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未奈の訓練Ⅱ

やべえ、投稿頻度が……

「ッ！」

「はいダメ―」

「んもう！　ああああああっ！」

「いったん休憩するか？」

「いや、いい！　続ける！」

「そうか」

　勇者パーティー弱すぎ案件に直面し、鍛え方の見直しがされ、かなりガチの方になった。

レベル上げに躊躇いなんかいらねえよ。と思うが、まあ、なんだ。弱すぎる。殲滅もできないのだろう。

先ほど、統率の訓練が終わって、今は未奈と個人的な訓練中。

魔星武術、歩式、利生。

　これの習得はマジで時間かかるからな。集中する必要があるぞ……と思ったが、超魔法を使うまでもなくめっちゃ頑張ってるわ。こいつ。

必死に覚えてるんだよ。目がぎらっぎら。

「そ、れで？　はあはあ。この続きは？」

「相手との距離を詰めるのに必要なことを言ったよな？　覚えているか？」

「えっと……①虚と理を使い分けること、②こちらに利があるように動くこと、だよね？」

「そうだな。相手が想定していない場所へ、移動手段で、いつの間にか近づいていれば成功だ」

「いつの間にか……虚と理ね……」

「俺が瞬きをしている間に俺の目の前に来てみろ」

「分かったわ」

　パチッ

バシュッ！

「あっ……」

「はいアウト～。あ、いいこと思いついた。ちょっと待っててな」

「う、うん……」

　まったく習得できない……

天歩は、速さと広範囲の視界と瞬時に判断する能力があればできた。

これは違う。

瞬時に、なんてものじゃない。

それは本能。

体が勝手に動くように、相手に近づく。

むずかしいな……

「ただいまー」

「うわっ！　びっくりした！」

「これもまた利生。言った場所から帰って来るという理を外れて、外から周って来ることで虚を突いた。単純で、深い。簡単で、難しい。それが利生だ」

「なるほど……それで、どこへ行っていたの？」

「ああ、新しい超魔法を創ってきたんだよ」

「どんな？」

「……〈視界微々電流(だるまさんがころんだ)〉」

「……はい？」

「だるまさんが転んだを、魔法にして、眼に見えた生物に電流を流すんだ。すっごい弱い電流を」

「ああ、それを瞬きですると……電流が流れている時に、俺に触れていれば、お前の成功。電流が流れている時に、俺に触れていなければ、お前の勝ちだ」

「え、それって最強の技では？　見ただけで相手の動きを止められるじゃない」

「自分への殺意が強ければ強いほど電流は弱くなるから、実践では強くないな」

「なるほど……」

「ちょうどいい。天歩も練習するか」

「え？」

「〈創造(ビルド)〉」

　ゴゴゴゴゴゴゴ……

「簡単な迷路だ。俺のいるこの空間だけ広くしたから、後は頑張れよ」

「う、うん」

「迷路と言っても、障害物が置いてあるだけで、基本一本道だ。天歩だって使える。さ、頑張れよ」

「了解！」

　そう言い放ち、北(・)の(・)入(・)口(・)へ(・)駆けて行った。

……さ、待つか。

っと、そんな暇はないようだな。

北(・)か(・)ら(・)足音がした。

……気配が西(・)か(・)ら(・)するが……魔力は南(・)か(・)ら(・)感じる。

さて、上手いな。

足音は、その場から動かない。

魔力も、その場から動かない。

気配は、すごい速さで近づいてくる。

……というわけで、西へ向く。

…………

その瞬間、俺は振り向いた。

「！？　あぐえっ！」

「上手かったな。足音は氷をうまく使って再現し、気配は氷の分身体に自身の血を流した。そして、魔力は遠隔で扱っているのか」

で、実際は気配を消して東から近づいて来たのんだな。すごいえね。

「惜しいな。複数の方向から近づいてくるという虚を突き、気配が近づいてくるという理を使った。そうだな……あとは、そいつらの位置がランダムにワープでもしたら俺に触れれたかもな」

