初装備がッ！
「ええええ！？ なんでそんなにぐったりしてるの！？ 服は綺麗だけど！」
「ボコボコにして、されて、洞窟出て、修復した」
「あーうん。なるほどね」
「なんで先輩は理解できるんですかぁ！？ 俺なんも分かんないんですけど？」
「お前ボロボロだな京……お疲れ。あれ？ 愛は？」
「あっちで気絶してる」
「あらら」
うーんうーん、と唸っている愛を尻目に、俺は四人に記憶を見せる。
感想は……
「ヒュドラと戦ったのですね……そして五十層への扉も開いたと……まあ、ボスは何度でも復活するとはいえ、一度でも倒したというのは素晴らしいですよ」
「そいつはどーも。かなり瀕死だし、最後はラッキーだったけどな」
「うっわ……カイ、お前……よくこんなに大量の生物を殺しながら、平然としてられるな。弱肉強食の世界か」
「殺らなきゃ殺られるからな……まあ、結構蹂躙が楽しかったけどな」
「カイ……女子モード可愛いね！」
「オイ鏡花」
なんかコイツだけ感想が違うぞ。
もっと違う観点があったろ。
いや、これが水無月鏡花か……
「さて、じゃあ装備を取りに行くのは少し後だから、時間つぶすか」
「どうやって？」
「そりゃあ―――――模擬戦だろ」
「「「え？」」」
今俺たちは、究極訓練場にて鏡花、愛、京と相対していた。
勿論、エルは入らない。勝てないからな。
だから、いまは三対一の模擬戦をする。
しかし、負ける気がしない。
「さ、始めようか」
「うん。そうだね。二人とも、いい？」
「ああ、うん……いいけどさ、勝てる気がしないんだけど？」
「私もそう思う……レベル十二になったばっかで、二百越えに勝てると思えないんだけど……」
「大丈夫だいじょーぶ！ ……多分。三人でやればなんとかなるでしょ！ それにハンデも貰ってるし！」
鏡花の言うハンデは以下のもの。
・剣は使わない
・魔法も、殺傷能力の高いものはダメ（弾丸とか、終末の罪火も）
・全身にエルのデバフがかかっている（ステータス約三分の二）
エルのデバフは、軽いものとはいえ結構強いからだいぶだるい。
体を動かすのがきついな。
だが……
「先手必勝！ 〈烈火滅却〉！」
「どええええええ！？ 先輩、いきなり燃やすんですか！？ 死にますよ！？ カイが」
「大丈夫でしょ。何だかんだ生きてるし」
「「え？」」
「いやーさすがに烈火滅却をいきなりぶっぱしてくるとは思わなかったな。ま、多少の回避で済んだが。じゃ、こっちからいくぞ？ 右眼開眼、【限界突破】」
「来る……！ キャッ！？」 タンッ
「えっえっ！？ 先輩！？」 タンッ
「え？ いきなりカイを補足できなくなったんだけど！？ わっ」 タンッ
「あと二回づつね～早くしないと秒で終わるぞ？」
「「「なっ！？」」」 タンッ、タンッ！
「はい、お終い」
「あーカイ様。早すぎません？ 搦型で終わらせましたよね」
「……なんか虚しい。そういえば、レベル上げしてないやつと戦おうなんて無茶だったのか……でも楽しかったな！」
「「「何もしてないけどね（な）！」
まあ、相手の技量を知れて楽しかったかも。
大罪魔剣の入手に並行して、こいつらのレベル上げもしなきゃな。
でも面白かったわ。
「さて、カイ様。もうそろそろいい時間なので、向かいますか？」
「そうだな。京と愛はもう部屋に戻ってもいいし、ついて来てもいいし、どうする？ ああ、正義たちのことを見にいってきてもいいぞ」
「んーじゃあ俺は見に行こうかな。多分弱く見えるけど」
「私も行く！ ぬるま湯につかっている奴らを見て来る」
「お前らキャラ変わってんぞ」
地獄は人を変える……
ん？
