第111話 兄の話
結局、この日ブラッドリーは僕の家にやってくることは無かった。
エディットは僕の背中の傷を気にして、中々帰ろうとはしなかったけれども最終的には伯爵に連れられて帰って行った。
「どうかお大事にして下さい」と言い残して。
そしてその日の午後6時――。
「アドルフ、お前に食事を運んできてやったぞ」
クロード兄さんが食事の乗ったワゴンを押して僕の部屋にやってきた。
「え？兄さんが持ってきてくれたの？」
「ああ、その傷じゃ今日はダイニングルームで食事をするのは無理だろう？だから俺が運んできてやったんだよ。ついでにお前に話しておきたいことがあったからな」
「話……？」
話って何だろう？でも食事の時に聞けばいいかな。
兄さんは食事の他にベッドテーブルを持ってきてくれていた。
そのテーブルをベッドに乗せると、運んできた料理を並べていく。
「ほら、食べろよ」
あっという間に僕のベッドの上には湯気立つ料理が並べられた。
「ありがとう」
「気にするなよ」
そして兄さんはサイドテーブルと椅子をベッド近くに運んでくると今度は自分の料理を並べ始めた。
「…よし、それじゃ食べるか」
自分の食事の準備を終えた兄さんが声を掛けて来た。
「うん」
こうして僕と兄さんのディナーが始まった。
「アドルフ、背中の傷……まだ痛むか？」
スープを飲みながら兄さんが尋ねてくる。
「うん、それはね‥‥まだまだ痛いよ」
サラダを口にしながら返事をした。
「そうだろうな。医者の話だとお前の背中には大きなガラスが１枚に、後は細かいガラス片が10個所近く刺さっていたらしい。でもエディットの前だから我慢したんだろう？」
「うん……」
正直に頷いた。
「そうか、偉かったな。だけど……それにしても運が悪かったな」
「え？運が悪かった？」
どういう意味だろう？
「知らなかったのか？あのサンルーム……１か所だけ窓ガラスにヒビが入っている箇所があったんだよ。それで近いうちにガラス職人が窓ガラスの交換をしにやってくることになっていたらしい。そこをたまたま誰かが石をぶつけて、派手に割れてしまったらしい」
「そう……だったんだ……」
「普通の状態ならあれくらいの石ではあそこ迄粉々に砕け散ることは無かったはずだ。石を投げた人物はさぞかし驚いたに違いないだろうな」
「兄さん……？」
何故か兄さんの話し方に違和感を感じた。
まるで石を投げた人物に心当たりがあるような言い方に聞こえる。
「そう言えば、何でブラッドリーは今日遊びに来なかったんだろうな？」
魚料理を口にしながら不意に兄さんが尋ねて来た。
「僕にも良く分からないよ。何か急用でも出来たのかな？」
けれど、兄さんは僕の声が聞こえているのかいないのか話を続ける。
「今までエディットがこの屋敷に来る日は必ずブラッドリーは遊びに来ていたじゃないか。それが今日に限ってどうだ？エディットが来るのが分かっていたし、来る約束だってしていたのに姿を見せないなんて……おかしいと思わないか？」
「兄さん？何を言ってるの？」
僕は兄さんが何を言おうとしているのか良く分からなかった。
「アドルフ。実はこの話は父さんや母さんには秘密にしてあるのだけど……」
兄さんが一度、話をそこで切った。
「１人のメイドが今日、中庭で子供の姿を見かけた気がするって話していたんだ。しかも後姿がブラッドリーに似ていたらしい」
「え……？」
僕はその話に、思わず食事の手が止まってしまった――。
