俺、死んだの？

神の国編

６０．最後の夢

　行ってしまった。

　光に飲まれて、ナオトのように。

　最後まで笑っていた。

　リオの笑顔が光に消えて行くのを、最後まで見ていた。

「遊人」

　気がつけば俺は冷たい床の上にへたり込んでいて、靴のつま先だけが視界に入る。

　声のする方に顔を向ければ、ずっと遠いところにハルの金髪が見えた。

　視線は床をふらついて、上を向こうとしてみるものの、床から視線が動かない。

　自分の中に空洞がある。

　とてつもなく深い穴が。

　覗き込んだら最後、二度と出てこられそうにない。

　こんな、喪失感。

「遊人」

　今度は近くで聞こえた。幼い男の子の声に顔を上げると、へたり込んだ俺の前には小さなハルがいた。ハルが、俺の顔に手を当て、額をくっつけてくる。

「なに……」

「姉さんを思ってくれてありがとう」

　その言葉にふと疑問が浮かんだ。

　リオは兄と呼び、ハルは姉と呼ぶ。本当はどちらなのか。

　……でもそれも、もはやどうでもいいことだ。

「姉さんが帰る気になってくれたのは、間違いなく遊人のおかげだ。僕は一生、ここに姉を隠し続けることを覚悟していた」

　それほどまでに現実に戻りたくなかったのだ、リオは。

　死を選ぶということがどれほどの覚悟なのか、俺はなにもわかっていなかったのかもしれない。

「でも、姉さんは生きることを選んでくれた。……僕からも礼を言わせて」

「……お前のためじゃねえよ」

　そうだ、あくまでも俺のエゴ。俺のためだ。俺と共に歩いてほしい。ただそれだけだ。

「いいよ、それで。僕が勝手に感謝してるだけだから」

　ため息をついて目を閉じる。ハルは俺の顔から手を離さない。くっついた額がなんだか暖かい。

「僕はね、遊人」

　俺の頬に当てられたハルの手がプニプニで柔らかい。小さなリオの手もこんな感じだった。

「遊人が選ばれた理由がわかるような気がするんだ」

　なんだ、と言いたかったが、喉のところで引っかかる。

「みんなが……リオでさえ恐れてる『カミサマ』に楯突こうとする人なんかいなかった。ましてや、それに名前をつけようなんて思う人、どこにもいなかったよ」

　あれはただ単に呼び名がないと面倒だと思っただけだ。カミサマぶん殴る気になったのも、リオが泣くから。

　ただそれだけ。ご大層な理由なんかありゃしない。

　俺は、リオに笑っていて欲しかっただけなんだ。

「だから、ごめんね」

「……は？」

　ハルの謝罪に顔をあげれば、ハルは眉をハの字にして申し訳なさそうに俺を見ていた。

「これは僕のワガママだから。……僕と姉さんのために」

　ぐにゃりと世界が歪む。

　ハルの顔が渦を巻いて引き延ばされる。胸の奥がムカムカする。

「全部、忘れて」

「っ、ハルっ！」

　ハルの顔はもう判別がつかない。白かったはずの世界がどす黒く染まり……ブラックアウトした。

◇◇◇◇

　今俺は夢を見ている。

　なんでそれがわかるかといえば……なんでなんだろうなあ。

　俺の見下ろす先に、俺がいる。俺の頭上から俺を見ていて、でももう一人の俺が考えていることも手に取るようにわかる。

　俺を見下ろしながら、ああ、またかと思う。上から自分を見る夢は、昔からよく見ていた。この世界も、小さい頃からよく見ていた場所で。

　記憶によれば、母方のばーちゃんちの近所だと思う。自然が豊かな、言い換えればそれ以外何もない、田んぼだらけの山と川のある緑の光景。

　だから、すぐにこれは俺の夢だと知れた。

　でも、今日はいつもと違う。

　いつもの風景に銀色の風が吹く。幼いその子は俺にニカッと笑いかける。

　何歳くらいだろう。俺の外見からすると多分十歳くらいで、銀髪のその子は四歳くらいだろうか。

　日に焼けない白い頬に泥を跳ねさせて、一生懸命泥遊びをしている。

「何してんだ」

　俺はぶっきらぼうに聞く。そういや子供の頃は今よりずっと口下手だったっけな。

「どろあそび」

「見りゃわかる。なんでそんなかっこでやってんだ」

　どう見てもよそ行きの白いワンピース。こんなのに泥つけたら母親に怒られるだろうに。

「いいんだ、これ、すきじゃない」

　母親に無理やり着せられた口か。汚して帰れば怒られるけど二度と着せられないに違いない。

　ちっちゃいのに頭回るガキだ。

「おにーちゃんは？」

「え？」

「なにしてるの？」

　銀髪のガキは紫色の目を俺に向けてくる。泥ハネさえなきゃ絶世の美少女だ。

　俺はふと自分を見た。手には虫取り網、腰には虫取りカゴ。そういやこんくらいの頃はばーちゃんちに帰るといつもカブトムシ取りに行ってたな。

「カブトムシ取りに」

「いく」

　泥だらけのガキは立ち上がる。両手をワンピースの裾で拭って……あーあ、手形くっきり。

　それでもニカッと笑うあいつに、俺は苦笑するしかなくて。

「お前、名前は？」

「んと、りお」

　どきりと胸が高鳴る。その名前もこの笑顔も知らないはずなのに、胸が苦しい。

「おにーちゃんは？」

「へ？」

「なまえ。おしえて？」

「……遊人。神原遊人」

「……ゆーと」

　りおに呼ばれたことがなぜか嬉しくて、銀髪を撫でる。さらさらなその感触は、とても心地よかった。

　場面が変わる。中学の夏休み、高校の冬休み。ばーちゃんちに帰るたびにりおに会う。どこに住んでいるのかも何歳なのかも知らない、ばーちゃんちに戻った時だけの幼馴染。

　だんだん女らしくなるりおに、俺はどんどん心惹かれていく。

　告白したのは、今度は(・・・)俺が先だった。りおは泣きながら抱きついてくる。その柔らかなからだと甘い香りに理性が飛びそうになる。

　そんな自分を見下ろしてる俺と、りおを抱きしめる俺が同時に存在してて。

　そういえばこれは夢だった、と思い直す。

　これは、夢だ。

　こんな事実、どこにもない。

　だって、リオとは(・・・・)まだ会ったことがないのだから。