「……もう」

「まあ、もう完璧にできてるし、いいと思うぜ？　知らんけど」

「知らんけどじゃなーいっ！」

　いい向上心だ。

だが、魔星武術に限界はない。最適に正解はない。完璧に教えることなどできない。

ところで……

「未奈。なんでお前はそんなに強くなりたいんだ？　そこを教えてくれ」

「……そういう一族だから、って言ったらいいかしら？」

「スマン。まったく分からん」

「……浅井家は、代々刀を扱ってきた流派なの。私はまだ習っていないけれど……刀は小さいころから触れてきた。血生臭い家系」

「刀に触れただけじゃあ、血生臭くは無くないか？」

「人を殺したことがあるといっても？」

「俺からしたら普通だな」

「……は？」

　そんなに悩むことでもないと思うが。

ああ、世間一般では人殺しは何事にも代えがたい罪なんだったな。

なんか、申し訳ない。

「えっと……カイがどうかは知らないけど、普通の人からは忌み、嫌われる存在なの。私たちは」

「だろうな。一度人を害したことのあるやつと一緒にいたくないんだろうな」

「だから、私は……偽って生きなきゃいけないの。浅井ではなく、未奈として」

「ふうん。偽って生きるか……」

偽って生きる。これほどまでに悲しげな声を、俺はいまだかつて聞いたことが無い。

だが、俺の感性は少し狂っているんだ。

普通の人とは考え方が違う。

「それの何が楽しいか分からんが、まあいい。なんで殺したんだ？」

「そういう試練だから……ごめんなさい。これ以上は言えないわ」

「ああ、悪い。そんなつもりはなかったんだ。ただ、一つ言えるとしたら、もう俺たちは地球にいない。無法と混沌が渦巻く世界で、地球のルールを持ち込んでも意味がない。ここでは殺しの能力が生きる術なんだからな」

