逃避

作者：久遠幽栖

秋の夜、雨上がりの大学構内。

ひっそりとした中庭のベンチに、ひとりの学生が座っていた。

白色の弱い光だけが、その場所をぼんやりと照らしている。

「……なぜ、勉強しなければならないのか」

その呟きに答えるように、ぼんやりとした人影が現れる。

学生服――なのか。黒い詰襟に袖章、青白く照らされた顔は凛と整っていた。

齢は同じか少し下……

十七、十八ほど。

「勉強が、義務になっているのか?」

「……え?」

「我々のころは、そうだな。学ぶことは生きることだったよ」

どこか懐かしむようで、しかし力強い言葉だった。

「君たちは飢えを知らぬのだろう。学ばねば食えぬ時代に、人は必死に学ぶ。だが飢えが無くなれば、学びは退屈になる」

現代の学生は、怪訝な表情を浮かべる。

「……確かに、食うには困っていないな。そしてそれ故に、学ぶ理由が分からない。ただ、将来が見えない。いや……つまらない未来ばかりが見えてしまうんだ」

幽影は夜空を見上げた。切れ長の目を細めて、力のこもった視線を向ける。

「我々も同じだったよ」

「え？」

「よい未来など見えなかったさ。ずっと分からなかった。今学んでいることが正しいのか、金になるのか、役に立つのか、飢えをしのげるのか。分からないまま学び続けることは、やはり怖かったよ」

その声は、少し震えていた。幽影は視線を落として微笑む。

「怖いからこそ、分からないからこそ、人は知を求める。もしかしたら私は……何かから逃げるために勉強をしてきたのかもしれない」

白色の光がチカチカと点滅を繰り返す。

「ただその日々は……とても充実していたよ」

幽影の姿はもう消えていた。

ベンチの上に古い教科書が一冊残っている。

『倫理學概論』――裏には幽影の名が墨で記されていた。

学ぶ理由が見えぬこの時代、なんとなく未来が見えてしまうこの時代にこそ、僕らは学び続ける必要があるかもしれない。

それが例え現実からの逃避だとしても、それこそが、真の勉強の始まりである。