「待て、愛。そういえば、愛の職業って何なんだ？」
「え？ 私は、【聖治癒師】ってあるから、回復役じゃないかな？」
「…………え？」
「…………待ってください、今、愛様【聖治癒師】とおっしゃいましたか？」
「え？ は、はい。そう言いましたけど……」
「エル。やばいな」
「え、ええ。そうですね……」
「え！？ 待って、どうしたの！？ 治癒ってあるから、回復役なんでしょ！？ ねえ～！」
聖治癒師は治癒師の最上位職。
回復において右に出る者はおらず、聖女が本気で回復させるよりも治癒力が高いのだぞう。
しかし、戦争においてはそんなことより大事なことがある。それが……
「聖女よりも強力で、さらに広範囲のバフがかけられる。それも大人数に。どちらかというと、回復よりもそっちの方が戦争では役立つから、えぐい職業なんだよ。あ、ちなみに出現率は勇者と聖女と同じ」
「ええええええっ！？ 私、そんなレベルのレア度だったの！？」
「いや、このパーティーなんなんですか。聖女、聖治癒師、現世界唯一の村人と、レア度がカンストしてるんですが」
「はっはっは。そりゃあ、いい光景見れてよかったな？ エルのパーティーは、聖治癒師はいなかったんだっけか」
「……カイ様。その話はまたいずれ」
「……そうか。まだか」
「えっ、えっ！？ 何の話！？ カイ！ どういうこと！？」
「その話はまた今度な」
ま、俺はもう知ってるが、こいつのことを考えたら言うわけにもいかない。
だから……
「装備貰いに行くか！」
「うえっ！？ 今いきなり話題変えたよね！？ ねえ！？」
「そんな愛みたいなこと言うな。あいつらもう勇者んとこ行ったし、俺たちも行こうぜ」
「う、うんぅ……くそう。まあいいや。行こうか」
「では、さっそく向かいましょうか。早く帰らなければ、夕食に間に合いませんよ？」
「まじか。急がないとな」
と、さっそく出発。
こっちの世界に来た時より体力が増えているため、すごく近く感じる。
「いらっしゃ……おお、エル！ 待ってたぜ！ もう装備は準備できてる！」
「マモン！ ありがとう！ やっぱり、この二人は勇者たちと同じような国宝級じゃだめだもんね～」
「ハッハッハ！ そいつもそうだな！ って、んんん！？」
「どうしました？」
「お前、私の名前知ってんのか？」
「はい？ そりゃあ知ってるに決まってるでしょう。七つの大罪の一人、強欲のマモン。能力は記憶模倣で、雑貨屋の経営をしており、七つの大罪のメンバーを主な仕入れ先としている。生まれは―――」
「分かった分かった！ もうやめろ！ エルは私の素性を知らないと思ってたんだがな……」
「ああ、そういえば言ってたな。最初に来た時。マモン殿？ って言ったら、エルも知らねえはずだが……みたいなこと言ってさ～」
「うるせえ！ さっさと装備の渡すから、こっちに来い！」
半ば強引に話を打ち切られ、店の奥へと連れられて行く俺たち。
……最近は魔力探知をずっとしているから分かる。店の奥から、とんでもない密度の魔力があふれ出してる。一つは悪魔のような。もう一つは天使のような。
……これが装備品か……
「ほれ。こっちの黒い一式がカイ。お前のだ」
「おぉ～！ かっけ～！」
「そんで、こっちの白いのが嬢ちゃんのだ」
「わっ！ 天使みたい！」
……なんかさ、一週回って凶悪なレベルで強い装備が来たんだが。
鏡花もそれは同じだが、強すぎる。
勇者の装備が余裕で霞むくらいの装備が目の前に……
「うん？ 一応性能解説してやろうか？
