其の２１
そこは市街から少し離れた邸宅だった。
その邸宅の前に四台、黒塗りの乗用車が止まった。
そして真夜中であるにも関わらずその邸宅の呼び鈴が鳴らされる。
『誰だね。こんな時間に』
しばらくして中年の男の声がインターホンから聞こえてきた。
「和雅・Ｔ・フランベルクです。面通しを願いできますかな、左柳孝之助国会議員」
『…………入りたまえ』
「いくぞ」
和雅が幾人からのガーディアンを連れて邸宅へと入っていく。
客間へと通された和雅は左柳孝之助と対面する形でソファに身を預けていた。
「それで何の用だね」
「では、単刀直入にお話致しましょう」
和雅はすっと前のめりになって相手の眼を鋭く見据えると、凛とした声で言った。
「非常に残念な話ですが。テトラポッド社がどうやら国家転覆を狙って悪事を働いているようです」
「なんだと？ そんな馬鹿な。かの企業は国家政府を支える主企業だぞ。我々の背骨と言っても過言ではない」
鼻で笑うように言って彼はソファに深く身を預けた。
「ところが、どうも事実のようでしてね。私の部下がその証拠をテトラポッド社から奪取するのに成功したんですよ」
「………………」
じんわりと。左柳の額に脂汗が滲み始める。
「なぜそんなことを一国会議員である私に言いにきたのかね」
「まだ分かりませんか。もう悪事はバレていると言っているのですよ、左柳議員。
あなたを長として他数名の国会議員がテトラポッド社と癒着し、テトラポッド社の利益を高めていたことは既に分かっているのです。そしてそれに見合う多額の報酬をテトラポッド社から受け取っていることも。
出資者に感謝の念はあっても、国家政府はどの企業に対しても公平平等の立場でなくてはありません。既にご存知の筈かと」
「わ、私が贈賄をしていたというのか！」
その問いに和雅は表情を一切変えずに答えた。
「はい。国家反逆罪の容疑も忘れては困りますが」
「ふ、ふざけるな！ 私たちがお前らアンサラーやナビゲーターに権利を与え、ガーディアンを組織させたのだぞ！ お前らは恩を仇で返すのか、橘！」
「ですから最初に非常に残念な話、と申し上げました。国家政府内にテトラポッド社と通じる者がいることは分かっていましたが、まさか貴方だとは」
「認めん！ 認めないぞ、橘ァ！ 国家反逆罪は貴様に架さられるべきだ！」
「おい、議員をお連れしろ」
「はっ」
ガーディアンが左右から左柳を掴み部屋から引きづりだしていく。
「離せ！！ 裏社会のハエどもが！ 私は裏社会の王となる人間なのだ！ お前らはただの兵隊にしか過ぎん！ 黙って従っていればいいのだ！！」
ガチャンと扉が閉まり、部屋には和雅一人が残される。
静かになった部屋で彼はぽつりと呟いた。
「兵隊の反乱は歴史上珍しくもなんともありませんよ、左柳議員」
◇◇◇
私は走り続けていた。
振り返り後ろを確認してみる。すると、そこにはゆっくりと歩いてくる“クイーン”の姿。
ダンッダンッダンッ！
ダメ元で銃を連射する。
するとまるで私がそうすることが分かっていたかのように“クイーン”はムチを振るっていた。そして手首をくるりとスワップをかける。
そのスワップに従ってムチは銃で撃ち出した弾丸を全て絡め取った……！
嘘でしょ！？
ＮＫの奴らは銃が効かないのがデフォルト設定じゃないのよ……！
そして“クイーン”が体を右へ回転しようとする……！
豪ッ！
風が唸る！
ぎゅるぎゅると回転する弾丸を絡んだままのムチが“クイーン”の方へと戻っていき、“クイーン”が体を回転するのに合わせて彼女の周りを一回転してくる……！
ゴゴゴゴゴゴ……！
刹那！
私の勘が警鐘を打ち鳴らす！
“クイーン”の姿がまるで大砲のように見えたのだ。
そして“クイーン”は絡めて回転の遠心力に乗せた弾丸を自分の左から解き放った！
ギュルゴオオォオオオォッ！
風を取り巻いて超回転となった弾丸が滑空する！
「っ！」
私が後ろへ跳んだのと弾丸が私が立っていた場所に撃ち込まれたのは同時だった。
三つの弾丸が床に当たった刹那。
ドゴオオオオオォオォオンッ！