「カイ……」

　平和に生きていたあの世界にはもういない。

悪意と陰謀にまみれた異世界だ。

……いや、悪意も陰謀も、地球の方が多いか……

「さて、帰るか！」

「分かったけど……どこへ行けば？」

「いや、お前は知らんがな。勇者パーティーへ戻れば？」

「えぇ……」

「嫌そうにすんな」

「みんな頭がちょっと……」

「おんおん。悪いと」

「素直に言うな」

「だってそうじゃない。正義は理想大好き芸人だし、大吾は脳筋。叶衣は、恐怖で動けない。どうしろと？」

「だからこそお前がいてやんねえと、クラスメイト達はこれ以上進化しないぞ？　ああ、京がもう二人位やる気のあるやつがいるって言ってたな」

「ふーん。まあ、私の方でも探しておくわ。またね」

「ああ、じゃあな」

　ま、だいぶ上達したし、実践でも使えるだろ。

歩式は全ての武式に共通する基本だからな。これを教えるに限る。

……暇になった。

……浅井家の裏事情か……

臭うな……ちょっと調べてみるか。

『あ、京？　今いいか？』

『ん？　いいけど、なんだ？』

『ちょっと調べてほしいことがあってな。暗殺のために気配を消す訓練にもなるだろ』

『分かった。誰を調べればいいんだ？』

『未奈だ。あいつの家について調べてくれ。拷問系は使うなよ。催眠系だけで、吐かせろ』

『あいあいさー』

「これで、何かわかるといいが……」

　……あ？　待てよ？

なんか、引っ掛かる……

『んっん～鏡花？』

『何？　超魔法創る？』

『正解。よくわかってんな。準備しといてくれるか？』

『分かった～』

　……記憶を精査する。

…………

「どんなのを創るの？」

「自分の記憶を見にいく魔法を創ろうかな、と」

「記憶を見にいく？」

「ああ。ちょっと確かめたいことがあってな。そのために、記憶を読みほどきたいんだ」

「なるほどね。分かった！　やろう！」

　記憶に関する系……情報干渉……可能性も探っとくか。

…………

「よし。完成」

「今回は長かったね～。名前は？」

「〈記憶探査(エクスプローラー)〉って言うらしい。使ってみるか」

「やってみて！」

「〈記憶探査(エクスプローラー)〉」

……ん？

　発動させたとき、俺は海の中にいた。

（まあ、焦ることはない。〈水中活動〉）

しかし、魔法は発動しない。

（なんでだ……？　魔法が発動できない？）

息は……できる。魔法が発動していないのに、息ができるのだ。

泳がなくても、移動ができる。

……ここが記憶の世界か？

ということは……

真相を探るため、深層へ潜る。

深く、深くへ。

すると―――

「……ッ！？　ぐあああっ！　なんっだ！　頭がッ！」

　頭が痛い。何か、深くから起き上がって来るような感覚。

これが、記憶かッ―――――

「……じいちゃん。今度の実践訓練は何処の家？」

「ああ、今度はなあ……えっと？　おお、あったあった」

　そういい、時兎王はメモを取り出す。

そこには、孫である時兎カイのスケジュールがみっちり書いてある。

「ふむ。次は、明々後日の浅井家じゃな……あそこは気配の操作が上手いからな。見習うところがある」

「浅井家かぁ……あそこの跡取りがなかなか強いんだよなぁ……名前、なんて言ったかな……未奈、だったよな」

「よく覚えてるな。お前が人に興味を持つとは珍しい」

「覚えてるさ。刀を振る時の顔が印象的でさ。相手を傷つけることにビビってる感じで」

「あそこの嬢ちゃんは、ホントは跡取りなんかしたくないようだな。才能が兄貴よりあるだけで」

「ふーん……」

　そういうもんなのか……

時兎家は物心ついた時から武器持ってるからよく分かんねえな……

ま、それが一般的な家なんだろうな。

とりあえず、準備しとくか。

―――――――――――

「……っあ？　ここは……部屋か」

「あ、起きた！　カイ、大丈夫？　三時間寝てたんだよ？」

「そんなに……」

「で、どうだったの？」

「……どうやら、俺と浅井はあったことがあるようだ」

「は？」

…………

「えっと、どうしたの？　カイ」

「……お前も、覚えてないのか？」

「えっ、何を？」

「俺たちが小学五年生だったころ、実(・)践(・)訓(・)練(・)していただろう？」

「なっ……！？　なんでそれを！」

「お前の対戦相手に時兎家っていなかったか？」

「時兎家……？　待って、何か思い出しそう……」

「ちょうどいい。思い出してみろ。〈記憶探査(エクスプローラー)〉」

「え？」

「さて、どんな結果になるか……」

三……秒後

「うわああああああああっっっ！！！！！！　あああああああああああ！！！！！！！！」

「ど、どうした！？　いや、ホントに何があった！？」

「ああ、あああああああっ！！！！　ああああああああ！！！！！」

「……〈心癒〉」

「うっあ？」

「大丈夫か？　狂乱してたぞ」

「ちょっと、思い出して……」

「さあ、全て吐け」

「え、ひどい」

「まあ、無理やりは喋らせねえから安心しろ。で、どんくらい思い出した？」

「……全部」

「そうか」

　ん、バチっとする。来たか。

「〈思念伝達〉重ねて、〈拡声〉」

「誰との念話？」

「京」

『おう、カイ。繋がったか』

『どうだった？　今、絶賛ご本人と話してるところ』

『げえっ。俺、言っていいのか。これ』

『ああ。もう聞かれてる。早く言え』

『ったく……浅井家は、代々続く、由緒正しき武士の家系だ』

『ほうほう』

「……」

『それで、まだ探ってみたんだが、ちょいと危ういな』

『どんなふうに？』

『まあ、浅井家に生まれた子供は、必ず跡取りがいるんだが、浅井……いや、未奈にしとこう。未奈は、跡取り第一候補だった』

『だな』

「……」

『そして、跡取り候補は必ず行わされる【試験】があったんだ』

「……」

『それが、誓血決闘(せいけつけっとう)だ』

『誓血決闘？　なんだ、それ』

『殺すんだよ。相手を』

『……』

「……」

『相手は誰か関係ない。決闘を申し込んで了承されたらそれでいい。それで、殺したものだけが跡取りになれる』

『だが、未奈が自分から決闘を申し込むとは思えない。何かあったのか？』

『ああ。親が勝手に申し込んだ。未奈自身は知らなかったようで、殺さないと殺されるというのをその日初めて知ったようだ』

『で、現に未奈は生きている。ということは……』

『ああ。ご想像の通りだ』

「もうやめて！　止めてよ！」

「……悪い」

『……』

　その場を、圧倒的な静寂が包んだ。

初級は、正月まで投稿を止めさせていただきます。

大変勝手ながら、お理解のほど、よろしくお願いいたします。