第１４話 その言葉、昔も聞いた気がして
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追跡から逃げ切った俺たちは、マップ上に表示された安全地帯まで、慎重に移動を続けた。
さっきの強敵と再会するのは、もう少しだけ先延ばしにしたい。全員がそう思っていた。
道中、何度か『赤点』が巡回範囲の端にちらついたが、ルルの迅速な判断と、ユナのマップ補佐で回避できた。
ようやく辿り着いたのは、ぽっかりと広がった空洞。中には古びたベンチと、湧き水のようなものが流れていた。
「ふぅ……ここ、完全に休憩ゾーンっぽいね」
ルルが地面に腰を下ろし、ぺたんと座り込む。
「画面にも出てる。『安全エリア：戦闘不可』って」
ユナがスマホを確認しながら、ようやく息をついた。
「椅子っぽい石がある……けど、座ったら絶対冷たいわよね」
言いながらも、彼女はそっと腰を下ろしていた。
「わ、やっぱ冷たっ」
「ほら言ったでしょ？ 石って冷えるんだよ、地面よりもね」
「だったら最初に教えなさいよぉ……」
苦笑しながら、俺はベンチの一角に腰を下ろす。背もたれに寄りかかると、ようやく重力を感じた。
迷宮にいると、常に体が緊張している。リラックスできる時間は、たとえ数分でも貴重だった。
「蓮くん」
突然、ルルが俺の名を呼んだ。呼び方が「御崎」じゃないことに、少しだけ違和感を覚えた。
「ん？」
「さっきの逃げ方、良かったよ。マップでの判断、すごく的確だった。さすがだね」
「……お、おう。ありがと」
褒められ慣れてないせいで、変な返事になった。ユナが隣でにやにや笑っている。
「ん～？ 照れてる？ まさか、ルルに褒められて赤くなってる？」
「ちょっと！ からかわないでよ、真剣に言ってるんだから！」
ルルが頬をぷくっと膨らませる。怒っているというより、拗ねているような表情だった。
「……でもさ、やっぱちょっと気になるんだよね」
「何が？」
ルルは腕を組み、上を見上げると言った。
「ここのマップ……私が覚えてるのと、ちょっと違う気がして」
「え？ ルル、ここ来たことあるの？」
「いや、たぶん……ないと思うんだけど。……でも『見たことがある』って感じ？」
その言葉に、ユナと俺は同時に首を傾げた。
「どういうこと？ 記憶違い？」
「ううん。なんていうか……夢で見た、みたいな。あ、よくあるじゃん？ 『デジャヴ』ってやつ」
ルルの笑顔はいつもの明るさを保っていたが、その瞳の奥にはかすかな迷いが浮かんでいる。
「……変なこと言ってごめんね。気にしないで！」
そう言って笑った彼女に、俺はなぜか胸の奥がざわつくのを感じた。
さっき、ルルが俺の名前を「蓮」って呼んだこと。その口調も、昔どこかで聞いたような気がしてならない。
ユナが湧き水に指をつけて、ぴしゃぴしゃと顔を洗っていた。
冷たい水が気持ち良さそうで、俺も真似しようかと思ったその時。
「ねぇ……。蓮くんって、昔もこんなふうに迷宮探索してたの？」
ルルが唐突に聞いてきた。
「ん？ あー、昔って言っても今のアカウントでやり出したのは最近だけど。……前は、別の名前でやってた時期はあるかな」
「そっか。……『迷宮は、マッピングが全てだ』って、誰かが言ってた」
「……！」
そのフレーズ。昔、俺がよく一緒に遊んでいたフレンドが口にしていた、決まり文句だ。
忘れようにも忘れられない。ずっと前に俺の前から突然いなくなってしまった、大事な相棒。
そのフレンドがよく言っていた。
『正確に記録することだ。とくに迷宮の中じゃね』
『記憶は消えても、記録は消えないから』
言葉の端々、イントネーション。ルルのそれは、あまりにもあの頃と似ていた。
「……ルル、その言葉どこで聞いたの？」
「え？ あ……うーん、どこだったかな？ なんか急に思い出しちゃって。変だよね」
ルルは笑ってごまかすように立ち上がり、湧き水に手を伸ばした。
俺は言葉に詰まったまま、ユナの方を見る。
彼女は黙ってこちらを見ていたが、少しだけ困ったように笑って言った。
「ま、今は深く考えるのやめとこ？ せっかく休憩できるんだし」
「……うん、そうだな」
休憩を終えて再び歩き出すと、すぐ先の地形が大きく分岐している。
両方とも、細く入り組んでいて視界が悪い。
「どっちだろ……」
「こっちは正解ルートっぽいけど、たぶん敵がいる。もう一方はアイテム部屋とか？」
「ルル、分かるの？」
「うん、なんとなく」
ルルの顔に、ふわっと笑みが浮かんだ。
「……こっち、確か『鍵』が落ちてる場所だと思う。今度こそ間違いないよ」
その『確信』がどこから来ているのか――俺たちはまだ、知らなかった。
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