床に下の階へと続く三メートルほどの幅をした大穴を作り出していた。
その大穴は私の着地予定だった範囲まで達している……！
「くっ！」
私は慌てて手を伸ばし、穴の端を掴む。
ガラガラ……！ ドシャアアァン！
下の階へと瓦礫が落ちる。
なんて……！ 馬鹿げた威力……！
弾を解き放つ時にさらに手首を捻って弾自体に更に回転をかけたの！？
私は穴のふちでぶら下がったまま“クイーン”を見た。
“クイーン”との距離はムチの間合いの外。“クイーン”が近づく前に登らなきゃ！
と私がもう片方の手を上に伸ばしたその時だった。
バギャンッ！
“クイーン”はその場に立ち止まったまま床のコンクリートにムチを打った。
コンクリートが割れ細かな石飛礫が跳ねる。
ま……さ……か……！？
くるんっ！
“クイーン”はその石飛礫をムチで絡め取った……！
そして体を再び回転させてムチを引き込む……！
まっずい……！
“クイーン”があの弾丸を撃ち出す前に登りきって避けることなんて不可能……！
私は手を離して下の階へと落下した！
一瞬遅れて放たれる石飛礫の弾丸！
ズガォオオオンン！
さらに穴が広がる！
銃の弾ほどでないにしろ、それは人を木っ端微塵にすることなど容易い威力であった。
これが……！ ＮＫ“クイーン”の実力……！
私は階下の床へと着地すると落下の衝撃を吸収するようにそのまま後ろ回りをする。
私の前方に瓦礫がガラガラと落ちていく。
今、ちょうど私の真上あたりに“クイーン”がいるはずだ。
私は振り返ると、そのまま廊下を走りだした。
ＮＫの奴らってほんと化け物だわ……！
あんな奴の相手をしていたらいつか絶対に命を落とす……！
と、私が廊下を走っていると、いきなり前方の天井が音をたてて崩れた！
ドゴオオォン！ ガラガラ……！
天井と一緒に振ってくる人影。
もくもくと舞い上がる土煙。
落ちてきたのは言うまでもなく“クイーン”だろう。
そう簡単に見逃してくれるわけないか！
私は慌ててブレーキをかけた。
態勢を整える暇も無く土煙の中からヘビのようにうねりながら伸びてくるムチ！
そのしなる凶撃は床に割れ目を作りながら一直線に私へと迫る！
「こんのっ！」
私は無理な体勢のまま横へと跳んでムチを回避した。
ズガゴゴゴゴゴゴゴォオオオォン！
ムチはなんとか回避できた。しかしムチが叩き割った床の破片が私の体を打っていた。
「ぐっ……！」
もともと無理な体勢で跳躍したのにその打撃を受けては着地なんてできるはずもない。
私の体が床にごろごろと転がる。
カツ……カツ……。
足音が聞こえる。
痛む体にムチを打ち、私はなんとか体を起こそうとした。
だが、そんな私の前にふと影が出来る。
「………………」
一気に脂汗が出る。
ゆっくりと顔を上げると、私の眼の前で“クイーン”が私を見下ろしていた。
あの深緑の瞳で。
ごくり、と私は唾を飲み込んだ。
この距離なら“クイーン”は確実に私の首を落とせる……！
そして何のためらいもなく“クイーン”が手首を捻りムチをくいっと横へ振りかぶる。
やられる……！
そう思ったまさにその時だった。
“クイーン”の体に異変が走る。
痙攣を引き起こしたかのようにガクガクガクと全身が震えている。
そして――
パァン！
“クイーン”の右腕の皮を突き破って肉が飛び出した！
血飛沫をあげ醜くグロテスクな肉の塊が心臓の鼓動のように脈打っている。
キメラ化……！ 遺伝子を操作されすぎて肉体が原型を留めていられなくなった！？
彼女の右腕だけがあまりに肥大した肉の腕となってしまっている。
“クイーン”は俯きかげんにふらふらと数歩後ろに下がると、自分の右腕の震えを抑えるように左手で掴んだ。
いえ……もう“クイーン”ではなく“アポカリプス”と言うべきかしら。
私は惚けて見ているのを止めて立ち上がった。
距離を取るなら今しかない……！
こんな化け物を……！ 街に出すわけにはいかないわ……！
かといって私が戦って勝てる相手じゃない……！
あいつしかいない……！
樹にかけるしかない……！
私は再び廊下を走り始めた。
