出会い
おはよう。今週で一番憂鬱な日かもしれない。生徒たちは廊下を重々しく歩きながら、週末がこんなに残酷に終わってしまうことに嘆いていた。ハルも例外ではなかった。彼にとって学校は単に退屈な場所というだけでなく、忍耐と自制心、そして時折の冷静さを常に試される場でもあった。
津山ハル（通称ハル、またはヤマ） — 津山ハル（ヤマ） 1年B組
性別：男性 年齢：17歳
彼は親切で内気な生徒だ。学業に特に秀でているわけではなく、恋愛に関しては全くの素人だが、独自の才能を持ち、好きなことに関してはひっそりと秀でている。穏やかで優しい性格のため、誰とでもすぐに打ち解けられるが、彼は目立つことを好まない。
趣味：ゲーム、絵を描くこと、読書、音楽、スポーツ、勉強、そして睡眠。
性格と価値観：
ハルは自ら選んだ孤独を好むタイプで、何よりも平和で静かな時間を大切にしている。不必要なトラブルは避け、ゆったりとした控えめな生活を好む。物静かな性格ではあるが、信頼でき、大切な人に対しては思いやり深い。その静かな物腰は、周囲の人々にとって心安らぐ存在となることが多い。――興奮もせず、落ち込んでもいない、穏やかな足取りで彼らの間を歩いた。ただ、落ち着いている。悲しみからではなく、生まれつき静かなのだ。騒がしさなどなくとも、そこに存在していることを感じられるタイプの人間。このクラスでの初日。見知らぬ顔ぶれ。期待などない。彼は窓際の席を選び、スケッチブックを開いた。
彼の鉛筆は、熟練した手つきで滑らかに動いた。流線型の超音速コンセプト戦闘機が、力強く確かな筆致で形を成していった。次のページには、重装甲と兵器システムを備えた巨大なコンセプト戦艦が現れた。続いて、洗練されたラインを持つコンセプトカー、そしてコンセプト潜水艦が描かれた。さらに次のページには、紙そのものを飲み込んでしまいそうなほど緻密な陰影が施された、渦巻くブラックホールが描かれていた。
らせんに陰影を付けながら。スケッチブックは彼にとっての世界であり、その中では、彼は創造者であり、同時に観察者でもあった。ハルはノートに描かれたらせんに静かに陰影を付け続け、鉛筆の先を紙の上で慎重に動かしていた。スケッチブックは彼にとっての世界――言葉では決して説明できない想いが、静かに形を成していく場所だった。そのページの中では、彼は創造者であり、同時に観察者でもあった。
「おはよう、津山くん」と、ふわりとした声が突然彼の耳に届いた。穏やかな朝だった。教室の窓から柔らかな日差しが差し込み、静かな空気を温めながら、背景には生徒たちのかすかな話し声が響いていた。ハルはスケッチブックからゆっくりと視線を上げた。
机の横に一人の少女が立っていて、彼に優しく微笑みかけていた。視線が合った瞬間、彼女は小さくくすくすと笑った。彼が突然自分を見つめたことに、少し照れくさそうだった。「おはよう」と、彼女は温かく明るい声で繰り返した。ハルは一瞬まばたきをしてから、静かに返事をした。
「…お、おはよう……、シオラ」彼の声は思っていたより柔らかく出てしまい、シオラはさらに少し微笑んだ。
篠原 ヒマナ（Shiora Himana） 篠原・ヒマナ、1年B組
性別：女性 年齢：17歳
明るく穏やかな性格で、温かい人柄と周囲を落ち着かせる雰囲気で知られる少女。肩まで届く中くらいの長さのダークブラウンの髪と、いつも光に満ちているような柔らかな琥珀色の瞳をしている。クラスの賑やかな生徒たちとは違い、シオラは穏やかな朝や静かな会話、雨の日に窓辺で過ごす時間を好んでいた。恋愛小説を読むことや、リラックスできる音楽を聴くことが大好きで、自身は絵を描くのが苦手ながらも、上手に絵を描ける人を密かに憧れていた。
シオラは、ハルの幼稚園時代の同級生の一人だった。当時は特に親しい間柄ではなかったが、彼女は今でも彼のことをよく覚えていた。年月が経ち、多くのことが変わったが、彼女は機会があるたびに自然と彼と話している自分に気づいた。それは、ほとんどの人が気づかない彼の静かで誠実な一面に惹かれていたからだった。
シオラは机に少し身を乗り出し、好奇心いっぱいの視線を彼の目の前のスケッチブックに向けた。「……今朝は何を描いているの？」彼女はそっと尋ねた。ハルはしばらくページを見つめた後、恥ずかしそうに答えた。
「……ただ、頭に浮かんだことを適当に……」 「え……？」彼女は驚いて目を少し見開いた。 「……それ、想像だけで作ったの？」 ハルは相手の目を見ないようにしながら、頬を軽く掻いた。 「……まあ、そんな感じかな……」
シオラは再びスケッチをじっくりと眺め、本心からの驚きで表情が徐々に明るくなっていった。「わあ……」彼女の顔に柔らかな笑みが浮かんだ。「ハルくん、本当に絵が上手ね」
その褒め言葉を聞いて、ハルは少し固まった。「…そ、そんなに上手くないよ……」「でも、上手よ」彼女はすぐに答えた。その口調は優しく、しかし誠実だった。「なんだか生き生きとしてる……まるで、本当に意味があるみたい」
ハルは一瞬、彼女を静かに見つめた。その言葉の率直さに、少し不意を突かれたようだった。「…あ、ありがとう……」胸の奥に、かすかな温もりが広がった。自分の絵をそんな風に褒めてくれる人は、そうそういない。ましてや、あれほど純粋な眼差しで。
