第8話：800万円の代償——すべてを失う人
借金返済プランが決定しました。
それは、真紀子が最も嫌がる「義両親との同居」と「強制労働」のセットプランです。
嫌がる彼女が最後にすがったのは実家でしたが……。
主人公は、そこまで甘くありません。
示談の方針は決定した。
義父は震える手で、私が用意した「示談合意書」に署名と捺印を行った。
土地の売却には時間がかかるため、まずは義父の定期預金を解約し、足りない分は親戚中から一時的に借り入れて、一週間以内に私の口座へ全額を振り込むことが確約された。
「……これで、文句はないな」
捺印を終えた義父は、十年は老け込んだように憔悴しきっていた。
私は合意書を確認し、丁寧に鞄にしまう。
「ええ、ありがとうございます。入金が確認でき次第、警察への被害届提出は見送らせていただきます」
「……うむ」
義父は重々しく頷くと、ゆっくりと視線を横に向けた。
そこには、抜け殻のように座り込んでいる真紀子と、青ざめた顔の健二がいる。
「さて。次は“身内”の話だ」
義父の声色が、一段と低くなった。
「健二。お前たちのアパートは今月で引き払え」
「えっ？ 父さん、どういう……」
「聞こえなかったか？ 土地を売るんだぞ。先祖代々の大事な土地をな。その補填をするには、お前たちの家賃などという無駄金を垂れ流している余裕はない」
義父は冷酷に言い渡した。
「実家に戻ってこい。同居だ」
「ど、同居ぉ！？」
金切り声を上げたのは真紀子だった。
彼女は涙で汚れた顔を上げ、必死に首を振った。
「嫌よ！ 無理無理！ お義母さんと同居なんて絶対無理！ プライバシーがないじゃない！」
「黙らっしゃい！！」
義母の怒声が飛んだ。
普段は上品ぶっている義母が、鬼のような形相でテーブルを叩いている。
「お前の不始末で、私たちの老後資金と土地が消えるんだよ！ どの口がプライバシーなどと言うんだ！ お前にはね、人権なんてないんだよ！」
「ひっ……」
「朝は五時に起きて朝食作り。日中はパートに出て、帰ったら家事全般。給料は全額私が管理して、返済に充てさせてもらう。……私が死ぬまで、徹底的に“再教育”してやるから覚悟しな！」
それは、事実上の「奴隷宣言」だった。
自由気ままな専業主婦生活から、監視付きの強制労働生活への転落。
真紀子は助けを求めて夫に縋り付いた。
「け、健二ぃ……なんか言ってよぉ！ 私、そんなの耐えられない！」
しかし、健二は真紀子の手を振り払った。
「……無理だよ。父さんたちの言う通りにするしかない」
「え？」
「俺だって、会社に知られたくないんだ。離婚されたくなければ、言うことを聞くしかないだろ」
「嘘……あんた、私を見捨てるの？」
健二は目を逸らした。
彼もまた、親の庇護と世間体がなければ生きていけない弱い人間なのだ。
８００万円という借金を背負ってまで、妻を守る気概などあるはずがない。
「そんな……じゃあ、実家！ うちの実家に帰る！ お父さんとお母さんに頼んで……」
真紀子がスマホを取り出そうとした時、私が口を挟んだ。
「あ、真紀子のご両親なら、もう知ってるわよ」
「……は？」
「さっき、トイレに行った隙に電話しておいたから。『娘さんが私のコレクションを破壊して、８００万円の請求が発生している』って」
真紀子が動きを止める。
「叔父さん、電話口で泣いてたわ。『なんて親不孝な娘だ』って。で、伝言を預かってるの」
私は優しく、丁寧に、絶望の言葉を紡いだ。
「『勘当だ。二度と敷居を跨ぐな。先方のご両親の指示に従って、一生罪を償え』……だそうよ」
カラン、と真紀子の手からスマホが滑り落ちた。
実の親からの絶縁宣言。
これで彼女は、逃げ込む場所をすべて失った。
義父、義母、夫。
三方向からの冷たい視線に囲まれ、彼女は小さく震え始めた。
ここにあるのは、彼女の味方が誰もいない、完全なアウェイの空間。
これから始まる、出口のない同居生活。
毎日毎日、８００万円の重みを罵倒と共に突きつけられる日々。
「う……うわぁぁぁぁぁん！！」
真紀子は顔を覆い、子供のように泣き叫び始めた。
だが、誰も慰めない。翔太ですら、異様な空気を察して部屋の隅で縮こまっている。
私はその泣き声をＢＧＭに、冷え切ったお茶を一口飲んだ。
美味い。
最高に、美味い。
私の大切なドールたちが味わった痛みに比べれば、これくらいの地獄は生温いくらいだ。
けれど、彼女の人生が「詰んだ」音を聞くのは、悪くない気分だった。
チェックメイトです。
夫に見捨てられ、義実家には奴隷扱いされ、実家からは勘当。
四面楚歌とはまさにこのこと。
彼女の泣き声がBGMになるほど、お茶が美味しくなる回でした。
次話、主人公から彼女へ送る、最後の言葉です。
「愛される資格」について。
