第１８話 マップの罠と、歩いた道の裏切り
いつもご覧くださって本当にありがとうございます。
目の前に広がったのは、まるでボードゲームの盤面のようなフィールドだった。
天井はなく、空は淡い白に霞んでいる。
足元の床には四角いグリッドが並び、それぞれに矢印やマークが描かれていた。
「えっ、なにこれ……」
ユナが目をぱちくりさせる。
『記憶戦闘領域：デジタルマッピングモード』
『各プレイヤーは、1ターンに3マスまで移動可能』
『敵の行動は、1ターン後にマップ上へ『予兆表示』されます』
「うわっ、これまさか……シミュレーション式？」
「うん。俺、昔こういうの大好きだった」
俺のスマホには、全体マップが表示されている。敵の予兆行動が、薄い赤で数秒遅れて浮かび上がった。
「御崎くん、それどういう意味？ これってさ、敵の行動が……」
「追ってくる。こっちが動いたルートを、1ターン遅れで真似してくる感じだ」
「なにそれ、ストーカー！？」
ルルがびくっと肩をすくめる。そのとき、地面のマス目のひとつが唐突に赤く染まった。
『接触範囲内：敵攻撃予兆マス』
『回避を推奨します』
「来た！」
俺はユナとルルの腕を引いて、その場から一気に2マス前へ進んだ。
直後さっきまでいた場所が、光の斬撃に焼かれる。
「うっわ、今の直撃してたらヤバかったね……」
「これ、迷宮が俺たちの動きを学習してる。マッピングしてるのはこっちだけじゃない」
「え、マップ対マップの戦いってこと？」
「そんな高度なことを急に言われても！？」
ユナが叫び、ルルが苦笑する。でも俺は、興奮していた。
この感じ、まさにシミュレーションRPGの快感に近い。
「でも、ひとつわかったことがある」
「なに？」
「このマップ、俺の記憶を元に作られてる」
「……！」
俺が昔、遊んでいたダンジョンゲーム。その中で使われていたルール、敵配置、トラップの位置。
「つまり俺が覚えてるパターンを逆手に取って、今の敵は動いてるってことか」
「めちゃくちゃ性格悪いじゃん、そのダンジョン設計者」
「でも、覚えてるなら勝てるでしょ？」
ルルが小さく笑った。
「うん、やってやろう。こっちだってマップで生きてきたんだから」
俺は再びスマホを開いて、マッピングモードを切り替える。
『敵予測ルート予測表示』をONにし、さらに過去に通ったルートを色分けする。
すると、さっきまでの回避ルートが『緑』、敵の追従が『赤』で表示された。
「うわ、これ楽しいけど怖い……」
ユナが背後を警戒しながらマップを覗き込む。
「次、左のL字を進めば回避できるけど、その先に罠がある。マップ上では『青い光』になってる」
「青って、良さそうな色じゃん？」
「たぶん『罠であり、同時にヒント』ってやつ。ルル、どう思う？」
「うーん……私の記憶にはないけど、行ってみるしかないかも！」
「うん、決めた」
俺たちは進んだ。青いマスを踏むと、画面が切り替わった。
『記憶パネル：過去ログ再生』
『――そのとき、あたしはこう言った。絶対に君のマップに、私の名前を残してみせる――』
「……ルル」
「私、言ってたんだね……。こんなに真っ直ぐに」
ルルの目が潤んでいた。その直後、敵が赤い円でマップ中央を一斉に囲んだ。
「囲まれた……！？」
「囲い込み型AIか……やばい、こっちのルートがバレてる！」
『出口ルート：切断』
『迷宮は『マップの学習を完了』しました』
「なっ……！」
「じゃあどうすればいいのよ！？ もう逃げ道ないじゃない！」
ユナが叫ぶ。そのとき、ふっと俺のスマホが明るく光った。
『裏ルート発見：再構築マップモード起動』
『あなたが『存在すると思った道』を、システムが具現化します』
「御崎くん……。まさか……」
「記憶の迷宮なら、あった気がする道を信じるしかない」
「何それカッコいい！」
「いや、理屈はよくわかんないけど、もう行くしかないよね！」
「よし、走るぞ！ 左斜め前、5マス先に『見たことがある』って記憶を押し込め！！」
俺たちは駆け出した。存在しなかったはずの道が、光のラインとして浮かび上がる。
「行けるっ……！ あと少しで抜けられる！」
「うわあああっ、後ろ来てる来てる来てるぅぅ！！」
「ユナ走って！ もげそうでも気合いで耐えて！！」
「誰の胸がもげそうって言ったのよおおおお！！」
最後のマスを踏んだ瞬間、世界が一瞬光に包まれた。
気づくと、俺たちは広場のような場所に立っていた。さっきまでのマス目も、グリッドも、すべて消えている。
「……助かった？」
「うん。たぶん、記憶戦闘エリアから脱出できたんだ」
俺のスマホに『戦闘終了』の表示が浮かんでいた。
「やっぱり御崎くん、マップ強いね！」
「頼りになる男だわ、うん。最後以外は」
「いや、最後も頼りにしてたでしょ！？」
「まあまあ、みんな無事だったからオールオッケー！」
わちゃわちゃする声が、静かな空間に響く。その遠く、もうひとつの『視線』が光を見ていた。
カエデ――エリカは、静かに呟く。
「次の階層は『記憶』ではなく、『選択』で決まる――」
新たな迷宮が、彼らを待っていた。
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます！
もしよろしければ、ブックマークや★評価をいただけると嬉しいです。今後の励みになります！
