幼馴染みと大陸横断鉄道～番外編～

episode.1 銀狼族の村のおはなし～母娘のガールズトーク～

　わたしはライラ。

　獣人族銀狼族の女の子で、ビートくんの奥さんです。

　いつも大好きなビートくんと一緒に、日々を過ごしています。

　でも、今はビートくんはいません。

　ビートくんは今、村の男の人たちと一緒に、北大陸でしか産出されない希少な金属のスノーシルバーを採掘しています。わたしのお父さんのシャインも、ビートくんと採掘作業に出ています。

　銀狼族にとって、スノーシルバーの採掘はとても重要な仕事の１つです。スノーシルバーは希少な金属なので、とても高く売れます。わたしとビートくんの婚姻のネックレスも、スノーシルバーでできています。高く売れますが、採掘には大変な労力を伴います。それに危険です。本当は鉱山奴隷を使うといいのですが、銀狼族は奴隷を扱ったりはしません。なので、スノーシルバーの採掘は村の男の人の役目になっています。

　もちろん、わたしたち女性が何もしなくていいのかといいますと、そんなことはありません。

　採掘を終えて戻ってきた男の人たちを、出迎えて労をねぎらうことになっています。そのために、レモンスカッシュを用意して、待っていることになっています。

　男の人たちが戻ってくるまでの間、わたしはお母さんのシルヴィと一緒に、紅茶を飲んで過ごすことになりました。

　お父さんとお母さんの住んでいる家で、お母さんの淹れた紅茶を飲みながら、わたしは午後の時間を過ごしていました。レモンスカッシュの準備は終わって、あとは男の人たちが帰ってくるのを待つばかりです。男の人たちはみんな、スノーシルバーを採掘するために村から出ているため、村はとっても静かです。

　静かなことはいいのですが、わたしは隣にビートくんがいないので、少し寂しいです。

「ライラちゃん、ビートくんとはどう？」

　お母さんが、わたしとビートくんについて聞いてきました。

　もちろん、わたしの答えは１つしかありません。

「毎日、とっても楽しく過ごしているよ！」

　ビートくんと過ごす時間は、わたしにとって必要不可欠なものです。もう結婚してから数年は経っていますが、今も結婚した時と同じ気持ちで過ごしています。よく結婚してから３年でダレてくるとか、マンネリ化してくるという話は聞きますが、わたしは今もビートくんと過ごす日々が刺激的で楽しいです。

　マンネリ化なんて、どこの世界の話なのかと思ってしまうことが、度々あります。

「そう。それはとっても良かったわ。お父さんも安心するわ」

「お父さんってば……心配性なんだから」

　お父さんが、ビートくんのことをとても信頼しているのは、知っています。

　それでも、わたしとビートくんのことが気になってしまうみたいです。長い間離れて暮らしていたから、気になるのは分かります。でも、ちょっと心配しすぎです……。

　すると、お母さんが顔に笑みを浮かべて口を開きました。

「お父さんはライラの話題になると、よく『早く孫の顔が見たいなぁ』なんて、云っているのよ」

「んぐっ！？」

　お母さんの言葉に、わたしは飲みかけていた紅茶を、噴き出しそうになりました。

　まっ、孫！？

　孫……ということは。

　わたしのお父さんとお母さんから見た孫。

　つまりそれは、わたしの子供ということ。

　わたしと……ビートくんの……子供！？

　そこまで気がつくと、わたしの身体が一気に熱くなっていきます。

　ジンジャーティーを飲んだわけでもないのに、身体が熱いです。

「おっ、お父さんってば！！　そんなことを考えていたの！？」

「あら、ライラちゃんは、子供はほしくないの？　ビートくんとの間に、子供はいらないの？」

「う……」

　わたしは、押し黙ってしまいました。

　本音をいいますと、ビートくんとの子供は、欲しいです。他の男の人の子供はいりませんが、わたしとビートくんの血を分けた子供は、何人でも授かりたいです。これはグレーザー孤児院で、ビートくんのことをはっきり好きで愛していると認識したときから、変わっていません。

　自分よりも、きっと可愛いはずの、わたしとビートくんの子供。

「……ビートくんの子供は、産みたいよ。ビートくんとわたしの血を分けた子供は、何人でも産みたい」

「そう……やっぱり、それほどビートくんのことを愛しているのね」

　お母さんが、目を細めて云います。

　でも、わたしはビートくんとの間に子供を授かることに対して、不安があります。

「でも、まだ早いような気がするの。それに、ビートくんは人族で、わたしは銀狼族でしょ？」

「それが、どうかしたの？」

「ビートくんとわたしの間に生まれてきた子供が、人族になるのか銀狼族になるのか、分からないの！　もしも生まれてきた子供が、周りから変な目で見られたら、わたしは……！」

