持って此方に来る。
「こんばんは」
と声を掛けると章さんが
「よぉっ」
と返し、零士さんが
「こんばんは」
と返した。
周囲を見た零士さんは
「優は来てないか」
とちょっと落ち込んだ感じで言う。
「誘ったんですけと、断られました」
と私が言うと、章さんは
「折角の年越しイベント何だから参拝すればいいのに」
と言った。
希が
「色々提案したんですけど、『護衛を断っているから参加しない』の一点張りです」
と言った。
「その優は、何をしている？」
と零士さんが聞くと香織が
「10時には、寝てしまいました」
と答えた。
苦笑いをした零士さんが
「いつも通りか」
と呟く。
「年越しそばも食べないで寝たよ」
と言うと、章さんが
「寝るにしても、普通食べるだろ」
と驚いていた。
「そういう事にも頓着しなくなったのかもな。
ほんと、何を考えているのか分からない」
と零士さんが寂しそうに言った。
「私も分からないよ。
今日も、私達が勉強している間、お母さんとおばあちゃん達と一緒に料理していたんだって。
お兄ちゃんの時からだと、考えられないよ」
と私が言うと、章さんが
「俺達、優の幼馴染のだったはずだよな」
と弱気な事を言うと
「そのはずだが、今は自信がないな。
舞ちゃんが分からなくなるレベルで、優が変わった事だけは分かった。
問題は、俺達はどう優と付き合っていくかだ」
と零士さんが言葉を紡いだ。
「共通の話題があれば、切掛になると思うんだけど」
と希が言うと、章さんが腕を組んで
「共通の話題、共通の話題…」
と言いながら考え込んでしまった。
「お料理とかお菓子とかなら、話題になるのでは無いですか？
優お姉ちゃん、お料理もお菓子作りも上手だったから」
と香織が言うと
「料理とお菓子か、思いつきもしなかったな。
ありがとう。参考にさせてもらうよ」
と零士さんが礼を言った。
後ろから呼ばれる声がしたので振り向くとクラスメイト達が居た。
零士さんと章さんに
「ちょっと、行ってきます」
と言って、クラスメイト達と合流した。
希と香織は、そのまま零士さんと章さんと一緒にいるようだ。
近くに私の両親や祖父母、零士さんと章さんの両親も居るので問題ない。
クラスメイトに、「彼氏？」と聞かれるが、「残念、お姉ちゃんの幼馴染」と答えると、ブーイングが返ってきた。
お喋りをしていると、カウントダウンが始まった。
皆でカウントダウンをして、皆で「おけおめ、ことよろ」してから家族の元に戻り、初詣を済ませる。
露天で買い食いをしながら、希と香織と一緒に神社内を散策したり、友達や零士さん、章さんも交えてお喋りしていた。
お母さんも、零士さんと章さんのお母さんと一緒になってお喋りをしている。
お母さん達のお喋りが一段落した所で、帰ることになった。
帰りは、零士さんと章さんの一家も一緒に帰る。
お父さん達の手には、破魔矢を持っているのも、毎年の光景だ。
いつもと違うのは、お祖父ちゃん達と従姉妹が居る事と《《お兄ちゃん》》の姿が無い事だ。
いつもなら、お兄ちゃんと零士さんと章さんが、ふざけながら帰るのだが、今は二人が並んで歩くだけだった。
その光景が、寂しく見えた。
お兄ちゃんが、お姉ちゃんになった事で、二人が失ったモノを初めて見た気がした。だから、お姉ちゃんとの繋がりを作るのに苦労をしているのかもしれない。
自宅に帰ってくる、室内は温かーい。
時刻は、1時50分、いつもなら寝てしまうけど、今年こそは初日の出を見たい。
初日の出の時間は、6時50分位だから5時間は寝る事が出来るけど、去年も一昨年も起きれなかった。
なので、今年は起きて時間を過ごす。
希と香織も居るし、お姉ちゃんがもう使わないからとTVとゲーム機一式も貰っているので、色んなキャラが吹き飛ばし合う対戦ゲームをやる。
二人が来てから、何度も対戦しているが、大きく負け越している。
さあ、やるぞ。
大きなあくびをして、時計を見ると5時40分。
日の出まで、あと1時間位だ。
ゲームを中断して、トイレに行く。
洗面室前を通ると誰かがお風呂に入っている様だ。
お父さんかお母さんかな？
それよりも、トイレに行かないと。
用を足して、リビングに向かおうとした時、洗面室からお姉ちゃんが出てきた。
え、お風呂に入っていたのお姉ちゃんだったの？
「おはよう。
その様子だと、徹夜したんだね。
もう少ししたら日の出の時間だよ。
初日の出見るんでしょ」
お姉ちゃんに言われて我に返った。
お姉ちゃんは、台所の方に向かって歩いていた。
部屋に戻り、希と香織にお姉ちゃんが起きてきた事を話すと
「初日の出を見るためかな」
という事で納得した。
6時30分を回ったのでゲームを止めて、ベランダに出れる準備をして、希と香織と一緒にベランダに出る。
外は、薄明るい。
リビング側のベランダには、お父さん達も出ていたけど、お姉ちゃんの姿は無かった。
東の空と大地の境界線当たりが徐々に赤みを帯びてくる。
ゆっくりと、非常にゆっくりと朝日が昇る。
じれったく思いながらも、昇る朝日を見続けた。
やがて、朝日が昇り、その球形を全て見る事が出来た時には、すっかり体が冷えていた。
部屋に戻ると、お婆ちゃんに呼ばれたのでリビングに行くと、お姉ちゃんが温かいお茶を用意していた。
温かいお茶を飲んでホッとしていると、朝食の準備ができていた。
全員で新年の挨拶をして、お屠蘇を飲むと、お雑煮が出てきた。
お姉ちゃんは、お雑煮の準備をしていたみたいだ。
それから、お雑煮とお節料理を食べる。
ふと、疑問に思ったことを聞いてみる。
「お姉ちゃんは、初日の出見たの？」
「少しだけ見たよ」
「初日の出を見るために早起きしたのに？」
お姉ちゃんは、首をひねった後に
「普段通り起きただけだよ」
「え、普段通り？」
「優ちゃんは、毎日5時20分に起きて、身嗜みを整えてから、朝食作りを手伝ってくれるのよ」
とお母さんが言った。
私だけでなく、希と香織も驚いた。
「大したことしてないよ」
照れているお姉ちゃんは、可愛いです。
お節を食べてお腹が膨れると眠気が襲ってきた。
希と香織も眠そうだ。
私がフラフラと自室に戻ろうとすると、お姉ちゃんに呼び止められた。
「寝るんだったら、歯を磨いてから」
と言われた。
文句を言おうと思ったけど、何も思いつかないので洗面所に向かう。
洗面所には、希と香織も来た。
3人で、歯を磨いて部屋に戻り、寝間着に着替えて揃って布団に潜り込んだ。
