俺、死んだの？

神の国編

５７．神の国のリオ

　きゅっと手が握られてリオを見下ろすと、ふるりとまつ毛が揺れた。

「リオ？」

　そのまま、紫色の瞳が現れる。ぼうっと天井に向けられたままゆっくり瞬きをすると、何かを探すようにさまよいはじめた。

「……ここ、どこ」

　相変わらず舌ったらずな口調で滑り出した言葉に、俺は息を飲む。

　今ここにいるのはどっちだ？

　現実世界のリオなのか、それとも、神の国のリオか。

　……俺を、知っているのかどうか。

　息ができないくらいに、いや、心臓が文字通り張り裂けそうな勢いで鼓動を打つ。

　大丈夫、なんてことない。

　なんて、自分に繰り返し言い聞かせながら、リオを見守る。

「ここは僕の部屋だ」

　気がつかないうちに起き上がっていたハルがそう告げる。側に立つナオトもリオとハルを見つめて眉根を寄せている。

　リオは声の方を顔だけ動かして見た。

「君は……」

　薄い唇から紡がれた言葉に、俺は息を止める。

「君は誰？」

　続く言葉を遮ったのは、ハルだった。今のハルは夢の中の遺影によく似ている。リオはしばらくハルを見つめていたが、目を瞬かせて眉根を寄せ、口を開いた。

「ボクはリオ。……神の国オルリオーネのリオ」

　だが、その口調はとても頼りない。いつもの元気一杯の張りもなく、ぼそぼそと呟くのみだ。

　俺は視線を繋いだままの手に落とす。

　わかってしまった。

　彼女は、すべての記憶を取り戻したのだと。

　そして、夢だと思っていたこちらの世界にいることに戸惑い、こちらの世界での自分の記憶に戸惑っているのだ。

　ここにいるのはリオであってリオじゃない。

　まだベッドに寝そべったままのリオは、ハルの隣に立つナオトに目を向ける。ナオトはといえば、青い顔をして溢れそうなほど目を見開いて、リオを見つめている。

「ナオト」

　呼びかける声には力がない。それでも、ナオトは眉根を寄せるとくるりと後ろを向き、目元を拭う。

「な、なによ。いつまでも寝てんじゃないわよっ」

　照れ隠しと安堵の混じった泣き声に釣られないよう、俺は唇を噛みしめ、そっと握られたままの手を外そうとした。

　なのに、リオの手はがっちりと俺の手を離さない。

　ここにいるのはリオじゃないのに、リオに求められているような錯覚に陥り、振り払えない。

　それがなおさら胸を穿つ。

　不意にぐいと引っ張られて、体が持っていかれそうになる。慌てて背筋に力を込めると、俺の手を支えにしてリオが起き上がったところだった。

　手を握ったままだというのに、リオは一度も俺を見ない。ナオトとハルが、ちらちら俺とリオを交互に見ているが、俺は無言を貫いた。

　今のリオにとって俺がなんなのか、知りたくないから。

　でも、そんな小細工は長く続かない。

　上体を起こしたリオは、ゆっくりと首を巡らせて、俺の方を向く。せめてもの抵抗で、繋がれた手ばかりを見つめていると、その手が持ち上げられた。

　つられて視線を上げると、銀の滝が、紫色の濡れた宝石が見えた。

「ただいま……ゆーと」

　どくりと心臓が高鳴った。いや、痛いくらいに締め付けられる。息ができない。

　この世のどこに、好きな女の泣き顔に動揺しないでいられる男がいるだろう。

「お、かえり。リオ」

　うまく回らない舌を噛みながら、なんとか笑みを浮かべる。

　いつもなら頭を撫でて、目一杯甘やかして。ナオトに呆れられる。

　でも、今日はダメだった。手も体も表情だって思うように動かない。何より右手はリオに握られたままで。

　それを察知したのか、ほんの少しだけ大きく見開かれた紫色の瞳は雫をこぼした。

　いつものリオなら、体が大きかろうと小さかろうも関係なく、屈託のない笑みを見せて抱きついてくる。

　でも。

　今のリオには難しいのだろう。

　表情を凍らせたまま、うつむいたリオは目元を擦る。ポタリと落ちた雫がシーツの色を変えた。

「リオ？　遊人、ちょっとアンタ、何泣かしてんのよ」

　ナオトはさっさと近づくと、リオの手から俺の手を引き剥がした。その刹那、すがるような目でリオがこちらを見たのを俺は見てしまった。

　夢の中で、俺を認識できなかったはずのリオが見せた顔。

　養い親の中から見ていた、引き離されるリオの伸ばした手と泣き顔。

　何度その手を掴んでやりたいと思ったことか。

　そして今。

　俺がそんな顔をさせているのだ、と気づくと猛烈に胸が痛んだ。

　間違えるな、神原遊人。俺が欲しいのは、何だ？

　ナオトの制止する手をかいくぐってベッドに乗り上げると、一度は引き離されたリオの手を取る。

　まん丸な目をしたリオに微笑みかけて、手の甲に唇を寄せた。

「おかえり、リオ」

　もう一度、苦し紛れに絞り出したものとは違う、心からの言葉を舌に乗せる。

　涙目のリオは首を横に振りながら、さらに涙をこぼして抱きついてきた。

「ゆーと、ゆーとっ」

　すがりつくように体を押し付けて、俺の首に腕を回してくる。抱きとめた俺は、柔らかく背に手を回し、ふわりと香るリオの髪に顔を埋めた。

「ああ。……おかえり」

　それ以外の言葉が浮かんでこない。

　ここにいるのはリオだ。他のことなんてどうでもいいじゃないか。

　あの夢の中から、現実から逃げることもせず、ここに戻ってきた。

　俺を忘れることだってできたはずだ。

　そうすれば、辛い現実に向き合うことからも逃れられた。

　今までと変わらず、ナオトやハルとともに楽しく過ごすことだってできたに違いない。

　ハルはそのためにここを作ったのだから。

　確かにやり方はまずかった。でも、今のハルはもう間違えないだろう。

　リオが望む世界を、望む夢を見せ続けることはできただろう。

　……もちろん、それがどういう結末につながるのか、俺にはわかる。でも、そうやって心の痛手を癒せば、いつから現実に戻れただろう。

　リオはその道を選ばなかった。

　それが何を意味するのか、わからない俺じゃない。

　リオの銀の滝に埋もれながら、目を閉じる。熱いものが一粒こぼれた。

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またまたお待たせして申し訳ありません。ようやく戻ってこれたよっ！

筆が乗ってきましたーっ！ようやくかよって石投げられそうです、ごめんなさい。

書き溜められそうなので、頑張って描きます。