　わたしは思わず、泣きだしそうになってしまいました。

　ビートくんとの子供は、何人でも授かりたいです。ビートくんの血を後世に残すのは、わたしの使命だと思っています。ですが、ビートくんは人族で、わたしは銀狼族。その間に生まれた子供は、どんな子供になるのでしょうか？

　もしも人族と銀狼族の合いの子のような子供が生まれたら、周りから偏見を向けられてしまうかもしれません。

　それが怖くて、わたしはずっと、ビートくんにも打ち明けられない気持ちを抱えてきました。

　そんな気持ちを打ち明けられる人は、お母さん以外に居ませんでした。

「……気持ちは、よく分かるわ」

「本当……？」

「もちろんよ。私も子供を産みたいと思ったとき、産みたいという気持ちがある中で、本当に産んでもいいのかすごく悩んだわ。女にとって出産は、命がけの大仕事。時には命を落とすこともある、大変な事。だから、簡単には決断できないのよ」

　お母さんはそう云って紅茶を飲むと、そっとわたしを手招きしました。

　何があるのでしょうか？

　少し首をかしげながらも、わたしはお母さんの手招きに導かれるように、お母さんのところまで進みます。

　隣に座るように、お母さんが手で指示してきます。

　わたしはそっと、お母さんの隣に腰を下ろしました。

　わたしが腰を下ろすとすぐに、わたしはお母さんによって抱きしめられました。

　お母さんのいい匂いが、わたしを包み込んできます。

「ライラちゃんは、優しいわね」

「お母さん……？」

「まだ生まれてきてもいない子供のことを、そこまで考えているのだから。ライラちゃんは、とっても優しい女の子だわ。きっと、いいお母さんになれるわよ」

　お母さんは、まるでそうなることを分かっているかのように、わたしに云いました。

　わたしは生まれてきた子供が、どんな目で見られるのか、不安でたまらないというのに。今からこんな状態で、どうしていいお母さんになれるのでしょう？

　どうしても、わたしにはそこが分かりません。

「心配する気持ちはよく分かったわ。でも、大丈夫」

　何が大丈夫なのでしょう？

　いい匂いに包まれつつ、わたしは首をかしげました。

「人族の子供でも、銀狼族の子供でも、ライラちゃんとビートくんの子供であることに、間違いは無いわ。好きな人との間に生まれた子供は、どんなことをしても守りたいと思える、何よりもかわいいものなのよ」

「お母さん……」

「それに安心して。人族と獣人族の間には……」

　お母さんが、何か大切なことを、教えてくれる。

　わたしはそう思い、じっとお母さんの目を見つめました。

「……人族か獣人族のどちらかが生まれるの。決して、人族と獣人族が混ざり合ったような……合いの子みたいな子供が生まれることは無いわ。私はこのことを、ミーケッド国王から教えてもらったの」

「ミーケッド国王から！？」

　わたしは、自分の耳を疑いました。

　ミーケッド国王は、かつて西大陸にあった都市国家、トキオ国の国王です。かつてお父さんとお母さんがお仕えしていた王様で、とっても優しい王様だったと聞いています。わたしは写真でしか、その姿を見たことはありません。わたしが生まれて少ししてから、亡くなってしまったためです。しかしわたしは、トキオ国の女王様であるコーゴー女王と共に、とても尊敬しています。

　だって、ミーケッド国王はわたしの大好きな人、ビートくんのお父さんです。

　それにコーゴー女王は、ビートくんのお母さんなのです。

　ミーケッド国王とコーゴー女王がいなかったら、ビートくんはいません。

　ビートくんを産み、わたしに合わせてくれた、偉大な２人です。

　だからわたしは、とても尊敬しています。

「お母さん、それって本当！？」

「本当よ。ミーケッド国王はとても博識で、国王様でありながら、文化人類学者でもあったの。かつては冒険者でありながら、多種多様な人族と獣人族に興味を持ち、文化人類学を学びながら国王様になったのよ」

「文化人類学？」

　聞きなれない単語です。

　よく分かりませんが、何かの学問であることは分かりました。

「そう、人々の生活やしきたりを研究する学問よ。本が好きだった私は、ミーケッド国王とも話がすごく弾んだの。それこそ、主従関係を忘れてしまいそうになるほどね。時にはミーケッド国王の好意で講義をしていただいたこともあるの。そしてその時に、人族と獣人族の間に生まれる子供について、教えていただいたのよ」

「ビートくんの、お父さんが……」

　ミーケッド国王が、ケイロン博士のような学者だったなんて、全く知りませんでした。きっと、ビートくんも知らないことでしょう。

　ビートくんが知ったら、驚くに違いありません。

「それに、ミーケッド国王からはこうも教えていただいたわ。『私にもビートという最近生まれた王子がいるが、生まれた後にビートの笑顔を見たら、何としても守りたいと思った。これは国王としてではなく、父としてだ。ビートのためなら、世界中を敵に回したとしても、怖くはない。これがきっと、親になったということなのだろう』とね。ライラちゃんが生まれてから、私もその言葉の意味が、よく分かるようになったの」