防御性能は素で勇者の四百レベルくらいの防御力はある。さらにそこに防御系スキルの重ね掛け、エンチャントもいくつかついているから、まあダメージは負わないわな。あと、素材に不死鳥の羽と世界樹の新緑を使ってあるから、たとえ破れても自動修復機能付き！ 使用者への再生効果もついてるよ。ああ、ユニコーンの角と、血も入ってるから、魔力の回復速度も上がるし、そもそもの魔力量が増える。攻撃性能……といっても使用者への攻撃ステータス補正だが、素材に使われている邪龍の爪やブレス、銀翼魔龍の魔石で攻撃ステータス補正が五倍くらいになるし、紅月の夜に発生する魔獣の、フェンリルの牙やペガサスの翼で移動系ステータス補正も五倍になっている。もちろん、素材一つ一つにスキルを付与したり、エンチャントしてるからさらに効果は上がってるがな！ この溢れ出る魔力を隠蔽することもできるからな。むしろそうするのが普通だと思うぜ。後はな―――」
「せい」
「あいでっ」
怒涛の勢いで語り始めたマモンを、エルが全力のチョップで止める。
理解はできるが、いやまあ、なんかね？
この装備強すぎるだろ……
え？ もう装備じゃねえじゃん。
この装備だけで魔王倒せるんじゃねーの？
「おっと、熱く語りすぎちまって悪かったな。だが、この装備は私たちの最高傑作だ。
それを、お前たちのためだけに創ったんだ。金は要らねえ。借りも意識しなくていい。お前らが、いつかその装備を着て最後の戦に出たとき、私たちの願いが叶ってくれるんなら、それでいいんだ」
「「……」」
「だからな、ただひたすらに強くなれ。誰にも追いつかれないくらい高く、強く。そして、己の道を信じて突き進め。誰かが間違っていると言っても、後ろ指を指されても、自分の慕う人が止めない限り、自分を変えるな」
「「……」」
「それが、この世界の『最善』になるだろうよ」
「……そうか。そこまで言われたらしゃあねえな」
「はい。分かりました。この誓い、一生違えません」
「ならいい。その言葉だけでもな」
そう言い、マモンは豪快に笑う。
俺たちの何倍、何百倍、何千倍も生きているマモンに言われたことは、とても重みがあった。
確かに何を言ってるか分からなかったが、抱擁するというか、圧迫するというか。なんか知らないけど、こう、力というか圧倒的な存在感があった。
恐怖より畏怖。
これもまた、一つの力なんだろうな。
「ま、重い話はこれで終いだ！ さっさと帰って晩飯喰って来い！」
「そうさせてもらうわ。ああ、前の昇華神剣の分。払っておくな」
「おお、ホントに払うとは……エルに工面してもらったのか？」
「ちがうわ！ 自分で稼いだっての。この装備だったらあのダンジョンのどこまで行けるんだろうな」
「ちなみにカイ様。あの洞窟の最高踏破記録は百十二層です。冒険者初心者でも行けるので、よく使われています。まあ、ソロで挑む人なんていませんが」
「じゃあ、目指すは最下層だな！」
「……なんでそうなるの！？ 今のエルの話的にせめて百二十層でしょ！？ もう！」
「くははははは！ そいつは元から戦闘狂だろう！？ 暴れさせてやれよ！ ははははっ！」
……そんな楽しい雰囲気で雑貨屋を後にした。
右を見てみると、エルが城と連絡を取っている。鏡花は眠そうだ。おい、まだ飯食ってねえぞ。
しかし……
「……最後の戦、か……地球の戦争だったら核ぶっ放したり、情報合戦したりだが、この世界だと核クラスの魔法合戦だったり、暗殺者による暗殺なんだろうな。だが、最後の戦ってのはなんなんだ？」
やはり分からない。ならば考えるだけ無駄だろう。
今はただ、強くなることを求めて、ひたすらに足掻くだけだ。
真っ直ぐ自分の進む道を信じて。
それが、マモンの望んだ『最善』につながるのであればな。
シリアスムズイな……