　お母さんは紅茶を一口飲むと、続けました。

「私だって、ライラちゃんを守るためなら、世界中を敵に回しても、怖くは無いわ。アダムから逃げてグレーザー孤児院の前に置き去りにした辛さに耐えられたのも、ライラちゃんを守るためだったから。……ライラちゃんを産む前は、そんなこと考えてもみなかった。でも、生まれたライラちゃんの笑顔を見た時に、どんなことをしても守りたいって、思ったのよ。誰から云われたわけでもないわ。自分の奥底から、沸き上がってきたの」

　お母さんからの優しい言葉と、ミーケッド国王から教わったこと。

　この２つが、わたしの中に渦巻く不安を取り除いていきました。

　とっても不思議な気持ちです。

　時間が進むにつれて、不安になる必要など無かったことを、わたしは理解していきました。

　心配していた、どんな子供が生まれてくるかの不安。

　これに対する答えを、わたしのお母さんとミーケッド国王が、教えてくれました。

「それに、ライラちゃんは一人じゃないわ。私やお父さんだっているし、それに誰よりもライラちゃんのことを思ってくれる、ビートくんという素敵な旦那さんがいるんだもの。ビートくんを見ていると、冒険者だった頃のお父さんを思い出すわ。私という好きな人のために、どんな苦労も厭わない人だった。ビートくんも、ライラちゃんのためにどんなことだってしてくれるはず。だから子供を産むとなっても、安心していていいのよ……」

「お母さん……ありがとう」

　もうわたしに、迷いはありませんでした。

　人族と獣人族の間に生まれてくる、子供がどんな子になるのかの不安が消えてしまいました。

　そしてわたしには、お父さんにお母さん、そして大好きなビートくん。

　たくさんの味方になってくれる人が居ます。

　ビートくんはもちろん、お父さんとお母さんもわたしを支えてくれます。

　絶対に、ビートくんとの子供を産みたい――！

　わたしはお母さんに抱かれながら、そっと自分のお腹を撫でます。

　ビートくんとわたしの、子供を授かるための、大切な場所。

　いつ授かるかは分かりません。

　だから、大切にしていきたいです。

　もちろん、ビートくんとのお楽しみだけは、止められませんが……。

　そのとき、鐘の音が聞こえてきました。

　銀狼族の村に、何かがあったときに鳴り響く、鐘の音。

　緊急時だけでなく、多種多様な連絡のために、使われています。

　鐘の音は、耳の良い銀狼族には、よく聞こえるのです。

　何があったのか、わたしとお母さんは顔を見合わせます。

　そしてすぐに、鐘の音が鳴った意味が、分かりました。

「シルヴィさん、ライラさん！！」

　ドアがノックされ、女性の声が外から聞こえます。

　わたしとお母さんは立ち上がり、ドアを開けました。

　そこには連絡員の、アイスちゃんが立っていました。

　グレイシアちゃんの同期です。とてもスレンダーな身体をしています。

「男たちが戻ってきたわ！　みんなに出迎えをお願いしているの！」

「アイスちゃん、ビートくんは！？」

「もちろん、ライラちゃんの旦那さんもいるわ！　だから、出迎えをお願いね！」

　アイスちゃんは、親指を立ててそう云いました。

　そしてすぐに別の家に走っていきます。

　わたしとお母さんは、顔を見合わせました。

　そしてこれからやることを確認するように、頷き合います。

「行きましょう、ライラちゃん」

「うん！」

　わたしはお母さんと手を取り、ログハウスを出ました。

　ビートくんが、帰ってきたのです。

　戻ってきたビートくんを労って、思いっきり抱きしめたいです。

　きっとビートくんも、わたしの癒しを求めているはずです。

　いつか、わたしのお腹に新しい命を宿す大切な人。

　ビートくんのために、わたしは駆け出します。

　もう迷いも不安も、どこにもありません。

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お久しぶりです！

ビートとライラに、また会いに来ていただきありがとうございます！！

こちらの「幼馴染みと大陸横断鉄道～番外編～」では「幼馴染みと大陸横断鉄道～トキオ国への道～」の後日談に当たるお話を連載していきます。

なお、こちらは原則的に１話完結となり、また不定期更新となります。

予めご了承ください。

銀狼族の村での出来事や、ビートとライラが繰り広げる想像のお話などが中心となります！

第１回目は、ライラとシルヴィのお話でした！

ライラのように、出産に不安を抱えている方は少なくないかと思います。

しかし、シルヴィの云う通り、１人ではありません。

そんな気持ちが少しでも伝われば、幸いです。